— Цей хлопець, Батлер, чорний?

«Він. Є ще одна річ. Будь-які готелі, які ви тут будуєте, мають бути побудовані багамцями та персоналом багамців».

"Багамські острови для багамців - це все?"

«Щось на кшталт цього. Ніхто інший не зможе втримати тут роботу, якщо її може виконати багамець».

Біллі кивнув головою в бік вестибюля.

«Ваш менеджер готелю Флетчер; він білий».

— Я теж, — сказав я рівно.

«Ми обидва білі багамці. Але менеджер Sea Gardens, що є нашим готелем на Нью-Провіденсі, чорний».

Біллі знизав плечима.

«Мене це не хвилює, якщо ми маємо ефективну операцію».

«О, ми ефективні». Я підвів очі й побачив, що до бару заходить Деббі Каннінгем.

— Ось твій двоюрідний брат.

Вона була одягнена в топ і пару шортів, які добре назвали довгою американською красунею.

«Сподіваюся, все гаразд», — сказала вона й подивилася на себе.

"Я маю на увазі, у вас є правила?"

«Не так, як ви могли б помітити. Наші відвідувачі можуть одягатися майже так, як їм подобається». Я оглянув її.

«Однак я не думаю, що ви дійшли до того. Вип’єте?»

«Щось м’яке; можливо, кола». Я подав знак офіціанту, і вона сіла.

«Хіба це не чудове місце? Ти бачив басейн, Біллі?»

"Ще ні."

Я перевірив час.

«Наступну годину я буду зайнятий. Чому б вам трохи не оглянути це місце, і я зустріну вас за столом. Ми обідатимемо вдома. Якщо вам потрібно щось знати запитайте Джека Флетчера*. «Це добре», — сказав Біллі.

«Ви вже сказали мені достатньо, тому я знаю, на що звернути увагу».

Я залишив їх і пішов до свого офісу, щоб трохи подумати. Коли Біллі розповів мені про розмір запропонованих інвестицій, це мене дуже вразило, хоча я намагався цього не показувати. Сорок мільйонів доларів — це неймовірно великі гроші, і стільки грошей, вкладених у West End Securities, могло б забезпечити значне розширення. Проблема полягала б у тому, щоб не бути завалений ним, і було б справжньою головоломкою скласти відповідний пакет, який би задовольнив і мене, і корпорацію Каннінгем.

Якщо Біллі був здивований готелем Royal Palm, його не менш здивував мій будинок, і він показав його. Я провів його в атріум, де був басейн. Він озирнувся і сказав: «Боже мій!»

Я сміявся.

«Ви коли-небудь були в Римі в серпні?»

«Хто їде до Риму в серпні?» Він знизав плечима.

«Але так, один раз», — і чуттєво додав: «Боже жарко. Я швидко звідти вибрався».

«І волого — так само, як тут. Коли я будував це місце, мій архітектор копався в планах римських вілл; я маю на увазі стародавніх римлян. Я мав відчуття, що вони будували для клімату. Це не відтворення Звичайно, з сучасними зручностями, але експлуатація мого кондиціонера коштує дешевше, тому що ми використали деякі з них побудував Королівську пальму; це велике високе лобі є природною градирнею».

Біллі збирався щось сказати, коли Джулі вийшла з дому. Я сказав: «Ось Джулі. Джулі, ти зустрічалася з Біллі, але я не думаю, що ти знаєш Деббі, його двоюрідну сестру».

«Привіт, Біллі, ласкаво просимо до Великої Багами. Радий познайомитися з тобою, Деббі».

«У вас чудовий дім», — сказала Деббі.

«Нам хочеться так думати». Джулі обернулася і покликала: «Вийди звідти, Сью. У нас гості; приходь і зустрічай їх».

Моя старша дочка виринула з басейну звивистою, як видра.

— Передай «привіт» містеру Каннінгему, — наказала Джулі.

«До Біллі», — поправив я.

Сью поважно потиснула руку. У неї був лукавий погляд, коли вона сказала: «Привіт, містере Біллі Каннінгем».

