Аднак Хэдлі хутка ачуняў і ўстаў на ногі. З дзіўнай для яго памераў хуткасцю ён зноў скокнуў на мяне, выцясняючы ўсё паветра з маіх лёгкіх. Ён сціснуў мае рукі да рэбраў, і я адчуў, як з майго цела вырываецца ўсё да апошняга. Рабро трэснула ад пякучага болю. Чорнае мора абмыла мяне. Раптам ён страціў раўнавагу. Мы разам з грукатам упалі на палубу. Нік падпоўз да Хэдлі ззаду, схапіў яго за шчыкалатку і пацягнуў уніз. Я хутка адкаціўся на бок. Хэдлі перагнуўся ўдвая, патрапіўшы ў жывот куляй з пісталета.

Да нашага здзіўлення, ён падняўся на ногі і кінуўся на нож, які ўсё яшчэ ляжаў на палубе. Амаль фатальны момант мы стаялі паралізаваныя. З незямным крыкам гневу і болю, які бурліў з глыбіні горла, ён кінуўся на Марка. Нож ярка бліснуў у сонечным святле.

Марк адкінуў Полу ўбок і злавіў атаку сваім целам. Нож упіўся яму ў жывот, і ён бясшумна ўпаў. Зброя ляснула па палубе. Хэдлі адступіў на два крокі назад, схапіўшыся рукамі за жывот, потым упаў на парэнчы ў ваду.

За яго падзеннем наступіла смяротная цішыня.

Я стаяў і дрыжаў, абхапіўшы рэбры рукамі, дыхаючы кароткімі, пакутлівымі глыткамі. Клэр і Біл Хантэры злавілі мяне. Кэмпбэл хацеў дапамагчы Поле, але яна адштурхнула яго ў бок і пабегла да Марка, які застаўся на палубе. Аднак ён быў прытомны і нават спрабаваў падняцца. Джордзі падбег, і ўсе адразу пачалі крычаць, каб сказаць яму, што здарылася. Тафі сказаў, злуючыся на сябе: «Я вінаваты, шкіпер. Я выпусціў гэтага падла. Мы пачулі крыкі хлопца, таму я падумаў, што ў турме нешта адбываецца. Я зайшоў з Білам, але той Хэдлі мінуў нас, як экспрэс.

— Нядзіўна, што гэты нягоднік стагнаў. Хэдлі практычна вырваў руку з тулава, каб прымусіць нас адчыніць дзверы», — сказаў Біл.

«Вар'ят, як чорт», - быў яго праніклівы каментар. Каб спыніць змрочную атмасферу, Джордзі цвёрда сказаў:

«Ну, ён сказаў сваё слова. Ахайна і акуратна. Нас больш не будуць турбаваць тыя іншыя. Ну, хлопцы, вернемся да працы. Мы яшчэ не дома».

Павольна яны распаўсюджваюцца. Джордзі паглядзеў на мяне і ціха спытаў: "Што ты плануеш рабіць са сваім братам, Майк?"

Я змрочна паглядзеў на яго.

«Паняцця не маю. Спачатку паглядзім, наколькі ён дрэнны. Я не магу проста перадаць яго паліцыі».

«Я не думаю, што ў цябе ёсць вялікі выбар, малы».

— Не, я таксама так думаю. Але мне гэта не падабаецца».

Клэр, якая ўцешна абняла мяне за талію, моўчкі чакала, пакуль я прыму рашэнне. «Джордзі, мне трэба пагаварыць з ім сам-насам», — сказаў я. «Вазьмі Полу з сабой, Клэр. Дапамажыце ёй трохі. Ёй было досыць цяжка. Проста трымай астатніх крыху далей, добра?

- Згода, - сказаў Джордзі.

