Над крепостью моросил мелкий дождик. Флаги обмякли, по сточным желобам с башен стекала вода. В узких окнах замелькал свет масляных ламп. На стене появились солдаты.

Мэтт понял: пора уходить, больше ждать нельзя.

Проблемой было то, что они составляли довольно внушительный караван – семеро пэнов и столько же собак.

Мэтт присоединился к спрятавшимся в какой-то нише за деревянными ящиками товарищам.

– Если доберемся до конюшен, – сказал он, – то сможем добежать и до выхода к реке. Солдат на стене пока не много, и все они ходят взад-вперед. Если постараемся, останемся незамеченными. Трудность в том, что двое непременно нас увидят.

– Я могу забраться на стену и взять одного на себя, – предложил Чен.

– А я, – указав на лук, подхватил Тобиас, – с помощью Эмбер могу заставить замолчать другого.

– Честно говоря, я не уверена, что сейчас в силах тебе помочь, – ответила девушка.

Мэтт взглянул на Тобиаса. Тот пожал плечами.

– Ну, тогда я ничего не гарантирую, – сказал он. – Ладно, не смотрите на меня так! Все норм, я постараюсь!

– Я пока поведу остальных в конюшню. Там вы присоединитесь к нам.

Мэтт отвел обоих ребят в угол двора и указал им цели.

Чен снял обувь, шнурками привязал ее к поясу и начал карабкаться по стене. В свою очередь, Тобиас занял позицию в темноте, недалеко от телеги с мокрым сеном, в которое он прямо перед собой воткнул пять стрел. Даже не будучи уверен в собственной меткости, он знал, что в скорости точно опередит любого, поэтому рассчитывал так или иначе попасть в цель.

Оставалось надеяться, что это случится до того, как прозвучит сигнал тревоги.

Едва Чен добрался до вершины стены, события развернулись с невероятной скоростью.

Дождавшись, чтобы часовой повернулся к нему спиной, Чен бросился к солдату и сильно ударил его прикладом арбалета по голове. Циник упал навзничь как подкошенный.

Тобиас сосредоточился на своей цели и выстрелил. Стрела просвистела в темноте и пролетела в добром метре от часового. Тот, дремавший на ходу, даже не успел понять, что это было. Тобиас прицелился снова и выстрелил второй раз, потом третий. Прежде чем обе стрелы долетели до вершины вала, подросток успел выстрелить снова.

Циник наконец сообразил, что что-то не так: вторая стрела попала в каменный парапет прямо у него за спиной. Но понять что-нибудь еще ему уже не довелось: третья стрела пронзила ему горло, четвертая застряла в груди.

Он вздрогнул и замер.

Тобиас отбросил подальше нахлынувшее было на него чувство вины и побежал к конюшне.

Остальные пять пэнов и огромные собаки, избегая часовых, пробирались через двор от тени к тени. Они, в свою очередь, добрались до конюшни, прошли вдоль нее и остановились рядом с выходом. Решетка все еще была поднята.

Двое стражников, опершись на копья, стояли под аркой у выхода из крепости и наблюдали за воротами.

Чтобы остаться неузнанными, Мэтт и Хорейс натянули капюшоны и уверенным шагом направились в их сторону.

Хорейс заговорил взрослым голосом:

– И он мне говорит: «Мальронс – превосходная королева». А я ему отвечаю…

Стражники рассеянно взглянули на своих однополчан. Мэтт мощным ударом отшвырнул одного из них на несколько метров в сторону.

Хорейс ударил другого пикой по голове. Древко разлетелось пополам, а солдат рухнул на землю.

Подростки оттащили тела в сторону, за длинный резервуар для дождевой воды. После чего Мэтт подал сигнал остальным, и все они бросились под арку. Последними – Чен и Тобиас.

За аркой стена продолжалась – она вела к освещенной многочисленными фонарями набережной. В стене была устроена узкая калитка. У берега виднелся дощатый причал, возле которого колыхались в воде десятки бочек; дюжина циников пыталась выловить их и выстроить в ряд на досках.

Мэтт толкнул товарищей в ближайшую нишу, куда следом за ними мгновенно заскочили и собаки.

Там на воде небольшого, соединявшегося с рекой канала покачивалась похожая на китайскую джонку двадцатиметровая лодка.

– Флойд устроил настоящий погром! – порадовался Чен, наблюдая за работой циников.

– Придется подождать, пока они закончат, – откликнулся Бен. – Тогда мы сможем выйти через калитку и сбежать.

– Если только они закончат до рассвета! – возразил Нил. – Потому что, как только рассветет, нас будет видно с расстояния ста метров!

Хорейс указал пальцем на джонку:

– Надо украсть лодку. Это быстрое и удобное транспортное средство. Поплывем на ней – и точно не заблудимся в лесу.

Чен усмехнулся:

– Ты говоришь мало, но всегда по делу.

