'Что!'

— Передай сахар, — терпеливо сказал Тозиер. Нет смысла устраивать скандал по этому поводу. Возможно, это просто любопытные курды».

Возможно, они просто чертовски любопытны, — сказал Фолле. — Не забывай, этот парень, Ахмед, — курд. Он медленно встал и потянулся. Сейчас по дороге идет депутация.

— Кто-нибудь, кого мы знаем?

— Не могу сказать. Они все в ночных рубашках.

Уоррен услышал позади себя стук камня, и Тозиер сказал: «Это легко сделать». Просто встань и притворись приятным. Он встал и повернулся, и первым человеком, которого он увидел, был Ахмед, сын шейха Фахрваза. «Бинго!» - сказал Тозиер.

Ахмед шагнул вперед. — Ну, мистер Уоррен, мистер Тозье; как приятно видеть тебя снова. Не представите ли вы своего спутника? Он улыбался, но Уоррен не заметил в его лице ни капли юмора.

Подыгрывая, он сказал: «Мистер Фолле — член моей команды».

— Рад познакомиться с вами, — весело сказал Ахмед. — Но разве там не было другого мужчины? Только не говори мне, что ты его потерял? Он осмотрел их. 'Нечего сказать? Я уверен, вы понимаете, что это не случайная встреча. Я искал тебя.'

— Зачем тебе это делать? — удивленно спросил Тозиер.

— Тебе нужно спрашивать? Мой отец сомневается в вашей безопасности. Он махнул рукой. «Вы не поверите, какие ужасные люди бродят по этим холмам. Он послал меня сопроводить тебя в безопасное место. Ваш эскорт, как я уверен, вам известно, находится повсюду, чтобы… э-э… защитить вас.

«Чтобы защитить нас от самих себя», — иронически сказал Уоррен. — Ты не в себе, Ахмед? Знает ли иракское правительство, что вы находитесь в стране?

«Детализация того, чего не знает иракское правительство, займет слишком много времени», — сказал Ахмед. — Но я предлагаю пойти. Мои люди положат ваши принадлежности для пикника обратно в ваши машины. Мои люди также будут водить ваши машины, чтобы избавить вас от ненужной усталости. Все это часть службы.

Уоррен с тревогой осознавал винтовки, которые держали люди Ахмеда, и широкий круг, очерченный вокруг них. Он взглянул на Тозиера, который пожал плечами, и сказал: «Почему бы и нет?»

— Очень хорошо, — одобрительно сказал Ахмед. «Мистер Тозиер — человек немногословный, но очень разумный». Он щелкнул пальцами, и его люди двинулись вперед. «Давайте не будем терять время. Моему отцу прямо не терпится... допросить тебя.

Уоррену это совсем не понравилось.

II. Все трое были втиснуты в кузов одного из «Лендроверов». На передних сиденьях сидели водитель и мужчина, сидевший к ним вполоборота и твердо держа пистолет. Иногда, когда машина подпрыгивала, Уоррен задавался вопросом, включен ли предохранитель, потому что мужчина свободно держал палец на спусковом крючке, и для окончательного нажатия не потребовалось бы большого движения. Любой выстрел в спину наверняка попал бы в одно из тел, неудобно спрятавшихся среди фототехники.

Насколько он мог судить, их маршрут повернул обратно на восток, почти дойдя до иранской границы, а затем выпрямился в северном направлении, направляясь глубже в горы. Это означало, что они обошли Сулейманию, которая теперь осталась позади. Они следовали за грузовиком, большим и крепким зверем, который выглядел так, словно был создан для армейской службы, и когда он смог оглянуться назад, то время от времени видел другой «Лендровер» сквозь неизбежное облако пыли.

Мужчина с пистолетом, похоже, не возражал против их разговора, но Уоррен был осторожен. Беглый оксбриджский акцент, который так странно исходил от Ахмеда, предупредил его, что каким бы злодейским и иностранным ни казался этот человек, из этого не следует автоматически, что он не владеет английским языком. Он спросил: «Все в порядке?»

«Со мной все будет в порядке, как только кто бы это ни был, он вытащит мне локоть из живота», — сказал Фолле. — Так это был Ахмед! Очень приятный парень.

— Я не думаю, что нам следует слишком много говорить о делах, — осторожно сказал Уоррен. — У этих маленьких кувшинчиков, наверное, длинные уши.

Фолле посмотрел на пистолетчика. — Длинный и чертовски волосатый, — сказал он с отвращением. — Тоже надо помыться. Ты когда-нибудь слышал о воде, приятель?

Мужчина бесстрастно посмотрел на него, и Тозиер сказал: — Прекрати, Джонни, Ник прав.

— Я просто пытался кое-что выяснить, — сказал Фолле.

— Возможно, ты просто узнаешь это на собственном горьком опыте. Никогда не смейтесь над человеком с пистолетом — его чувство юмора может быть смертельным».

Это была долгая поездка.

Когда наступила ночь, включились фары, и скорость упала, но они все равно катились глубже в горы, где, согласно смутным воспоминаниям Уоррена о карте, дорог вообще не было. Судя по тому, как машина катилась и раскачивалась, это, скорее всего, было правдой.

