Шпірынг паддаўся. «Я дакладна не ведаю, але гэта дзесьці каля Сулейманіі».

Тозіер паглядзеў час. — Заткні яму яшчэ раз рот, Джоні. Дарога ў Ірак праходзіць міма пасёлка Фахрваз. Мы павінны паспець, калі паветраны шар падымецца».

«Што мы можам зрабіць са Шпірынгам?» - спытаў Уорэн.

«Што мы можам з ім зрабіць? Мы пакідаем яго тут. Са звязанымі рукамі і кляпам у роце ён мала што можа зрабіць. Хутчэй, Джоні.

Праз тры хвіліны яны зноў былі ў дарозе без Шпірынга. Калі яны сышлі, Уорэн павярнуўся і бліснуў святлом на канат. Шпірынг апусціўся да сцяны ў тым становішчы, у якім яны яго пакінулі, але потым ён павярнуўся і, спатыкнуўшыся, пайшоў у процілеглы бок. Уорэн сустрэўся позіркам з Бэнам Браянам. "Давай, Бэн; хадзем".

Браян крыху павагаўся, а затым адстаў ад Уорэна, які рабіў добры час, каб дагнаць астатніх, якія ўжо былі далёка наперадзе.

Розум Уорэна быў заняты значэннем таго, што ён даведаўся. Горы Курдыстана былі часткай спрадвечнага маршруту кантрабандыстаў - Фахрваз і Ахмед добра іх ведалі, і ён не сумняваўся, што марфін можа быць кантрабандай у Ірак без асаблівых цяжкасцей. Правілы закона не дзейнічалі моцна ні ў адной частцы Курдыстана і цалкам парушаліся ў Ірака-Курдыстане, дзе ўрадавыя сілы трымаліся на адлегласці выцягнутай рукі.

Ён механічна падключыўся за Фоллет і разважаў, што, чорт вазьмі, яны цяпер будуць рабіць. Было бачна, што Тозьер не сумняваўся. «Дарога ў Ірак праходзіць міма паселішча Фахрваза», — сказаў ён і прыняў як належнае, што яны едуць у Ірак. Уорэн пазайздросціў яму яго ўпартай упартасці.

Ход яго думак быў парушаны тым, што Браян стукнуў яго па спіне. - Стоп, - сказаў Бэн. «Скажы Тозьеру».

Уорэн перадаў слова далей, і Тозіер спыніўся. 'Што гэта?'

«Спірынг памрэ», — сказаў Браян. Апошні раз я яго бачыў, калі ён ішоў у іншы бок. Калі ён не загіне ў выніку выбуху, дах канату абваліцца і пекла апынецца ў пастцы. Значыць, ён памрэ».

- Ён можа забрацца на вал, - сказаў Фоле.

«З рукамі звязанымі за спіной?»

- Ён памрэ, - рашуча сказаў Тозіер. «І так?»

«Але вось так памерці!» - адчайна сказаў Браян. Звязаны і спатыкаючыся ў цемры».

- Ты не думаеш, што ён гэтага заслугоўвае?

«Я б не хацеў, каб хтосьці так памёр. Я вяртаюся».

— Дзеля Хрыста! - сказаў Тозіер. «У нас няма часу. Мы павінны вярнуцца да транспартных сродкаў і быць у дарозе да вялікага выбуху. Гэтае паселішча будзе кішэць, як куча мурашак, калі падземнае памяшканне грымне, і я хачу быць на другім баку, калі гэта адбудзецца».

- Ідзі наперад, - сказаў Браян. «Я цябе даганю».

- Пачакай, Бэн, - сказаў Уорэн. 'Што ты збіраешся рабіць?'

«Развяжыце яму рукі і павярніце яго», — сказаў Браян. «Гэта дае яму шанец».

- Гэта дае яму магчымасць падняць чортавы крык, - кiсла сказаў Фоле.

Да д’ябла, я вяртаюся, — сказаў Браян і раптоўна адарваўся. Уорэн уключыў святло і ўбачыў, як той хутка адступае ў цемру канату.

Пракляты дурань, - сказаў Тозіер суровым голасам.

Уорэн няўпэўнена вагаўся. 'Што мы робім?'

- Я сыходжу адсюль, - сказаў Фоле. «Я не рызыкую жыццём дзеля такога хлопца, як Шпірынг».

- Джоні мае рацыю, - сказаў Тозіер. — Чакаць тут няма сэнсу. Добра, прывядзіце грузавікі да перавала і чакайце, каб забраць Бэна. Давай рухацца».

Здавалася, гэта лепш за ўсё зрабіць. Пасля першапачатковай паўзы Уорэн рушыў услед, пляскаючы на пяткі Фоле. Тозіер навязаў цяжкі тэмп, упэўнены, што наперадзе вольны праход, і падштурхнуты непазбежнасцю выбуху, які насоўваецца ззаду. Яны з манатоннай рэгулярнасцю праходзілі шахту за шахтай, і Уорэн у думках правяраў кожную.

