«Военные привычки сохраняются надолго», — сказал Стаффорд с легкой улыбкой. Он счел целесообразным последовать примеру Кертиса и начал восхождение на скользкий утес, но споткнулся прямо перед вершиной и упал обратно на ровную землю, упав на несколько метров.

У него перехватило дыхание, и он отчаянно хватал ртом воздух, наблюдая за солнцем и звездами. Он не был без сознания, но едва почувствовал, как подбежал Хардин и перевернул его на спину. - Вы что-нибудь нашли? - обеспокоенно спросил американец.

Прошло некоторое время, прежде чем Стаффорд смог ответить. «Черт, это было неудобно».

«Что-то сломалось?»

Стаффорд двинулся осторожно. «Нет, я думаю, что я цел, — сказал он через несколько мгновений.

«Вы могли легко сломать себе шею при падении», - сказал Хардин. "Как прошло?"

Стаффорд встал. «Есть что-то странное в этом камне. Он чертовски гладкий, словно намазанный жиром».

Хардин подошел к камню, посмотрел на него и провел рукой по камню. «Насколько я понимаю, это вполне обычный камень».

«Гу, не так ли!» сказал Стаффорд. «Это было похоже на ходьбу по расшатанным шарикоподшипникам». Он подошел к Хардину, но не нашел на поверхности камня ничего особенного.

Хардин искупался в озере, и когда двое мужчин последовали за ним, Стаффорд слегка прихрамывал, потому что растянул мышцу на ноге. Наир приготовил кофе. «Макс думает, что у вас здесь какие-то странные камни», — сказал Хардин. «У него было неприятное падение».

- Как так? - спросил Наир.

«Абсолютно гладко. Я мог что-нибудь сломать», — сказал Стаффорд, массируя бедро.

«Посмотри на подошвы своих ботинок», — сказал Наир.

Стаффорд снял один ботинок и посмотрел на подошву. «Черт возьми!» Резиновая подошва была полностью скрыта плотной массой коричневых семян.

«Ничего не произойдет, если вы пойдете по обычной земле», — сказал Наир. «Но на скользком камне не поскользнешься».

После утреннего кофе Стаффорд удалил семена ножом, а затем они разбили лагерь, разровняли банки и закопали их, и теперь делать было особо нечего. — Чип сказал, когда он вернется? — спросил Стаффорд.

— Возможно, он сам этого не знает, — сказал Наир, пожав плечами. 

Кертис вернулся на свой наблюдательный пункт, на этот раз взяв с собой бинокль Стаффорда. Хардин решил составить ему компанию, пока Наир и Стаффорд отправились на прогулку. Делать больше было нечего. «Мы направляемся на северную оконечность острова», — сказал Наир Хардину перед тем, как они отправились в путь.

Стаффорд и Наир восприняли это спокойно. По пути Стаффорд поделился с Наиром своей оценкой потенциала Кении, и Наир согласился, хотя и с несколько унылым выражением лица. «Самое безумное в нас то, что у нас есть службы разведки и безопасности, — сказал он, — но мы недостаточно цивилизованы, чтобы ими пользоваться. У нас нет такого же опыта, как у вас, британцев. Я не думаю, что мы достаточно циничны».

Было около одиннадцати, когда их догнал Хардин. «Алан Хант только что сошёл с лодки», — объявил он. «Старший сержант спустился, чтобы встретить его».

«Возможно, он расскажет что-то новое», — сказал Стаффорд. «Давайте вернемся и послушаем».

Однако Хант не сообщил ничего нового. Он был на станции технического обслуживания в Найваше, чтобы наполнить газовые баллоны косанга для воздушного шара и приварить трубку в горелке, а затем сел посмотреть, знает ли Стаффорд, что происходит. «Мы просто убиваем время», — сказал Стаффорд. «Жду верхних согласиться что-то сделать – или не делать что-то».

«Вы были правы», сказал Хант.

«Это необычно», сказал Стаффорд. «Но что же?»