Біллі засміявся.

— Звичайний маленький кудильник, чи не так?

— А це Деббі. Сью зробила реверанс, щось краще виглядало б у криноліні, а не в мінімальному купальному костюмі.

"Скільки тобі років, Сью?" запитала Деббі.

— Одинадцять років, два місяці, три тижні та шість днів, — швидко сказала Сью.

— Ти дуже добре плаваєш, — сказала Деббі.

— Б'юся об заклад, що ти плаваєш краще за мене.

Джулі виглядала задоволеною, що Деббі сказала саме правильну річ.

«Так, вона добре плаває. Вона стала другою на марафоні у своєму класі».

Я сказав: «Це дві милі у відкритому морі».

Деббі була помітно здивована і подивилася на мою дочку з новою повагою.

«Це справді щось; сумніваюся, чи зможу я пропливти чверть милі».

— О, нічого, — легковажно сказала Сью.

— Гаразд, рибко, — сказав я.

«Назад у свою природну стихію». Я звернувся до Джулі.

"Де Карен?"

«У неї температура. Я поклав її спати».

"Нічого серйозного?"

— О, ні, — Джулі подивилася на Деббі.

«У неї були шкільні проблеми, і вона, можливо, навіть прикидалася. Приходьте до неї; це може її підбадьорити».

Жінки зайшли в дім, і я сказав Біллі: «Я думаю, напої показані».

«Так, щось довге і холодне».

«Ромовий пунш, але легко з ромом». Змішуючи напої, я сказав: «Кондиціонер у готелях важливий, якщо ми хочемо мати цілорічний сезон. Ми не хочемо, щоб туристи смажилися, навіть якщо це добре для барів».

Біллі зняв піджак і сів у крісло.

«Ви забули, що я техаець. Ви коли-небудь були в Х’юстоні влітку? Знаєте, що Шерман сказав про Техас?» Я похитав головою.

«Він сказав: «Якби я володів пеклом і Техасом, я б здав Техас в оренду і жив би в пеклі». "

Я сміявся.

«Тоді ви побачите проблеми, хоча ми не такі погані, як Техас. Там завжди морський бриз, щоб зменшити спеку».

Ми розмовляли, поки Люк Бейлі, мій загальний факт, накривав на стіл до обіду. Незабаром жінки повернулися і взяли холодні напої.

«У вас дві дуже гарні дівчинки», — сказала Деббі.

«Джулі треба похвалити за це», — сказав я.

«Я розумію будь-яку провину, що відбувається».

Під час обіду почалися загальні розмови, і я був радий побачити, що Джулі та Деббі добре порозумілися. Якщо жінки ділових партнерів є стервозними, це може засмутити все навколо, і я знав, що кілька солодких угод зірвались через це.

Якось Джулі сказала: «Ти ж знаєш, що мама з татом приїдуть на Різдво».

"Так." Це була домовленість, яка була досягнута на початку року: «Я думав, що зроблю різдвяні покупки в Маямі і зустрінуся з ними там».

Я сказав: «Чому б вам не влаштувати їм морську подорож? Візьміть Lucayan Girl і привезіть їх назад через Біміні, я впевнений, що їм це сподобається».

Вона сказала: «Це гарна ідея. Ви б прийшли?»

«Боюсь, ні, я буду надто зайнятий. Але я переговорю з Пітом; йому знадобиться додаткова рука для цієї поїздки».

— Усе одно гарна ідея, — задумливо сказала Джулі.

«Я думаю, я візьму Сью і Карен, якщо їй буде краще».

— Відвезти мене куди? Сью приєдналася до нас, закутана в рушник. Вона пригостилася морозивом.

«Як би ти хотів поїхати в Маямі, щоб зустрітися з бабусею та дідусем? Ми б поїхали в Girl' Ice-cream go flyy ai^^ вереск захвату був адекватною відповіддю.