Клэр апошняй цёплай і ласкавай усміхнулася мне, а потым пайшла назад да рулявой рубкі. Марк сядзеў, абапёршыся аб парэнчы, як заўсёды з Полай побач. Я крыху пачакаў, пакуль Клэр асцярожна ўзяла яе за руку і павяла да Кэмпбэла ў салон.

Марк працягваў панура глядзець перад сабой, калі я сеў побач.

'Як ты?' Я спытаў.

Ён падняў плечы. «Дрэнна», — сказаў ён, крыху задыхаючыся. Ён быў белы, як тканіна, і вочы яго былі цьмяныя.

«Марк, дзякуй, што выратаваў Полу», — сказаў я.

'Не варта падзякі. Гэта мая справа». Ён не хацеў чуць ад мяне пахвальных слоў. «Я казаў вам, што гэты хлопец звар'яцеў.

«Ну, прынамсі, ён памёр. І гэта таксама тычыцца Рамірэса. Застаешся ты, Марк, і, шчыра кажучы, мяне гэта турбуе».

Я чакаў яго звычайнага сарказму, але на гэты раз ён мяне здзівіў. «Я ведаю, Майк. Я прычыніў вам шмат клопатаў, і мне шчыра шкада. Я баюся, што не змагу пакінуць цябе аднаго, пакуль буду жыць».

«Не я...»

«Хоць гэта працягнецца нядоўга. Я не доктар, але ўсё роўна адчуваю гэта».

— Марк, мы адплывем да бліжэйшага порта, і тады ты атрымаеш усю неабходную дапамогу. Можа, мы ў выніку ляжам побач». Я паспрабаваў пажартаваць з гэтага. Марк быў маўклівы і менш напышлівы, чым я калі-небудзь яго бачыў, і гэта мяне вельмі непакоіла.

- Не гавары, Майк, - сказаў ён з некаторай ранейшай лютасцю. «У вас ужо ёсць доўгі спіс пытанняў, на якія трэба адказаць. Вядома, лягчэй не становіцца, калі вы раптам з'яўляецеся са сваім даўно згубленым, забітым забойцам брата».

Я ведаў, што ён мае рацыю. Я прадбачыў шэраг праблем, якія ніколі не скончацца. Я адхіснуўся ад думкі здаць яго ў паліцыю, але больш нічога не мог прыдумаць. Марк дазволіў мне падумаць пра гэта на імгненне.

Нарэшце ён сказаў: «Майк, у мяне ёсць адзін шанец, толькі адзін, палегчыць табе справу. Я ніколі ў жыцці нічога для цябе не рабіў. Вы павінны даць мне гэты адзіны шанец».

«Божа мой, што я магу зрабіць?» — бездапаможна спытаў я. Ён злёгку падцягнуўся і галавакружна хістаўся ўзад-уперад. Потым ён сказаў: «Майк, я памру».

«Марк, ты паняцця не маеш...»

— А цяпер слухай. Голас яго дрыжаў. «Майк, я як мёртвы. Без мяне ў вас ёсць добры шанец выйсці з гэтага цэлым і цэлым. Ніхто не можа запярэчыць вашай версіі таго, што адбылося. Вы павінны былі адправіцца ў даследчую экспедыцыю з Рамірэсам, але потым Сакаліны востраў трапіў у бяду. Напэўна, яны ўжо заўважылі гэта. Хутка з усіх бакоў наляцяць вучоныя, прыедуць паглядзець караблі і гэтак далей. Вы ведаеце гэта таксама добра, як і я. Твае добрыя грудзі могуць лёгка сцерці любы след перастрэлкі. І тыя іспанцы на борце, верагодна, таксама не выдадуць ні гуку».

Ён задыхаўся і быў прамок ад уласнага поту.

«Ісус, я павінен расказаць табе гэта? Я больш не папраўляюся. Я магу зрабіць для вас адну рэч, але вы павінны дапамагчы мне».

Ужо ведаючы адказ, я спытаў: «З чым?»

«Дапамажы мне памерці».

