Дальнейшее расследование показало, что Хендриксу передали американское гражданство восемь лет спустя в Кларксвилле, штат Теннесси. Он женился здесь. На установление этих фактов ушло еще три недели и потребовалось проехать несколько тысяч километров.

Адриан Хендрикс женился на дочери оптового торговца зерном и кормами и, очевидно, был на пути к солидному положению в обществе, но после смерти тестя в 1950 году начал пропивать доходы от унаследованного бизнеса. и он умер от алкоголизма, но, тем не менее, первым успел родить сына Генри Хендрикса.

Хардин уныло посмотрел на свой блокнот. Его работу не облегчил тот факт, что теперь ему нужно было найти сына. Он сообщил об этом Гуннарссону, и ему строго приказали найти сына и прекратить жаловаться. После этого последовало несколько недель расследования, поскольку Генри Хендрикс рано бросил школу, но сочетание упорного труда, терпения и удачи привело Хардина в долину Сан-Фернандо в Калифорнии, где он в настоящее время застрял в своей машине.

Прошло почти четверть часа, прежде чем дождь прекратился, и он выбрался наружу. Он грязно выругался, погрузив ноги на дюжину дюймов в воду и перейдя улицу к аккуратной белой вилле. На крыльце он стряхнул воду с пальто и позвонил в колокольчик.

Дверь осторожно открылась – она была закрыта на цепочку – и в узком проеме показались глаз и нос. «Я ищу Генри Хендрикса», — сказал Хардин, открывая блокнот. «Я узнал, что он живет здесь».

«Никто с таким именем здесь не живет». Дверь начала закрываться.

«Но это Торндейл -стрит, 82?» — поспешил спросить Хардин.

«Да, но меня зовут Паркер. Здесь нет никакого Хендрикса.

«Как долго вы здесь живете, мистер? Паркер?

«Кто спрашивает?»

«Прошу прощения, сэр». Хардин достал визитку из бумажника и добрался до него через узкую щель. «Меня зовут Хардин».

Карта была взята двумя пальцами и исчезла. — «Гуннарссон Ассошиэйтс»? — сказал Паркер. — Вы частный детектив?

«Можно и так сказать», устало сказал Хардин.

«Что-то не так с этим Хендриксом?»

«Не то, чтобы я знал об этом, мистер. Паркер. Возможно, наоборот – для Хендрикса могут быть хорошие новости».

«Мы живем здесь всего восемь месяцев», - сказал Паркер.

— У кого ты купил дом?

«Мы только арендовали его. Владелица — пожилая женщина, живущая в Пасадене.

«И вы не знаете имени предыдущего арендатора?» Он не оставил адреса для пересылки почты?

«Нет, но, может быть, моя жена что-то знает. Именно она организовала аренду.

«Можно ли ее спросить?»

"Конечно. Один момент. Дверь закрылась. Хардин услышал голоса внутри дома, а немного позже дверь открылась, и из нее выглянула женщина. Он услышал, как она сказала: «Пит, сними цепь, мы не можем оставить человека в такую собачью погоду».

— Нельзя быть слишком осторожной, Милли…

"Сделай это все равно!"

Дверь закрылась, цепь отстегнулась, а затем дверь полностью открылась. «Войдите», — сказала госпожа. Паркер.

Хардин вошел. Паркер был плотным мужчиной с суровым лицом, но жена улыбнулась гостю. — И вы хотите услышать что-нибудь о Хендерсонах, мистер? Иметь свой?"

«Хендрикс, миссис. Паркер.

«Я точно думал, что это Хендерсон, но зашел в комнату и сел».

«Нет, спасибо, я мокрый и не хочу портить твою мебель. Более того, я не хочу отнимать ваше время. Я просто хочу знать, оставил ли бывший житель адрес, по которому можно переслать».

«Я думаю, там была записка — я просто зайду и посмотрю. после того, как в ящике.

Она вернулась через мгновение. «Я не могу его найти, но это тоже был всего лишь крошечный клочок бумаги. Ого, теперь я помню адрес, где-то рядом с бульваром Вентура, может быть, в Шерман-Оукс или Энсино.

Хардин неслышно вздохнул: бульвар Вентура имел длину сто миль. - Разве вы не дали ему записку в прошлый раз? Парк вдруг.

«Какой еще?» — спросил Хардин.

«Да, я думаю, что сделал, теперь, когда я думаю об этом. Красивый молодой человек. Он также просил Хендерсона.

«Хендрикс», — сказал Хардин. «Кто был этот молодой человек?»

«Я не удосужился спросить, — сказал Паркер, — но он был иностранцем, а не американцем. С забавным акцентом, которого я никогда раньше не слышал».

Хардин задал еще несколько вопросов, но ему больше ничего не ответили. «Может быть, я смогу узнать адрес владельца дома?» — спросил он тогда. «Она могла знать». Он получил адрес, а также адрес местного агента по недвижимости, который организовал аренду.

