Миссис. Хендрикс была женщиной лет тридцати пяти, невысокой и смуглой, довольно симпатичной, но довольно заурядной внешности. «Мне жаль, что моего мужа здесь нет, мистер. Хардин, — любезно сказала она. «Вчера он уехал в Южную Африку. Ты его знаешь?'

«Не личное».

«Тогда вы, возможно, не знаете, что он южноафриканец. Будь таким приятно присесть.

Хардин сел в кресло. «Я хотел встретиться не с вашим мужем, — сказал он, — а с Генри Хендриксом».

— Генри? Она вопросительно посмотрела на него.

«Да, двоюродный брат вашего мужа».

«Я думаю, что ты ошибаешься. У моего мужа нет двоюродного брата.

— Возможно, вы его не знаете, мэм, — сказал Хардин, вежливо улыбаясь. «Он американец, и они никогда не встречались. По крайней мере, так мне сказал Генри. Там его зовут Хэнк, Хэнк Хендрикс, с «х» на последней букве.

"Да. Но я все равно думаю, что ты ошибаешься. Мой муж наверняка рассказал бы мне о нем».

— Значит, Хэнка здесь не было?

"Конечно, я ничего не могу сказать о том, кто мог приближаться к дому, пока я была в родильном доме - у меня только что родился сын".

«Поздравляю!»

«Спасибо, господин. Хардин. Она вернулась к реальности. «Но я должен принять как должное, что Дирк рассказал бы мне, если бы кузен внезапно появился из далекой страны».

«Да, конечно», — сказал Хардин, чувствуя себя неловко из-за ситуации. Если бы Хэнк приехал в Англию, он бы непременно обратился к Дирку — это имя было и в телефонной книге, и в справочнике. Где, черт возьми, Хэнк и что задумал Гуннарссон?

«Они выглядят обеспокоенными, мистер. Хардин, - сказала миссис. Хендрикс, любезно. "Могу ли я сделать что-то для тебя?"

— Ваш муж слышал от адвоката о завещании своего деда, миссис Кейнс? Хендрикс?

«Его дедушка?» — спросила она в изумлении. «Он умер много лет назад в Южной Африке. Я всегда на это рассчитывал. Дирк никогда о нем не говорил.

Хардин глубоко вздохнул. "Миссис. Хендрикс, мне нужно кое-что тебе сказать, и это может занять некоторое время. Ситуация такова...» 

OceanofPDF.com

6

Макс Стаффорд собирался взять отпуск пораньше и пойти домой, когда зазвонил его телефон. Это была секретарша Джойс. "Миссис. Хендрикс говорит по телефону и хочет с вами поговорить.

"Все в порядке."

Нажмите. — Привет, Макс?

«Привет, Аликс. Как тебе подходит материнство?

"Отличный. Я хорошо провожу время. И спасибо за прекрасную крестильную чашку, которую ты отправил маленькому Максу. Он выпьет твою чашу в тот день, когда достигнет совершеннолетия».

«Сегодня 18 или 21? К тому времени от меня, вероятно, уже мало что останется.

Она смеялась. «Но я звоню не поэтому — в почте есть подходящее благодарственное письмо. Но мне нужен твой совет, Макс. Вчера появился американец по имени Хардин и рассказал любопытную историю о Дирке. Сейчас Дирка здесь нет — он в Южной Африке. Я пытался позвонить ему вчера вечером, но, видимо, он путешествует, и никто точно не знает, где он. Я хочу, чтобы вы поговорили с этим американцем, прежде чем он уйдет домой.

«О чем эта странная история?»

«Это немного сложно объяснить, и я, вероятно, отнесся бы к некоторым из них неправильно. Это сложно. Окажи мне услугу, дорогой Макс.

— У Дирка проблемы?

«Нет, совсем нет, возможно, наоборот. По мнению Хардина, он может что-то унаследовать, но происходит что-то загадочное».

«Как загадочно?»

«Понятия не имею», — ответила она. «На самом деле я не могу во всем этом разобраться».

«Когда он возвращается в Соединенные Штаты?»

«Завтра или послезавтра. Думаю, он не может себе позволить оставаться здесь. Она на мгновение заколебалась. «Мне бы очень хотелось услышать твой совет, Макс, ты всегда был таким мудрым. В последнее время ситуация стала напряженной, и Дирк фактически отстранился с тех пор, как я сказала ему, что беременна. Это меня обеспокоило. А теперь это.

«Этот Хардин не собирается вымогать у вас деньги, не так ли?»

"Это исключено. Можешь прийти на обед? Тогда я позабочусь о том, чтобы Хардин был здесь.

Стаффорд задумался об этом. Было много писем без ответа, а Джойс был строгим секретарем. Ну, может быть, это можно было сделать за час. «Хорошо, я буду с тобой в 12.30», — сказал он.

«Спасибо, Макс», — сердечно сказала она. «Я знал, что могу на тебя рассчитывать».

Стаффорд повесил трубку и начал размышлять. Затем он заметил Эллиса, стоящего перед столом. «Что-то не так?» — спросил руководитель английского отдела компании.

