Я выбежал на палубу, где остались туземцы. Я позвонил Пиро, и он вышел из группы.

«Можете ли вы помочь нам найти двух мужчин на острове?»

«Какие мужчины?»

«Капитан и матрос. Капитан — тот здоровяк, которого вы видели на палубе, когда мы прибыли. Другой худой, высокий. Просто держись от него подальше; он опасен.

Пиро потер лоб. 'Опасный?'

'Он плохой. Он бьет. Он убьет тебя.

Пиро пожал плечами. «Вы платите — мы ищем».

Вместе с некоторыми из своих людей он опустился в свою пирогу, а Лан уже был занят тем, что сбросил за борт наш шлюп вместе с еще несколькими. Пиро стоял и выкрикивал приказы на своем родном языке внезапно ожившим островитянам. Кэмпбелл пришел ко мне. — У тебя есть пистолет? он спросил.

«Мне это не нужно. Я разорву его в клочья.

— Иди сюда, — сказал он, подтягивая меня к освещенному месту. Он разжал кулак; пуля блеснула в его плоской ладони. — Я нашел его на полу под его клеткой, калибр 38-го калибра. Кейн, должно быть, бросил его в спешке. Это означает, что он вооружен.

«Господи, нам нужно вернуть этих туземцев», — сказал я. «Я не хочу, чтобы кто-нибудь умер».

Я хотела выбежать на палубу, но он оттянул меня назад за руку и сунул мне в ладонь что-то тяжелое. «Вот, револьвер», — сказал он. "Ты справишься с этим?"

Я крепко сжал пистолет в руках. «Мы скоро узнаем». Я положил его в карман моей легкой парусной яхты. — Тебе лучше остаться здесь.

«Послушай, мальчик, — сказал Кэмпбелл, — я еще не настолько стар».

Я посмотрел в его голубые глаза и сказал: «Тогда давай поторопимся». Мы перебежали палубу и прыгнули в лодку. Я на мгновение посмотрел на берег. Маленькие точки света двигались в темноте,

• «слева и справа, то исчезая, то вновь появляясь, выходя из-за пальмы.

— Черт, они уже начали. Я отвернулся. «У Кейна есть пистолет».

'Давай пошли. Со мной шестеро мужчин. Остальные уже на суше. Они знают, что им нужно делать. Двигатель запустился, что, безусловно, было комплиментом для одного из нас. Пока мы скользили к пляжу, я сказал остальным: «Слушайте, мальчики, мы собираемся найти Джорди». Если вы встретите Кейна, держитесь от него подальше. Не пытайтесь ничего с ним делать, потому что он вооружен. А если встретишь туземного мальчика, отправь его домой».

— Что сделал этот Кейн? — спросил Тэффи Морган.

«Он убил человека», — холодно ответил Кэмпбелл. Мы плыли молча, пока не соскользнули на пляж. Нас ждал Пиро, его лицо сияло и светилось в свете факела. - Нашел, - лаконично сказал он.

'Который?' — быстро спросил я.

Он сделал жест. 'Большой человек. Сейчас в каюте.

Я вздохнул с облегчением. Должно быть, это был Джорди. — Пиро, ты можешь предупредить своих людей, чтобы они прекратили поиски? Им не придется искать того другого мужчину. Он вооружен.

Пиро быстро подал знак одному из своих товарищей. Мужчина поднес ко рту большую ракушку. Раздался тяжелый, мрачный звук. Сигнал распространился по плантациям; Я видел, как огни вернулись в деревню.

— Давай, пойдем к Джорди.

Мы нашли его в одной из хижин. Он выглядел ужасно, с глубокими порезами и царапинами по всему лицу. Пиро сказал:

«Мы нашли его возле деревьев, спящего на земле».

Я думаю, что у Джорди было легкое сотрясение мозга, потому что он *

Он говорил немного бессвязно, но все равно был доступен. Он видел, как Кейн тихо сел в одну из пирог и поплыл за ним. У него не было времени предупредить остальных, потому что он боялся потерять Кейна из виду. Он последовал за ним вокруг деревни в лес, и там на него напали.

