Десмонд Беглі
НІЧНА ПРОГУЛЯНКА
MCMLXXXIV
Ельзевір-Амстердам/Брюссель
-
ПЕРЕДМОВА
Частина II Тихоокеанської лоцманської книги, складеної Гідрографічним департаментом Військово-морського флоту Великобританії, наприкінці довгого детального опису говорить про острів Фонуа Фо'ое наступне: У 1963 році патрульний корабель Туї виявив величезну, сіра скеля, два метри нижче рівня моря. Він простягався на території двох миль на північ і півтори милі на захід. Навколо скелі були виявлені великі плями знебарвленої води, викликані підйомом сірчаного газу. Морське дно було добре видно; він складався з тонких чорних частинок лави, що нагадували пемзу, з білими плямами піску та каміння тут і там. В околицях скелі були знайдені численні кашалоти.
Однак частина II «Пілотної книги» з’явилася лише в 1969 році. Ця історія починається в 1962 році.
Пам'яті Дезмонда Беглі
OceanofPDF.com
А
я
День, коли я почув, як загинув мій брат, був сірим і похмурим. Небо над Лондоном було затягнуте хмарами й плакало; того дня стемніло рано, набагато раніше звичайного. Я більше не міг прочитати цифри, які перевіряв, тож увімкнув настільну лампу й підвівся, щоб закрити штору. Якусь мить я постояв за вікном, дивлячись, як дощ капає з платанів на набережній, а потім поглянув на туманну сіру Темзу. На мить я здригнувся, бажаючи, щоб милі подалі від цього сірого міста, під сяючою блакиттю тропічного неба. Я ривком потягнув завісу, різко закриваючи похмурий світ.
Телефон почав дзвонити.
Це була Хелен, вдова мого брата. Вона звучала якось істерично. «Майку, мене відвідує чоловік, містер Кейн, який каже, що був із Марком, коли той помер. Гадаю, буде краще, якби ви теж з ним поговорили». Її слова закінчилися риданням. — Я не можу з цим впоратися, Майку.
'Заспокойся, Хелен. Просто надішліть його сюди. Я буду тут приблизно до пів на шосту. Він-розуміє це?»
Хвилина мовчання, потім тихе бурмотіння, а потім Хелен сказала: «Так, він зараз їде до Інституту». Дякую, Майк. О так, я також отримав rec,u від British Airways; щось прибуло з Таїті. Я думаю, що це справа Марка. Я надіслав його вам сьогодні вранці. Чи хотіли б ви подбати про нього далі? Я не думаю, що зараз зможу це зробити».
— Буду, — відповів я. — Залиш усе мені.
Вона поклала трубку. Я повільно поклав слухавку й сів на спинку крісла. Хелен звучала дуже засмученою; Мені було цікаво, що їй сказав Кейн. Я знав лише, що Марк помер десь на острові поблизу Таїті. Тамтешній британський консул все влаштував, а Міністерство закордонних справ зв’язалося з Хелен як з найближчою родичкою. Можливо, вона не сказала б це так багато слів, але смерть Марка, мабуть, стала для неї полегшенням; її шлюб приніс їй лише нещастя. Вона ніколи не повинна була виходити за нього заміж. Я намагався її попередити, але нелегко розповісти своїй майбутній невістці про погані якості власного брата. Я ніколи не міг пояснити їй це. І все ж, судячи з її реакції на його смерть, вона, мабуть, любила його, незважаючи ні на що. Але привіт, Марка обвів усіх жінок навколо пальця.
У будь-якому разі одне було певним: смерть Марка мене анітрохи не вплинула. Багато років тому я вже прийняв рішення шляхом проб і помилок триматися подалі від його підступних і розрахункових планів, які слугували лише одному: більшій честі та славі Марка Тревельяна. Я викинув це з думки, трохи повернув настільну лампу й знову зосередився на своїх оцінках. Більшість людей думає, що вчені – і особливо океанографи – постійно проводять польові роботи та постійно роблять найфантастичніші відкриття. Вони ніколи не думають про неминучу паперову роботу, яка супроводжується цим. Якби я це швидко не пережив, я б ніколи більше не зміг поїхати на море. У мене була ідея, що я зможу це зробити за один день наполегливої праці. Після цього я міг би взяти місяць відпустки, якщо ти пишеш звіт
можна назвати «безкоштовним». Але навіть це займе не цілий місяць.