В полночь звук двигателя разнесся по краям скалистого ущелья, и Уоррен приподнялся на локте, чтобы посмотреть вперед. Огни показали прямо впереди каменистую стену, и водитель развернул «Лендровер» на девяносто градусов, а затем делал это снова и снова, пока ущелье извивалось и сужалось. Внезапно они вышли на открытое место, где на склоне холма были разбросаны огни, и остановились.

Задние двери открылись, и по настойчивым командам человека с пистолетом они вылезли наружу. Вокруг них столпились темные фигуры, и послышался гул голосов. Уоррен с благодарностью потянулся, расслабил сведенные судорогой конечности и оглядел отвесные холмы. Небо над головой было ярко освещено полной луной, которая показывала, насколько окружена скалами эта маленькая долина.

Тозиер потер бедро, посмотрел на огни на склоне утеса и сардонически сказал: — Добро пожаловать в Шангри-ла.* — Очень хорошо сказано, — раздался из темноты голос Ахмеда. — И столь же недоступно, уверяю вас. Сюда, пожалуйста.

А если мне не понравится? – кисло подумал Уоррен, но не предпринял никаких попыток проверить это на практике. Их протащили по долине прямо к подножию утеса, где их ноги нашли узкую и крутую тропу, которая вела вверх по склону утеса. Оно было не очень широким — достаточно широким, чтобы быть опасным в темноте, но, вероятно, способным разместить двух человек в ряд при дневном свете. Он вышел на более широкий уступ на полпути к скале, и он смог увидеть, что свет исходил из пещер, разбросанных вдоль скалы.

Пока они шли по уступу, он заглянул в пещеры, которые были довольно густонаселены. По грубым оценкам, он думал, что в этом сообществе не может быть меньше двухсот человек. Он не видел женщин.

Их остановили перед одной из больших пещер. Оно было хорошо освещено, и когда Ахмед вошел внутрь, Уоррен увидел, как высокая фигура шейха Фарваза поднялась с дивана. Тозиер приглушенно воскликнул и толкнул его: «Что такое?» он прошептал.

Тозиер смотрел в пещеру, а затем Уоррен увидел то, что привлекло его внимание. Рядом с Фарвазом стоял невысокий, жилистый, мускулистый мужчина в европейской одежде. Он поднял руку в знак приветствия при приближении Ахмеда, а затем тихо стоял рядом, пока Ахмед разговаривал с Фарвазом. — Я знаю этого человека, — прошептал Тозиер.

'Кто он?'

— Я расскажу тебе позже, если смогу. Ахмед возвращается.

Выйдя из пещеры, Ахмед сделал знак, и их оттолкнули дальше по уступу, скрывая из поля зрения Фарваза. Они прошли около двадцати ярдов и остановились перед дверью, выходящей в скалу. Кто-то открыл ее, громко лязгая ключами, и Ахмед сказал: «Надеюсь, это помещение не покажется вам слишком неудобным. Еда будет отправлена; мы стараемся не морить наших гостей голодом. . . без необходимости».

Чьи-то руки заставили Уоррена пройти через дверной проем, он споткнулся и упал, а затем на него упал кто-то еще. Когда они разобрались в темноте, дверь захлопнулась, и ключ в замке повернулся.

Фолле хрипло сказал: — Напористые ублюдки, не так ли?

Уоррен подтянул штанину и ощупал голень, нащупав липкую кровь. Щелкнула зажигалка и. пару раз вспыхнуло, а затем вспыхнуло, отбрасывая гротескные тени, когда Тозиер поднял его. Пещера уходила во тьму, и в ее самых дальних уголках царил мрак. Уоррен увидел несколько коробок и мешков, сложенных с одной стороны, но не более того, потому что вокруг танцевал свет и тени, пока Тозиер исследовал окрестности.

«Ах!» — с удовлетворением сказал Тозиер. «Это то, чего мы хотим». Пламя росло и ярче, когда он прикладывал его к огарку свечи.

Фолле огляделся вокруг. Должно быть, это камера хранения», — сказал он. — Судя по всему, кладовая тоже, но сначала камера хранения. Каждая воинская часть нуждается в карцере — это закон природы».

«Военные!» — сказал Уоррен.

— Да, — сказал Тозиер. «Это военная установка. Немного грубая и готовая - я бы сказал, партизанская - но определенно своего рода армия. Разве вы не видели оружие? Он поставил свечу на ящик.

Это то, чего я не ожидал», — сказал Уоррен. «Это не сочетается с наркотиками».

— Меткалф тоже, — сказал Тозиер. — Это тот человек, который был с Фарвазом. Теперь я действительно в недоумении. Меткалфа и оружие я могу понять — они сочетаются друг с другом, как бекон и яйца. Но Меткалф и наркотики — это чертовски невозможно.

'Почему? Кто это мужчина?'