Після обіду Джулі взяла Сью ^ ^ ^ool ^ Тіббі пішла, тому що Джулі сказала, що вонаA^ ^покажи їй Міжнародний базар, де можна прогулятися^^ pA^ ^ Китай одним кроком Коли вони пішли^n ^ ^^ великий твій човен ?

"

Маленькі дві ноги Підійди і я до неї. "

Його брови піднялися.

"Ти^вона тут^" Звичайно. Сюди. «Я провів цей дім до лагуни з іншого боку, де біля набережної стояв Піт Олбері, і коли він почув нашу розмову, він з’явився на де^, Акме та зустрів Піта, " Я сказав. Він капітан, але іноді ^ ^здається, що він власник. "

Томе, я чув це, CallA y ^це обличчя розпливається в чорною усмішкою.

Але я все одно ^ ^ сяду. "

Ми піднялися на борт.

«Піт. ^ ^ Біллі Каннінгем, старий житель США.

Піт висунув свій hA. ^^ ^ ^тепер ви, містере Ганнінгем.

Я спостерігав за Біллі Керефом^ ^ Допомога не знаю, але це був незначний тест; якби він h^ed, навіть частково, незважаючи на те, що він сказав, я б^ ^ хвилювався, тому що ніхто, хто ненавидить негрів, ой^ ^ не може успішно жити на Багамах. ^ ^ Рука Піта твердо. Радий познайомитися з вами, містере… е… «Олбері», — сказав Піт.

«Але \^' p, «Я Біллі. "w]u я сказав.

«Джулі хоче піти ^ ^іамі наступного тижня, щоб зробити різдвяні покупки та побажати батьків. Вона буде _akmg Сью і, можливо, Ка^ Ад ^\ завітають до Біммі по дорозі додому. Чи ^^щось підійде? "

Звичайно, сказав Піт. «Ви ^^^ Вибачте. Я не можу встигнути.

«Тоді мені знадобиться хан^ ^'1 турбота; навколо маріА ^ ^ ^ ^ завжди є молодь, яка буде рада підвезти її за кілька доА, r Тоді все, — сказав я.

Біллі дивився на лагуну.

— Це штучно, — різко сказав він.

— Я сподівався, що ти помітиш. Я показав.

«Прохід до моря знаходиться біля готелю Lucayan Beachfr. Саме тут починається марафон BASRA».

"БАСРА?" — сказав він запитально.

«Багамська авіаційно-морська рятувальна асоціація. Марафон організовує BASRA для збору коштів. Це добровільна організація, гарний натовп. Якщо ви прийдете сюди, вам не завадить пожертвувати кілька доларів або пропонувати зручності».

«Ти це робиш?»

«Так. У нас є літаки компанії…» Я перервав і засміявся.

«Не такі великі реактивні літаки, як ваш, але у нас є чотири семимісні літаки Piper Navajos, які ми використовуємо, щоб возити туристів на Out Islands, частину нашого туристичного підрозділу. Звичайно, вони використовуються в інших справах компанії. Але якщо човен є втрачено, і BASRA хоче провести повітряний пошук, літаки доступні».

Він кивнув.

«Хороший піар». Він знову переключив увагу на лагуну.

— Отже, це викопали?

«Ось і все. Ця лагуна та інші подібні до неї простягаються приблизно на три милі вгору узбережжям».

Біллі подивився на лагуну, а потім знову на будинок.

«Непогано, — сказав він, — мати будинок із виходом до води. І це також захищено; немає великих хвиль. "

«У вас є це. Зараз я покажу вам щось дивне. Давайте покатаємося». Ми попрощалися з Пітом, вийшли з дому, і я поїхав близько чотирьох миль на схід до Лукайї.

"Щось помітили?"

Біллі озирнувся.

«Лише дерева, а транспорту мало».

Це було заниженням; руху не було. Я не бачив машини протягом останніх двох миль. Але дерев було багато. Я показав.

«Це вулиця. Бачиш табличку? Тепер розплющи очі».

