— Мы сможем упаковать туда более семисот фунтов? — настороженно спросил Истман.

Паркер покачал головой. — Я сказал «пятьсот», я имел в виду пятьсот. Я собираюсь вставить батарейки в голову. Ты уже подумал, как собираешься ее спустить на воду?

— Вы эксперт, — сказал Истман. 'Кому ты рассказываешь.'

«Есть три способа. Из подводной трубы, как с подводной лодки; из надводной трубы, как с эсминца, или из самолета. Последний я бы не рекомендовал — нет, если вы несете с собой ценные вещи. Это уместно. чтобы испортить систему наведения.

— Хорошо, — сказал Истман. «Самолеты ушли. А как насчет других способов?

— Я не думаю, что вы сможете заполучить эсминец, — задумчиво сказал Паркер. — А торпедные аппараты где-то еще выглядят немного неуместно, если вы меня понимаете. Я думаю, лучший вариант — запуск под водой; это красиво и незаметно. Но это означает, что корабль имеет небольшую осадку.

Истман кивнул. «Мне нравится ваше мышление — оно имеет смысл».

— У вас должна быть возможность получить трубку подводного типа там же, где вы взяли эту рыбу. Я могу на скорую руку соорудить баллоны с воздухом для лауришина.

— Вы получите свою трубку, — пообещал Истман.

Паркер зевнул. «Я устал», — сказал он. — Завтра я составлю твой список.

Босс сказал сейчас, — отметил Истман.

— Ей, черт возьми, придется подождать, — огрызнулся Паркер. «Я слишком устал, чтобы думать здраво. Это не будет быстрой работой, и еще восемь часов не будут иметь никакого значения.

— Я ей это скажу, — иронически сказал Истман.

— Сделай это, приятель, — сказал Паркер. «Давайте начнем, как мы собираемся идти дальше, не так ли?» Он посмотрел Истману в глаза. «Если вам нужна срочная работа, вы можете ее получить, но я не гарантирую результат. Если я смогу сделать это по-своему, вы получите мою гарантию». Он ухмыльнулся. — Вы бы не хотели потерять рыбу, когда она несет полную заправку, не так ли?

— Нет, черт возьми! Истман невольно вздрогнул от этой мысли.

Вот и все, — сказал Паркер, взмахнув рукой. «Отправляйтесь и возвращайтесь утром часов в десять, и я подготовлю ваш список». Мы знаем, где ночевать.

— Хорошо, — сказал Истман. — Я вернусь завтра. Он прошел через сарай и поднялся по деревянной лестнице. Наверху он повернулся. — Только одно: не уходите отсюда — никто из вас. Али здесь, чтобы увидеть, что ты этого не делаешь. Когда он возбужден, он плохой ублюдок, так что будь осторожен.

Эббот сказал: «Мы присмотрим за ним».

Истман добродушно ухмыльнулся. Я не это говорил, но у вас есть идея. Он открыл дверь, и они услышали, как он говорил тихим голосом. Когда он вышел, вошел араб Али. Он не спускался по лестнице, а просто стоял, опершись на перила, наблюдая за ними.

Эббот взглянул на Паркера. — Вы его немного подтолкнули, не так ли?

«Просто хочу дать себе немного места», — сказал Паркер. Он ухмыльнулся. «Я был старшиной и раньше встречал такого типа. На службе вы встретите множество сопливых офицеров, которые попытаются вас измотать. Но хороший мастер всегда держит их за яйца, и весь фокус в том, чтобы сжать их достаточно сильно, чтобы они это почувствовали. Они получают сообщение в кратчайшие сроки».

«Надеюсь, ты сможешь это сделать», — сказал Эббот. Он посмотрел на торпеду. Они заполучили эту штуку в свое время — интересно, как им удалось так быстро заполучить ее. Мне кажется, что это эффективный моб. Я думаю, нам придется очень внимательно следить за тем, как мы идем». Он задумчиво посмотрел на араба.

«Я не шутил, когда сказал, что устал», — сказал Паркер. «И я хочу избавиться от этого чертового обезьяньего костюма — он меня убивает». Пойдем спать, ради бога!

Получив список, Истман начал действовать быстро. В течение двух дней большая часть необходимого оборудования была установлена, а торпеду за это время убрали, чтобы никто из рабочих ее не увидел. По их мнению, все, что было сделано, — это открытие небольшого механического цеха.

Затем началась работа над самой торпедой. Эббот был поражен сложностью этой задачи, и его уважение к Паркеру возросло. Любой человек, который мог овладеть столь сложным инструментом и обращаться с ним с той небрежной беззаботностью, как Паркер, был достоин огромного уважения.

Они вытащили свинцово-кислотные батареи — пятьдесят две штуки — и сложили их в углу сарая. «Они мне понадобятся позже, чтобы проверить мотор», — сказал Паркер. — Нет смысла использовать дорогие. Но тогда их лучше вывезти в море и бросить. Любой моряк, увидевший их, знал бы, что это такое, и это могло бы выдать игру.

