Хардин вернулся к своей главной проблеме. «Вы когда-нибудь видели его иностранцем?»

"Нет. Бигги договорился о встрече сегодня вечером, если будет возможность заключить сделку. Вот почему он так с тобой связался.

«Где бы это было?»

«Понятия не имею, мы вообще не зашли так далеко. Его мгновенно уложили. — Он указал. «Мы живем здесь».

Хардин остановил машину перед полуразрушенным домом. «Я пойду с тобой.» На маленькой лестнице они встретили девушку, которая организовала встречу с Бигги. Она посмотрела на Хардина с изумлением, и он подумал, что выражение ее глаз выдавало испуг, граничащий с тревогой.

«Где Бигги?» — спросила она Хендрикса.

"Он идет. Ему… э-э… нужно было кое-что исправить», — сказал Хендрикс. «Пойдем, Хардин, нам лучше сделать это побыстрее».

«Сколько вас в банде?» — спросил Хардин, когда они поднимались по лестнице.

"Меняется. Сейчас нас шестеро, но теперь уже двенадцать. Хендрикс открыл дверь в комнату. «Наверное, я потороплюсь».

Все прошло на удивление быстро. Хендрикс был кочевником, и у него было всего несколько вещей, и все они могли поместиться в один из знакомых алюминиевых рюкзаков. «Вы уверены, что в этом есть деньги, мистер? Иметь свой?"

«Понятия не имею, — честно ответил Хардин, — но другой причины я придумать не могу».

«Они говорили о британском адвокате, но я там никого не знаю и никогда не был за пределами США. Но когда вы платите за мою поездку, я должен исходить из того, что где-то у меня есть прибыль».

Хендрикс взял в руки свою сумку и вместе с Хардином спустился по лестнице, где вновь появилась девушка с длинными взлохмаченными волосами. «Когда придет Бигги?» — спросила она.

«Он ничего об этом не говорил», — пренебрежительно ответил Хендрикс.

- Ты куда-нибудь собираешься? - спросила она, взглянув на его вещи.

«Больше ничего. Прямо в... Мексику, мистер. Хардин и я. Мы собираемся забрать часть в Тихуане».

Она понимающе кивнула. «Осторожно, таможенники в последнее время здесь очень пригодились. Что это такое? Гашиш или кокаин?

«Кокаин», — сказал он. «Давай, господин. Хардин, — Хендрикс выдавил улыбку, когда они вошли. «Нет необходимости сообщать миру, куда мы идем».

«Это правда, как было сказано». Он включил зажигание, и когда он отпустил ручник, что-то пролетело мимо его носа, как пчела. Хендрикс резко вскрикнул, и Хардин посмотрел на него. Молодой человек прижал руку к плечу, между его пальцев текла кровь.

Хардин и раньше подвергался обстрелу. Он нажал на газ с такой яростью, что за машиной остался запах горелой резины, и на максимальной скорости завернул первый поворот. Только тогда он посмотрел в зеркало заднего вида на предмет возможных преследователей. Смотреть было не на что, и он соответственно сбавил скорость до разрешенной скорости.

«Это была рука сатаны!» — сказал Хендрикс, в изумлении глядя на свою окровавленную руку. "Что случилось?"

«Вас ужалила пчела из пистолета с глушителем. Больно?"

«Кто, черт возьми, будет заинтересован в том, чтобы меня застрелить?» — спросил Хендрикс, все еще полностью дезориентированный.

«Может быть, мужчина с немецким акцентом и шрамом на левой щеке. Возможно, вам повезло, что вы с Бигги не пришли на запланированную сегодня вечером встречу. Как вы?"

«Я ничего не чувствую в плече», — сказал Хендрикс.

«Боль приходит позже», — Хардин продолжал смотреть в зеркало заднего вида. Вроде все было нормально, но он проехал несколько минут, прежде чем сказал: «Нам придется вас доставить». Во время лечения. Можешь потерпеть еще немного?

«Я на это рассчитываю».

«В бардачке есть салфетка Клинекс. Сделайте компресс и приложите его к ране».

Хардин выехал на автостраду Санта-Моники, а оттуда на автостраду Сан-Диего, направляясь на север. Пока он ехал, в голове у него кипела мысль: кто произвел выстрел? И почему? И кому предназначался выстрел? «Я не знаю никого, кто был бы заинтересован в моем убийстве», - сказал он. — А что насчет тебя, Хэнк?

Хендрикс прижал компресс «Клинекс» к плечу под рубашкой. «То же самое», — ответил он.

«Ты сказал девушке, что мы собираемся в Тихуану забрать партию кокаина».

«Мне нужно было что-то сказать ей, чтобы снять Бигги с крючка».

«Она не выглядела удивленной. Вы часто это делали – я имею в виду: подбирали кокаин?

«Несколько раз, но в небольших количествах».

«Таким образом можно нажить врагов», — сказал Хардин. «Возможно, вы вошли в чужой домен. Большим мальчикам такие вещи не нравятся, и они их не забывают».

«Не может быть и речи», — сказал Хендрикс. «Последний раз я это делал больше года назад». — Во что, черт возьми, ты меня втягиваешь, Хардин?

