Армітаж знизав плечима. «Макінтош був без свідомості в лікарні. Його збили дорогою до офісу, де на нього чекала місіс Сміт. Ми ніколи не дізнаємося, чи сказав би він їй, що зробив. У всякому разі, на той час ніхто в кабінеті Вілера не знав. Тепер ви розумієте, що секретність і безпека операції були занадто жорсткими?»

Я сказав: «Такий високопосадовець Whitchall, як ви, не з’являється тут, на Мальті, несподівано. Мабуть, щось сталося». дійсно. Макінтош помер. Він застрахувався. Запевнення у формі повного звіту про його діяльність, надісланого його адвокату перед тим, як він відвідав Вілера. Біда полягала в тому, що на запечатаному конверті було написано «Відкрити після моєї смерті».

Армітаж витріщився на мене. «Макінтош був у руках лікарів. Він не був мертвим, але його навряд чи можна назвати живим, хоча в юридичному сенсі він був. Він був овочем, який підтримував життя завдяки сучасним медичним методам і клятві Гіппократа, і на це він не розраховував. Цей клятий конверт лежав у руках його адвоката два тижні до смерті Макінтоша, а тоді було майже пізно. Було б надто пізно, якби ви не втрутилися». «Це все дуже добре, — сказав я, — але як ти опинився тут зі мною? Макінтош не знав, де я».

«Ми пішли відразу за Вілером, — сказав Армітаж. «Ми просто думали, як з ним впоратися, коли ви вирішили це для нас». Він злегка посміхнувся. — Ваші методи, м’яко кажучи, дуже прямі. Ми вже підозрювали, що ви тут, тож взяли з собою кількох людей, які могли вас упізнати».

«Браншіл і компанія», — сказав я. — Отже, ви отримали Вілера. Він похитав головою. «Ні, Вілер мертвий, Слейд теж. Ви дуже добре про це подбали, якщо можна так сказати. Спеціальне відділення зараз розслідує діяльність організацій Вілера - як легальну, так і нелегальну. Я припускаю, що це буде довготривале завдання, але ми не будемо втомлювати вас цим». Він відкинувся на спинку крісла. «Однак ви є проблемою для уряду, і тому я тут».

Я не міг стримати усмішки. «Я можу собі уявити».

— Це не тема для розваг, містере Стеннард, — суворо сказав Армітаж. «Преса вже дізналася, що щось відбувається». Він підвівся і підійшов до вікна. «На щастя, ви скоїли свої найгірші... е-е... злочини за межами Сполученого Королівства, і ми можемо прикрити їх плащем кохання. Але є випадок крадіжки діамантів, який може бути дуже важко розкрити».

Я сказав: «Тим трейдерам не платили за страховкою?»

Армітаж повернувся й кивнув: «Я так думаю». — Ну чому б нам не залишити це так?

Він образився. «Уряд Її Величності не може бути причетним до шахрайства страхової компанії». 'Чому ні?' — запитав я розсудливим тоном. «Уряд Її Величності причетний до вбивства Вілера та Слейда. Що, в біса, такого священного в цих кількох тисячах?» Це йому не сподобалося. У британському законодавстві права власності стоять перед правами людини. Він збентежено наспівував і сказав: «Яка твоя пропозиція?»

«Вілер мертвий, Слейд мертвий. Чому б і не Ріарден? Його можна вбити під час польоту — це не має бути надто важко організувати. Але ви повинні змусити замовкнути Браншілла, Форбса та Джервіса, і ви можете зробити це за допомогою присяги державного службовця зберігати таємницю. Або ви можете налякати їх на все життя; Я не думаю, що вони будуть вдячні за переведення на Оркнейські острови до кінця свого життя». — І містер Стеннард знову з’являється? запитав він. «Точно».

Я припускаю, що це можна організувати. І як ми пояснимо вражаючу смерть Вілера?

