«Починаючи з того факту, що ми на Багамських островах, де навколо багато чорних облич. Ваші чорні техаські діти не виділялися б, якби ви привезли їх сюди, а у нас немає колірної смужки. Навчіть їх плавати, підводне плавання, те, про що вони тільки мріяли додому, я міг би дати вам дешеві ціни в готелях; "

"Боже мій!" вона сказала.

«Яка чудова ідея. А ще є бідні білі діти».

«Добре, змішайте їх». Я бачив, як вона була охоплена ентузіазмом, і попередив: «Але тобі доведеться зробити більше, ніж заплатити за це, Деб, якщо це спрацює, я маю на увазі особисто для тебе. Тобі доведеться взяти участь і привести дітей самостійно , можливо, з парою помічників.

Є над чим подумати. "

«Це точно».

Мій погляд привернув Білл Піндер, пілот, який махав мені рукою. Я нахилився вперед і взяв аркуш паперу, який він тримав. Це було повідомлення, передане по радіо диспетчерським пунктом Фріпорту, у якому говорилося, що Перігор хоче терміново бачити мене в своєму офісі.

Я відвів Деббі до поліцейської дільниці, яка була на розі Pioneer's Way та East Mall. Гадаю, я міг би відвезти її до Королівської пальми, а потім повернутися, але щось у повідомленні Перігора спонукало мене швидко його побачити, тож я запитав Деббі, чи не проти вона зупинитися. Був спекотний день, і я не хотів залишати її сидіти в машині, тому взяв її з собою.

Я випадково спіймав Перігорда, коли він проходив через передпокій, тож познайомив їх і додав: «Міс Каннінгем та її брат були присутні, коли Lucayan Girl від’їжджала до Маямі».

Перігор задумливо подивився на неї.

— Вам краще обом зайти до мого кабінету, — різко сказав він і повів мене вперед. У своєму кабінеті він звернувся до Деббі й запитав без передмови: «Ви хороший друг містера Менгана?»

Вона злякалася і кинула на мене швидкий погляд.

— Я б так сказав.

Я сказав: «Я не так давно знаю міс Каннінгем, але, безперечно, вважав би її своєю подругою. Ми з її двоюрідною сестрою дружимо багато років».

Якусь мить Перігор виглядав нерішучим, потім помахав на стілець.

"Будь ласка, сідайте." Він сів навпроти нас і сказав: «Я не впевнений, що міс Каннінгем має бути тут зараз, але вам може знадобитися підтримка друга.

— Ви їх знайшли, — упевнено сказав я.

Він глибоко вдихнув.

«Рибалка знайшов тіло маленької дівчинки на пляжі острова Кіт».

«Котячий острів!» — сказав я недовірливо.

"Але це неможливо! Lucqyan Girl прямувала на південний захід до Майамі-Кет-Айленд, який знаходиться в 200 милях на південний схід. Це не може бути Сью!"

— Вибачте, містере Менган, але сумнівів немає.

«Я не вірю. Я хочу її побачити».

«Я б не радив цього». Перігор похитав головою.

— Ви б її не впізнали.

"Чому ні?"

Перігор був незадоволений.

«Мені не потрібно пояснювати співвітчизнику з Багамських островів, що відбувається з тілом у наших морях за дуже короткий час».

«Якби я не впізнав її, як, у біса, ти можеш бути таким впевненим?» Я починав злитися через неможливість цього всього.

«Як Сью могла потрапити на Котячий острів?»

Перігор дістав картку з шухляди свого столу й поклав її.

«Це картка зубів вашої доньки; ми отримали її зі школи. Доктор Міллер, стоматолог вашої доньки, зробив порівняння, і воно збігається в усіх відношеннях. Ми не ризикували; у нас була ще одна оцінка від стоматолога, який не знає Ваша дочка підтвердила ідентифікацію доктора Міллера.

Мені раптом стало погано і трохи запаморочилося. Мабуть, це було видно моїм кольором, тому що Деббі поклала свою руку на мою руку.

— З тобою все гаразд, Томе?

— Так, — хрипло сказав я. Я підвів голову й подивився на Перігор.

А Джулі А інші? "

— Нічого, боюся. Він прочистив горло.

— Розслідування, звичайно, буде.

«Як пояснити Котячий острів? Ви знаєте, що це до біса неможливо.

Все, що покинуто у Флоридській протоці, буде віднесено на північний схід у Перську затоку. "

— Я не можу цього пояснити; принаймні, на ваше задоволення. Він підняв руку, коли я відкрив рота.

«Це може допомогти, якщо ви зможете впізнати члена екіпажу».

Я глухо сказав: «Я його не бачив».

Перігор сказав: «Ми ставили питання на пристанях без успіху. Проблема в тому, що на пристанях буквально плаваюче населення». Він повторив це, оцінивши подвійну перевагу.

«Так, плаваюче населення тут сьогодні, а завтра зникло. Ніхто не оголошений зниклим безвісти, тому що всі пропали безвісти рано чи пізно. Це ускладнює роботу поліції. Ми також перевірили з іншого боку, запитавши друзів містера Олбері, чи він був Знову бачив розмову з незнайомцем.