Истман записал это, и Эббот про себя подумал, что Паркер слишком искренне вникает в суть вещей. Он сказал то же самое, когда они остались одни, и Паркер ухмыльнулся. «Мы должны сделать так, чтобы это выглядело хорошо, не так ли? Каждый по нитке. Истман становится довольно приятелем, и это может быть полезно. Эбботу пришлось согласиться.

Паркер вынул мотор для чистки. «Он в хорошем состоянии», — сказал он и погладил его «почти с любовью». «Красивая работа. Девяносто восемь лошадиных сил и не более того. Действительно замечательная работа, созданная для того, чтобы ее отправили к черту». Он покачал головой. «Мы живем в чертовски забавном мире».

Он тщательно разобрал торпеду, пока Эббот доставал, переносил и чистил менее важные детали. Он потребовал — и получил — специальные масла и смазки для уплотнений сальников, а также дорогую проводку для своих модернизированных цепей, в то время как его новые ртутные батареи сами по себе стоили небольшое состояние. Он проповедовал как евангелист, и слово, которое он проповедовал, было «совершенство».

«Нет ничего слишком хорошего», — категорически заявил он. Это будет лучшая торпеда, когда-либо погружавшаяся в воду».

И это было весьма вероятно. Ни одна служебная торпеда никогда не пользовалась таким безраздельным и любящим вниманием, и Эббот пришел к выводу, что с этой одинокой торпедой можно сравнить только прототип, над которым нервничали нервные ученые перед эксплуатационными испытаниями.

Истман получил очко очень рано в игре под настойчивым подходом Паркера. Он видел, что Паркер действительно прилагает великолепные усилия, и всем сердцем помогал ему, чтобы дать ему все необходимое. И этому нечего было удивляться, по мнению Эббота, если принять во внимание, что поездка на боеголовке будет стоить 25 миллионов долларов.

Большую часть времени Паркер проводил за системой наведения, кудахча над ней, как наседка над заблудившимся птенцом. Если все это совпадет, вы многое потеряете», — сказал он Истману.

— Лучше бы не было, — мрачно сказал Истман.

— Не будет, — сказал Паркер ровным голосом.

'Что оно делает?'

«Это помогает ей двигаться прямо — будь что будет», — сказал Паркер. — Когда я привел вам цифру точности три дюйма на сто ярдов, я позволил себе немного свободы действий. В руках хорошего механика Mark XI чертовски так же точен, как винтовочная пуля — скажем, дюйм на сто ярдов. Конечно, у обычного Mark XI короткая дальность, так что даже при максимальном ударе точка удара не будет дальше шести футов, если она хорошо бегает. Но этой красавице предстоит проделать чертовски долгий путь, поэтому я стремлюсь побить рекорд. Я пытаюсь допустить ошибку в полдюйма на сотне ярдов. Это чертовски невозможно, но я стараюсь.

Истман ушел очень счастливым.

«Вы тратите много времени и пота на то, что может быть саботировано», — заметил Эббот.

Паркер пожал плечами. «Каждый торпедист время от времени испытывает такое чувство. Вы берете такой прекрасный механизм и работаете над ним, чтобы получить производительность, о которой даже дизайнер не мечтал. Затем вы швыряете его о борт корабля и разносите его вдребезги. Это своего рода саботаж, не так ли?

— Я полагаю, что так оно и есть, если посмотреть на это с такой стороны. Но для этого и нужны торпеды.

Паркер кивнул. «Я знаю, что в конце концов этот корабль будет саботирован, но нам еще предстоит ходовые испытания, и ему пора работать». Он посмотрел на Эббота и серьезно сказал: — Знаешь, я давно не был так чертовски счастлив. Я ушел из военно-морского флота, устроился на работу, возился с чужими машинами, и все время что-то упускал и не знал, что именно. Он помахал рукой в сторону разобранной торпеды. «Теперь я знаю — я скучал по этим красавицам».

«Не слишком увлекайтесь», — посоветовал Эббот. «Помни, что когда дело дойдет до финального рывка, эта штука обязательно потерпит неудачу».

— Это провалится, — мрачно сказал Паркер. Его лицо напряглось. «Но сначала ему предстоит одна чертовски хорошая попытка». Он похлопал Эббота по груди. — Если ты думаешь, что это легко, Майк, ты глубоко ошибаешься, я все время работаю на грани невозможного. «Марк XI» никогда не был рассчитан на скорость пятнадцать миль в час. Заставить его пройти такое расстояние будет непросто. Но я сделаю это, и мне это понравится, потому что это мой последний шанс справиться с торпедой. А теперь давайте. приступай к делу.

Каждые два куска металла, которые можно было отделить, были разобраны, тщательно осмотрены и с особой тщательностью собраны обратно. По частям вся торпеда была собрана заново, пока не пришло время, когда ее зажали для стендовых испытаний, и Эббот увидел причину зажимов. Даже работая на четверть мощности, было очевидно, что он бы взбесился в сарае, если бы его не закрепили.

