Нічого іншого не хотілося, як відразу лягти на сонечко і спати тиждень. Я був фізично виснажений і приголомшений, але психологічний тягар Марка був важчим. Мені насправді хотілося зараз покластися на Клер, як він покладається на Полу, але я не хотів втягувати її в це. Ми дивилися один на одного, як два коти перед сваркою. Раптом мої заплутані думки перервав здавлений крик. Звук долинав із бака. Таффі та кілька інших пірнули вниз по сходах кабіни й пробігли повз нас. Я хотів піти за ним, але стримався; Краще було б залишити такі речі професіоналам.

«Я думаю, що це один із тих іспанців. Він точно поранений, бідолашний, — сказав я.

«Що за іспанець?» Марк хотів знати.

Єдиною відповіддю був гучний гуркіт під нами. Хедлі кинувся крізь спалену галеру на палубу, де ми стояли. В руках у нього був великий кухонний ніж. Я відсахнувся від його налитого кров’ю божевільного погляду, коли він кинувся на мене, як скажений бик.

Я вдарив його ногою по коліну, але з таким же успіхом міг би зупинити танк. Він кинувся на мене і вдарив мене в голову, від чого рана на боці запалилася. Його ніж висів небезпечно близько до мого горла. Коли ми обидва впали, я щосили почав обробляти його обличчя нігтями. Він приземлився на мене всією вагою, але, слава Богу, його рука з ножем застрягла між нами. Я завдав йому лютого удару карате по горлу. Він задихнувся; його хватка послабилася, і я швидко вперся коліном у його промежину й відірвався.

Проте Хедлі швидко одужав і знову став на ноги. З неймовірною швидкістю для свого розміру він знову стрибнув на мене, витісняючи все повітря з моїх легенів. Він стиснув мої руки біля моїх ребер, і я відчула, як усе повітря виривається з мого тіла. Ребро тріснуло від пекучого болю. Омило мене чорне море. Раптом він втратив рівновагу. Ми разом з гуркотом впали на палубу. Нік підповз до Гедлі ззаду, схопив його за щиколотку й потягнув униз. Я швидко відкотився набік. Хедлі зігнувся вдвічі, потрапивши в живіт кулею з пістолета.

На наш подив, він підвівся на ноги й кинувся на ніж, який усе ще лежав на палубі. Майже фатальну мить ми стояли паралізовані. З неземним криком люті й болю, що булькає з глибини його горла, він кинувся на Марка. Ніж яскраво спалахнув на сонці.

Марк відкинув Паулу вбік і зловив атаку своїм тілом. Ніж вп’явся йому в живіт, і він без звуку впав. Зброя брязнула об палубу. Гедлі відступив на два кроки назад, схопившись руками за живіт, а потім упав навзнак через поруччя у воду.

За його падінням запанувала гробова тиша.

Я стояв, тремтячи, обхопивши руками ребра, задихаючись короткими, болючими ковтками. Клер і Білл Хантер зловили мене. Кемпбелл хотів допомогти Полі, але вона відштовхнула його вбік і побігла до Марка, який залишився на палубі. Однак він був при свідомості і навіть намагався встати. Джорді підбіг, і всі одразу почали кричати, щоб розповісти йому, що сталося. Таффі сказав, сердячись на себе: «Я винен, Шкіпере. Я випустив цього виродка. Ми почули, як хлопець кричить, тож я подумав, що у в’язниці щось відбувається. Я зайшов з Біллом, але Хедлі проминула нас, як експрес.

— Не дивно, що той негідник стогнав. Хедлі практично вирвав руку зі свого торсу, щоб змусити нас відчинити двері», — сказав Білл.

«Божевільний, як у пекла», — був його поширений коментар. Щоб припинити похмуру атмосферу, Джорді твердо сказала:

— Що ж, він сказав своє слово. Охайний і акуратний. Нас більше не турбуватимуть ті інші. Ну що ж, хлопці, повернемося до роботи. Ми ще не вдома».

Повільно вони поширюються. Джорді подивилася на мене й тихо запитала: «Що ти збираєшся робити зі своїм братом, Майку?»

Я похмуро глянув на нього.

'Не маю уявлення. Спочатку подивимося, наскільки він поганий. Я не можу просто передати його поліції».

— Я не думаю, що в тебе є вибір, хлопче.

«Ні, я теж так думаю. Але це мені не подобається».

Клер, яка втішно обняла мене за талію, мовчки чекала, поки я прийму рішення. «Джорді, мені потрібно поговорити з ним наодинці», — сказав я. — Візьми з собою Полу, Клер. Допоможіть їй трохи. Їй було досить важко. Просто тримайте інших трохи подалі, добре?

— Угода, — сказала Джорді.

Клер подарувала мені востаннє теплу й люблячу посмішку, а потім пішла назад до кермової рубки. Марк сидів, спершись на поруччя, як завжди з Полою поруч. Я трохи почекав, коли Клер обережно взяла її за руку і повела до Кемпбелла в каюту. Це міг бути мій останній шанс поговорити з Марком, і я не хотів, щоб хтось там був.

Марк продовжував похмуро дивитися перед собою, коли я сіла біля нього.

'Як справи?' Я запитав.

Він підняв плечі. — Погано, — сказав він, трохи задихавшись. Він був білий, як сукно, а очі його були тьмяні.

«Марку, дякую, що врятував Полу», — сказав я.

'Не варто подяки. Це моя справа». Він не хотів чути від мене похвальних слів. «Я казав тобі, що той хлопець божевільний.

«Ну, принаймні, він мертвий. І це стосується і Раміреса. Залишається ти, Марку, і, чесно кажучи, це мене непокоїть».

