Билли задумался.

«Быстрый оборот и небольшая прибыль».

«Это название игры», — сказал я.

«Вот почему занятость номеров имеет решающее значение: мы постоянно заполняемся или разоряемся».

— Есть какие-нибудь проблемы в этом направлении? Я улыбнулась.

«У нас все в порядке», — легкомысленно сказал я. Он хмыкнул.

«Я хотел бы увидеть ваш отчет о прибылях и убытках и ваш баланс».

«Если вы сделаете твердое предложение, я, возможно, быстренько вас рассмотрю». Я на мгновение задумался.

«Я познакомлю вас с несколькими людьми, и вы сможете почувствовать это место. С Дэвидом Батлером приятно поговорить; он высокопоставленный человек в Министерстве туризма здесь, на Большом Багаме». Я колебался.

«Там может быть проблема».

"Какая проблема?"

«Ну, ты же южанин. У тебя возникнут проблемы вести себя с черным на равных?»

«Не я», — сказал Билли.

«Билли Один мог бы, и Джек, конечно, сделал бы, но они не будут здесь участвовать». Билли Один был отцом Билли, названным так, чтобы отличать его от Билли. Джек был его дядей и главой клана Каннингемов.

«Этот парень, Батлер, черный?»

— Да. Есть еще кое-что. Любые отели, которые вы здесь построите, должны быть построены багамцами и укомплектованы багамцами.

«Багамские острова для багамцев, так это?»

«Что-то в этом роде. Никто другой не сможет удержать здесь работу, если ее может выполнить багамец».

Билли мотнул головой в сторону вестибюля.

«Управляющий вашим отелем Флетчер; он белый».

— Я тоже, — сказал я ровным голосом.

«Мы оба белые багамцы. Но менеджер Sea Gardens, нашего отеля на Нью-Провиденсе, черный».

Билли пожал плечами.

«Меня это не беспокоит, пока мы работаем эффективно».

«О, мы эффективны». Я поднял глаза и увидел, как в бар входит Дебби Каннингем.

«Вот твой кузен».

На ней был топ с бретельками и шорты, которые хорошо прославили американскую красавицу с длинной ножкой.

«Надеюсь, все в порядке», — сказала она и посмотрела на себя.

«Я имею в виду, есть ли у тебя правила?»

«Не так, как вы могли заметить. Наши посетители до определенного момента могут одеваться так, как им заблагорассудится». Я осмотрел ее.

«Однако я не думаю, что ты еще дошел до точки. Выпьешь?»

«Что-нибудь мягкое, может быть, кока-колу». Я подал знак официантке, и она села.

«Разве это не прекрасное место? Ты видел бассейн, Билли?»

"Еще нет."

Я проверил время.

«Следующий час я буду занят. Почему бы тебе не окинуть это место беглым осмотром, и я встречу тебя за столом. Пообедаем дома. Если тебе нужно что-нибудь узнать, спроси Джека Флетчера* «Все в порядке», сказал Билли.

«Ты уже рассказал мне достаточно, поэтому я знаю, что искать».

Я оставил их и пошел в свой офис, чтобы хорошенько подумать. Когда Билли сообщил мне размер предлагаемых им инвестиций, это меня сильно встряхнуло, хотя я и старался этого не показать. Сорок миллионов долларов — это чертовски большие деньги, и эти суммы, вложенные в West End Securities, могли бы обеспечить значительное расширение. Проблема заключалась в том, чтобы не увлечься этим, и собрать подходящий пакет, который осчастливил бы и меня, и Cunningham Corporation, было бы настоящей загадкой.

Если Билли был удивлен отелем «Ройял Палм», он был удивлен и моим домом, и показал его. Я провел его в атриум, где находился бассейн. Он оглянулся и сказал: «Боже мой!»

Я смеялся.

«Вы когда-нибудь были в Риме в августе?»

«Кто едет в Рим в августе?» Он пожал плечами.

«Но да, у меня был один раз», и с чувством добавил: «Чертовски жарко. Я быстро оттуда выбрался».

«И влажно — так же, как здесь. Когда я строил это место, я поручил архитектору копаться в планах римских вилл; я имею в виду древних римлян. У меня было ощущение, что они будут строить ради климата. Это не репродукция. вилла, скорее, адаптация. Конечно, с современными удобствами; но мой кондиционер обходится дешевле, чем любой из моих соседей, потому что мы использовали некоторые из этих ноу-хау, когда мы использовали. построил Royal Palm; этот большой, высокий вестибюль представляет собой естественную градирню».

Билли собирался что-то сказать, когда Джули вышла из дома. Я сказал: «А вот и Джули. Джули, ты знакома с Билли, но я не думаю, что ты знаешь Дебби, его кузину».

«Привет, Билли, добро пожаловать на Большой Багаму. Рад познакомиться, Дебби».

«У вас красивый дом», — сказала Дебби.

«Нам нравится так думать». Джули повернулась и позвала: «Выходи оттуда, Сью. У нас гости, приходи и познакомься с ними».

Моя старшая дочь вышла из бассейна плавно, как выдра.

