Клэр какое-то время молчала. Потом: «Я думал, она мне совсем не понравится, понимаешь. Две бывшие подруги Марка должны были бы почесать друг другу головы».

— Я думал, ты уже простил меня за это.

«К моему удивлению, она мне нравится. Я обнаружила, что никогда по-настоящему не любила Марка, что это была влюбленность, которая прошла, как только я узнала, какой он ублюдок. Это не любовь. Паула знала, что за человек Марк, но ее это не волновало; она продолжала любить его. Это настоящая любовь, нечто совершенно отличное от моей. И теперь мы больше не соперники».

Я был счастлив; две спорящие женщины могут доставить массу неприятностей, особенно на таком маленьком корабле. Паула, со своей стороны, была расслаблена и прекрасно проводила время. Она чувствовала себя комфортно с мальчиками, свободную от атмосферы конкуренции и опасности, и ее единогласно считали ценным активом на борту. Иногда вечером она пела нам что-нибудь и наслаждалась своим скромным успехом. Кэмпбелл, похоже, усыновил ее как необычную, но очень желанную племянницу.

Как только мы оставили позади самую большую группу островов, Джорди мог проложить курс на Танакабоэ, не беспокоясь о том, что сядет на мель. Кейн знал об этом маневре и рассказал мне об этом. «Куда мы идем, на другой исследовательский участок?»

Я сказал: «Может быть, босс хочет вернуться в Минерву».

Он прищурился на солнце. «Слишком далеко на север, не так ли?»

— Или, может быть, он хочет взглянуть на Танакабоэ? Я предположил, немного преувеличивая. Это было опасно, но он скоро об этом узнает.

Кейн посмотрел на меня косо. — Это как-то связано с твоим братом?

Я посмотрел на него. — Это необходимо?

— Ну, старый Схоутен живет на Танакабоэ.

'Настоящий?'

— Да, хотя я думаю, что он, возможно, уже мертв. В последний раз он постоянно пил. Он был настоящим питьевым органом».

«Насколько я знаю, он еще жив». Было искушение пойти еще дальше, но я сдержался.

Кейн больше ничего не сказал и задумчиво отступил. Чуть позже я увидел, как он спустился вниз, видимо, чтобы продолжать тихо волноваться.

«его каюта, которую он делил с двумя другими, которые сейчас дежурили на палубе. Мы добились хорошего прогресса, хотя нам пришлось плыть по диагонали против пассата. Вечером третьего дня мы увидели Танакабоэ. Солнце уже опускалось за горизонт, когда Джорди осмотрел риф в бинокль, а затем внимательно рассмотрел карту. «Мы проплывем через него на мотоцикле. Мне здесь слишком узко, чтобы проплыть. Готовь поставить паруса на рифы, Лан!

Он все еще смотрел на риф и пенящийся прибой, когда к нему подошел Шорти Пауэлл, его радист. «Я уловил странный сигнал, шкипер», — сказал он и на мгновение посмотрел на меня. Джорди сказал: «Продолжайте. Что в этом такого странного?

«Они говорили о нас».

Мои уши насторожились, и Джорди обернулся. — По имени и фамилии?

— Название корабля, — сказал Коротышка. « Эсмеральда».

«Что они сказали о нас?» Я спросил.

Коротышка сделал страдальческое лицо. — В этом-то и проблема, я не знаю. Я играл и внезапно уловил это, и к тому времени, как я нашел правильную длину волны, все закончилось. Я смог уловить лишь несколько слов: «...на борту Эсмеральды. Она...» Но могу сказать вам одно. Могу поспорить на десять центов, что это был австралиец. Я слушал Кейна, и у него был именно такой акцент».

«Мистер Кэмпбелл тоже должен это услышать», — сказал Джорди. Мы вызвали его, и Шорти устроил перекрестный допрос третьей степени. Наконец Кэмпбелл сказал: «Как ты думаешь, как далеко это было?»