О чверть на шосту я вирішив припинити день. Кейн ще не з'явився. Я саме одягав пальто, як у двері постукали. Коли я відчинив двері, почувся чоловічий голос: «Містер Тревельян?»
Кейн був високим, жилавим чоловіком років сорока, одягненим у потертий матроський одяг і в потертому кашкеті. Він виглядав трохи сором'язливим, враженим імпозантним оточенням. Коли я потиснув йому руку, я відчув мозолі на його долоні. Мені спало на думку, що це може бути моряк; Морякам на морських глибинах більше не потрібно виконувати важку фізичну роботу. Я сказав: «Вибачте, що змусив вас приїхати аж на інший кінець Лондона за такої погоди, містере Кейн».
«Це нормально», — відповів він із сильним австралійським акцентом.
— Мені все одно довелося пройти цим шляхом.
Я прийняв його на мить. «Я якраз йшов. Хочеш щось випити?»
Він усміхнувся. 'Гарна ідея. Мені подобається це ваше пиво».
Ми зайшли в сусіднє кафе, де я замовив пива для нас обох. Він одним ковтком випив півсклянки і з вдячністю відчув смак. «Чудове пиво», - сказав він. «Не такий хороший, як Лебідь, але зовсім непоганий. Ви знаєте пиво Swan?»
«Чутки», — відповів я. «Я ніколи не пробував. Це австралійське пиво, правда?
'Звичайно; найкраще пиво в усьому світі».
Для австралійців найкраще завжди приходить з Австралії. «Чи я сильно помиляюся, коли кажу, що ти хоч дещо знаєш про плавання?» Я запропонував.
«Зовсім ні. Як ви про це здогадалися?»
«Я сам люблю плавати; тоді ти отримаєш ніс на такі речі».
— Тоді, на щастя, мені не потрібно багато пояснювати про твого брата. Ви, звичайно, хочете почути всю історію, від А до Я? Розумієте, я не все розповів місіс Тревельян. Тут і там це не так приємно».
— Просто розкажи мені все.
Кейн допив склянку й коротко підморгнув. "Ще один?"
'У мене все ще є. Але вперед.
Замовивши ще одну склянку, він заговорив. «Ну, ми з товаришем пливли біля Островів Товариства. У нас є спільна шхуна, і ми займаємося продажем копри, перлів і подібних речей. Ми були біля островів Туамото; місцеві жителі називають їх островами Паумото, але на карті вони зображені як Туамото. Вони розташовані на схід від...'
— Я знаю, де вони, — перебив я.
'Гаразд. Ну, ми подумали, що можемо отримати партію перлів, тож не поспішаючи каталися навколо населених островів. Більшість із них нежилі й навіть не мають назви, або такої, від якої я ламаю язик. Так чи інакше, в один момент до нас підпливла пірога. У тому каное був хлопець, полінезієць, знаєте, і Джим розмовляв з ним. Джим Хедлі — мій приятель; Він знає цю нісенітницю, я не розумію жодного слова.
Ну, хлопець каже, що на острові є білий чоловік і він серйозно хворий, тож ми йдемо на берег, щоб розібратися в цьому».
— І це був мій брат?
— Звичайно, і він теж був хворий.
— Що він тоді мав?
Кейн знизав плечима. «Спочатку ми не здогадувалися, але потім виявилося, що це апендицит. Тож ми дізналися про це після того, як запросили лікаря».
— Чи був тоді лікар?
— Якщо ти хочеш так його називати. П'яний жебрак, який роками живе на Островах. Принаймні він сказав, що він лікар. Його, до речі, на той час не було. Джим мав піти забрати його за сімдесят миль; Я тим часом залишився з вашим братом».
Кейн знову випив. — Крім того хлопця, на острові не було нікого, крім твого брата. Ні іншого човна, нічого. Він сказав, що він якийсь дослідник — здається, щось пов’язане з океаном».