Паркер выразил удовлетворение и спросил Истмана: «А как насчет трубки?» Я сделал с рыбой все, что мог. .

— Хорошо, — сказал Истман. 'Пойдем со мной.'

Он отвел их немного дальше по побережью к небольшой верфи и указал на изношенное каботажное судно водоизмещением около 3000 тонн. «Это корабль* — «Орест»; Компания принадлежит грекам и зарегистрирована в Панаме».

Паркер с сомнением посмотрел на нее. — Вы собираетесь пересечь на этом Атлантику?

— Я — и вы тоже, — сказал Истман. «Она делала это раньше и может сделать это снова; ей нужно сделать это только еще раз, и тогда она потеряется в море». Он улыбнулся. «Она недостаточно застрахована, и мы даже не собираемся слишком сильно настаивать на этом — мы не хотим, чтобы кто-то слишком интересовался тем, что с ней случилось». Если вы собираетесь установить подводную трубку, вам придется вырезать отверстие в корпусе. Как ты собираешься это сделать?

«Давайте посмотрим поближе», — сказал Паркер, и они поднялись на борт. Он провел много времени внизу, на носу, затем сделал набросок. «Мы сделаем перемычку. Приготовьте его и приварите к внешней стороне корпуса, как отмечено, тогда я смогу вырезать отверстие изнутри и установить трубку. Как только это будет сделано, вещь можно будет сорвать. Вам придется найти водолаза, который сможет держать язык за зубами — это не обычная работа на верфи».

Истман ухмыльнулся. — Верфь принадлежит нам, — тихо сказал он.

Итак, Паркер установил пусковую трубу, на что ушла еще неделя. Он потратил много времени, измеряя и выравнивая трубу точно вперед и назад. «Все, что вам нужно сделать, — это точно направить корабль», — сказал он. — Вот и все — мы готовы к испытаниям.

III. Жанетт Делорм какое-то время не было рядом, и это беспокоило Эббота, потому что он хотел, чтобы она была у него под прицелом. На самом деле он и Паркер были практически пленниками и отрезанными от остальной организации. Он не знал, что делает Уоррен, и не мог связаться с Хеллиером, чтобы рассказать ему, что происходит. При таком нарушении коммуникаций все может пойти совсем не так.

Он сказал Истману: «Похоже, ваш босс не проявляет к вам особого интереса». Я не видел ее с той первой ночи.

«Она не общается с рабочими неряхами», — сказал Истман. — Я осуществляю надзор. Он уставился на Эббота сардоническим взглядом. — Помните, что я говорил вам о ней. На вашем месте я бы держался подальше.

Эббот пожал плечами. — Я думаю о деньгах. Мы готовы к суду, и я не думаю, что вы уполномочены подписывать чеки.

«Не беспокойтесь о тесте», — сказал Истман с усмешкой. «Беспокойтесь о суде. Это назначено на завтра, и она будет там — и поможет вам Бог, если это не сработает». Подумав, он сказал: «Она была в Штатах, чтобы все уладить».

Черный «Мерседес» позвонил рано утром следующего дня, чтобы забрать Эббота, который насторожился, когда узнал, что его собираются разлучить с Паркером. — Где будет Дэн?

— На «Оресте», — сказал Истман.

'И я?'

— Почему бы тебе не пойти и не узнать? - сказал Истман. Он выглядел недовольным.

Поэтому Эббот с неохотой поехал на «Мерседесе» туда, куда бы его ни собирались отвезти, а это оказалось сердцем Бейрута. Когда машина проезжала мимо офиса англоязычной газеты «Дейли Стар», он пощупал конверт в кармане и задался вопросом, как он мог проникнуть туда без лишнего внимания. Он и Хеллиер организовали службу экстренной информации, но казалось, что у него не будет возможности ею воспользоваться.

Машина отвезла его в пристань для яхт, где его встретил аккуратно одетый матрос. — Мистер Эббот? Эббот кивнул, и матрос сказал: «Сюда, сэр», и повел его к быстрому на вид катеру, пришвартованному у ступеней.

Когда запуск прошел гладко, Эббот спросил: «Куда мы идем?»

Яхта — «Стелла дель Маре». Матрос указал. 'Там.'

Эббот изучал приближающуюся яхту. Она была игрушкой богатого человека, которую обычно можно найти в Средиземноморье. При весе около двухсот тонн он будет полностью оснащен всеми мыслимыми удобствами и средствами навигации и вполне способен совершить кругосветное плавание. Но, как правило, она этого не делала — эти лодки обычно можно было найти пришвартованными на несколько недель в Ницце, Каннах, Бейруте и всех других прибежищах элиты — плавучих особняках богатых людей. . Все больше и больше казалось, что контрабанда героина приносит прибыль.

Наверху трапа его встретил еще один плавучий лакей, одетый в матросский костюм, и проводил на солнечную палубу. Поднимаясь по лестнице, он услышал лязг якорной цепи и вибрацию двигателей. Похоже, его ждала «Стелла дель Маре».