Стаффорд согласился. «Не совсем, но Аликс Хендрикс явно расстроена. Дирка не устраивает отцовство, потому что он уехал в Южную Африку и оставил Аликс с трехнедельным ребенком, что я считаю очень невнимательным. Теперь она связана с кем-то, кто может быть мошенником. Дирка здесь нет, и ей нужен мой совет.

«В последний раз, когда вы помогали Аликс, вы вернулись в офис с перевязанной рукой», — сказал Эллис. — Будь осторожен, Макс.

«Такая молния не бьет дважды», — сказал Стаффорд. 

***

Стаффорд быстро понял, что проблему, которую поставил перед ним Аликс, невозможно решить за час. Хардин уже прибыл, тонковолосый, пузатый мужчина, по мнению Стаффорда, слегка сгорбленный. После того, как все трое восхитились крестником Стаффорда, они сели за обеденный стол, и Хардин снова рассказал свою историю.

Было три часа, когда Стаффорд взял со стола стопку листов. — И это должно быть завещание?

Голова Хардина покраснела. «Это воля ! Если вы мне не верите, вы можете получить свою собственную копию. Кроме того, я хочу заплатить за это из своего кармана».

«Очень хорошо, господин. Хардин, давай успокоимся.

Во время рассказа Хардина Стаффорд изменил свое восприятие этого человека. Если это действительно была афера, то трудно было понять, в чем она заключалась, потому что Хардину во всей этой затее не было никакой выгоды. Завещание, безусловно, было подлинным – подделка никогда бы не ускользнула от ЗАГСа. Кроме того, был Гуннарссон.

«Как вы думаете, что Гуннарссон сделал с Хендриксом?» — спросил он.

"Не имеют ни малейшего представления о."

«Можете ли вы охарактеризовать Гуннарссона как порядочного человека в деловых вопросах?»

«Нет, можешь поклясться, что я не хочу!»

— Я тоже, — бесстрастно сказал Стаффорд.

- Значит, ты его знаешь? - удивился Хардин.

«Не лично, но в прошлом он доставлял мне неприятности. Вы можете сказать, что мы работаем в одной отрасли, но с противоположными знаками. Я руковожу «Стаффордскими консультантами по безопасности».

Хардин чуть не раскрыл рот. — Ты тот Стаффорд? Теперь у меня никогда этого не было!

Стаффорд посмотрел на завещание. «Старый Хендрикс был либо мудрым человеком, либо имел хороших советчиков».

«Почему?» — спросила Аликс.

«Потому что он выбрал Нормандские острова своим местом жительства. Никакого налога на наследство, налога на прирост капитала и подобных чудовищ. Это выглядит как, как будто Дирк получит примерно три миллиона фунтов неразрезанными. Я немного знаю об условиях. Когда мы стали транснациональными, мы начали вести свой бизнес через Нормандские острова». «Как вы думаете, кто застрелил Хендрикса в Лос-Анджелесе?»

«С моей стороны это могут быть только догадки. Я уже говорил вам, что помимо меня были и другие, кто искал Хендрикса.

«И кто, возможно, были немцами», - сказал Стаффорд. «Хорошо, господин. Хардин, позвольте мне задать прямой вопрос: почему вы приехали в Англию?

«Я был так разгневан тем, как Гуннарссон обошёлся со мной, что мне захотелось сделать что-то, что ради себя можно назвать местью. В Нью-Йорке я ничего не нашел, а когда неожиданно получил скромную сумму денег, поехал сюда. Хардин указал на завещание. «Когда я это увидел, я сразу понял, что делает Гуннарссон, но доказать ничего не могу. Я пришел сюда, чтобы найти Хэнка и предупредить его о Гуннарссоне, а особенно попросить его позаботиться о своем кошельке.

Стаффорд задумался об этом. «Как долго вы останетесь в Англии?» — спросил он тогда.

«Я уезжаю завтра или послезавтра. Зависит от того, когда в самолете есть место. Кроме того, мне нужно найти чем заняться — в эфире жить нельзя».

«Я был бы признателен, если бы ты остался здесь еще немного. Ваши расходы, конечно, будут оплачены. Стаффорд взглянул на Аликс, и она кивнула. Он не знал точно, почему хотел, чтобы Хардин остался в Лондоне. У него было лишь смутное ощущение, что было бы удобно, если бы он был рядом.

«В сложившихся обстоятельствах я бы хотел остаться здесь», — сказал Хардин.

Стаффорд поднялся. «Если вы дадите мне название вашего отеля, я буду поддерживать с вами связь».

«У меня есть», сказала Аликс.

«Тогда мы пока остановимся здесь. Спасибо, господин. Иметь свой."

Когда Хардин ушел, Стаффорд спросил: «Могу ли я воспользоваться вашим телефоном?»

"Конечно. Ты знаешь, где это. 

Через пять минут Стаффорд вернулся. «Я говорил со своим представителем в Джерси, и Ян-Виллем Хендриккс действительно существовал. Его имя до сих пор есть в местной телефонной книге – очевидно, оно фламандское, что объясняет дом в Бельгии. Я попросил своего представителя предоставить мне конфиденциальный отчет о душеприказчике и выяснить, когда и как умер Хендриккс».