«Океанограф».
«Щось подібне, так. Він сказав, що його скинули на острів для певного розслідування, і що його підберуть у будь-який час».
— Чому ти не відвів його до лікаря, а навпаки? Я запитав.
«Тому що ми не думали, що він виживе», — була проста відповідь. «Такий човен, як наш, сильно хитається, і він був у жахливому стані».
'Так, це правда.' Напевно, це було не весело.
«Я зробив для нього все, що міг», — продовжив Кейн. «Звичайно, це було небагато, просто помити його, напоїти і все таке. А тим часом ми весь час розмовляли, і в один момент він сказав, що я повинен повідомити його дружину».
— Він не очікував, що ти спеціально для цього поїдеш до Англії, чи не так? — запитав я, вважаючи, що це типово для Марка, хоча він помирав.
«Ні, це зовсім інше. Я все одно збирався поїхати до Англії, розумієте. Я виграв трохи грошей на іподромі і подумав, що варто побалувати себе поїздкою. Джим, мій приятель, сказав, що деякий час може обходитися без мене. Він висадив мене в Панамі, і там я сів на баржу до Англії».
Він скривився. — Тільки я не залишуся так довго, як спочатку планував; По дорозі я втратив багато грошей у невдалій грі в покер. Я залишуся, поки не розорюся, а потім повернуся до Джима та своєї баржі».
«Що сталося потім, коли приїхав лікар?»
«О так, звичайно, ви хочете почути про свого брата, вибачте, що так балакаю. Ну, Джим придумав того старого, і він прооперував твого брата. Він сказав, що в нього немає вибору, що інакше твій брат неодмінно загине. Вийшло не дуже добре; Очевидно, той хлопець не мав із собою потрібних речей. Я допоміг йому, тому що Джим не міг з цим впоратися». Він мовчав, вдивляючись у минуле.
Я хотів замовити ще два пива, але Кейн сказав: «Якщо ви не проти, я б віддав перевагу віскі». Тому я замовив два віскі.
Я подумав про того п’яного лікаря, який розрізав мого брата тупими скальпелями на тому клятому острові. Це була неприємна думка. Кейн знав, про що я думаю, бо одним ковтком вибив склянку. Йому було ще гірше. Він був там.
— А потім він помер, — сказав я через деякий час.
— Не одразу. Він був схожий на щось. щоб відновитися після тієї операції, але потім раптом стало набагато гірше. Лікар сказав, що він пері...
"пери..."
— Перитоніт? Я сказав. «Перитит».
'Точно. Пам’ятаю, це звучало як пері-пері соус, ніби у вас самбал у кишках. Так чи інакше, він отримав гарячку і почав марити. Потім він впав у кому і через два дні після операції помер».
Він зазирнув у свою склянку. «Ми дали йому водну могилу. Було так біса спекотно, і ми не могли взяти його з собою, тому що у нас не було льоду. Потім ми загорнули його в тентовий брезент і поставили за борт. Лікар сказав, що буде розглядати справу далі. Я маю на увазі, що не було сенсу в тому, щоб ми з Джимом також йшли аж до Папеете, тому що він знав стільки ж, скільки й ми».
— Ти розповідав йому про Маркову дружину? Її адреса і все?
Кейн кивнув. — Місіс Тревельян сказала, що щойно сама це почула. Хороший поворот від тітки Пос! Знаєте, що мені так дивно? Він не дав нам нічого для неї, нічого особистого, я маю на увазі. Але вона сказала, що його речі вже в дорозі. Це так?'
— Це можливо, — відповів я. «У Хітроу вже є; Я заберу це завтра. До речі, коли саме Марк помер?»
Кейн на мить замислився. — Здається, близько чотирьох місяців тому. Так, коли ви пливете вздовж островів таким чином, ви не стежите за календарем, якщо не орієнтуєтеся за судновим альманахом, який насправді є Jimspakkie-an. Початок травня, я б сказав. Джим висадив мене в Панамі в липні, і мені довелося трохи почекати, перш ніж знайти корабель».
