Я не бачив її тиждень».

Я зітхнув і сів. Отже, Клер не була у своєму бунгало з початку цієї історії, і мені було цікаво, де вона була і що робила.

Метью стурбовано подивився на мене. «Ви виглядаєте виснаженим. Я говорю лише про свої власні труднощі, але у вас, мабуть, більше. «Я бігав шість днів. Тут повзають ліси хлопцями, які сподіваються отримати можливість вибити мені мізки. Якщо ти хочеш заробити тисячу доларів, все, що тобі потрібно зробити, це передати мене Говарду, Метью.

"Що б я зробив з тисячею доларів?" 'Ти голодний? '_

Я ледь помітно посміхнувся. — Я не міг з’їсти більше трьох лосів. Мій апетит підвів мене».

«У мене є густий суп, який потрібно тільки розігріти. Вона буде готова через п'ятнадцять хвилин. Чому б вам трохи не розвеселитися? «Він дістав зі скриньки кілька ключів і кинув їх мені. — Ви можете використати це, щоб увійти у велике бунгало. Прийми ванну.' '

Я викинув ключі в своїй руці. — Ти не хотів віддавати це Говарду.

«Це щось інше. Він не друг міс Трінавант.

Я прийняв гарячу ванну, поголив тижневу бороду і відчув себе більш людиною. У Метью на мене чекала димляча миска супу. Я знищив це за рекордний час, а потім попросив ще. Метью посміхнувся. «Здається, на природі тобі добре».

«Не таке життя на природі. Я показав йому одну з стріляних гільз. — Вони готуються до полювання на ведмедя, Метью.

Він оглянув гільзу, і вперше за весь час, скільки я його знаю, з його вуст зірвалась низка тріскливих прокльонів. — Прокляті негідники, — підсумував він. «Я б не використовував такі кулі на оленя. ' Він підвів очі. — Старий Бик, мабуть, мертвий.

Я не думав про це, і мене пройняла тремтіння. — Сподіваюся, що ні, — серйозно сказав я. «Сподіваюся, він видужає. Він єдиний, хто може допомогти мені вийти з цієї жахливої ситуації. Він може сказати тим лісорубам, що я його не збивав – що в нього інфаркт. Він може позбавити мене Говарда».

— Хіба це не смішно, — сказав Метью тоном, у якому не було нічого смішного. «Я ніколи не любив Булла, але ми з ним маємо багато спільного. У нас обох є син, який збожеволів».

Я нічого не сказав, бо що я міг сказати? Я доїв тарілку, випив чашку кави й відчув себе набагато краще після першої гарячої їжі за кілька днів. — Для вас застелили ліжко, — сказав Метью. «Ти можеш спокійно спати сьогодні ввечері. Він підвівся і схопив рушницю. — Я піду озирнусь — було б непогано, якби вас потривожили спати.

Я заліз у м’яке ліжко й уже майже заснув, поки голова не торкнулася подушки. Я проспав всю ніч і прокинувся лише тоді, коли сонце світило мені в очі. Я встав, одягнувся і пішов до вітальні. Метью ніде не було видно, але на плиті диміла кава, а на сковороді готувалися смажити яйця з беконом.

Я випив чашку кави і почав смажити яєчню - їх близько шести штук. Я щойно закінчив це, коли почув, що хтось вибігає надворі. Я підлетів до вікна, однією рукою схопивши рушницю, і побачив, що Метью біжить так швидко, як міг. Він відчинив двері й, важко дихаючи, сказав: «Купа хлопців... йде сюди - не більше десяти хвилин... за мною».

Я схопив куртку, одягнув її і взяв рюкзак. Вона була важчою, ніж напередодні. «Я поклав трохи їжі у твій рюкзак», — сказав Метью. «Вибачте, я не можу зробити більше».

«Є ще дещо, що ти можеш зробити», — швидко сказав я. — Ідіть у форт Фаррелл, візьміть Гіббонса й розкажіть йому, що тут відбувається. І спробуйте дізнатися, що сталося з Макдугаллом і Клер. Ви хочете це зробити?

«Я піду, як тільки зможу», — відповів він. — Але тепер вам краще зникнути. У тих хлопців було багато чого».