«Передайте привет мистеру Каннингему», — скомандовала Джули.

«Билли», — поправился я.

Сью серьезно пожала руку. У нее был озорной вид, когда она сказала: «Здравствуйте, мистер Билли Каннингем».

Билли рассмеялся.

"Обычный маленький блондин, не так ли?"

«А это Дебби». Сью сделала реверанс, что выглядело бы лучше в кринолине, а не в минималистичном купальном костюме.

«Сколько тебе лет, Сью?» — спросила Дебби.

«Одиннадцать лет, два месяца, три недели и шесть дней», - быстро сказала Сью.

«Ты очень хорошо плаваешь», — сказала Дебби.

«Держу пари, что ты плаваешь лучше, чем я».

Джули выглядела довольной, что Дебби сказала совершенно правильную вещь.

«Да, она хорошо плавает. Она заняла второе место на марафоне в своем классе».

Я сказал: «Это двухмильная дистанция в открытом море».

Дебби была явно поражена и посмотрела на мою дочь с новым уважением.

«Это действительно что-то; я сомневаюсь, что смогу проплыть четверть мили».

«О, это ничего», — весело сказала Сью.

— Хорошо, рыбка, — сказал я.

«Назад в свою естественную стихию». Я повернулся к Джули.

«Где Карен?»

«У нее температура. Я уложил ее спать».

"Ничего серьезного?"

«О, нет». Джули посмотрела на Дебби.

«У нее проблемы со школой, и, возможно, она даже притворяется. Приходите к ней, это может ее воодушевить».

Женщины вошли в дом, и я сказал Билли: «Я думаю, напитки показаны».

«Да, что-то длинное и холодное».

«Ромовый пунш, но с ромом полегче». Смешивая напитки, я сказал: «Кондиционирование воздуха в отелях важно, если мы хотим, чтобы сезон был круглогодичным. Мы не хотим, чтобы туристы жарились, даже если это полезно для барной торговли».

Билли снял куртку и сел в кресло.

«Вы забыли, что я техасец. Вы когда-нибудь были в Хьюстоне летом? Знаете, что Шерман сказал о Техасе?» Я покачал головой.

«Он сказал: «Если бы я владел Адом и Техасом, я бы сдал Техас в аренду и жил в аду». "

Я смеялся.

«Тогда вы увидите проблемы, хотя мы не так плохи, как Техас. Всегда есть морской бриз, который снижает жару».

Мы болтали, пока Люк Бейли, мой главный помощник, накрывал на стол обед. Вскоре женщины вернулись и приняли холодные напитки.

«У вас две очень милые девочки», — сказала Дебби.

«Джули должна принять за это похвалу», — сказал я.

«Я беру на себя всю вину за происходящее».

За обедом разговор стал общим, и мне было приятно видеть, что Джули и Дебби хорошо ладят друг с другом. Если женщины среди деловых партнеров ведут себя стервозно, это может расстроить все вокруг, и я знаю, что из-за этого сорвалось несколько выгодных сделок.

В какой-то момент Джули сказала: «Ты знаешь, что мама и папа приедут на Рождество».

"Да." Это была договоренность, заключенная ранее в этом году: «Я думал, что сделаю рождественские покупки в Майами и встречусь с ними там».

Я сказал: «Почему бы вам не устроить им морскую прогулку? Возьмите Лукайскую девочку и привезите их обратно через Бимини, я уверен, им это понравится».

Она сказала: «Это хорошая идея. Ты придешь?»

«Не бойся, я буду слишком занят. Но я поговорю с Питом; для этой поездки ему понадобится дополнительная помощь».

«Все еще хорошая идея», — задумчиво сказала Джули.

«Думаю, я возьму Сью и Карен, если ей станет лучше».

«Отвези меня куда?» Сью присоединилась к нам, закутанная в полотенце. Она взяла себе мороженое.

«Как бы ты хотел поехать в Майами, чтобы познакомиться с бабушкой и дедушкой? Мы бы поехали в «Девочке» Мороженое полетело, а визг восторга был адекватным ответом.

После обеда Джули взяла Сью ^ ^ ^ класс ^ Тибби пошла с ней, потому что Джули сказала, что онаA^ ^подари ей Международный базар, где можно обойти^^ pA^ ^ Китай одним шагом Когда они ушли^n ^ ^^ большая твоя лодка ?

"

Крошка-две фута Подойди и найди на нее. "

Его брови приподнялись.

«Ты… она здесь…» «Конечно. Сюда. «Я повел его дом к лагуне на другой стороне, где на набережной сидел Пит Олбери, и когда он услышал, как мы разговариваем, он появился на де ^, Акме и встретил Пита, " Я сказал. Он шкипер, но иногда мне кажется, что он владелец. "

Том, я слышал это, Кэллэй, его лицо расплылось в морщинистую черную ухмылку.

Но я все равно ^ ^ сяду на борт. "

Мы поднялись на борт.

«Пит. ^ ^ Билли Каннингем, старый теннисист из Штатов.

Пит выставил свой ха. ^^ ^ ^теперь вы, мистер Ганнингем.