— Меткалф… ну, он просто Меткалф. Он настолько упрям, насколько это возможно, но есть одна вещь, которой он известен — он не будет иметь ничего общего с наркотиками. Заметьте, у него было много возможностей, потому что он умный мальчик, но он всегда отклонял этот шанс – иногда жестоко. У него это что-то вроде фобии».

Уоррен сел на ящик. Расскажи мне больше.

Тозиер потрогал бумажный пакет и посмотрел на надпись сбоку. В нем были удобрения. Он поднял его и сел на него. «Он был в моей игре – именно так я с ним и познакомился. . .'

— Как наемник?

Тозиер кивнул. «В Конго. Но он не придерживается одной сделки; он готов на все — чем безумнее, тем лучше. Я считаю, что его выгнали из Южной Африки из-за мошеннической сделки с алмазами, и я знаю, что он занимался контрабандой из Танжера, когда он был открытым портом до того, как его захватили марокканцы».

— Что он провозил контрабандой?* Тозиер пожал плечами. «Сигареты в Испанию; антибиотики - в те времена их не хватало; И еще я слышал, что он переправлял оружие алжирским повстанцам».

'Был он?' — с интересом сказал Уоррен. — Как и Жанетт Делорм.

«Я слышал искаженную историю о том, что он был замешан в контрабанде огромного количества золота из Италии, но, похоже, из этого ничего не вышло. В любом случае, это не сделало его намного богаче. Я рассказываю вам все это, чтобы показать, какой он человек. Всё подойдёт, кроме одного

- наркотики. И не спрашивайте меня, почему, потому что я не знаю. — Так почему он здесь?

«Потому что это военное дело. Он один из лучших партизанских лидеров, которых я знаю. В официальной воинской части он никогда не вызывал больших потрясений - он не занимался Бланко, чушью и трепкой - но с партизанами он смертельно опасен. Это мое предположение, чего оно стоит. Мы знаем, что курды нападают на иракцев, - сказал нам Ахмед. Они импортировали Меткалфа, чтобы помочь им.

— А как насчет наркотиков, которые ему не должны нравиться?

Тозиер некоторое время молчал. — Возможно, он о них не знает.

Уоррен размышлял над этим, задаваясь вопросом, как это можно использовать во благо. Он уже собирался что-то сказать, когда ключ в замке звякнул и дверь распахнулась. Курд вошел с пистолетом наготове в руке и встал спиной к скале. Ахмед последовал за ним. — Я сказал, что мы не морим голодом наших гостей. Вот еда. Возможно, оно не соответствует вашим европейским вкусам, но, тем не менее, это хорошая еда».

Принесли два больших медных подноса, каждый накрытый тканью. Ахмед сказал: «Ах, мистер Тозиер, я думаю, у нас есть общий друг. Я не вижу причин, почему бы вам с мистером Меткалфом не поговорить позже — после того, как вы поедите.

«Я был бы рад снова увидеть Тома Меткалфа», — сказал Тозиер.

— Я думал, ты это сделаешь. Ахмед отвернулся, а затем остановился. — О, джентльмены, есть еще кое-что. Моему отцу нужна определенная информация. Кто же сможет дать ему это? Он изучал Уоррена с полуулыбкой на губах. «Я не думаю, что мистера Уоррена можно будет легко убедить, а мистера Тозьера тем более. Я внимательно относился к тебе, когда мы встретились в прошлый раз.

Его взгляд переключился на Фолле. — Итак, вы американец, мистер Фоллет.

— Да, — сказал Фолле. — В следующий раз, когда вы увидите американского консула, скажите ему, что я хотел бы его увидеть.

— Похвальный дух, — заметил Ахмед и вздохнул. — Боюсь, ты можешь оказаться таким же упрямым, как и твои друзья. Мой отец хочет... э-э... сам поговорить с вами, но он старик, и ему нужно поспать в такой поздний час. Так что вам повезло: у вас есть еще несколько часов». С этими словами он ушел в сопровождении своего телохранителя, и дверь захлопнулась.

Тозиер указал на керосиновую лампу на одном из подносов. — Он был достаточно любезен, чтобы оставить это.

Фолле поднял скатерть. «Это горячая еда».

Тозиер взял ткань с другого подноса. — Полагаю, нам стоит пообедать. Это не так уж плохо

— Потом кус-кус и курица с кофе. Фолле пожевал куриную ножку, а затем с отвращением посмотрел на нее: «Этот, должно быть, был спортсменом».

Уоррен взял тарелку. — Как вы думаете, где мы находимся?

— Где-то недалеко от турецкой границы, — сказал Фолле. — Насколько я могу судить. И недалеко от иранской границы.

«В самом центре курдов», — прокомментировал Тозиер. Это может означать что-то — или ничего. Он нахмурился. — Ты помнишь, о чем Ахмед болтал в Иране, Ник? О курдской политической ситуации? Что это за имя он упомянул? Это был кто-то, кто связал иракскую армию в узлы».

— Барзани, — сказал Уоррен. «Мулла Мустафа Барзани».

Это мужчина. Ахмед сказал, что у него есть армия. Интересно, является ли эта толпа частью этого».

'Возможно. Я не понимаю, как это нам поможет».