» Телекамера в вестибюле здания администрации. Я посмотрел на это. И твой друг Гуннарссон ночевал. Кажется, он и Брайс наслаждались друг другом».

Стаффорд подумал о хорошо спланированном разговоре, который состоялся у него с Гуннарссоном в его комнате. «Брайс, вероятно, подкупает его», - сказал он. «Оценка своего противника».

«Да, измеряю его как гроб», — смеется Хардин.

«Я в этом сомневаюсь», — сказал Стаффорд. «Это плохая операция, в результате которой остается слишком много трупов. Я не думаю, что Брайс настолько глуп».

«Он не рассматривал возможность оставить тело на границе с Танзанией», - сказал Хардин.

«Все было по-другому. Между Брайсом и этим эпизодом до сих пор нет прямой связи. Я думаю, что он все еще хорошо прикрыт. Я думаю …"

Стаффорд не успел сказать то, что думал, потому что с хребта послышался пронзительный свист, и Стаффорд увидел, как Кертис размахивал руками, давая сигнал остальным подойти к нему.

Стаффорд, запыхавшись, лег рядом с Кертисом, думая, что это работа для молодого человека. Наир и Хант последовали за ними, а Хардин сильно отставал. Кертис указал на лодку на полпути в узком проливе между материком и островом и протянул Стаффорду бинокль. — Если господин полковник будет так рад видеть, оно будет из гостиницы «Лейк-Найваша».

Стаффорд поднес бинокль к глазам. На корме сидел молодой чернокожий кенийец, положив руку на руль подвесного двигателя. Посреди лодки сидел Гуннарссон, устремив взгляд на остров, очевидно, прямо в глаза Стаффорду. 

OceanofPDF.com

29

Стаффорд отодвинулся от гребня, а Хардин лег рядом с ним. - Что случилось? - простонал Хардин. Он запыхался.

«Гуннарссон. Он направляется на остров, словно магнитом. Но откуда он знает, где мы находимся?» Никто не ответил, и через мгновение Стаффорд сказал: «Бен, уходи, и ты тоже, Наир, но оставайся рядом, чтобы я мог тебя достать». Кертис и я будем приветственным комитетом. Пойдемте, старший сержант.

«А что насчет меня?» — спросил Хант.

Стаффорд пожал плечами. «Это зависит от того, хотите ли вы принять участие. Пожалуйста, присоединяйтесь. Он посмотрел на гребешок. Лодка Гуннарссона направлялась к небольшому причалу.

Трое мужчин направились на север, скрытые за хребтом, и пересекли его в месте, покрытом деревьями. Они шли быстро, поскольку Стаффорд хотел подрезать Гуннарссона у лодочного моста, прежде чем тот отправится исследовать остров.

Стаффорд сбавил скорость, когда был достаточно близко к мосту, чтобы услышать звук подвесного мотора. Он остановился и, спрятавшись за веткой, увидел, как Гуннарссон вышел из лодки, которая тут же снова отплыла. Гуннарссон стоял на мосту и смотрел на пришвартованные лодки: ту, на которой Наир привез припасы, и ту, на которой прибыл Хант.

«Вы приехали из отеля «Лейк-Найваша»?» — прошептал Стаффорд Ханту.

«Нет, из Сафариленда».

Стаффорд задумался об этом. Так что маловероятно, что Гуннарссон следовал за Хантом, но тогда что же привело его сюда? Стаффорд видел, как Гуннарссон внимательно осмотрел лодки, а затем забрался в обе, очевидно, чтобы осмотреть их. На борту, конечно же, не было ничего интересного.

Он снова поднялся на мост, и Стаффорд сказал: «Давайте спросим его, чего он хочет». Трое мужчин покинули свое укрытие и пошли вдоль берега.

Гуннарссон стоял к ним спиной, но, услышав их приближение, обернулся. Он грубо улыбнулся и стоял, раскинув руки по бокам. Они подошли достаточно близко, чтобы поддержать разговор, и Стаффорд любезно сказал: «Добрый день, мистер. Гуннарссон, как сегодня дела у «Фуссерс»?