Я вийшов на вулицю і якомога швидше зник між деревами. Я пішов по діагоналі вгору по схилу, поки не дістався до місця, звідки дивився вниз попередньої ночі. Я підніс бінокль до очей і спрямував його на бунгало.

Наскільки я міг судити, їх було щонайменше шестеро. Вони заходили та виходили з котеджу Метью, наче були головними, і вторглися в бунгало Клер. Я припускав, що вони його обшукали. Я дивувався, звідки вони могли знати, що я там був, і дійшов висновку, що вони поставили вартового і що світло в бунгало Клер, коли я приймав ванну, видало мене.

Я проклинав себе за те, що був таким дурним, але було вже пізно самодокоряти. Коли людина зголодніє і втомиться, вона починає робити такі помилки — маленькі дурні помилки, яких зазвичай від неї не очікуєш. Зазвичай саме ці помилки врешті ловлять втікача, і я сказав собі, що надалі потрібно бути ще обережнішим.

Я закусила губу, сфокусувавши приціл на чоловіка, який схилився над двигуном фургона Метью. Він засунув руку під капот і витяг звідти жменю спагетті — щось схоже на електричну проводку.

Деякий час Метью не зможе поїхати ні до форту Фаррел, ні кудись ще.

OceanofPDF.com

Розділ 11

ПОГОДА ПІСНУЛАСЯ, ХМАРИ НАВИСИЛИСЯ НИЗЬКО,

Випало багато дощу, а потім хмари стали ще нижче, і я йшов у тумані. Це було як сприятливо, так і несприятливо. Погана видимість означала, що мене не так легко помітять, а низька хмарність утримувала вертоліт на землі. Двічі він виявляв мене й пускав собак на мій слід, але тепер був марний. З іншого боку, я постійно був мокрий і не наважувався десь зупинятися, щоб розкласти вогнище і висохнути. Постійне ходіння у мокрому одязі призвело до того, що моя шкіра блідла і зморшкувалася, а там, де терлися складки моєї сорочки та штанів, з’явилося роздратування. Я також захворів на неприємну застуду, і чхання в невідповідний момент може бути небезпечним.

Стратегія Говарда покращилася. Він обмежив мене на дуже маленькій території, не більше трьох квадратних миль, і міцно замкнув її. Тепер він невблаганно стягував петлю, все міцніше й міцніше. Небо знає, скільки людей він направив, але для мене їх було занадто багато. Тричі я намагався вирватися під прикриттям туману і тричі мені не вдалося. Дроворуби теж не цуралися використовувати свою зброю, і це було чистим щастям, що я не отримав кульових дірок під час своєї останньої спроби. Я почув, як навколо мене свистить великий град, і одна дробина вдарила мене по стегну. Я швидко втік, а коли знову знайшов схованку, наклав екстрену пов’язку. М’яз на нозі був трохи задерев’янілим, але під час ходьби він мене не сильно турбував.

Я був мокрий, холодний і жалюгідний, не кажучи вже про голодний і втомлений, і я думав, чи все-таки я досяг кінця своєї витривалості. Неважливо, якщо я засну. Вони просто повинні були прийти і знайти мене. Однак я знав, що станеться, якщо я це зроблю. Я не був особливо зацікавлений у продовженні життя інваліда — припускаючи, що Говард так і залишиться, — тож я насилу підвівся й пішов знову, крадучись крізь туман, щоб знайти вихід із стягуючого кола.

Я мало не спіткнувся об ведмедя. Він загарчав і піднявся на задні лапи на весь свій зріст майже вісім футів, його передні кінцівки показали злісні пазурі, махаючи й показуючи зуби. Я переконався, що відійшов на безпечну відстань і пильно стежив за твариною.

Про ведмедя грізлі сказано більше дурниць, ніж про будь-яку іншу тварину, крім вовка. Дорослі чоловіки дивляться вам прямо в очі і розповідають про жахливий досвід, який вони мали з цими видами ведмедів; що ведмідь грізлі нападає на людину, як тільки його бачить, що він може бігти швидше за коня, що він може знести дерево і що він взагалі поводиться як диявол у плоті, навіть якщо для цього немає причин . Правда полягає в тому, що ведмідь грізлі нічим не відрізняється від інших тварин і має здоровий глузд не вступати в розборки з людьми без поважної причини. Дійсно, навесні, коли він тільки прокинувся від зимової сплячки, у нього іноді поганий настрій, але у багатьох людей так буває і тоді, коли вони тільки встали з ліжка.