— Мабуть, це була одна з тих сигнальних ракет, які вони випустили над водою. Корабель якраз був на ремонті — впевнений, на палубі було пальне. На мою думку, уряд острова Мальта слід докорити за те, що він не виконував належним чином свою наглядову функцію». «Дуже геніально», — сказав Армітаж і дістав свій блокнот. Я пропоную ВМС надати човен і водолазів, щоб допомогти підняти уламки. Звичайно, ми вибираємо водолаза». Він зробив запис срібним олівцем. «Я теж так думаю», — сказав я, думаючи про таран, який, ймовірно, все ще був у корпусі Артіна був присадкуватий. «Сумний кінець для шановного депутата. Дуже прикро». Армітаж скривив рота й відклав блокнот. «Організація, в якій ви працювали до того, як Макінтош вивіз вас із Південної Африки, мабуть, має високу думку про вас. Мене попросили повідомити вам, що Люсі зв’яжеться з вами».

Я кивнув. Який смішний Макінтош знайшов би це.

«І прем’єр-міністр попросив мене передати вам його щиру подяку за вашу участь у цій справі та за те, як ви її вирішили. Він шкодує, що ця подяка — це все, що він може вам запропонувати за цих обставин».

— Ну, медалі ж не можна їсти, — філософськи сказав я.

3

Я сидів у вітальні готелю Phoenica і чекав на Елісон. Влада привезла її до Англії для участі в похоронах Алека. Я також хотів би віддати останню шану, але моє обличчя так часто з’являлося в англійських газетах під ім’ям Ріардена, що було б нерозумно з’являтися на публіці, доки про Ріардена не забуде публіка, яка, на щастя, має коротку історію. пам'ять. Тим часом я відростив бороду.

Я отримав велике задоволення, прочитавши авіапоштове видання CD Часи. Був некролог Вілера, який поставив його на шлях до канонізації, вихваляючи його відданість державним справам, вихваляючи його фінансову хватку та відзначаючи його добре відому благодійність. У першому коментарі говорилося, що з огляду на роботу Вілера над в’язницями, його смерть стала ударом по прогресивній пенології, яку ніхто не перевершив після звіту Маунтбеттена. Я мало не захлинався від сміху.

Прем'єр-міністр сказав у своїй промові в Палаті громад, що британська політика залишилася біднішою через втрату такого цінного колеги. Кімната піднялася і дві хвилини мовчала. Тому чоловікові довелося промити рот милом. Лише фінансовий редактор журналу Часи десь відчув запах чогось гнилого. Коментуючи різке падіння курсу акцій гігантських компаній Wheeler, він стурбований тим, чому бухгалтери вважали за потрібне перевірити бухгалтерські книги, перш ніж тіло охолоне. Крім цього маленького розбрату

Вілер піднесено прощається на шляху до пекла. Ріарден вийшов гіршим. Засуджений як небезпечний відчайдух, його смерть у перестрілці сприйняли як повчальний урок для інших його роду. Браншілла хвалили за його наполегливість на слідах лиходія Ріардена та за його мужність перед обличчям майже вірної смерті. «Нічого, — скромно сказав Брунсхілл, — це був лише мій обов’язок як поліцейського».

Сподівалися, що Слейда швидко схоплять. Смерть Слейда трималася в цілковитій таємниці, і я не сумнівався, що приблизно через десять чи двадцять років значна кількість авторів-кримінологів зароблятимуть на таємниці Слейда пристойно. Я підвів очі й побачив Елісон, яка входить до вітальні. Вона виглядала блідою і втомленою. Але вона посміхнулася, коли побачила мене. Я підвівся, коли вона підійшла, і вона на мить зупинилася, щоб оглянути мене: гіпс на руці й неголена щетина на щоках. "Ти виглядаєш жахливо", - сказала вона.

Мені справді не так погано, я все ще можу піднести ліву руку до рота. Що б ви хотіли випити?' «Кампарі». Вона сіла, і я помахав офіціанту, я бачу, ви вже все прочитали».

Я посміхнувся. «Не вірте всьому, що читаєте в газеті».

Вона відкинулася на спинку крісла. «Ну, Оуене, все скінчено. Все скінчено.'

«Так, — сказала я, — мені шкода за Алека».

'О так?' — запитала вона глухим голосом. — Він мало не став причиною вашої смерті.

Я знизав плечима. «Він неправильно розрахував швидкість і напрямок реакції Вілера. Крім того, це був розумний крок».

— Навіть коли він віддавав вас поганам? Її голос звучав недовірливо.