«Черт возьми!» — сказал Гуннарссон. — Ты превосходный лжец, Стаффорд. Они на самом деле обманули меня. Вы сказали, что едете домой в Лондон, и я вам поверил.

Стаффорд выслушал это с удовлетворением. Если бы он обманул Гуннарссона, он мог бы также обмануть Брайса и Хендрикса. «Что ты здесь делаешь?» — спросил он.

«Я ищу человека в тюрбане, но вы, вероятно, ничего о нем не знаете». Он поднял руку, прежде чем Стаффорд успел ответить: «И не говорите мне, что вы ничего о нем не знаете, потому что я ничего не знаю о нем». Я бы не поверил тебе, если бы ты тогда сказал мне, что то, что светит на небе, — это солнце».

«Похоже, это наш гид — Наир Сингх», — сказал Стаффорд, пожав плечами.

Гуннарссон посмотрел на Ханта. «Они из Ол Нджоровы. Я видел тебя за утренним кофе. Значит, они тоже в этом участвуют».

«Меня зовут Хант. Что меня ждет, мистер? Гуннарссон?

Гуннарссон выглядел слегка растерянным. «Если бы я знал, я бы не носился здесь таким идиотским образом». Он посмотрел на Кертиса. "Кто они?"

Ответ был характерно коротким, и Гуннарссон ничего не сказал. «Кёртис».

Гуннарссон снова обратил свое внимание на Стаффорда. «Где тот индус, который, как вы говорите, ваш проводник?»

«На вашем месте я бы не назвал его индусом, поскольку он сикх. Он возмутился бы этим неправильным определением. Он где-то здесь, на острове. Вы хотите поговорить с ним? 

«Да, я хочу спросить его, водит ли он обычно фальшивое такси, оснащенное оборудованием для отслеживания, отслеживания и слежения за небольшим передатчиком», - иронизирует Гуннарссон. «Он находится на парковке отеля. Но вы, вероятно, тоже ничего об этом не знаете.

«Теперь я знаю», — сказал Стаффорд, улыбаясь. «Они только что сказали мне».

«Что делает гид с тремя комплектами антенн и устройством, измеряющим силу сигналов?» — сердито спросил Гуннарссон. «Почему он следил за мной?»

«Давайте спросим его», — предложил Стаффорд. «Я покажу дорогу». Он слез с моста, и Гуннарссон поднялся рядом с ним. Кертис и Хант сформировали арьергард. — Что привело тебя на остров Кресент, Гуннарссон?

«Когда я вернулся в отель сегодня утром, чертово такси стояло на стоянке. Я спросил у стойки, где находится водитель, и мне сказали, что он здесь».

Наир допустил ошибку, подумал Стаффорд, сначала с пеленгатором, а затем не спрятав «Мерседес». Ну, никакого вреда не было.

Они пересекли хребет и спустились к лагерю на другой стороне. «Наир!» — позвал Стаффорд, и Наир поднялся со своего места в тени дерева. «Вот человек, который хочет с вами поговорить».

Наир подошел ближе. - О чем? - невинно спросил он.

— Ты чертовски хорошо это знаешь! — воинственно сказал Гуннарссон. — Какого черта ты интересуешься мной?

— Тебе есть что скрывать?

«Что означает этот вопрос?» Гуннарссон внезапно стал неуверенным.

«Я думаю, ему есть что скрывать», — сказал Стаффорд. «Например, я хотел бы знать, что случилось с Генри Хендриксом».

«Мы все через это уже проходили». Гуннарссон достал носовой платок и вытер лоб и шею. «Я устал рассказывать эту историю».

«Ого, я не имею в виду Корлисса», — небрежно сказал Стаффорд. «Я прекрасно знаю, что с ним случилось. Но что случилось с Хендриксом? 

«Хендрикс…» — начал Гуннарссон, но остановился, когда понял, что сказал Стаффорд. Он облизнул губы и, заикаясь, пробормотал: «Кто такой Корлисс?»