— Кем, ради бога?

«Должно быть… это, должно быть, был Хэдли. Огромный, как слон, — с трудом произнес Джорди. «Он вышел из-за дерева и ткнул меня пистолетом в ребра. Я этого не ожидал; Я думал, Кейн один. Это меня совершенно удивило. А потом... он заставил меня повернуться и начал... бить... — Его голос понизился, но с усилием он оправился. — Со своим револьвером. Большой револьвер. Это перекрестие... сделало это. А этот ублюдок только смеётся. Потом он несколько раз ударил меня по голове, а потом... я упал».

Он слабо ухмыльнулся. «Может быть, он думал, что я был там, но у меня твердая голова. Прости, Майк, я все испортил.

— Не беспокойся об этом. Этого никто не мог предвидеть. Мне просто жаль, что ты принял на себя всю тяжесть этого.

Его опустошенное лицо исказилось в улыбке. «Добавьте это к моему сломанному пальцу», — сказал он слабо. «Дайте ему одну от меня».

— Тогда тебе придется ждать своей очереди. Они выстраиваются в очередь, чтобы забрать Хэдли и Кейна». Я встал. — Нам лучше взять тебя на борт.

Двое его ребят подошли вперед, осторожно подняли его и понесли между собой обратно на катер. По знаку Пиро остальные направились к хижине. Я посмотрел на него. «Есть ли здесь еще одна лодка, « Жемчужина», — настойчиво спросил я. Если Хэдли действительно возвращался несколько раз, то Пиро, должно быть, знает свой корабль. Ответ Пиро поверг нас в шок, хотя в глубине души мы уже были к этому готовы.

— Да, оно пришло сюда. Прошлая больница; час, два часа.

«Да черт возьми!» — воскликнул Кэмпбелл. «Затем он прошел за нами через риф, в темноте, без света. Тогда он сможет очень хорошо управлять».

«Это не делает его мне дороже», — мрачно ответил я. В хижину прибежал туземец и в большой тревоге начал взволнованно разговаривать с Пиро. Пиро выглядел испуганным и жестом пригласил меня выйти на улицу, после чего начал указывать в темноту. Горизонт светился зловещим красным светом. 'Хо- Питал, он горит», — сказал он.

'Иисус!'

Остальные выбежали наружу.

— Как нам добраться туда быстро? Все мы?' Я проклял джип Пиро, который сейчас стоял на берегу без топлива.

«Большая пирога», — сказал Пиро. 'Быстро идти. Быстрее, чем идти пешком. Он убежал.

^Хедли подожгла больницу!' Я закричал. Кэмпбелл посмотрел на сияние вдалеке. 'Как мы туда попадем?

Блин, этот парень сошел с ума? Какая в этом была необходимость?

«Он уже угрожал этим. Я не могу объяснить это сейчас. Мы ходим туда с пирогами. Пиро организует несколько. Где, черт возьми, Лан?

Его мягкий шотландский голос раздался у моего плеча. 'А вот и я.'

— Бери пирогу и возвращайся на «Эсмеральду». Отправляйтесь в больницу как можно быстрее. Света достаточно. Лагуна безопасна, вам просто нужно следовать за пляжем. Но делай это быстро.

Он ничего не сказал, но сразу убежал. Пиро схватил меня за руку.

— Подойди к пироге.

Большинство из нас вошло в шлюп, а остальные отправились в пирогу вместе с целой кучей туземцев, всего человек двадцать. Каноэ было не совсем водонепроницаемым, но, Боже, эта штука шла быстро! Гребля изо всех сил, мы помчались по воде, оставляя блестящую полосу следа. Мы могли легко идти в ногу с лодкой.