Я наблюдал за заботой Билли. Я не знаю, но это было небольшое испытание; если бы он, хотя бы частично, выслушал, несмотря на то, что он сказал, я бы забеспокоился, потому что ни один человек, ненавидящий негров, пусть даже в незначительной степени, не сможет успешно ужиться на Багамах. ^ ^ Рука Пита твёрдо. Рад познакомиться с вами, мистер… э… — Олбери, — сказал Пит.

«Но \^' п,» Я Билли. «Что я сказал.

«Джули хочет поехать в ^Ями на следующей неделе, чтобы сделать рождественские покупки и пообщаться с родителями. Она будет _akmg Сью и, возможно, Ka^ Ad^\ заглянет в Бимми по дороге домой. Все ли для этого подходит? "

Конечно, сказал Пит. «Вы ^^^ Извините. Я не смогу прийти.

«Тогда мне понадобится хан^ ^'1 беспокойся; вокруг моря всегда есть молодежь ^ ^ ^ ^ такая, которая будет рада покататься на несколько доА, р Вот и все», - сказал я.

Билли смотрел на лагуну.

«Это искусственно», — резко сказал он.

«Я надеялся, что ты заметишь». Я указал.

«Канал, выходящий в море, находится рядом с отелем Lucayan Beachfr. Здесь начинается марафон BASRA».

«БАСРА?» - спросил он вопросительно.

«Багамская ассоциация спасения в воздухе и на море. Марафон организуется BASRA для сбора средств. Это добровольная организация, хорошая публика. Если вы придете сюда, вам не повредит пожертвовать несколько долларов или предложить удобства».

«Ты это делаешь?»

«Да. У нас есть самолеты компании…» Я замолчал и засмеялся.

«Не такие большие самолеты, как ваш, но у нас есть четыре семиместных самолета Piper Navajos, которые мы используем для перевозки туристов на Внешние острова, входящие в наше туристическое подразделение. И они, конечно, используются в других делах компании. Но если лодка потеряно, и BASRA хочет провести воздушный поиск, самолеты доступны».

Он кивнул.

«Хорошие связи с общественностью». Он снова переключил свое внимание на лагуну.

«Значит, это выкопали?»

«Вот и все. Эта лагуна и другие подобные ей тянутся примерно на три мили вверх по побережью».

Билли посмотрел на лагуну, а затем снова на дом.

«Неплохо, — сказал он, — иметь дом с видом на воду. И оно тоже защищено; нет больших волн. "

«Ты понял. Теперь я покажу тебе кое-что странное. Давай покатаемся». Мы попрощались с Питом, вышли из дома, и я поехал примерно в четырех милях на восток, в Лукайю.

«Заметил что-нибудь?»

Билли огляделся.

«Только деревья – и движение легкое».

Это было преуменьшение; трафика не было. Я не видел ни одной машины последние две мили. Но деревьев было много. Я указал.

«Это улица. Видите табличку с названием? А теперь держите глаза открытыми».

Я поехал дальше, и вскоре деревья поредели, и мы вышли на равнину, усеянную холмиками известняка. Я сказал: «Мы приближаемся к мосту Казуарина. Он пересекает Великий Лукайский водный путь».

«Итак, мы собираемся пересечь его».

«Я не понимаю», сказал Билли.

Я сказал: «Мы проезжали улицы, все названные и вымощенные. На этих столбах проходят линии электропередач. Я не знаю, как обстоят дела в Штатах, где любое широкое место на дороге может называться городом, Для меня дорога — это нечто, ведущее из одного места в другое, но улица — это место, и на нем обычно есть дома».

Билли на мгновение испугался.

«Дома!» - сказал он безучастно.

«Никаких чертовых домов! Ни одного».

«Вот и все. Но мне нужно показать вам кое-что еще, или, скорее, не показать вам. Нам будет лучше видно из Дувр-Саунда». Я продолжил движение, следуя указателям на Дувр-Саунд и Обсервейшн-Хилл. На самом деле это не холм, а рукотворный холм с дорогой, ведущей вверх, и поворотным кругом на вершине. Я остановил машину, и мы вышли.

"Что Вы думаете об этом?"

Билли непонимающе посмотрел на это зрелище. Я знал почему, потому что был сбит с толку этим зрелищем, когда впервые увидел его. Была земля и была вода, и было нелегко увидеть, где заканчивается одно и начинается другое. Это был лабиринт водных каналов. Билли беспомощно пожал плечами.

«Я не знаю. Что я должен думать?»

Я сказал: «Подумайте о моем доме и лагуне. Это водный путь Гранд-Лукайан, он пересекает Большую Багаму, почти в восьми милях от побережья до побережья. Но его береговая линия составляет сорок пять миль». Я раскрыл карту, которую держал в руках.

«Посмотрите на это. Вы можете видеть, где улицы и водные пути подходят друг к другу, как пальцы в перчатке».

Билли изучил карту, затем достал калькулятор и начал нажимать кнопки.

«На расстоянии ста футов от воды находится дом, в котором почти 2500 домов. Где они, черт возьми?»

«Есть еще кое-что. Посмотри на карту». Я провел рукой по какой-то области.