Коротышка пожал плечами. «Невозможно сказать, пока не проведешь два опроса на станции. Но если вы проведете полжизни, слушая такое радио, у вас появится своего рода интуиция. Я думаю, есть две возможности: либо это была очень мощная станция далеко, либо слабая станция поблизости».

— Ну, чувак, давай, что это было? — нетерпеливо воскликнул Кэмпбелл.

— Я бы сказал: рядом слабая станция, но не цитируйте меня по этому поводу.

'Хорошо. Спасибо, Коротышка. Следите за этой частотой. Может быть, ты сможешь взять больше».

Когда Шорти ушел и Джорди вернулся к своей навигации, Кэмпбелл сказал мне: «И что ты думаешь?»

— Я ничего из этого не делаю. Мало того, что австралиец говорил об «Эсмеральде ».

«Должно быть, это был Хэдли», твердо сказал Кэмпбелл. «И мне бы очень хотелось знать, с кем он разговаривал, с кем-нибудь на суше».

Мы на мгновение оставили свои мысли, потому что в этот момент плыли через риф. Было уже темно, и Джорди очень нервничал. Проход был узкий, с поворотом на полпути, и темнота в сочетании с довольно сильным течением не облегчала путь. Однако мы прошли невредимыми и чуть позже бросили якорь возле огней деревни. К нам плыла небольшая флотилия пирог. Чуть позже несколько полинезийцев поднялись на палубу.

Я решил не ждать следующего утра, а ковать железо, пока оно горячо. Это был вечер, пожалуй, лучшее время для встречи с врачом дома, к тому же к действию меня подталкивал страх, что за нами следят. — Где я могу найти доктора? Я закричал. — Доктор Схаутен?

Лепот стал более интенсивным. Коренастый мужчина с обаятельной улыбкой продвинулся вперед. «Эти мальчики не говорят по-английски», — сказал он. — Говорю по-французски, аис. Я говорю по-английски. Я был на Гавайях.

Я сказал: «Меня зовут Майк, а как тебя зовут?»

— Пиро.

— Хорошо, Пиро. Где мне найти врача?

— О, Схаутен? Пиро махнул рукой. «Вода на той стороне. Он в... больнице. Вы понимаете, госпиталь?

— Он там, в больнице?

'Да.'

'Как туда попасть?'

'Вы пойдете со мной. Я привезу тебя на джипе.

Я посмотрел в темноту. 'Насколько это далеко?'

Пиро пожал плечами. 'Недалеко. Может быть, минут двадцать.

— Ты возьмешь меня прямо сейчас?

'Лучший. Ну давай же.' Внезапно он насторожился. 'Заплатит тебе?'

«Конечно, я заплачу». Я подошел к Кэмпбеллу в толпе на палубе и сказал: «Мне лучше сразу отправиться в Схоутен». Скажите Джорди, чтобы он внимательно следил за Кейном, чтобы он не сбежал. Может быть, он попробует.

— Я пойду с тобой.

— Нет, скорее нет. Я приведу телохранителя. Думаю, Джим Тейлор».

Я сказал это потому, что Джим стоял ближе всех. Не мудрствуя лукаво, я схватил его за руку, притянул к себе и быстро прошептал что-то ему на ухо. Он кивнул с улыбкой и пошел к Джорди, чтобы рассказать ему.

Кэмпбелл посмотрел прямо на меня и схватил меня за руку. — Успокойся, мальчик. Не делайте ничего в спешке.

«Договоримся», — пообещал я. «Но я все равно хочу узнать правду».