Пять километров до пляжа заняли у нас не более двадцати минут, но когда мы добрались туда, то увидели, что весь комплекс пылает. Темные фигуры бегали взад и вперед в желтом свете пламени; Мне было интересно, сколько людей погибло бы в огне. Я был настолько заворожён открывшейся передо мной сценой, что даже не увидел корабля. Кэмпбелл потряс меня за плечо и начал показывать пальцем. Шхуна стояла на якоре в лагуне, прямо напротив больницы. Во тьме той ужасной ночи мы бы никогда не увидели его, если бы пылающий огонь не осветил ее белый корпус. Я крикнул Кэмпбеллу: «Что нам делать, на шхуну или в больницу?»

'Больница. Мы должны спасти пациентов».

Каноэ выплыло на берег, недалеко от больницы. Мы все выпрыгнули и пошли на пляж к пылающему огню. Я увидел, что Кэмпбелл достал револьвер, странное оружие с длинным и узким стволом. Я вытащил из кармана куртки револьвер, который он мне дал, и бросился вперед, едва успевая выполнять бегущие команды. Вся больница уже горела; сухой тростник трещал, как растопка, и пламя лизало безветренное небо. Я перебежал поляну между двумя горящими хижинами и увидел больничный причал. Маленькая лодка отправлялась в путь, и я услышал внезапное резкое урчание подвесного мотора среди ревущего пламени.

«Они убегают!» — крикнул я, целясь в лодку. Ничего не произошло; Я забыл активировать предохранитель. Кэмпбелл присел на колени и прицелился из своего странного пистолета, но затем снова встал, качая головой. 'Очень далеко. Если бы у меня был пистолет, черт возьми!

«Мы не можем позволить им уйти вот так!» - отчаянно крикнул я. В темноте мне показалось, что я вижу ухмыляющееся лицо Кейна, хотя на таком расстоянии это было невозможно различить. Кэмпбелл грубо потянул меня. 'Торопиться!'

Я бросил последний взгляд на лодку, которая теперь быстро исчезала в темноте, а затем побежал на пляж вслед за остальными, которые уже присоединились к своим товарищам. Кто-то крикнул: «Слишком поздно тушить пожар!» Вытащите этих людей! Я побежал к дому Схоутена. Это было бессмысленно. Это было одно пылающее огненное море, ревущий огненный столб высотой в десятки метров. Я подумал, что это была кремация Схоутена, или он был уже мертв до того, как начался пожар?

Я побежал в заднюю часть дома, чтобы посмотреть, что там происходит, и чуть не споткнулся о женщину посреди дороги. Я поднял глаза и увидел, что она держит голову Схоутена на коленях. Ее крики были слышны над пламенем. «Ааа, лепавр доктор, лепау- мирный доктор!

Ее платье было обожжено и порвано. Вероятно, она вытащила тело Схоутена из дома. Увидев меня, она вскрикнула, вскочила на ноги и с криком побежала в темный лес. Видимо, она думала, что я принадлежу Хэдли.

Я опустился на одно колено рядом со Схоутеном. Это было неприятное зрелище, поскольку ему несколько раз выстрелили в голову. Его нижняя челюсть была полностью выбита, и я увидел маленькую черную дыру в его левом виске. Его правый висок исчез; все, что я видел, это зияющую дыру размером с кулак и его мозги, сочащиеся на землю.

Я вскочил на ноги и прижался к дереву. Затем меня рвало до тех пор, пока мой желудок не опустел, и я продолжал тяжело дышать, дрожать, хныкать и мокрый от пота.

Я только немного пришел в себя, когда ко мне подбежал Ник Дуган, его лицо почернело от дыма. Он взял меня за руку, чтобы поддержать. 'Ты в порядке?'

«Да… да».

«Смотри, Майк, это Эсмеральда. Они сделали это быстро».