Тозіер нарэшце спыніўся. - Вось і ўсё.

- Не можа быць, - ахнуў Уорэн, - мне толькі трыццаць адзін.

- Вы памыляецеся, - упэўнена сказаў Тозіер. «Я трымаю вяроўку. Чым хутчэй мы ўсе апынемся на паверхні, тым лепш я буду задаволены».

Ён падняўся па шахты, і за ім рушыў Уорэн, які ўпаў, задыхаючыся, на прыпаднятым краі. Тозіер дапамог Фоле падняцца і сказаў: «Мы з Джоні паедзем за грузавікамі». Вы заставайцеся тут і дайце нам успышку, калі пачуеце рухавікі». Яны з Фоле зніклі ў цемры, і іх праход паказваў толькі бразгат камянёў.

Уорэн паглядзеў на неба. Месяц заходзіў за горы, але ўсё яшчэ праліў яркае і роўнае святло на камяністы ландшафт, так што ён мог бачыць дахі паселішча ўдалечыні. Ён пачакаў некаторы час у глыбокай цішыні, потым нахіліўся над шахтай і паклікаў: "Бэн - Бэн, дзе ты?"

Яго голас глухім рэхам адгукнуўся ў шахце, але адказу не было. Ён закусіў губу. Несумненна, Бэн павёў сябе па-дурному - але ці памыляўся ён? Уорэн адчуў у сабе мітусню, нязвыклую барацьбу паміж ідэалізмам і ўласнымі інтарэсамі, якой ён не адчуваў раней. Нерашуча ён схапіўся за вяроўку і падрыхтаваўся спусціцца з ствала, а потым спыніўся, разважаючы, ці ўсё-такі правільна гэта было зрабіць. Што з астатнімі? Ці не паставіў бы ён пад пагрозу жыццё іх усіх, калі б пайшоў за Браянам?

Ён кінуў вяроўку і без суцяшэння сеў на край шахты, змагаючыся з ёю ў сабе. Неўзабаве ён пачуў ціхі гул рухавіка і асцярожна бліснуў у той бок святлом, стараючыся засланіць яго рукой, каб з паселішча ўдалечыні не было відаць водбліскаў. Land-Rover раптоўна замаячыў і спыніўся, яго рухавік заціх на халастым ходу. Тозіер выйшаў і падышоў. - Ёсць прыкметы яго?

- Нічога, - паныла адказаў Уорэн.

«Крывавыя ідэалісты!» - сказаў Тозіер. «Яны трапляюць на мой кнот».

- Ён займаецца выратаваннем жыццяў, - сказаў Уорэн. «Цяжка змяніцца раптоўна. Дык што нам цяпер рабіць?»

Тозіер глядзеў на асветленыя пальцы гадзінніка, які ён трымаў на запясце. — Яна выбухне праз трыццаць хвілін. Я спадзяваўся апынуцца на другім баку пасёлка». Ён раздражнёна ўздыхнуў. «Гэты пракляты малады ідыёт усё накруціў».

- Ты адштурхніся, - сказаў Уорэн. «Я буду чакаць Бэна».

- Не, - сказаў Тозіер. 'Я пачакаю. Вы і Джоні накіроўваецеся да паселішча. Калі грымнецца, зрабіце перапынак - вы павінны быць у стане пераадолець хваляванне. Пачакай мяне з таго боку. Калі вы пачуеце страляніну, будзьце гатовыя вярнуцца і выратаваць нас».

«Я не ведаю, ці гэта...» - пачаў Уорэн.

- Дзеля бога, рухайцеся, - рашуча сказаў Тозіер. «Я ведаю, што раблю, і ў мяне больш вопыту. Ідзі».

Уорэн пабег за другім Land-Rover і расказаў Фоле, што адбываецца. Фолет сказаў: «Тады табе лепш ехаць». Ён падняў аўтамат. «Гэта дасць мне магчымасць страляць».

Уорэн сеў і паехаў, стараючыся шумець як мага менш. Яны натыкаліся па дне даліны да паселішча, развіваючы хуткасць менш за дзесяць міляў у гадзіну, у той час як Фолет працягваў пазіраць на гадзіннік заклапочаным вокам. Нарэшце Уорэн мякка затармазіў; наперадзе ён бачыў першыя нізкія будынкі з плоскімі дахамі, але ў месячным святле не было ніякага руху. Адзіным гукам было мяккае стуканне рухавіка.

- Засталося менш за хвіліну, - прашаптаў Фоле.