Мэтт согласился:

– Хорейс прав. Поплывем на лодке. Как только циники закончат вытаскивать бочки, они вернутся в замок. Нам придется действовать быстро, отсутствие часовых у решетки вызовет подозрения. Тобиас, ты умеешь управлять судами, будешь рулевым.

Циники справились за час, сложив бочки в небольшие пирамиды. И, оставив большую часть фонарей и двух стражей на причале, вернулись в крепость греться.

В этот раз об одном часовом позаботились Мэтт и Бен, Хорейс и Чен вырубили второго.

Путь был свободен. Все забрались на борт джонки, и, пока Тобиас осматривал лодку, Мэтт, Бен и Чен отдали швартовы.

В это время со стены раздался крик:

– Нападение! Нападение! К причалу!

Тут же на башне прозвучал сигнал тревоги, и дюжина вооруженных людей бросилась к реке через южные ворота.

Джонка едва начала отходить от берега.

Чен вскинул свой арбалет и дважды выстрелил. Один из бежавших впереди циников рухнул – болт попал ему в бедро. Остальные тут же притормозили. Пока циники обдумывали ситуацию, пэны под руководством Тобиаса подняли парус, и лодка пошла быстрее – со скоростью лошадиной рыси.

Чен перезарядил арбалет и снова выстрелил, чтобы остановить выбежавших на набережную преследователей.

Сильное течение и попутный ветер уносили джонку от берега. Пэны слышали, как яростно завопили циники, досадуя, что их обманули.

Размытый силуэт крепости долго виднелся в темноте. И пэны по-настоящему обрадовались, когда он исчез за холмом, – джонка прошла речной поворот.

На дороге, идущей вдоль реки, появился всадник. Он скакал на юг.

– Гонец! – произнес Бен. – Он предупредит ближайший гарнизон о нашем приближении.

– Он не должен передать эту весть! – сказал Мэтт.

К нему подошла отдыхавшая на палубе с момента отплытия Эмбер.

– Всадник скоро окажется на нашем уровне. Он скачет так быстро, что ему нечего бояться. Если только мы с Тобиасом не возьмем его на себя.

– А сможете?

– Посмотрим.

Гонец все приближался.

– Времени на второй выстрел не будет, сосредоточься.

Тобиас оперся на ограждение палубы и задержал дыхание.

Эмбер открыла банку со скарармеями.

– Тебе нельзя, – забеспокоился Мэтт, – ты умрешь от истощения, если опять воспользуешься их помощью.

Эмбер только отмахнулась и замерла.

Всадник был уже совсем рядом, на их уровне, он скакал галопом. Тобиас выстрелил. Стрела полетела по прямой траектории. Но скорость всадника была такова, что стрела неизбежно пролетела бы мимо, позади гонца. Однако, словно ею управляли дистанционно, она вдруг развернулась и вонзилась в шею солдата. Тот пошатнулся, упал с лошади и скатился в придорожную канаву. Лошадь продолжала скакать, не сбавляя скорости.

Пэны поздравили Тобиаса, но тот смущенно пожал плечами.

– Это уже второй человек, которого я убил сегодня, – грустно произнес он.

Эмбер держалась за мачту. Мэтт подхватил ее, не дав упасть, и аккуратно отнес на корму, где была устроена лежанка. Он опасался, что усиленные скарармеями в десятки раз изменения приведут к более серьезным последствиям, чем простое физическое истощение.

Тобиас вновь встал к рулю.

– Я присмотрю за ней, не волнуйтесь, – сказал Мэтт.

Над долиной, которая здесь была значительно шире, чем перед крепостью, взошло солнце. Дальше вздымал к небу свои невероятные деревья Слепой лес. Волчий проход остался позади. Несомненно, пэны плыли уже через земли Мальронс.

Нил увидел мирно пасущуюся лошадь. И спросил:

– Эта река протекает через какую-нибудь деревню или город?

– Думаю, через Вавилон, столицу циников, – ответил Мэтт.

– Мы же не собираемся туда, правда? Давайте оставим лодку и обойдем город пешком!

– Наоборот, – возразил Мэтт, – лучший способ побыстрее добраться до Уирд’Лон-Дейса – это плыть по реке. Через Вавилон река течет в Енох, а там уже и до дворца Мальронс недалеко.

– Но это же безумие! Циники нас схватят!

– Нет, если мы прикинемся взрослыми. И если тот гонец, которого мы подстрелили на рассвете, был единственным, кого отправили из крепости. В этом случае в Вавилоне ничего не заподозрят. Тогда мы вскоре окажемся у Камня завета.

Мэтт скрестил пальцы, чтобы ощутить прилив смелости и чтобы его голос звучал более убедительно.

В конце концов, теперь, когда Тобиас с ними, Союз трех снова в сборе.

И уже не должно случиться ничего плохого.

Мэтт мысленно повторил это несколько раз, словно пытался внушить себе собственное убеждение.