Деббі сказала: «Можливо, він не був чужим».

«О, так, я думаю, він був», — упевнено сказав Перігор.

«Мені здається, що він був пляжним опіком, одним із молодих американців, які дешево подорожують островами автостопом і готові взяти екіпаж за будь-кого, якщо це дасть їм змогу пройти далі. Я думаю, цей їхав додому».

«Тоді він може бути в американському списку зниклих безвісти», — зауважила вона.

"Чому він має бути?" — запитав Перігор.

«Його не було всього тиждень, і він, мабуть, нерозумний молодий чоловік, покинув соціальне середовище. У будь-якому випадку, в якому американському місті ми запитуємо? І без імені та без обличчя, як ми працюємо?»

Мій мозок почав працювати скрипуче. Перігор сказав щось, що розбудило мене.

«Ви сказали, що не можете пояснити, як Сью опинилася на острові Кіт, щоб я задовольнився. Це означає, що ви задоволені?»

Я був злий на Перігор, бо знав, що він щось приховує.

Це йому дісталося.

«Клянуся Богом, містере Менган, я не задоволений. Мені не приносить задоволення сидіти тут і повідомляти погані новини, сер».

«Тоді в чому вся ця кривава таємниця? Це тому, що я підозрюваний? Якщо я є, тоді скажи так. Мене звинувачуватимуть у підриві власного човна?»

Мій голос піднявся до крику, і я помітив, що тремчу. Деббі знову взяла мене за руку і сказала: «Спокійно, Томе».

"Спокійно? З самого початку відбувається щось біса смішне". Я тицьнув пальцем у Перігор.

«Ніхто не може сказати мені, що заступник комісара поліції сам займається роботою, коли зникає човен. Особливо, коли він бере з собою офіцера з боротьби з наркотиками.

Перігор, я добре відомий в урядових колах, і якщо ти не зустрінешся, я буду в Нассау, поговорю з Діном, твоїм босом і кількома іншими людьми, і ти не знатимеш, що тебе спіткало. "

Перігор зробив цікавий жест, наче хотів відмахнутися від дратівливої мухи.

"Я запевняю вас, що поліція ставиться до цього з усією серйозністю. Крім того, уряд налаштований серйозно. І стривожений, я можу додати. Генеральний прокурор, діючи за прямими вказівками прем'єр-міністра, чинить на мене дуже сильний тиск, оскільки стільки, скільки я можу витримати, і мені більше від вас не потрібно».

«Але ти до біса добре отримаєш це», — сказав я.

«Боже Господи, це ж моя сім’я, про яку ми говоримо!»

Він перестав бути непроникним, і його голос став м’якшим. Знаю, знаю.

"

Він підвівся й підійшов до вікна, мовчки дивлячись на Іст Молл, міцно зчепивши руки за спиною. Він довго стояв, мабуть, йому важко було про щось визначитися.

Невдовзі він обернувся й тихо сказав: «Мабуть, якби я був на вашому місці, я б відчував і діяв так, як ви. Ось чому я збираюся розповісти вам дещо про те, що відбувається на Багамах. Але я хочу, щоб ваш розсуд був .. Я не хочу, щоб ти вівся напівзведеним, і, перш за все, я хочу, щоб ти не говорив про те, що я збираюся тобі сказати.

Деббі підвелася на ноги.

— Я піду.

— Ні, — сказав Перігор.

— Залишайтеся, міс Каннінгем. Він усміхнувся.

«Містер Менґан захоче поговорити з кимось про це; він би не був людиною, якби він цього не зробив, і його довіреною особою також могли б бути ви. Але мені потрібна така ж впевненість у вашому мовчанні».

Деббі сказала: «У тебе є».

— Містер Менган?

Я думав, що Перігор був таким же хорошим психологом-любителем, як і Майк Паско.

— Гаразд.

Він повернувся на своє місце за партою.

«Це ненормально, коли вдало знайдений човен зникає в спокійному морі, і запити, зроблені до того, як я взявся за справу, дали нам впевненість, що Lucayan Girl — це дуже вдало знайдений човен із більш ніж звичайним доповненням безпеки. Вона була дуже добре оснащена, чи не так?»

— Я зробив це так, — сказав я.

Перігор оглянув тильні сторони своїх долонь.

«За останні кілька років було зникло дуже багато човнів. Було багато погано поінформованих і пустотливих розмов про так званий Бермудський трикутник, у центрі якого ми перебуваємо. Однак уряд Багамських островів не вірить у привидів. чи найбільше це турбує уряд».

— Ви про піратство? — недовірливо сказала Деббі.

«Тільки так».

До мене доходили чутки, як, мабуть, і всі багамці, і це було темою в деяких американських яхтових журналах. Я сказав: «Я знаю, що в минулі часи тут було піратство, але ці човни — не кораблі зі скарбами, вони не везуть золото до Іспанії. Гадаю, ви могли б продати уламки радарів, радіо, двигунів, можливо, але це курячий корм, і його також легко виявити».