До того ж вони навесні голодні. Їхній жировий шар зник, а шкіра вільно висить навколо них; вони хочуть, щоб їх залишили в спокої, щоб спокійно поїсти - як і більшість із нас. А самки народжують дитинчат навесні і не хочуть, щоб їх заважали виконувати материнські обов’язки – на мій погляд, цілком справедливо. Багато жартівливих історій про ведмедів грізлі було вигадано біля багаття, щоб справити враження на молодого жителя чи туриста, а ще більше бере свій початок із пляшки віскі. Була зараз середина літа — аж до літа в Британській Колумбії — і цей ведмідь був товстий і задоволений. Він знову встав на карачки і продовжив те, що робив, коли я йому заважав, — викопував соковиту моркву. Однак він пильно стежив за мною і кілька разів прогарчав, щоб дати мені зрозуміти, що він мене не дуже боїться. Я стояв за деревом, щоб не заважати йому, поки думав, що робити. Звичайно, я міг би просто піти, але в мене була краща ідея: мені спала на думку, що вісімсотфунтовий ведмідь може бути могутнім союзником — якщо ти зможеш його змусити це зробити. Не так багато людей витримали б напад на ведмедя грізлі.

Найближчі люди Маттерсона були не більше ніж за півмилі від цього місця, як я, на жаль, добре знав, і повільно наближалися. Природно, ведмідь був би схильний відступити при їх наближенні. Я вже знав, що вони шумлять, і ведмідь скоро їх почує. Він просто не почув мене, тому що я виробив особливий спосіб підкрадатися — це одна з речей, яких ти навчишся в ситуації, схожій на мою; ти навчишся, або ти мертвий.

Тож довелося переконатися, що ведмідь ігнорує свою природну схильність. Замість того, щоб відступити, йому довелося рухатися до людей, які наближалися, але як я міг змусити його це зробити? За ведмедем не погонишся, як за коровою, і мені довелося швидко знайти вирішення проблеми.

Трохи подумавши, я вийняв з кишені кілька гвинтівкових патронів і почав їх розбирати своїм мисливським ножем. Я викинув кулі, але зібрав порохові заряди. Я використовував рукавицю, щоб вона була сухою. A1 дуже швидко у мене була пристойна сума разом. Я схилився, щоб вкоренити ніж у килим із хвої; голки сосни злипаються, коли утворюють шар, і відштовхують воду, як пір’я качки; Мені не довелося копати глибоко, щоб знайти сухий, легкозаймистий матеріал.

Весь цей час я спостерігав за Братиком Ведмедиком, який із задоволенням їв свою моркву, не зводячи з себе очей. Він би не турбував мене, якби я не турбував його — принаймні такою була моя теорія, але з практичних міркувань я вибрав дерево, до якого можна було швидко дістатися й легко піднятися. З однієї з бічних кишень рюкзака дістав складену геологічну карту області та блокнот. Я порвала листівку на дрібні смужки і відірвала листочки від книги, щоб зробити пачки.

Я розпалив багаття, розклавши папірці, рясно присипавши їх порошком і накривши все сухими сосновими голками. У центрі я помістив три рушничні патрони, а також посипав порохом, щоб легше було запалити.

Трохи прислухавшись і нічого не почувши, я обійшов близько шостої частини кола навколо ведмедя і таким же чином розклав ще один вогонь — і ще один з іншого боку. Він підвівся на задні лапи й гарчав, коли побачив, що я рухаюся, але заспокоївся, коли помітив, що я не підходжу ближче. Кожна тварина ретельно визначила свою «безпечну» відстань і вживає заходів, лише якщо це заперечується. Тоді дії залежать від тварини: олень втече, ведмідь грізлі нападе.