Я посмотрел на воду и увидел корму «Жемчужины» , а за ней — быстроходную Эсмеральду, нос которой мерцал красным в свете пламени. « Жемчужина » еще не имела большой скорости. Под меняющимся углом носа «Эсмеральды » я мог видеть, как Йен пытается остановить шхуну, лежа рядом или даже тараня ее. Однако « Жемчужина » набирала все большую скорость и проскользнула прямо под опасный нос «Эсмеральды» . Лан снова изменил курс, но, когда столкновение казалось неизбежным, «Жемчужина» резко отклонилась в сторону. Бушприт «Эсмеральды » задел лишь борт шхуны. Когда два корабля прошли мимо друг друга, с «Жемчужины» раздалась стрельба , а с нашего корабля последовал отрывистый ответ. Мне было интересно, у кого из нас есть пистолет и кто им воспользовался. Затем «Жемчужина» оказалась вне досягаемости и направилась прямо через лагуну к проходу в рифе, при этом тут и там загорались огни. « Эсмеральда» прекратила погоню и направилась к берегу. Я услышал остановку двигателя. Спасение госпиталя было нашим главным приоритетом, преследовать убегающую шхуну в темноте было слишком опасно. Они сбежали.

III

Рассвет показал полное опустошение. Медленные клубы дыма поднимались над каркасами зданий. Пациенты

- те, кто выжил, - безутешно сидели группами на пляже вместе с друзьями и остатками персонала больницы. Пиро произвел подсчет; число погибших составило четырнадцать; со Схоутеном пятнадцать. Мы были уставшими, измученными жарой и совершенно подавленными. Кэмпбелл оглядел пустынную сцену; лицо его было серым и осунувшимся. «Эти ублюдки», — вздохнул он от всей души. «Эта грязная шайка убийц. Я прослежу, чтобы они получили петлю.

«Тогда нам нужно сначала их получить», — сказал я. Мы сидели кучей на деревянной скамейке, грея руки кружками горячего кофе, принесенного с бригантины. У нас на борту не было достаточного количества еды, чтобы прокормить всех, но мы раздали то, что могли, а жители деревни также принесли еду для глубоко потрясенных выживших. Немногие люди, которых обучал Схаутен, творили чудеса в оказании первой помощи, но этого было далеко не достаточно. Более того, мы сами не остались невредимыми: в утреннем свете стало очевидно, что наше радио было разбито вдребезги, вероятно, Кейном, прежде чем он высадился на берег. Не было другого способа получить помощь, кроме как получить ее самому. Лан, превзошедший самого себя Эсме- Отправив Ральду через лагуну так быстро, он проклинал себя за то, что не контролировал радио более тщательно, но мы пытались убедить его, что никто не счел это необходимым в тот вечер. Я еще не был на борту, чтобы поговорить с Джорди, хотя меня уверяли, что с ним все в порядке, хотя ему пришлось оставаться в постели.

«Я не могу себе представить, чтобы Суарес-Наварро ввязался в это. Я знал, что они кучка ублюдков, но это невероятно», — вздохнул Кэмпбелл.

Я не разделял его мнения. — Как у тебя дела с историей Англии?

Он внезапно поднял взгляд. "Какое это имеет отношение к чему-нибудь?"

— Жил-был английский король, кажется, Генрих Второй, у которого был советником епископ Томас Бекет. Легенда гласит, что однажды вечером за ужином король сказал: «Никто не может избавить меня от этого порывистого священника?» Итак, четверо его рыцарей восстали и убили Бекета в Кентерберийском соборе».

Я царапал песок ногой. «Когда король услышал это, он был глубоко потрясен. Он открыто исповедовался в церкви и совершил покаяние. Но в конце концов для него все обернулось хорошо; По крайней мере, он избавился от этого надоедливого Бекета.

Я указал на почерневшие останки больницы. «Суарес-Наварро проводит заседание совета директоров, а затем какой-то сытый по горло директор говорит: «Мне бы хотелось что-нибудь сделать с Кэмпбеллом и этим нарушителем спокойствия Тревельяном». А затем кто-то вроде Рамиреса подходит и что-то делает, и когда это происходит - и Кэмпбелл и Тревельян останавливаются - он получает дополнительные деньги, без сложных вопросов. А дивиденды Суареса-Наварро продолжают расти. Режиссер теряет сознание, когда видит кровь, поэтому не спрашивает, как это произошло, опасаясь, что не поправится».