«Я не буду тебя ни во что втягивать, но сделаю все возможное, чтобы тебя вытащить».

Затем они некоторое время молчали, и Хардин выехал на шоссе Вентура, направляясь на восток. «Куда мы идем?» — спросил Хендрикс.

«В мотель, но сначала мы хотим зайти в аптеку и купить бинты и лекарства».

«Черт побери, я пойду к врачу!»

«Мы позаботимся об этом после того, как вы укроетесь и немного отдохнете». Хардин не добавил, что о огнестрельных ранениях следует сообщать в полицию. Ему нужно было об этом подумать.

Он поехал в мотель на Риверсайд-Драйв, где останавливался раньше, и снял два номера. В комнате Хендрикса он осмотрел плечо и испытал облегчение от увиденного. Это была рана плоти, кость не была задета, но пуля не вышла с другой стороны. «Это не опасно», — сказал он Хендриксу. «Пуля малого калибра».

«У меня такое чувство, будто меня лягнула лошадь», — криво сказал Хендрикс.

Перевязывая рану, Хардин задавался вопросом, что может означать маленький калибр. Либо выстрел произвел любитель, либо профессиональный киллер, который точно знал, куда попадет его выстрел.

Он закончил одеваться. «У меня в багажнике есть бутылка», - сказал он. «Думаю, нам обоим нужен маленький».

Он принес виски, взял из автомата в коридоре стакан с кубиками льда и налил. Затем он пошел в свою комнату. «Оставайся здесь», — сказал он ранее. "Сохранять спокойствие. Я приеду прямо сейчас. Он хотел поговорить с Гуннарссоном. 

«Мне некуда идти», — сказал Хендрикс, слегка скуля.

***

Гуннарссон был резок по телефону. «Быстрее, Бен, я занят».

«Я нашел молодого Хендрикса. К сожалению, кто-то только что застрелил его».

«Сатана – когда?»

«Меньше часа назад. Сразу после того, как я его нашел.

"Состояние?"

«Хорошо, но снаряд в нем. Это всего лишь 6 миллиметров, но ему следует обратиться к врачу».

— Он может пойти?

«По крайней мере примерно».

«Кто знает об этом?» — спросил Гуннарссон после небольшой паузы.

«Ты, я, Хендрикс и человек, который стрелял».

— И кто, черт возьми, это был?

"Не имеют ни малейшего представления о. Еще один ищет Хендрикса – я несколько раз пересекал его пути. Иностранец – возможно, немец. Хардин сделал глоток виски. «И вообще, что такого с этим Хендриксом? Есть ли что-то, что мне следует знать, но ты мне не сказал? Мне бы этого не хотелось.

«Бен, я так же кругл на полу, как и ты», — сказал Гуннарссон. «Но послушайте: врача нет. Доставьте этого человека в Нью-Йорк как можно скорее. Летать. У меня здесь готов доктор.

— А что насчет моей машины?

«Вы получите это снова», — успокаивающе сказал Гуннарссон. «Нам, вероятно, придется оплатить доставку».

Хардину эта идея не понравилась. Машину доверили бы какому-нибудь панку, который ехал слишком быстро и перегрузил двигатель, и, скорее всего, она разбилась бы. — Хорошо, — неохотно сказал он, — но я лечу не из Лос-Анджелеса. Я считаю, что Хендрикса ищут больше людей, и в аэропорту могут быть скауты. Я подъезжаю к Сан-Франциско и лечу оттуда. Человек будет у вас послезавтра.

«Очень разумно, Бен», — сказал Гуннарссон и повесил трубку.

***

Рано утром следующего дня они отправились в Сан-Франциско. Было более 500 километров, но Хардин быстро преодолел шоссе №5, игнорируя, как и все остальные, ограничение скорости в 90 км.

Хендрикс выглядел нормально, но травмированное плечо регулярно болело. Он жаловался, что ему не оказали медицинскую помощь, но аплодировал i, когда Хардин объяснил, что это было равносильно вмешательству полиции в дело. Ни Хендрикс, ни Хардин не заинтересовались предупреждением Сойера.

Естественно, Хендриксу также хотелось знать, зачем он едет в Нью-Йорк. «Не спрашивай меня, Хэнк, потому что я понятия не имею», — ответил Хардин. «Я делаю только то, что говорит большой человек». Его раздражало то, что он ничего не знает, и когда они остановились в кафетерии, чтобы выпить кофе с выпечкой, ему стало немного жаль. Хотя он знал ответ, он сказал: «Может быть, твой отец оставил себе состояние?»

«Не может быть и речи», — сказал Хендрикс. «Он умер много лет назад, когда я был мальчиком. К тому же мама говорила, что он ленивый кусок дерьма.

— И ее тоже нет в живых?

"Нет."

«У вас есть родственники – дяди, например?» 

«Единственный двоюродный брат в Англии. Он написал мне, когда я учился в старшей школе, и сказал, что хочет приехать в США и увидеться со мной. Он так и не пришёл, но писал несколько раз, но это было очень давно. Должно быть, он потерял меня из виду. Я много путешествовал.