Пакуль ён гаварыў, пачуўся глыбокі стук, нібы волат кашлянуў ад выбуху, і зямля пад імі задрыжала. Шлейф пылу ўзляцеў у паветра з шахты каната бліжэйшага да паселішча - шахты, якая ўтварала патаемны ўваход у падземную лабараторыю. Ён падымаўся ўсё вышэй і вышэй у выглядзе кольца, згортваючыся і блішчачы ў месячным святле, быццам волат выпусціў кольца дыму. Адбылася кароткая змена гарызонту дахаў, але гэта было настолькі незаўважна, што Уорэн не змог яе вызначыць.

Фолле стукнуў яго па плячы. «Ідзі, чалавек, ідзі! Агні!

«Лэнд-Ровер» ішоў наперадзе пры моцным паскарэнні, яго фары ярка глядзелі на паселішча, і рухавік зноў роў і роў, калі ён перабіраў перадачы. Ён адчуў, як колы круцяцца, калі ён занадта хутка разагнаўся, і потым яны адправіліся ў дрыготкую паездку, якую ён ніколі не забудзе.

Усё было хуткасцю і рухам, і раптоўна ўбачанымі віньеткамі, зафіксаванымі ў яркасці агнёў - пырханне курэй на дарозе, груба абуджаных і ўстрывожаных выбухам, смуглы твар у акне, вочы, прымружаныя ад асляплення, чалавек прыціснуўшыся да сцяны з раскінутымі рукамі, дзе ён хаваўся ад іх вар'яцкай спешкі.

Раптам Фоле закрычаў: «Глядзі!» і Уорэн націснуў на тармазы. Перад імі расколіна ў сцяне павольна пашырылася, і сцяна перакулілася на дарогу, што здалося абвостранаму пачуццю Уорэна павольным рухам. Раздаўся грукат і клубы пылу, у які Land-Rover хіснуўся і спыніўся. Пыл закруціўся ў кабіну, і Уорэн сутаргава закашляўся, напоўніўшы рот.

- Праклятыя дамы, - прабурчаў Фоле.

Уорэн пратараніў рычаг пераключэння перадач і хутка даў заднім ходам. Калі пыл асядаў, ён убачыў, што дарога наперадзе цалкам перакрыта. Аднекуль быў плоскі рэпартаж аб стральбе. — Лепш ідзі адсюль, — сказаў Фоле. «Паглядзім, ці зможам мы знайсці!-шлях абыходу».

Уорэн працягваў ехаць заднім ходам, таму што не было месца для развароту. На першым вольным месцы ён развярнуўся і паглядзеў на выхад прыкладна ў тым накірунку, куды хацеў ісці. Прагучалі новыя стрэлы, але кулі, здавалася, не набліжаліся. Фоле паказаў. Паспрабуйце там. Варушыся, дзеля бога!

Калі Уорэн накіраваўся да Land-Rover па вузкай вуліцы, нешта стукнула аб борт. Фоле выцягнуў аўтамат з бакавога акна і націснуў на курок. Пачуўся гук разрыву тканіны, калі ён апаражніў палову магазіна. «Каб толькі трымаць іх галовы ўніз», — крыкнуў ён. «Лэнд-Ровер» рушыў па вуліцы, якая, здавалася, стала яшчэ вузейшай, і пачуўся лязг, калі ён зашкрабаў сцяну. Наперадзе выбег мужчына і стаў, наставіўшы на іх пісталет. Уорэн мімаволі прыгнуўся і мацней тупнуў нагой. «Лэнд-Ровер» падняўся і паехаў наперад; пачуўся ціхі стук і апошняе бачанне дзвюх адчайна ўзнятых рук і кінутай у цемру вінтоўкі.

Потым яны сышлі з вуліцы і апынуліся на другім баку паселішча з чарнатай перад імі, наколькі яны маглі бачыць. Фолет тузануў Уорэна за руку. «Выключыце святло, каб яны згубілі нас». Ён азірнуўся. «Цікава, як справы ў Эндзі?»

Тозіер глядзеў у бок паселішча, калі адбыўся выбух. Ён убачыў, як воблака пылу паднялося ў паветра, і ў цяперашні час зямля задрыжала пад яго нагамі ад перададзенага ўдару, і ён пачуў гук. Раптоўны вецер падняўся ад вусця ствала да яго твару, а потым знік, і пачуўся шум, які ён не мог зразумець.

Ён нахіліўся і крыкнуў: «Бэн!» Адказу не было.

Ён вагаўся, кусаючы губу, а затым схапіўся за вяроўку і апусціўся ў шахту. Унізе ён бліснуў святлом. Здавалася, што ўсё нармальна, таму ён зноў закрычаў. Кавалак зямлі сарваўся з даху і пырснуў у ваду.

Ён накіраваў лямпу ўніз і нахмурыўся, ацэньваючы глыбіню вады. Пэўна, раней ён не быў такім глыбокім. Ён дастаў свой нож і ўваткнуў яго ў сцяну каната крыху вышэй за ўзровень вады, і яго нахмурыўся яшчэ глыбей, калі ён убачыў, як узровень вады павольна падымаецца, пакрываючы дзяржальню нажа.