Я ведаў гэта. «Марк, я не магу гэтага зрабіць».

– Вам таксама не трэба гэтага рабіць.

Перад вачыма нешта бліснула. Гэта быў кухонны нож, якім Хэдлі параніла Марка; у яго быў акрываўлены кончык, але ў астатнім бліскуча чыста ззяла на сонцы. Я з цяжкасцю праглынуў камяк у горле.

— Што... што мне для вас зрабіць?

«Дазвольце мне пералезці ў ваду. Тады для мяне ўсё скончыцца гэтак жа хутка, як і для Хэдлі».

Я моўчкі ўстаў і пачаў хадзіць па палубе. Ён паглядзеў проста на мяне, нічога не сказаў, даў мне час. Гэта была адзіная абсалютна бескарыслівая справа, якую ён зрабіў бы ў сваім жыцці. Але для мяне гэта быў жудасны выбар.

Нарэшце я вярнуўся да яго.

«Добра, Марк. Няхай Бог мне даруе, але я табе дапамагу».

«Прыемна». Раптам ён заспяшаўся. «Глядзі, каб яны нас не ўбачылі. Яны павінны зразумець, што я сам перастараўся, пакуль цябе не было. Калі б я мог, я б зрабіў гэта, але мне патрэбна ваша дапамога».

Нікога не было відаць. Джордзі добра выканаў сваю працу. Я не мог прыдумаць, што яшчэ сказаць. Марк выдаў сухі кашаль, і яго галава ўпала наперад. На імгненне я падумаў, што ён ужо памёр, але потым ён падняў галаву і паглядзеў мне проста ў вочы. Першы і адзіны раз у жыцці мы глядзелі адзін на аднаго без варожасці.

Гэта доўжылася не больш за некалькі секунд. Я падняў яго на поручні, і мы абодва на імгненне глядзелі на мора, дзе насавая хваля абмывала корпус « Эсмеральды» . Я памятаю, як было ціха. Ён зачапіў адну нагу за парэнчы, і я ўтрымліваў яго, пакуль ён падняў на яе і другую нагу. Я трымаў яго так на імгненне.

- Бывай, Майк, - сказаў ён цвёрдым голасам.

Я адпусціў яго. Ён упаў наўздагон і знік у белай іскрыстай вадзе. Я ўсляпую павярнуўся і апусціўся на борт рулявой рубкі, абхапіўшы галаву рукамі. Праз некаторы час я зноў устаў, дрыжучы. Гэта здарылася. Я павінен быў пайсці сказаць хлопцам. Не да Полі, не, пакуль не. Я павінен быў даць час плану Марка. Я павярнуўся і хацеў сысці. Нажа ўжо не было.

Нейкі момант я стаяў як прыгаломшаны. У галаве круціліся самыя смелыя думкі. Потым я павярнуўся да таго месца, дзе ляжаў Марк. Нажа там таксама няма, а цяпер, калі я падумаў, крыві таксама вельмі мала.

Праз два крокі я апынуўся ля парэнчаў, мае думкі ў хаосе, які мог бы супернічаць з Валкенейландам. Маторная лодка, якая ішла за намі, знікла, трос свабодна боўтаўся за бортам. Удалечыні мне здалося, што я бачу маленькую плямку, якая танцуе на вадзе, але я не быў упэўнены; Я ўжо ні ў чым не быў упэўнены.

Я павольна падышоў да кармы і ўцягнуў трос. Канец быў парэзаны нечым вострым як брытва. На борце шлюпа было паліва і запасны паёк, таму што ён заўсёды прызначаўся як выратавальная шлюпка, а таксама вуды, коўдры, асвятляльныя ракеты і аптэчка. Карацей кажучы, поўны пакет для выжывання.

Я стаяў ля парэнчаў, адзін, як ён прасіў, і перадаў брату апошняе іранічнае прывітанне.

~~~

OceanofPDF.com