"Как его зовут?"

«Довольно странно — то же самое, что и я, но пишется по-другому. Дирк Хендрикс, но кс вместо х».

«Ваш отец писал свое имя точно так же, когда был в Южной Африке», — сказал Хардин. — У тебя есть адрес твоего кузена?

«Я просто знаю, что это где-то в Лондоне. Я это записал, но оно потерялось. Они знают, каково это, когда ты так много путешествуешь».

«Конечно», сказал Хардин. «Может быть, он умер и оставил тебе что-то. Или, может быть, он просто ищет тебя.

Хендрикс потянулся к его плечу. «По крайней мере, это данность, что кто-то так делает», - сказал он.

***

Так получилось, что Хардин увидел Гуннарссона раньше, чем ожидалось. Хардин и Хендрикс взяли такси из аэропорта прямо в Gunnarsson Associates. Гуннарссон сел за стол и без предисловий спросил: «Этот парень с вами?»

«Он сидит в приемной. И ему необходимо немедленно пройти лечение. Ему больно».

Гуннарссон резко рассмеялся. «У меня есть кое-что, что может справиться с его болью. Ты уверен, что это именно он?

«Вся информация верна».

— Ты абсолютно уверен?

"Да. Но вы, конечно, сами разберетесь с ним в этом вопросе.

«Думаю, да», — сказал Гуннарссон, рисуя каракули на листе бумаги. — У него есть дети?

«По крайней мере, он не признал никаких потомков — он не женат». Хардин был удивлен, что Гуннарссон не попросил его присесть.

«А потом расскажи мне, как застрелили Хендрикса», — сказал Гуннарссон.

Хардин все подробно объяснил и закончил словами: «Думаю, я заслужил этот бонус. Дело здесь в конце концов стало неприятным».

«Какой бонус?»

Хардин непонимающе посмотрел на него. «Ты сказал, что я получу премию, если найду Хендрикса».

Гуннарссон не предпочитал мину. «Я ничего об этом не помню».

«Это была рука сатаны», тихо сказал Хардин. «Моя память тоже не так уж плоха».

«Почему я должен предлагать вам бонус?» — спросил Гуннарссон. «Вы прекрасно знаете, что за последние несколько лет от вас не было особой пользы. Некоторые прямо предлагали мне избавиться от этого, хм, мертвого груза – вы им надоели.

«Кто это сказал?» — спросил Хардин.

«Ты не можешь позволить себе спрашивать».

Хардин дрожал от раздражения. Он не помнил, чтобы когда-нибудь был в такой ярости. «Чем старше ты становишься, тем большим куском дерьма ты становишься, Гуннарссон», — язвительно сказал он.

«Мне не нужно это выяснять», — Гуннарссон положил обе руки на стол. "Ты уволен! Когда вы освободите свой стол, у кассира будут наготове причитающиеся вам деньги. И убирайтесь к черту из моего офиса!» Он взял трубку, и Хардин вышел как слепой, услышав насмешливый смех босса и захлопнув за собой дверь.

***

Хардин спустился на лифте в вестибюль и пересек улицу к ирландскому бару, где со временем он провел больше времени, чем было полезно для его печени и кошелька. Он сел на табурет и сказал без лишних слов: «Двойной Катти Сарк».

За виски он размышлял о своей судьбе. К черту Гуннарссона! Хардин никогда не имел привычки жаловаться на несправедливость жизни; по его мнению, жизнь была такой, какой ты ее сделал. Однако теперь он считал, что Гуннарссон поступил не только несправедливо, но и открыто мстительно. Выгнали, уволили, после нескольких минут разговора – потрясающе!

Он смотрел в будущее с мрачным выражением лица. Что мог сделать 55-летний мужчина без особых навыков? Зарекомендовать себя как частный детектив? Вероятно, он умер от голода еще до того, как пришли посетители! Скорее всего, он станет охранником банка и потеряет равновесие из-за того, что весь день стоит на ногах...

И его машина, о боже! До него было пять тысяч километров. Он знал, что если он вернется к Гуннарссону и напомнит ему об обещании отправить его обратно в Нью-Йорк, тот просто рассмеяется и вышвырнет его.

Он заказал дубль и прокрутил в уме события последних нескольких недель. Гуннарссон обещал ему гарантию бонус, если он раскроет дело Хендрикса, и почему он нарушил свое обещание? Не было никаких признаков того, что Gunnarsson Associates испытывает финансовые трудности – за последний год деньги буквально текли рекой. Должна была быть очень конкретная причина!

Если подумать, дело Хендрикса было странным с самого начала. Не в стиле компании было отправлять одного человека по Соединенным Штатам в одиночку – в конце концов, у нее были филиалы во многих крупных городах. Почему же тогда Гуннарссон выбрал такой образ действий? И скорость, с которой он выстрелил в Хардина, была совершенно неестественной. Гуннарссон намеренно спровоцировал конфликт, чтобы вывести Хардина из себя. Любой начальник имеет право уволить человека, который называет его куском дерьма.