Мы перешагнули за борт пироги Пиро, не очень водонепроницаемой и шаткой конструкции. Оказавшись на суше, Пиро указал на свое гордое владение, сказав «нджип». Это был пережиток волны войны, захлестнувшей Тихий океан. Кузов практически исчез, а двигатель лежал голый и незащищенный, такой же голый, как и малыши, которые стояли вокруг машины, крича и болтая, вытаращив глаза в мерцающем свете факелов и глядя на белого незнакомца. Мы забрались в джип и сели на грубый, неудобный деревянный ящик. Пиро завел двигатель, который начал кашлять и фыркать, но в конце концов завелся. Пиро включил передачу, и мы помчались, натыкаясь на пляж и едва избегая группы пальм, тускло освещенных тусклым светом фар. Двигатель издавал огромный шум. Внезапное изменение безмятежного спокойствия «Эсмеральды» было поразительным. Пиро гордился своим джипом. «Лучшая повозка на Танакабоэ», — весело крикнул он, когда мы закрыли уши от шума.

— У доктора Схоутена тоже есть машина?

'Ого, нет! У доктора ничего нет — только лекарство от желудка».

Мы проехали мимо темного склада копры и свернули на узкую тропинку, ведущую прямо через пальмовую плантацию. Пиро коротко махнул рукой.

«Эти мои деревья. Мы все — деревья».

«У доктора тоже есть деревья?»

— Немного, не очень. Он слишком занят лекарствами и ножом.

Мы свернули вглубь суши, так что я больше не мог видеть море, что казалось невозможным на таком маленьком острове. Тем не менее, время от времени я мог слышать шум прибоя между ревом двигателя. Через несколько минут мы выехали на другой участок пляжа. Пиро указал прямо вперед. 'Терис/иопита/.'

Вдалеке виднелось большое скопление огней — намного больше, чем деревня, где мы стояли на якоре. Я сказал: «Большая больница для такого маленького острова, Пиро».

«Ого, много мальчиков приезжает с других островов, очень больных. Много ва- Хайнс тоже. Там много проказы и мальчики с язвами».

Лепрозорий! Я почувствовал дрожь от ужаса. Мой здравый смысл подсказывал мне, что проказа не обязательно заразна, но из всех болезней она самая ужасная. Идея заехать в такую колонию меня не очень привлекала.

Пиро, по-видимому, это не беспокоило, потому что он беззаботно выехал с пляжа на территорию больницы и остановился перед длинным низким сараем. «Доски есть», — сказал он. 'Я должен ждать?'

«Да, придется подождать», — ответил я. — Это ненадолго, Джим. Не заходи внутрь, а приходи сразу, как только я тебя позову.

«Хорошо, Майк». Джим откинулся назад и предложил Пиро сигарету. Я поднялся на несколько ступенек к длинному крыльцу и постучал в дверь. Голос сказал: «Лей! лей! Я пересек крыльцо и попал в комнату на другой стороне. Это был офис; крупный мужчина писал за столом при свете масляной лампы. Рядом с ним стояла полупустая бутылка коньяка и полный стакан.

Я сказал: «Доктор Схаутен?»

Он посмотрел вверх. — Да?

«Извините, я не очень хорошо говорю по-французски. Вы, наверное, говорите по-английски?

Он улыбнулся, придав своему опустошенному лицу молодой вид. 'Да я говорю по-английски.' Он встал. Это был крупный мужчина, который в расцвете сил, должно быть, представлял собой кусок плоти и мышц, но теперь его тело было вялым и одутловатым из-за отсутствия физических упражнений. Его лицо было покрыто глубокими морщинами и имело две глубокие линии от носа до уголков рта, придававшие щекам бугристый вид. Он протянул мне руку и сказал: «На Танакабоэ у нас не так много посетителей, по крайней мере, в этой части острова». У него был сильный голландский акцент, но его английский был по меньшей мере не хуже, чем у губернатора.

Я сказал: «Мы только что приехали».

"•'Я знаю это. Я видел огни вашего корабля, когда вы прошли через риф, а потом услышал приближающийся джип Пиро. Он помахал окну. «Вот почему вы не видите пациентов, выходящих на улицу – иногда случайные посетители бывают весьма шокированы этим».

Он открыл шкаф. — Хочешь чего-нибудь выпить?

«Меня зовут Тревельян», — сказал я.