«Ваш друг, пропавший в Танзании».

"Они сумасшедшие! Это был Хендрикс.

Стаффорд покачал головой. «Гуннарссон, ты больший лжец, чем я!» Тот Хендрикс, которого вы привезли в Лондон, не был тем Хендриксом, которого вы нашли в Лос-Анджелесе».

- Не Хендрикс? - спросил Гуннарссон тихим голосом. — Должно быть, это твоя шутка. — Он заставил себя улыбнуться.

«По крайней мере, никаких шуток над Хендриксом», — сказал Стаффорд. «Что можно доказать».

«Теперь послушайте: мужчину привели ко мне в кабинет. У него все было под рукой. Никакой сутулости. Все было правильно. Он задумался об этом. «Я послал агента забрать его в Лос-Анджелесе. Мог ли он сделать со мной номер?

«Как звали этого агента?»

"Иметь свой. Ничего не стоит – мне пришлось его уволить». Гуннарссон вспотел, потому что ему внезапно пришлось придумать историю. «Если кто и обманул, то это, должно быть, Хардин. Он является …"

Стаффорд прервал его, повысив голос. «Выходите вперед, выходите вперед, где бы вы ни находились!» Гуннарссон в изумлении уставился на Стаффорда, который хладнокровно добавил: «Почему бы не спросить его самому? Он прямо за тобой.

Гуннарссон быстро повернулся, его глаза вылезли из орбит, когда он увидел Хардина, который улыбнулся и сказал: «Дэвс, ты низший засранец!»

«Дело в том, что вы были под микроскопом», — сказал Стаффорд. «Каждое ваше движение записывалось с тех пор, как вы появились в Лондоне с Корлиссом и выдали его за Хендрикса. Я не хочу сказать, что мы вели учет каждого вашего выхода, но это было недалеко от этого. А Корлисс пел так же сладко, как любой соловей. Игра проиграна, Гуннарссон.

Гуннарссон выглядел таким же изумленным, каким увидел его Стаффорд, когда тот доковылял до отеля в Кикороке. — Где Корлисс?

"Где его можно ожидать - в камере с полицией. И ты тоже направляешься туда».

К изумлению Стаффорда, Наир вышел вперед с наручниками наготове. «Вы арестованы, господин. Гуннарссон. Я полицейский.

Гуннарссон развернулся и побежал. К несчастью для него, Кертис мешал, и это было все равно, что врезаться в стену. Хардин схватил его сзади и сбил с ног. Затем Наир приковал его цепью от правого запястья к левой лодыжке. «Это лучший способ обездвижить человека», - сказал он. «Теперь он никуда не бежит». 

Кертис прервал непрерывный поток ругательств Гуннарссона. — Если полковник не возражает, я еще раз поднимусь на наблюдательный пункт.

— Очень хорошо, штаб-сержант.

Гуннарссон с ненавистью посмотрел на Хардина. «Ты жалкий кусок дерьма! Я, наверное, подведу под тебя лопату.

«Если ты еще раз так со мной поговоришь, я выбью тебе зубы», — резко сказал Хардин. «Мы легко можем списать любые травмы на то, что вы оказали сопротивление при аресте».

«Да, г-н. Гуннарссон, я бы рекомендовал более сдержанный выбор слов», — сказал Наир.

Гуннарссон обернулся и посмотрел на Наира. «В чем вы меня обвиняете? Я не совершал никаких преступлений в Кении».

«О, мы всегда можем что-нибудь придумать», — сказал Наир, улыбаясь.

Хант выглядел дезориентированным. «Я немного этого не понимаю. Кто этот человек и какое отношение он имеет к Олу Нджорове?

«Его зовут Гуннарссон, и он не имеет никакого отношения к Олу Нджорове», — сказал Стаффорд. «Он пытался накопить себе немного дохода по безработице, но не понимал, во что ввязывается. Должен, однако, отметить, что он заставил нас взглянуть на странные условия в колледже. Хардин вам все об этом расскажет.