'Трясця!' Я сказав: «Ми грав немає злодія-порятунку. Ставки були занадто високі. Вілера потрібно було спіймати, і якщо єдиним способом зробити це було пожертвувати офіцером, вибору не було. Вілер був отруйним жалом у серці штату. Прем'єр-міністр розглядав можливість висунути його на посаду міністра, і Бог знає, куди б це його привело». «Якщо всі державні службовці такі, як Алек, хай Бог допоможе Англії», — сказала Елісон приглушеним голосом.

«Не будь гірким, — сказав я, — він помер. Він убив себе, а не мене. Ніколи не забувайте про це».

Офіціант прийшов із келихами, і ми мовчали, доки він не пішов, тоді Елісон запитала: «Що ти збираєшся робити тепер?»

Я сказав: «Мене відвідала Люсі. Звичайно, я не можу багато чого зробити, поки моє плече не стане краще — можливо, через місяць або шість тижнів».

«Ти повертаєшся до Південної Африки?»

Я похитав головою, думаю, мене планують повернути на дійсну службу». Я зробив ковток. 'І ти?' Я ще не встиг про це подумати. Окрім похорону, у Лондоні було чим зайнятися. Потрібно було залагодити приватні справи Алека; Я проводив цілі дні з його адвокатом».

Я нахилився вперед. Елісон, ти вийдеш за мене заміж?»

Її рука так затремтіла, що вона пролила кілька крапель Кампарі на стіл. Вона подивилася на мене з цікавістю, ніби я був незнайомцем, і сказала: «Ні, Оуене».

Я сказав: «Я люблю тебе».

Я думаю, що я теж люблю тебе». Її нижня губа тремтіла.

«Тоді що відбувається? Ми добре підходимо один одному».

Я тобі скажу, — сказала вона. «Ти такий же, як Алек. Через двадцять років — якщо ви впораєтеся — ви сидітимете в маленькому незрозумілому офісі, смикаючи за ниточки й змушуючи маленьких чоловічків стрибати, як Алек. Але ти все одно продовжуєш це робити».

Я сказав: «Хтось повинен це зробити».

«Але не чоловік, за якого я виходжу заміж», — сказала Елісон. Колись я порівнював себе з росичкою. Я просто хочу бути домогосподаркою з цвітної капусти, десь у сільському містечку, з твідовою спідницею та підпискою на Краще садівництво». «Немає причин, чому це не можна зробити», — сказав я. — А сидіти вдома й побути сам, поки вам роблять операцію? Вона похитала головою. — Це ніколи не спрацює, Оуене.

Я відчув раптову образу і різко сказав: "чому ти повернувся - на Мальту?"

Розгубленість промайнула на її обличчі. «Оуене, вибач. Ви думали...'

«Ти не попрощався, і Армітаж сказав мені, що ти повернешся після похорону. Що я мав думати?»

«Вони відвезли мене до Англії на літаку військово-повітряних сил», — тихо сказала вона. «Я повернувся, щоб встигнути на свій літак... і попрощатися».

«Попрощатися — просто так?»

— Ні, — спалахнула вона, — не просто так.

Її очі наповнилися слізьми. «Оуене, все йде дуже погано».

Я взяв її руку в свою. «Ви коли-небудь були в Марокко?» Вона глянула на мене з очікуванням, заскочена зненацька раптовою зміною теми. «Так, я це дуже добре знаю». — А твій літак може долетіти звідси до Танжера? — Це можливо, — сказала вона невпевнено, — але…

«Мені потрібна відпустка, — сказав я, — і мені ще заборгували зарплату за півтора року, яку я міг би витратити за вашу допомогу. Я впевнений, що ви хороший путівник по Марокко. Мені це потрібно — я там ніколи не був». «Ти знову намагаєшся його прикрасити», — сказала вона зі сміхом у голосі. Мейв О'Салліван попереджала мене про це. Мейв також сказала мені, що я не той хлопець для Елісон Сміт. Можливо, вона мала рацію, але я мав спробувати. «Жодних умов, жодних обіцянок», — сказала Елісон. Я посміхнувся. Шість тижнів разом — це все, що мені потрібно. За шість тижнів може статися багато чого. OceanofPDF.com