— Вы ничего не подозреваете? — обеспокоенно спросила Аликс. «Он, должно быть, был стариком».

Стаффорд улыбнулся. «Я прошел обучение в военной разведке. Никогда не знаешь, когда, казалось бы, незначительная часть информации впишется в пазл. Согласно завещанию, Фонд Ола Нджорова унаследует около 34 миллионов фунтов стерлингов. Боги знают, что оно задумало? Он сел. «Аликс, что это между тобой и Дирком? Сегодня утром ты говорил по телефону грустно.

Она уныло посмотрела на него. — Я не могу его понять, Макс. Я думаю, отцовство ему не подходит. Мы прекрасно провели время вместе, пока я не забеременела, а потом он изменился».

"Как?"

«Он стал мрачным и рассеянным. А теперь он уехал в Южную Африку, как раз тогда, когда я нуждался в нем больше всего. Малышу всего три недели. Тебе не кажется, что ему следовало остаться здесь?

«Хм», сказал Стаффорд. — Но он никогда не говорил о своем дедушке?

— Насколько я помню, нет. Аликс покачала головой. «Макс, это все абсурдно. Должно быть, произошло недоразумение.

"Я не думаю. Хардин тут же нашел дорогу к дому. Американец Хэнк Хендрикс сказал, что Дирк был его двоюродный брат. Хардин увидел инструкции Гуннарссону из Писмора, Уиллиса и Фрэнкса найти потомков Яна-Виллема Хендриккса со смешным именем, и именно так Хардин нашел Хэнка Хендрикса. Цепочка вполне логична».

«Очень хорошо», сказала Аликс, «но можешь ли ты сказать мне, почему я беспокоюсь при мысли о том, что Дирк унаследует миллионы?»

"Да, я так думаю. Вас беспокоит элемент, который не вписывается в общую картину, а именно убийство Хэнка Хендрикса в Лос-Анджелесе. И вот еще чего я не понимаю: почему шахматы Писмора не нашли Дирка? Хардин сделал это менее чем за минуту».

***

Дворецкий Стаффорда, Кертис, был слегка поражен, увидев его. "Сэр. полковник приходит домой рано, — сказал он.

«Да, меня задержали, и возвращаться в офис не стоило».

— Полковник хочет чаю?

«Нет, спасибо, но я бы хотел виски в кабинете».

— Женихи, — сказал Кертис с неодобрительным взглядом, граничащим с грубостью.

Кертис был одновременно дворецким, камердинером и разнорабочим и вышел в отставку в 1980 году в звании старшего сержанта Королевской морской пехоты после 37 лет службы. Он, которому было 55 лет, был вдовцом. Его жена Эми умерла пятью годами ранее от рака, а их единственная дочь вышла замуж в Австралии и ждала третьего внука.

Когда Стаффорд развелся, он жил в своем клубе, а затем переехал в меньшую квартиру, более подходящую для одинокого мужчины. Тогда он подумал о Кертисе, которого знал еще с тех пор, когда служил молодым офицером в британской Рейнской армии. Однажды вечером в гамбургском Генгефиртеле его спас из затруднительного положения грубый сержант Королевской морской пехоты, который ударил кулаками в нужное место и никогда не забывал Кертиса. Они поддерживали связь и именно так нашли друг друга. Эти двое мужчин хорошо подходили друг другу, и единственной ошибкой Кертиса было то, что он категорически настаивал на обращении к Стаффорду по старинке, то есть в третьем лице: «Мистер. полковник» или в случае чрезвычайной ситуации «полковник».

В кабинете Стаффорд сел за стол и подумал о Гуннарссоне, методы которого были ему известны благодаря сомнительным операциям фирмы Писмор. Эта компания принадлежала Gunnarsson Associates, и у Стаффорда оставалось очень мало средств для этих предприятий. 

Задача Stafford Security Consultants заключалась в защите секретов организаций, которые были клиентами фирмы. Многие думают, что служба безопасности занимается патрулированием и прочными проволочными заборами, но это только часть картины. Самое слабое звено в любой организации – это люди в ней, от директора до уборщицы. Генеральный директор, сделавший неосторожное замечание в своем гольф-клубе, может раскрыть секрет стоимостью миллионы. Подкупленная уборщица может найти в мусоре интересные вещи.

Логично, что когда компания Stafford Security Consultants зарабатывала на защите секретов (а она зарабатывала хорошие деньги), другие были в равной степени заинтересованы в получении этих секретов, а люди, которые пользовались услугами Gunnarsson Associates, были из тех, кого не слишком заботили методы которые использовались. Это, естественно, относилось и к куртке Peacemore в Великобритании.

Стаффорд вспомнил разговор, который у него состоялся с Джеком Эллисом незадолго до отъезда на континент. «Мы связались с бандой Писмора», — сказал Эллис. «Она проникла в электрономику как раз перед слиянием, в результате которого эта компания была поглощена. Просто прорвали все наши оборонительные меры».