Я поїхав далі, і незабаром дерева порідшали, і ми вийшли на рівнину, всіяну купами вапняку. Я сказав: «Ми під’їжджаємо до мосту Казуаріна. Він перетинає Великий Лукайський водний шлях».

— Отже, ми його перетнемо.

— Не розумію, — сказав Біллі.

Я сказав: «Ми проходили вулиці, усі названі та вимощені. По цих стовпах проходять лінії електропередач. Я не знаю, як це в Штатах, де будь-яке широке місце на дорозі може називатися містом, але для мене дорога – це щось, що веде з одного місця в інше, але вулиця – це місце, і на ній зазвичай є будинки».

Біллі на мить злякався.

"Будинки!" — сказав він порожньо.

«Ніяких чортових будинків! Ні одного».

«Ось і все. Але я маю ще більше показати тобі чи, точніше, не показувати тобі. Ми отримаємо кращий вид із Дувр-Саунду». Я продовжував їхати, дотримуючись вказівників на Dover Sound і Observation Hill. Це насправді не пагорб, просто рукотворний курган з дорогою, що веде вгору, і поворотним колом на вершині. Я зупинив машину, і ми вийшли.

— Що ти про це думаєш?

Біллі дивився на краєвид, не розуміючи. Я знав чому, тому що був збентежений цим видовищем, коли вперше його побачив. Була земля і вода, і було непросто побачити, де закінчується одне, а починається інше. Це був лабіринт водних каналів. Біллі безсило знизав плечима.

"Я не знаю. Що я маю думати?"

Я сказав: «Подумайте про мій дім і лагуну. Це Великий Лукайський водний шлях, який проходить прямо через Великі Багами, майже вісім миль від узбережжя до узбережжя. Але він має сорок п’ять миль води». Я розгорнув карту, яку тримав.

«Погляньте на це. Ви можете побачити, де вулиці та водні шляхи стикуються, як пальці в рукавичках».

Біллі вивчив карту, потім дістав калькулятор і почав натискати кнопки.

«На сто футах води до будинку, який майже на 2500 будинків. Де вони, в біса?»

«Є ще. Подивіться на карту». Я провів рукою по ділянці.

«Двадцять квадратних миль землі, всі викладені на асфальтованих вулицях, де інженерні комунікації вже встановили чистий скелет міста з 50 000 людей».

"Так що трапилося?"

«Відбулися вибори. Піндлінг увійшов, і інвестори злякалися.

Але вони повертаються. Візьміть людину, яка керує власним бізнесом у Бірмінгемі, штат Алабама, або Бірмінгемі, Англія, прийдіть до цього. Він продає велику компанію, скажімо, у віці п’ятдесяти п’яти років, коли він ще досить молодий, щоб насолоджуватися життям, і тепер має гроші, щоб побалувати себе. Він може побудувати свій будинок на каналі і тримати під рукою свій рибальський човен, або він може взяти одну з ділянок суходолу. Є сонце і море, плавання і гольф, цього достатньо, щоб залишати людину щасливою до кінця свого життя. І краса цього в тому, що інфраструктура вже існує; електростанція у Фріпорті працює лише на десяту частину своєї потужності. "

Біллі дивився на простір землі й води.

«Ви кажете, що інвестори повертаються. Я не бачу особливих ознак».

— Не обманюйте себе. Я показав дорогу, якою ми прийшли.

"Ви бачите, що почали благоустрій, почали висаджувати дерева, клумби. І той великий паркінг, все акуратно. Виглядає трохи безглуздо, але, мабуть, під супермаркет. Зараз будують будинки, але ви не «Не бачу їх, тому що вони розкидані на двадцяти квадратних милях, і ми матимемо процвітаючу спільноту?»

Він потер щелепу.

«Так, я розумію, що ти маєш на увазі».

«Не вірте мені на слово, шукайте самі. Я позичу вам літак і мого старшого пілота Боббі Боуена, і ви можете трохи пострибати на острови.

Ідіть до Абако; у нас там є готель Abaco Sands у Marsh Harbour.