Після того, як багаття було розведено, я чекав, поки люди Маттерсона зроблять наступний крок, і ведмідь попередив мене, коли це сталося, тому що він був серед нас. Я терпляче чекав з рушницею в руках і ні на мить не випускав ведмедя з поля зору.

Я нічого не чув, а він чув. Він повернув голову й рухав нею вперед-назад, наче кобра, що збирається напасти. Він хрипів, нюхав вітер, а потім раптом тихо загарчав, відвернувся від мене й відвів погляд. Я був вдячний за роки досвіду, які навчили мене зберігати сірники сухими, наповнюючи повну коробку розтопленим воском для свічок, щоб сірники були закріплені в блоку парафіну. Я витягнув із блоку три сірники і тримав їх напоготові до удару.

Ведмідь повільно пішов назад, назустріч мені й геть від усього, що йшло до нього. Він неспокійно озирнувся на мене, відчуваючи, ніби потрапив у пастку, а коли ведмідь грізлі має таке відчуття, тобі краще бути подалі. Я нахилився, чиркнув сірником і впустив його на розсипаний порошок, який із шипінням спалахнув. Тоді я побіг до іншого вогню, стріляючи в повітря.

Ведмідь кинувся в дію, щойно я пішов, і тепер йшов майже прямо до мене, але постріл рушниці змусив його завагатися, і він різко зупинився. З-за спини ведмедя я почув схвильований крик. Ще хтось також чув постріл. Ведмідь невпевнено повернув голову і знову рушив, але в цю мить одна з куль першого вогню вибухнула саме тоді, коли я запалив другу. Це йому анітрохи не сподобалося, і він, гарчачи, відвернувся, коли я підбіг до третього вогню й упустив туди запалений сірник.

Ведмідь-братик не знав, що робити. Були труднощі – з одного боку наближалися люди, а з іншого лунали страхітливі звуки. З-за спини ведмедя пролунав ще один крик, і це мало не змусило його прийняти рішення, але тут почалося пекло. Ще дві кулі вибухнули поспіль, і через півсекунди здавалося, що почалася війна.

Грізлі засмутився, розвернувся і втік у протилежному напрямку. Я додав святкування, вистріливши картеччю в його тулуб, а потім теж почав бігти, слідуючи якнайближче. Він стріляв крізь дерева, наче диявол, що втік із пекла — майже півтонни жахливої, шаленої люті. Можливо, він був не стільки наляканий, скільки шокований, але ведмідь грізлі найнебезпечніший.

Я побачив трьох чоловіків, які дивилися вгору на схил, нажахані тим, що йшло в їхньому напрямку. Для них це, мабуть, були не що інше, як зуби та пазурі, і вдвічі більші, ніж були насправді, — і в барі розповіли б іншу історію, якби вони ще були живі, щоб розповісти її. Вони розбіглися, але один з них був недостатньо швидкий, і ведмідь вдарив його, коли той проходив повз. Чоловік закричав, коли його повалили на землю, але, на його щастя, ведмідь не перервав його політ, щоб розтерзати його далі.

Я побігла за ним, мої ноги ковзали по слизькій землі. Ведмідь біг набагато швидше за мене, і відстань між нами продовжувала збільшуватися. Попереду пролунав ще один крик і кілька пострілів, і, оббігаючи дерево, я побачив чоловіка, який махав рушницею ведмедю, що біжив. Він обернувся і, побачивши, що я швидко наближаюся, вистрілив у мене без розбору. Курок його дробовика впав на порожню кімнату, і я вже був із ним. Я вдарив його плечем у груди, і цей удар вибив його ноги з-під нього, і він розвалився на землю, чому допоміг удар за вухом, який я завдав йому, коли проходив повз. Я чогось навчився у того ведмедя, я бігав принаймні п’ятнадцять хвилин, поки не переконався, що за мною ніхто не женеться. Я підозрював, що вони надто зайняті своїми пораненими — якщо ведмідь б’є вас кулаком, коли ви проходите повз, він у ньому залізний. його кігті. Я побачив, як мій друг біжить по схилу пагорба, і помітив, що туман розходиться. Він почав трохи гальмувати і нарешті зупинився. Він озирнувся, я помахав і пішов у інший бік, бо не хотів би знову зустріти цього ведмедя найближчими днями.