Пэны проскакали почти пятнадцать километров и только потом решили остановиться на ночлег.

Обессиленные подростки и собаки рухнули на землю.

Мэтт так крепко обнял Плюм, что чуть не задушил ее. Она лизнула его в лицо, а подросток почти час нежно расчесывал шерсть собаки, греясь у костра, который пэны развели, чтобы приготовить еду.

Пэны все еще находились в землях циников, но они выжили в Уирд’Лон-Дейсе и в битве с Глотателями теней. Их осторожность притупилась – они очень давно не ели горячей пищи и слишком долго ходили рядом со смертью, чтобы теперь отказать себе в удовольствии поужинать как следует.

Бен лежал на спальном мешке и полировал лезвие своего топорика.

– Мэтт, ты знаешь, что ищет Эмбер? – спросил он.

– Точно – нет, но я знаю, что та штуковина – это источник колоссальной энергии.

– Как она поможет нам в войне с циниками? – поинтересовался Хорейс.

Мэтт пожал плечами:

– Не могу сказать, это не оружие. Как бы то ни было, я бы не хотел, чтобы этот источник энергии оказался у циников в руках.

– Что за энергия? Вроде той, что у скарармеев?

– Нет, намного более мощная, скажем так… что-то вроде гигантского жесткого диска, на котором собрана вся информация, связанная с тайнами природы.

– Коды, позволяющие разгадать саму жизнь?

– Скорее, энциклопедия всех основ природы. Библия жизни, если хотите.

– И где она находится?

– В самом сердце Слепого леса.

Тобиас вздрогнул и сел, не сводя глаз с друга.

– Тогда ее никто никогда не сможет найти, – произнес Бен. – Даже Эмбер. Я удивлен, что ты отпустил ее одну в такое опасное путешествие!

– Мы с Эмбер и Тобиасом уже были на вершине леса, в зеленом море. Я верю в Эмбер, у нее получится.

– Но если это не оружие, то как мы с его помощью победим циников? – спросил Чен.

– Следуя изначальному плану. Разгромив первую армию циников по частям, наши войска получат преимущество. Тогда мы захватим крепость в Волчьем проходе и, застав врасплох вторую и третью армию, окружим их.

– Согласен, но останутся четвертая и пятая армии, а еще жруны, от которых мы не ожидали, что они присоединятся к циникам! – напомнил Бен.

Мэтт развел руками:

– Другого плана у меня нет, придется обойтись тем, что есть.

– Взятие крепости уже само по себе будет чудом!

– Чудом, не совершив которое мы все умрем, об этом нельзя забывать!

Чен держал над костром тонкую веточку.

– Если то, что ищет Эмбер, не сможет нам помочь, дать преимущество перед циниками, в чем тогда смысл наших путешествий? Неужели Луис и Нил умерли напрасно?

– Мы должны были пойти туда! – резко ответил Мэтт. – А Эмбер найдет этот источник энергии и узнает, как его использовать, я уверен. Даже если это не даст нам никакого превосходства над циниками, его хотя бы не получит Мальронс, а если мне придется стать последним пэном, который будет защищать Эмбер от циников, меня не испугает такая возможность. Эта энергия связана с Землей, с Бурей, и я не позволю циникам уничтожить ее так же, как они пытаются это сделать с собственными детьми!

– Мэтт прав, – заметил Хорейс. – Взрослые превратились в фанатиков. И если то, что ищет Эмбер, имеет такое значение, то для сохранения равновесия на планете циники не должны им завладеть.

– В любом случае благодаря нашему путешествию мы многое узнали, – заключил Мэтт.

– Например? – уточнил Чен.

– Мальронс. Теперь я знаю, кто она.

– И как нам это поможет?

Взгляд Мэтта блуждал по тлеющим углям.

– Важно знать настоящее лицо врага, – шепотом произнес он. – Ради того, чтобы настало завтра.

Чен бросил веточку в огонь.

– Пойду спать. Путь домой неблизкий. Если «дом» еще существует.

Пока пэны укладывались, Тобиас подошел к Мэтту.

– Эмбер правда улетела к клорофилловым пэнам, да?

Мэтт кивнул.

– Трудновато ей там придется. Вряд ли после нашего побега ее примут с распростертыми объятиями.

– Согласен. Но ей пришлось туда полететь.

– Она должна принести тот странный светящийся шар?

– Наверное. На самом деле я мало что знаю об этом. Все произошло так стремительно…

Мэтт вспомнил те мгновения – пугающие и волшебные одновременно, когда они, раздевшись, исследовали тайны Камня завета и тела Эмбер. Вспомнил тепло ее кожи, родинки, идеальную грудь…

Ему не хватало ее присутствия здесь. Умения сдерживать его и разумных выводов Эмбер, не хватало ее сладкого запаха, ее мягких волос, касающихся его лица…

– Как думаешь, она туда доберется? – спросил Тобиас.

Мэтт нахмурился и посмотрел другу в глаза:

– Надеюсь, потому что, честно говоря, она – наша последняя надежда.

– Зачем же мы тогда торопимся к Волчьему проходу, прямо в пасть хищника?

– Чтобы выиграть время, Тоби, и помочь Эмбер достичь ее цели. Пока она движется к ней, мы должны сдерживать врага как можно дольше.