По его просьбе госпожа Также дайте ему адрес хорошего мотеля неподалеку. Он поблагодарил за информацию, попрощался и услышал, как дверь закрылась на цепочку. Снова пошел дождь. Он был мокрый и в плохом настроении, когда завел тележку.

***

Номер в мотеле был стандартным и сухим. Он снял мокрую одежду, повесил ее над ванной, критически осмотрел и решил, что ее следует почистить и погладить. Признает ли Гуннарссон эту статью в счете расходов? Потом он снял рубашку, повесил ее рядом с одеждой, прошел в комнату и сел за стол. Он открыл портфель, достал пачку бумаг, разложил их на столе и с отвращением посмотрел на них. Его плечи поникли, и он выглядел именно тем, кем был, неудачником: мужчина около 55 лет, живот-чемодан, ожирение, подавляющее его когда-то хорошо тренированное тело, нарушение работы мозга и выпадение волос из-за перхоти. Каждый раз, когда он смотрел на свою расческу, он чувствовал отвращение.

Когда-то он возлагал большие надежды. Он сдал хороший экзамен на преподавателя-предметника по языкам в Университете Иллинойса и был польщен, когда «рекрутер» связался с ним. Хотя форма была сдержанной, его не обманули, потому что в университете ходили слухи о «рекрутах», и все знали, для кого их набирают. Он попался на лестное предложение и положительно отреагировал на призыв к своему патриотизму, поскольку холодная война была в самом разгаре, и все знали, что красные — враги.

Они взяли его к себе, научили стрелять из различных пистолетов и вести рукопашный бой, осторожно обращаться с мокрыми товарами и напоить других пьяными. Его научили секретным почтовым ящикам, кодам, средствам связи и многим другим странным вещам. Пройдя эту обширную подготовку, он стал постоянным сотрудником ЦРУ, но ему сразу же сказали, что он совершенно невежественен и, по сути, является неполноценным человеком.

Однако в последующие годы он набрался опыта. Он работал в Австралии, Англии, Германии и Восточной Африке, а нередко и в США, что ему казалось странным, поскольку родина официально была прерогативой ФБР и закрыта для ЦРУ, но он подчинялся приказам и делал то, что ему говорили. и в один прекрасный день обнаружил, что более половины его работ было в Соединенных Штатах.

Но затем случился Уотергейт, и это стало для ЦРУ катастрофой. Дело доходило до ожесточенных противостояний, когда высшие чиновники защищались от политиков, один босс следовал за другим - и каждый из них заявлял, что теперь порядок непременно должен быть восстановлен. Как и ожидалось, покатились головы, и Хардинс был среди них.

Он был глубоко потрясен тем, что случилось с ЦРУ – и с ним самим. По его мнению, он был верным слугой своей страны, а теперь она вдруг указала ему на дверь! Он был в отчаянии, и именно в этой ситуации, которую он хорошо знал по своей работе, с ним связался Гуннарссон. Они договорились встретиться в баре Вашингтона, где можно было купить пиво практически из любой страны мира. Он прибыл слишком рано и использовал время ожидания, чтобы освежиться вином Carlsberg, вкус которого он приобрел во всем мире.

После того, как двое мужчин обсудили плачевное положение дел в мире в целом и в ЦРУ в частности, Гуннарссон спросил, что Хардин намерен делать дальше.

Хардин пожал плечами. «Трудно сказать – у меня обширная подготовка и опыт работы в разведывательной службе, но не так много квалификации, которая имеет значение в гражданской жизни».

«Это слишком пессимистичная оценка», — сказал Гуннарссон. «Мы с Флетчером рассматриваем возможность открытия филиала в Нью-Йорке».

«И что это будет делать?»

«Та же отрасль, но в гражданском виде. Большие компании ничем не отличаются от наций. Некоторые международные компании даже больше, чем некоторые страны, и у всех есть секреты, которые нужно защищать и которые нужно найти! У этой отрасли огромный потенциал, но мы должны действовать быстро, прежде чем кто-то из других, уволенных из ЦРУ, додумается до такой же замечательной идеи. Если мы будем ждать слишком долго, конкуренция будет жесткой, а если эта уотергейтская ерунда будет продолжаться достаточно долго, уволенные люди из ближайшего окружения станут настоящей чумой».

— Так ты хочешь привлечь меня?

"Да. Я собираю команду избранных людей, и ты должен стать ее частью, если пожелаешь.

«Звучит хорошо», — сказал Хардин.

«Проблема заключается в том, что вам нужны деньги, чтобы начать бизнес», — сказал Гуннарссон. «Сколько вы можете внести?»

У Хардина были странные отношения с деньгами. Он старался изо всех сил, но всегда что-то шло не так, что и стало одной из причин распада его брака. Ежеквартальные взносы жене серьезно обременяли его финансы.

«Ни цента», — ответил он. «У меня вообще нет денег. Аннет получит чек во вторник, и я понятия не имею, откуда я возьму деньги.

«Неужели все так плохо?» Гуннарссон выглядел разочарованным.

