Эмбер не решалась встать. Она ждала, как поведут себя пэны. При малейших признаках агрессии с их стороны она была готова прыгнуть с палубы в листву, на мягкое тело Фален.

Но что делать дальше?

Один из подростков с костяными бусами на обнаженной груди подошел поближе и снял маску. Судя по всему, ему было лет пятнадцать. Смуглая кожа, черные волосы.

– Кто ты? – спросил он.

– Меня зовут Эмбер Кальдеро, и мне нужна помощь.

– Ты из какого-то неизвестного нам племени. Откуда ты?

– Я… Снизу… С берега Сухого моря.

Эмбер показалось, глаза под масками сделались настороженными.

– Вы все летаете на таких бабочках?

– Не совсем. Просто я…

– Зачем ты сюда прибыла? – оборвал ее подросток.

– Я прошу о помощи.

Мальчик упер руки в бока и наклонил голову:

– О какой помощи речь?

– Все земли пэнов под угрозой, приближается война, возможно, она уже началась. И живущие внизу племена нуждаются в вашей помощи.

– А мы-то тут при чем? Это ваша война, а не наша!

– Рано или поздно наши враги, циники, доберутся и до вас. Это лишь вопрос времени!

– Тогда мы и сразимся с ними! – воскликнул подросток.

И тут же раздался всеобщий крик одобрения.

Эмбер и не ожидала от этих ребят другой реакции. Она поднялась и посмотрела на их скрытые под масками лица.

– Могу я хотя бы попросить воды?

Подросток без маски шагнул к ней:

– Ты наш пассажир. Ты получишь все, что тебе нужно. Но только не помощь в вашей войне. Мы – воины моря, племя клювов! Мы никого не боимся и, если потребуется, готовы воевать. Но ваши войны нам неинтересны.

– Мой народ погибнет, если я не выполню свою миссию.

– Какую?

– Мне нужно добраться до Гнезда клорофилловых пэнов – простите, людей Гайи, как они себя называют…

Подросток удивленно поднял бровь, его лицо напряглось.

– Они наши враги! – резко бросил он.

– Мне необходимо найти их. И как можно скорее.

– Тогда мы не станем тебе помогать!

– Может, вы хотя бы скажете, в какой стороне их искать?

– Ты поплывешь с нами в Порт-де-Планш[5], в наш город. И когда увидишь его собственными глазами, примешь решение: быть может, тогда ты раздумаешь встречаться с этими надменными людьми Гайи и останешься с нами!

Эмбер собралась было ответить, но подросток не дал ей это сделать. Он прокричал команду, все пэны тут же рассеялись по палубе. Эмбер осталась одна с рюкзаком у ног.

Вскоре ее отвели в небольшую каюту, дали воды и фруктов и оставили одну на ночь.

Утром она вышла на палубу, и как раз вовремя: на горизонте показался Порт-де-Планш – остров, составленный из полудюжины соединенных досками и канатами грубых барж; к ним были пришвартованы пять кораблей – вроде того, который подобрал Эмбер.

К девушке подошел ее вчерашний собеседник – подросток, по-видимому – главный на судне:

– Мое имя – Каменный Клюв. Добро пожаловать к нам, Эмбер Кальдеро.

– Не хочу показаться невежливой, но я не смогу тут остаться. Мне в самом деле необходимо встретиться с людьми Гайи.

– Ты ошибаешься! Эти гордецы думают, что они избранные, а мы – нет. Мы для них пустота, ничто!

– Именно поэтому вы с ними воюете?

– Это не война. Иначе мы бы их всех уже перебили. Просто время от времени преподаем им урок, ничего больше. Напоминаем, что они не столь круты, как думают.

– Каменный Клюв, мне все равно придется пойти к ним. Могу ли я надеяться на вашу хоть самую малую помощь в этом?

Каменный Клюв надулся:

– Не рассчитывай. Знаешь, а ты красивая. Ты могла бы найти здесь себе подходящего мужа.

Эмбер вздрогнула:

– Мужа? Вы что, вступаете в браки?

– Конечно! И скоро у нас родятся первые дети!

Эмбер на миг лишилась дара речи.

– Некоторые наши девушки уже беременны. Мы надеемся, что первые дети родятся уже через пять месяцев.

– Но…

– У нас нет выбора. Многие пережившие Изменение мира дети и подростки погибли в Сухом море. Через несколько лет мы состаримся, и нам потребуются новые люди, чтобы наше племя клювов не перестало существовать. Признаюсь тебе, ты была бы очень красивой женой!

Эмбер подняла руку:

– Пожалуй, откажусь.

– Ты уже замужем?

Девушка на мгновение задумалась и ответила:

– Да.