Схоутен тут же уронил стакан, который взял из шкафа. Он резко повернул голову и посмотрел на меня через плечо. Я увидел, что лицо его стало бледно-желтым; его глаза метались взад и вперед.

— Тревельян? - пробормотал он. Он мог сказать это только с трудом.

'Да.'

Он обернулся. «Хвала Богу», — сказал он. "Я думал, ты умер."

Я посмотрел на него с удивлением. 'Мертвый? Почему я должен быть мертв?

Он сел за стол, взявшись руками за край. — Они сказали, что ты мертв, — сказал он тихо. Его глаза смотрели, казалось, видели что-то еще — что-то ужасное. Потом я понял — он думал, что я Марк! «Кто сказал, что я умер?»

«Я выписал свидетельство о смерти за этим столом. Его звали Марк Тревельян. Умер от перитонита. Он посмотрел на меня, и я увидел страх в его глазах.

«Я Майкл Тревельян. Марк был моим братом.

Он издал глубокий, судорожный вздох. Затем его взгляд упал на стакан. Он схватил его и выпил одним глотком.

«Может быть, тебе лучше рассказать мне все», - продолжил я. Он не ответил, а продолжал наклоняться вперед на стуле, избегая моего взгляда. «Ты сказал слишком много и слишком мало», — настаивал я. 'ТЫ

должен рассказать мне, что случилось с Марком.

Схоутен был стариком, внутренне поглощенным одиночеством, алкоголем и видом гниющих людей, и он не мог противостоять моему психическому давлению. Было в нем что-то упрямое, но внутри он был весь мягкий. Я решил немедленно действовать.

«Мой брат умер не от аппендицита, это невозможно. Но вы подделали свидетельство о смерти. Почему?'

Он склонился над столом, вытянув руки и сжав кулаки. Он молчал.

«Боже мой, что ты за человек?» - воскликнул я. «Медицинские работники этого не оценят. Вы будете исключены. Возможно, вы предстанете перед дисциплинарной комиссией. Гильотина, представьте себе! Человека убили, Схаутен, и вы его сообщник. Вы отделаетесь милостивым тюремным сроком».

Он медленно покачал головой, закрыв глаза, как будто от боли.

— Вы уже в плохом состоянии, и десять лет тюрьмы не принесут вам никакой пользы. Никакого питья, даже если вы молитесь, просите и плачете об этом. Да ладно, что случилось с Марком?

Он открыл глаза и посмотрел прямо на меня. «Я не могу тебе этого сказать».

— Ты не можешь — или не хочешь?

Его рот сжался, и он продолжал смотреть вперед в упрямом молчании.

«Хорошо», — сказал я. — Ты поедешь с нами обратно в Папеэте, а потом сможешь рассказать свою историю губернатору. Вы находитесь под гражданским арестом, Схаутен. Я не знаю, имеет ли это какое-либо значение согласно французскому законодательству, но я попробую. У тебя есть десять минут, чтобы собрать вещи.

Казалось, что-то в Схоутене сломалось; Я знал, что меня укусили. Он вскинул голову. «Я не могу покинуть больницу», — сказал он. «Что должно случиться с моими пациентами?»

Я был непреклонен. «Что должно случиться с больницей, если ты сидишь в тюрьме?» Или получить смертную казнь? Давай, собирай вещи».

Внезапно он отодвинул стул и встал. — Ты не понимаешь. Я не могу бросить этих людей; в противном случае они умрут. Я здесь единственный врач.

Я посмотрел на него без жалости. У меня было жестокое превосходство, и мне пришлось его использовать; Я не мог сделать ничего другого. «Тебе следовало подумать об этом, прежде чем убить моего брата», — сказал я. Его мышцы напряглись, и на мгновение мне показалось, что он собирается напасть на меня. «Может, ты и большой парень, — огрызнулся я на него, — но внутри ты мягкий, как пудинг!» Я сильнее тебя, и ты это прекрасно знаешь, так что держись от меня подальше, иначе я тебя побью. У меня руки чешутся.