«Хуже – мне придется позаботиться о том, чтобы я нашел работу и успокоил Аннет. Я не думаю ни о чем другом».

«Жаль, Бен, я надеялся, что ты присоединишься к нашей команде. То же самое касается и Флетчера — прошло всего несколько дней с тех пор, как он говорил о том, как умело вы исправили его заикание в Дар-эс-Саламе. — Он на мгновение задумался. «Хорошо, у тебя нет денег, но, возможно, мы сможем что-нибудь придумать. Это будет не так выгодно для вас, как если бы вы вошли в качестве компаньона, но даст вам больше, чем вы сможете получить где-либо еще. Вы нам нужны, потому что мы думаем, что вы опытны и знаете отрасль».

Итак, что-то нашлось, и Хардина устроили в Gunnarsson & Fletcher Inc. не партнером, а клерком с приличной зарплатой. Поначалу он был рад, но со временем дела пошли не так. Гуннарссон становился все более диктаторским, и так называемая компания развалилась. Флетчер был вытеснен, а Gunnarsson & Fletcher Inc. стала Gunnarsson Associates. Гуннарссон был жестким начальником и не оставлял ни у кого сомнений по этому поводу.

Хардин потерял динамизм и инициативу. Больше не движимый патриотизмом, он становился все более неудовлетворенным своей работой, которая, по его мнению, имела столь же низкую цель, как увеличение дивидендов по акциям и ужесточение позиций генеральных директоров. И он был напуган, потому что большая часть работы была совершенно незаконной.

Он выполнил несколько заданий, и Гуннарссон струсил, после чего Хардину пришлось обнаружить, что его понизили в должности с полевого агента до того, что он получал лишь небольшую работу, которая никого особо не волновала. Как, например, дело Хендрикса.

Теперь он лежал на спине в мотеле, выпуская сигаретный дым в потолок. Он был рад, что у него появилась хорошая перспектива найти этого Хендрикса с полученной в результате премией и возможностью выплачивать ежеквартальный взнос Аннет. С другой стороны, нужно было что-то делать , и поэтому он сел на кровати, взял трубку и позвонил хозяйке дома Паркеров.

"Миссис. Белый, — прозвучало в телефоне.

«Добрый вечер, госпожа. Уайт, меня зовут Хардин, и я представляю компанию Gunnarsson Associates в Нью-Йорке. Насколько я понимаю, у вас есть вилла в Северном Голливуде.

»Несколько вилл в Северном Голливуде. О каком из них ты думаешь?

"Торндейл-стрит, 82, арендовано г-ном. Паркер.

«Дом мой, но его снимает госпожа . Паркер.

"Очень хорошо. Но, прошу прощения за причинение вам неудобств, я должен заявить, что меня не интересуют Паркеры, а только бывший арендатор по имени Хендрикс, Генри Хендрикс.

«Ну, он!» В миссис Келли внезапно появилась резкость. Голос Уайта. «Какова ваша сфера деятельности, мистер? Иметь свой?"

«Я следователь крупной частной разведывательной компании».

«Проще говоря, частный детектив. Очень интересно. Что вам нужно от этого человека?

«На самом деле, я не знаю, госпожа. Белый. Это всего лишь моя работа — найти человека, о котором идет речь, а к тому, что произойдет потом, я не имею никакого отношения».

«Хм, я очень надеюсь, что молодой человек, о котором ты говоришь, получит по носу», — сказала она, и ее голос внезапно стал горьким. «Он фактически разрушил эту виллу, и возмещение ущерба, нанесенного им и его знакомыми, обошлось мне в 3500 долларов».

«Мне больно это слышать», — сказал Хардин, передавая голос кольцо искренности. "Как прошло?"

«Мужчина арендовал виллу и, конечно же, обязался соблюдать все условия договора. Я не знал, что он был лидером группы или как там вы это называете - молодые люди с грязными босыми ногами и лентами на лбу. В доме до сих пор воняет марихуаной. И оставили столько грязи и навоза, что глазам своим не поверишь».

— Когда они уехали?

«Они не ушли — их выгнали», — сказала госпожа. Белый. «Мне пришлось позвонить в полицию».

«Как давно это было?»

«Дюжина месяцев».

«Вы знаете что-нибудь о том, куда направилась группа?»

«Понятия не имею, и меня это тоже не волнует. Это была куча навозных свиней».

«И Хендрикс был лидером?»

«Он заплатил за аренду, но я не думаю, что он был менеджером. Я думаю, они использовали его как прикрытие, потому что он был наименее грязным. Лидером был человек, которого они звали Бигги, очень высокий и широкий, как дверь сарая».

— Ты не знаешь его фамилии?

«Нет, только остальные называли его Бигги. Длинные светлые волосы. Навозная грязь. Повязка на голову. Лохматая густая борода. Ходил, застегнув рубашку до живота. Ужасный! А на шее у него было что-то странное – что-то вроде креста с рисунком наверху, на цепочке».