– Очень жаль. Может, твой брак у нас… потеряет силу. Ты решишь остаться, и тогда…

– Слушай, я все поняла, но я не останусь. Я поплыву дальше, и все, что мне нужно, – это немного еды. И узнать дорогу к Гнезду, где живут люди Гайи.

Каменный Клюв разочарованно покачал головой:

– Плывя по морю, ты быстро устанешь. Должен тебя предупредить: теперь тебе некуда идти. Это твой новый дом. Давай я тебе все тут покажу, ты увидишь, как у нас здорово!

Эмбер неохотно последовала за Каменным Клювом. Каждая проведенная здесь минута казалась ей напрасной тратой времени.

Клювы жили на баржах: одна служила столовой, где можно было поесть и поболтать с другими пэнами; вторая – спортзалом, где клювы соревновались в ловкости; остальные были разделены на каюты, в которых висели гамаки.

Эмбер узнала, что в именах всех мальчиков есть слово «Клюв», а в именах всех девочек – «Рот».

Она познакомилась с Эбонитовым Клювом, Сорочьим Клювом и Пепельным Клювом, а также Куриным Ртом, Медовым Ртом и Дождливым Ртом.

Не все взгляды, которые она ловила на себе, были дружелюбными. Некоторые девушки смотрели на нее так, словно она была для них опасной соперницей. Эмбер чувствовала себя здесь очень неуютно.

Каменный Клюв старался опекать ее. Он представил Эмбер своим друзьям, объяснил ей заведенные в Порт-де-Планш обычаи и традиции. Убедился, что ее покормили и дали попить.

Вечером он снова привел ее в столовую, где они вместе поужинали довольно вкусным белым мясом. Слух о том, что в Порт-де-Планш прибыла новенькая, быстро распространился по острову – местные внимательно и с любопытством смотрели на Эмбер. Было видно, что и в их телах случились изменения, но здешние пэны не научились их контролировать.

Так, Эмбер увидела, как один мальчик пытается разжечь огонь, используя для этого указательный палец. Ему пришлось проделать это пять или шесть раз, пока он не добился своего.

Безусловно, изменения коснулись всех живых существ на Земле. Но некоторые отказывались принимать их, опасаясь того, что происходит внутри их тел, а другие пока не научились пользоваться ими.

После ужина Каменный Клюв повел Эмбер на верхнюю палубу баржи, а оттуда – по понтонам и мостикам. Он рассказал девушке, как проснулся после Бури совсем один. Его родной город заполонили растения. Он встретил десяток других ребят. Постепенно растения оплетали дома, даже взламывали асфальт. В конце концов пэны сбежали из города – ушли в лес, где их собралось примерно пять сотен. Деревья продолжали расти. Через три месяца дневной свет скрылся за кронами деревьев, и тогда пэны решили забраться на гигантские стволы. Поняв, что наверху тоже можно жить, они несколько недель лазали вверх-вниз, перетаскивая на деревья все необходимое для жизни. Заодно им приходилось постоянно обороняться от прячущихся среди растений хищников. Так и вышло, что Порт-де-Планш построен в прямом смысле слова потом и кровью.

– Такова наша история, – закончил свой рассказ Каменный Клюв. – Мы не могли похоронить умерших пэнов, но чтим их память, готовясь к будущему. Вот почему каждый мальчик должен найти себе жену. Иметь детей – наш долг перед теми, кто пожертвовал собой ради выживания племени.

– А почему ты еще не нашел жену?

Каменный Клюв с тоской посмотрел куда-то себе под ноги:

– Выбирают девушки. А им трудно угодить!

– Уверена, что в конце концов какой-нибудь симпатичный рот выберет тебя.

Вернувшись на баржу, Эмбер не стала общаться с остальными, она сделала вид, что устала и хочет отдохнуть, и прилегла в предоставленной ей крошечной каюте.

Девушке потребовалось некоторое время, чтобы уснуть, – положение, в котором она оказалась, виделось ей отчаянным. Эмбер не могла оставаться тут бесконечно и в то же время понимала, что у нее нет шансов выжить, если она поплывет одна.

Повторить то, что они проделали втроем, когда украли корабль у клорофилловых пэнов и сбежали из Гнезда, представлялось ей немыслимым.

В любом случае без помощи Тобиаса она не смогла бы управлять судном.

Эмбер поняла, что все обитающие в Сухом море племена при малейшей возможности стараются заполучить себе пэна – любого, кто оказался у них, словно это поможет им выжить. Все понимали: живя на кораблях и лодках, они в итоге так и умрут, если не начнут общаться с другими кланами и племенами. Следовательно, каждый новый пэн давал им частичку надежды на продолжение жизни.