Я очікував його звичайного сарказму, але цього разу він мене здивував. «Я знаю, Майк. Я завдав вам багато клопоту, і мені щиро шкода. Я боюся, що я не зможу залишити вас одного, поки живу».

«Ні я...»

«Хоча це триватиме недовго. Я не лікар, але все одно відчуваю це».

«Марк, ми відпливемо до найближчого порту, і тоді ти отримаєш всю необхідну допомогу. Можливо, ми ляжемо поруч один з одним». Я намагався пожартувати з цього. Марк був мовчазним і менш зарозумілим, ніж я його коли-небудь бачив, і це мене дуже хвилювало.

— Не говори, Майку, — сказав він із колишньою лютістю. «У вас уже є довгий список запитань, на які потрібно відповісти. Звичайно, легше не стає, коли ти раптово з’являється зі своїм давно втраченим, убитим убивцею брата».

Я знав, що він правий. Я передбачив низку проблем, які ніколи не закінчаться. Я відштовхнувся від думки передати його поліції, але нічого іншого я не міг придумати. Марк дав мені подумати про це на мить.

Нарешті він сказав: «Майку, у мене є один шанс, тільки один, щоб полегшити тобі справи. Я ніколи в житті нічого для тебе не робив. Ви повинні дати мені цей єдиний шанс».

«Боже мій, що я можу зробити?» — запитав я безсило. Він злегка підтягнувся й запаморочливо погойдувався вперед-назад. Тоді він сказав: «Майк, я помру».

«Марку, ти не маєш уявлення...»

— А тепер слухай. Його голос тремтів. «Майку, я наче мертвий. Без мене у вас є хороші шанси вийти з цього неушкодженим. Ніхто не може заперечити вашу версію того, що сталося. Ви повинні були відправитися в дослідницьку експедицію з Раміресом, але потім Острів Сокол потрапив у біду. Вони, мабуть, уже помітили це. Скоро з усіх боків прилетять вчені, приїдуть подивитися кораблі і так далі. Ви це знаєте так само добре, як і я. Ваші гарні груди можуть легко стерти будь-які сліди перестрілки. І ті іспанці на борту, мабуть, теж не видадуть жодного звуку».

Він важко дихав і був мокрий від власного поту.

«Ісусе, чи маю я це тобі розповісти?» Мені більше не стає краще. Я можу зробити для вас одну річ, але ви повинні мені допомогти».

Вже знаючи відповідь, я запитав: «Чим?»

«Допоможи мені померти».

Я знав це. — Марку, я не можу цього зробити.

— Тобі теж не треба цього робити.

Щось блиснуло перед очима. Це був кухонний ніж, яким Гедлі поранила Марка; він мав закривавлений кінчик, але в іншому сяяв блискуче чистою на сонці. Я важко проковтнув клубок у горлі.

— Що... що мені для вас зробити?

«Дозвольте мені зайти за борт у воду. Тоді для мене все закінчиться так само швидко, як і для Хедлі».

Я мовчки встав і почав крокувати палубою. Він подивився прямо на мене, нічого не сказав, дав мені час. Це була єдина абсолютно безкорислива річ, яку він зробить у своєму житті. Але для мене це був жахливий вибір.

Нарешті я повернувся до нього.

«Добре, Марк. Може, Бог мені простить, але я тобі допоможу».

«Приємно». Раптом він поспішив. «Дбай, щоб вони нас не побачили. Вони, мабуть, усвідомили, що я перестарався сам, поки вас не було. Якби я міг, я б зробив це, але мені потрібна ваша допомога».

Нікого не було видно. Джорді добре виконав свою роботу. Я не міг придумати, що ще сказати. Марк сухо кашлянув, і його голова впала вперед. На мить я подумав, що він уже помер, але потім він підняв голову і подивився мені прямо в очі. Перший і єдиний раз у житті ми дивилися одне на одного без ворожості.

Це тривало не більше кількох секунд. Я підняв його на поручні, і ми обидва на мить дивилися на море, де носова хвиля намивала корпус « Есмеральди» . Пам’ятаю, як тихо було. Він зачепив одну ногу за поручні, і я затримав його, поки він також підняв на неї іншу ногу. Я тримав його так якусь мить.

— До побачення, Майку, — сказав він рівним голосом.

Я відпустив його. Він упав навзнак і зник у білій блискучій воді. Я наосліп розвернувся й притулився до борту рубки, обхопивши голову руками. Через деякий час я знову встав, тремтячи. Це сталося. Мені довелося піти розповісти хлопцям. Не до Паули, ні, ще ні. Мені довелося дати час плану Марка. Я обернувся і хотів піти. Ножа вже не було.

Якусь мить я стояв приголомшений. Найсміливіші думки промайнули в голові. Тоді я повернувся до місця, де лежав Марк. Там теж немає ножа, а тепер, коли я подумав про це, теж дуже мало крові.

За два кроки я був біля поруччя, мої думки були хаосом, який міг би змагатися з Валкенейлендом. Моторний човен, який слідував за нами, зник, трос вільно бовтався за бортом. Удалині мені здалося, що я бачу маленьку цятку, яка танцює на воді, але я не був певен; Я вже ні в чому не був впевнений.

Я повільно підійшов до корми і втягнув трос. Кінець був порізаний чимось гострим як бритва. На борту шлюпа було паливо, пайки для надзвичайних ситуацій, оскільки він завжди був рятувальним човном, а також вудки, ковдри, сигнальні ракети та аптечка. Одним словом, повний пакет для виживання.

Я стояв біля перил, сам, як він і просив, і передав братові останнє іронічне привітання.

~~~

OceanofPDF.com