Итак, в Вене возросла роль театров. Прежде всего следует упомянуть Карл-театр, находящийся в непосредственной близости от жилого дома Иоганна Штрауса, на нынешней Пратерштрассе. Им руководил Иоганн Нестрой, известный сатирик домартовского периода[96]. Со своим безошибочным чутьем на все новое, возбуждающе действующее на публику, он первым поставил оперетты Жака Оффенбаха Die Hochzeit bei Laternenschein («Свадьба под светом фонарей»)[97] и Orpheus in der Unterweld («Орфей в аду»). Это произвело эффект разорвавшейся бомбы. Публика была в восторге. Фридрих Штрампфер, директор Театра ан дер Вин, открывший Мари Гайстингер, будущую королеву Венской оперетты, также успел заскочить в тот же поезд. Оба театра заключали договоры с Оффенбахом о предоставлении им оперетт – и вся Вена была у их ног.

Иоганн Штраус сначала издали наблюдал за всем этим действием. Но Этти не дремала. Согласно легенде, она втайне от мужа взяла некоторые рукописи Иоганна Штрауса и отнесла их в Театр ан дер Вин. Там к ним сделали инструментовку и написали тексты. Затем Штраус был приглашен в пустой театр, прослушал свою пропетую со сцены музыку – и был в восхищении.

Правда это или нет – но лед тронулся, Штраус начал писать оперетты. Вначале на пробу. Но все же с уверенностью, что он достиг определенной точки в жизни, начиная с которой его музыкальное творчество должно было получить новый виток развития.

В феврале 1871 года Indigo und die vierzig Räuber («Индиго и сорок разбойников») отпраздновал премьеру в Театре ан дер Вин, которым теперь руководили Максимилиан Штайнер и Мари Гайстингер. За неделю до этого Штраус впал в депрессию и из-за «болезненности» даже отказался от места придворного бального музыкального директора, которое уже через год унаследовал Эдуард.

Премьера же заставила позабыть обо всех неврозах и страхах. В тот момент, когда Штраус встал за дирижерский пульт, раздались бурные аплодисменты. И стоило только прозвучать первым вальсовым мелодиям, как музыку заглушили овации публики. Постановка увенчалась успехом. В Вене взошли две опереточные звезды, которые вступили в настоящее соревнование: в Театре ан дер Вин Штраус дирижировал «Индиго», в Карл-театре Оффенбах – Die Prinzessin von Trapesunt («Принцессой Трапезунт»).

«Индиго» была сыграна в Вене при полном аншлаге 70 раз и принесла большие сборы. Частично переработанная, позже она была поставлена во многих других городах: Берлине, Гамбурге, Мюнхене, Париже, Лондоне и Неаполе. И Иоганн Штраус, окрыленный успехом и непомерных размеров выручкой – 26 000 гульденов, тут же взялся работать над следующей опереттой Carneval in Rom («Карнавал в Риме»). Однако далеко дело не продвинулось. Виной стало новое большое заманчивое приключение: зов Америки.