Наконец Эмбер уснула, так и не решив, как будет действовать дальше. Она просто позволила убаюкивающей силе сна подхватить себя…

На следующее утро она шла от одной баржи к другой, изучая поведение клювов, – смотрела, как обмениваются товарами плотники и рыбаки, как заигрывают друг с другом двое подростков. И бегство стало представляться ей единственным выходом.

Она не может оставаться здесь. А помогать ей добраться до Гнезда здешние пэны не собираются. Их жизнь и так достаточно сложна – они пережили множество опасностей и объективно не имеют права рисковать собой, чтобы помочь незнакомке, какими бы убедительными ни были ее слова.

Когда Мэтт и Тобиас решили украсть у клорофилловых пэнов корабль, Эмбер возмутилась, что они предпочли бегство переговорам. Теперь она собиралась сделать то же самое.

Оставалась главная проблема: сможет ли она найти подходящую лодку и отправиться через Сухое море, ничего не зная о принципах управления судном? Тобиас тогда показал ей несколько приемов, но Эмбер чувствовала, что не готова оказаться в море совсем одна.

Есть ли у меня выбор? Надо понять, чего я хочу больше! Либо я уплыву, либо придется отказаться от всего и остаться здесь.

Она решила отплыть в тот же вечер. Нет никакого смысла ждать.

Эмбер принялась искать самое маленькое суденышко, в котором смогла бы передвигаться без посторонней помощи. Нечто подходящее она нашла в конце отдаленного причала.

Ну что же, будет еще проще!

Она вернулась в столовую – прихватить в дорогу немного еды. Что касается воды, то по пути ей встретились цистерны для сбора дождевой влаги, и она наполнила ей свою флягу.

В столовой Эмбер надеялась разговориться с кем-нибудь из местных или просто узнать больше о том, где находится Порт-де-Планш по отношению к Гнезду.

И тут снаружи раздался крик.

Девушка бросилась прочь из столовой.

Ей навстречу бежала молоденькая девушка и кричала:

– Лазурный Клюв! Он чинил «Трезубец», подпорки сломались, и его придавило! Быстрее! Иначе он умрет!

Больше трехсот детей и подростков, выскочив отовсюду, бросились к небольшой лодке, на дне которой лежали спущенные воздушные шары. Лодку, видимо, втащили на огромную ветку и поставили на подпорки, но две из них, державшие нос, сломались, и корпус придавил рыжего мальчика лет четырнадцати.

– Нужно поднять «Трезубец», выкинув оттуда все лишнее! – в панике крикнула девушка.

– Нет, – возразил ей какой-то подросток. – Когда мы заберемся на борт, мы точно раздавим его.

– Но нагруженную лодку мы точно ни за что не поднимем! – сказал другой парень.

Эмбер повернулась к девушке, которая сообщила им про аварию:

– Ты знаешь, где моя каюта? Можешь принести оттуда рюкзак?

Та бросилась бежать и через три минуты, мокрая от пота, вернулась, с трудом волоча рюкзак почти такого же размера, как она сама.

Эмбер схватила банку со скарармеями и, поставив ее на доску перед собой, открыла крышку. Некоторые пэны вскрикнули от изумления, увидев в банке светящихся насекомых, другие поскорее отошли подальше.

Вытянув руки к «Трезубцу», Эмбер закрыла глаза и сосредоточилась.

– Я не смогу долго держать лодку, так что поспешите!

Она ощутила разлившееся по кончикам пальцев тепло – слово мурашки забегали по рукам. Энергия была более легкой и при этом более мощной, чем поток воды. Эмбер добилась того, что постепенно стала чувствовать пальцами прочный корпус лодки. Она принялась толкать ее этой внутренней силой. Энергия скарармеев потекла из банки и, распространившись по венам и нервам, проникла в мозг. Энергии было много, ее избыток стал волной, от которой «Трезубец» покачнулся.

Лазурный Клюв застонал сильнее, – видимо, корпус придавил его еще больше.

– Что она делает, а? – закричал кто-то.

– Она точно его убьет! Ее нужно остановить!

– Стой, смотри!

Эмбер сосредоточилась на очертаниях лодки, теперь она направляла энергию в деревянный каркас. Лодка оказалась очень тяжелой. Но скарармеи излучали гигантскую силу. В этой схеме Эмбер выступала усилителем и проводником. Затем девушка попыталась приподнять лодку и удержать ее на вытянутых руках. И вдруг напряглась и откинула лодку прочь.

Под недоуменными взорами пэнов «Трезубец» поднялся в воздух. Клювам потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, – трое подростков кинулись под корпус и оттащили Лазурного Клюва в сторону, прежде чем Эмбер ощутила внутри нестерпимый жар. Ее пронзила ужасающая вспышка, похожая на сильнейший разряд электрического тока.

Лодка рухнула на ветку, подняв облако пыли.

Эмбер без сознания упала рядом.