«Ви пам’ятаєте, як звали того лікаря? Або звідки він?
— Я знаю, що це був голландець, — задумливо сказав Кейн. — Його звали Скут — і ще щось. Наскільки я пам'ятаю, його звали Скотень. У нього є лікарня на одному з островів — блін, я вже не пам’ятаю, де».
'Не важливо. Якщо це стане дійсно важливим, я дізнаюся про це через документи про смерть». Я допив склянку. «Останнє, що я чув про Марка, це те, що він працював зі шведом, хлопцем на ім’я Нор-гаард. Хіба ви не бачили?»
— Ні, тільки твій брат. Ви знаєте, ми не залишалися довше, ніж потрібно, особливо коли в тій таблетці було сказано, що це впорається. Ви думаєте, що Норгаард прийде за вашим братом?»
— Щось на зразок цього, — сказав я. — Я радий, що ти знайшов час розповісти мені про смерть Марка.
Він відмахнувся від моїх слів. «Без жодних зусиль, це зробив би будь-хто. До речі, я не все розповів місіс Тревельян.
— Я їй ніжно скажу, — сказав я. «У будь-якому випадку, дякую за турботу про нього. Гірше було б, якби він помер сам».
«Ну що ж, — сором’язливо сказав Кейн, — це найменше, що ми могли зробити, правда?»
Я дав йому свою візитну картку. «Я хотів би, щоб ви підтримували зі мною зв’язок. Коли ти повернешся, можливо, я допоможу тобі знайти корабель. У мене є чимало знайомих у судноплавній галузі».
— Окідо, — сказав він. — Я ще зв’яжуся, містере Тревельяне.
Попрощавшись, я вийшов з бару й пірнув у приватний бар на іншому боці того самого кафе. У мене було відчуття, що Кейн усе одно почуватиметься там некомфортно, і мені теж хотілося щось подумати за чаркою.
Я думав про Марка та його жахливу смерть на тому самотньому атолі в Тихому океані. Ми з Марком ніколи не подобався один одному, але я б не побажав такої смерті своєму найлютішому ворогу. І все ж щось в історії Кейна мене непокоїло. Не те щоб він був на островах Туамото; його роботою було досліджувати найвіддаленіші куточки семи морів, як і моєю. І все ж щось було не так.
Наприклад, куди подівся той Норгаард? Залишити дослідника одного на безлюдному острові було абсолютно проти правил. Що насправді зробили Марк і Норгаард на островах Туамото? Нічого про їхні дослідження не було опубліковано, тому це могло означати, що вони ще не завершені. Мені довелося запитати про це Джарвіса! Мій бос завжди був якомога ближче до джерела галузевих пліток. Він знав майже все про те, що відбувається в нашій професії.
Насправді не це мене найбільше турбувало; це було щось інше, щось, що мучило мій мозок, але я не міг цього прояснити. Нарешті я допив свій келих і повернувся додому на вечір, погравши зі статистикою.
II
Наступного дня я був в офісі рано і отримав свої оцінки до кінця ранку. Я саме переглядав своє занедбане листування, коли одна з дівчат привела відвідувача; відвідувач, який із задоволенням відірвав мене від роботи. Джорді Вілкінс був сержантом командос мого батька під час війни. Після того, як мого батька вбили, він продовжував стежити за діями синів людини, яку він так поважав. Звичайно, Марк завжди ставився до нього зневажливо, але мені подобався Джорді, і я добре з ним ладнав. Після війни справи у нього не склалися. Він бачив, як наближається бум прогулянкових човнів, і купив 25-тонний катер, на якому проводив курси вітрильного спорту. Пізніше він залишив викладацьку роботу і купив 200-тонну бригантину, яку зафрахтував переважно багатим американцям. Він возив їх, куди вони хотіли, за непомірну ціну. Коли він причалював до англійського порту, він завжди приходив до мене, але цього разу минуло багато часу, відколи я востаннє його бачив. Він приплив до мого кабінету на хмарі солоного морського повітря. — Господи, Майку, ти став таким блідим пердуном! — вигукнув він. «Мені справді потрібно провести тебе знову».