«Ви маєте рацію. Ваш човен, мабуть, уже на морському дні, з усім обладнанням непошкодженим. Ці люди не ризикуватимуть продавати кілька речей за кілька доларів. Містере Менган, я думаю, що ми маємо справу з Контрабандисти кока-коли, я маю на увазі кокаїн, але також трохи героїну, тому що ми не на цьому шляху , але знову ж таки не дуже, тому що він занадто громіздкий».

Він кивнув і вказав на велику карту Багамських островів на стіні.

«Погляньте на ці 100 000 квадратних миль, з яких лише п’ять відсотків суші. Якби земля була зручно розташована в одному місці, наше завдання було б легшим, але є тисячі рифів. Територія розміром з Британські острови з населенням 220 000 .Це те, що ми повинні стежити».

Він підійшов до карти.

«Візьміть лише одну невелику групу». Його рука розсікла дугою.

«Хребет Рагедж-Айленд і Джументос-Кейс завдовжки 120 миль із загальним населенням 200 осіб, здебільшого зосереджені в Дункан-Тауні на півдні. Будь-хто міг принести туди човен із дев’ятьма дев’ятьма впевненістю, що його не побачать навіть удень. Вони могли висадитися на Фламінго-Кей, Уотер-Кей або на будь-якому з сотень інших островів, більшість із яких навіть не мають назв. І це лише один маленький ланцюжок островів серед багатьох. Ми могли б перетворити все наше населення на поліцейських досі не вистачає людей, щоб прикрити».

Деббі запитала: «Як тут піратство?»

— Це вже не називають піратством, хоча так і є, — втомлено сказав Перігор.

«Це стало досить поширеним, щоб отримати власну назву яхт-джекінг. Вони хапають човен і швидко випливають з місцевості. Швидке нанесення фарби на верхні частини забезпечує легку ідентифікацію. Вони прямують до берега. де ховають кокаїн, а потім відправляють його на берег; іноді вони можуть використовувати його для повторного заходу, але ви знаєте, скільки ми спіймали? підняв один палець.

— І для цього вони вбивають екіпаж? Я вимагав.

«Чи знаєте ви, які прибутки, містере Менган? Але зазвичай човни викрадають із пристані, і немає смертей. Це досить легко, враховуючи неформальність більшості власників човнів і розслабленість середньостатистичної пристані».

«Лукаянську дівчину не вкрали з пристані».

Перігор навмисне сказав: «Коли така людина, як ти, відправляє свою дружину та маленьку доньку в море з членом екіпажу, якого він ніколи не бачив і чиє ім’я він не знає, він накликає на себе неприємності».

Він не відразу вийшов і сказав це, але він натякнув, що я був проклятим дурнем, і я був схильний погодитися з ним. Я слабко сказав: "Але хто міг знати?"

Перігор зітхнув.

«Ми роздаємо циркуляри, розміщуємо плакати в пристанях, спостерігаємо, як ваш човен знає, що ваша команда використовує ваші ключі, і, очевидно, ніхто не звертає на це жодної уваги». Він зробив паузу.

«Я б не сказав, що випадок Lucayan Girl є нормою. Човни втрачаються в морі не з кримінальних причин: пошкодження штормом, пожежа, вибухи, аварійність тощо. Але якщо вони захоплені піратством і Тоді хто потонув? Це наша проблема; все, що ми знаємо, це те, що забагато човнів.

Деббі сказала: «Ви маєте на увазі, що член екіпажу Lucayan Girl міг бути живим?»

Перігор розвів руками.

«Міс Каннінгем, якщо це просто питання затоплення, яке ми не можемо скидати з рахунків, то він, ймовірно, мертвий.

Якщо це піратство, що більш ніж імовірно через те, що ми знайшли на острові Кіт, то він, ймовірно, живий. І тому я хочу твого мовчання. Якщо він ще тут, я не хочу, щоб він знав, що його шукають. — Він сумнівно стиснув губи.

«Але без імені чи опису його буде важко знайти».

Я сказав: «Комісарево, знайдіть цього виродка. Якщо це питання винагороди, я її запропоную, незалежно від того, скільки».

— Я згадав про розсудливість, — тихо сказав Перігор.

«Пропонування публічної винагороди навряд чи є стриманим». Він зчепив руки перед собою.

«Це професійна справа, містере Менган; справа поліції. Я не хочу, щоб ви втручалися, і ви дали мені слово».

— Він має рацію, Томе, — сказала Деббі.

"Я знаю." Я встав і сказав Перігору: «Вибачте, якщо я зірвався».

«Немає необхідності вибачатися. Я зрозумів».

— Ви будете інформувати мене про розвиток подій?

«Наскільки я можу. Ви повинні розуміти, що я, можливо, не зможу розповісти все, що знаю, навіть вам. Розсудливість також поширюється на поліцію, коли це стосується суспільних інтересів».

Він підвівся, і ми потиснули один одному руки, і я мав бути цим задоволений.

Але, як попереджав Перігор, це не принесло мені повного задоволення.

І так все-таки були похорони, а перед тим слідство. Я був присутній, але перед початком розгляду Перігор поспілкувався зі мною.