Яго святло, скіраванае ўніз па канаце, нічога не паказвала, пакуль ён ішоў наперад. Пакуль ён прайшоў сотню ярдаў і мінуў дзве шахты, вада калацілася вакол яго сцёгнаў, а потым ён убачыў, як упаў дах, які цалкам перакрыў канат. Гэты прымітыўны тунэль з неапорным дахам не змог вытрымаць удар молата ад выбуху нават на такой адлегласці, і ён задаўся пытаннем, якая частка канату разбурылася.

Ён нічога не мог зрабіць, таму ляжаў, адвярнуўшыся, і пакуль ён дабраўся да вяроўкі, вада была вышынёй па грудзі, паступаючы з падземнай крыніцы вышэй па плыні ў гарах.

Калі ён падняўся на паверхню, ён быў прамок і дрыжаў ад халоднага начнога паветра, але бег, не азіраючыся, на смяротную пастку, у якой былі пахаваны Браян і Шпірынг. У яго прафесіі смерць была звычайнай з'явай. Нішто, што ён мог зрабіць, цяпер не дапаможа Браяну, і яму будзе цяжка выратаваць уласную скуру.

Ён асцярожна даехаў да ўскрайку пасёлка і спыніўся, заглушыўшы рухавік, каб было лепш чуваць. Было шмат чаго чуваць - крыкі і балбатня - і цяпер былі агеньчыкі, калі Ахмед і яго людзі спрабавалі высветліць памер пашкоджанняў. Тозіер холадна ўсміхнуўся, пачуўшы, як цэнтр актыўнасці перамясціўся налева да канату.

Ён зняў з аўтамата падплечнік, узвёў яго і паклаў на сядзенне побач, гатовы да рукі. Потым ён зноў запусціў рухавік і, не запальваючы фар, пайшоў наперад у цемры - гэта быў час для хітрасці, а не для бравады; Людзі Ахмеда былі абуджаныя, і ён не мог прарвацца праз паселішча, як раіў Уорэн.

Ён няўхільна рухаўся наперад міма першых будынкаў, і калі выйшаў на адкрытае месца, яго заўважылі. Раздаўся крык, нехта стрэліў з пісталета, і здалёк пачуліся слабыя адказы іншых, больш слабых крыкаў. Нават калі ён маніпуляваў рычагом перадач, раздаўся яшчэ адзін стрэл; ён убачыў дульны разрад як мігценне ў цемры наперадзе, таму ўключыў святло, каб убачыць, з чым сутыкнуўся.

«Лэнд-Ровер» набраў абароты, і ён убачыў перад сабой трох мужчын, якія паднялі рукі, каб засланіць вочы ад раптоўнага асляплення. Ён намацаў пісталет на сядзенні і якраз паспеў падняць яго, як адзін з мужчын ускочыў на падножку, адчыніў дзверы і пацягнуўся да яго. Ён падняў пісталет і стрэліў двойчы, і пачуўся здушаны крык. Калі ён паспеў адарваць вочы ад дарогі, ён рызыкнуў зірнуць убок і ўбачыў, што чалавека няма.

Ён паглядзеў на люстэрка задняга віду і ўбачыў у цемры за спіной мігценне стрэльбы з вінтоўкі, якая нечакана знікла, калі куля праляцела міма яго галавы, разбіўшы люстэрка на аскепкі. Ён павярнуў руль, каб павярнуць за вугал, і паціснуў сабе лоб, каб выцерці ліпкую вільгаць з вачэй, дзе з глыбокага парэзу капала кроў.

Потым ён спыніўся, сутыкнуўшыся з той самай паваленай сцяной, якая стаяла перад Фоле і Уорэнам. Ён вылаяўся, пераключыўшы Land-Rover на задні ход, і прыгнуўся, калі куля трапіла ў бок кузава. Хуткае, рэзкае паведамленне аб адначасовай стральбе з некалькіх вінтовак прымусіла яго схапіць аўтамат, перавесці яго ў рэжым хуткай стральбы і пырскаць магазінам, поўным куль, смяротнымі пырскамі ў бок невыразных фігур ззаду.

Фоле ўважліва прыслухоўваўся да нарастаючай стральбы ў паселішчы. Калі ён пачуў стук аўтамата, ён сказаў: «Яны загналі Эндзі ў кут. Хадзем выцягнем яго».

Уорэн, які ўжо развярнуў машыну, рыхтуючыся да гэтага моманту, пачаў дзейнічаць, і яны рушылі назад. Фолет сказаў: «Я думаю, яны злавілі яго ў пастку ў тым самым месцы, дзе ледзь не злавілі нас. Вы ведаеце, куды ісці».