Джексон подивився на карлика, який сяяв. «Хіба це не красиво?» – сказав Плоскару.

«Це чудовисько», — сказав Джексон.

«Ви знайомі з цією моделлю, пане докторе?» — спитав Генріх, явно бажаючи стати доцентом.

«Це Мерседес», — сказав Джексон.

«Ах, але який Мерседес. Це SKK 38-slash-250, розроблений, як ви знаєте, доктором Порше. Він має 7,069-літровий двигун і наддув, як бачите. Потужність, я б сказав, близько 200 кінських сил. Його нагнітає дволопатевий повітродув типу Рутса, і...

— Розкажи мені про кульові діри, — сказав Джексон.

«Ах, ці. Що ж, можливо, нам варто дозволити його власнику розповісти вам про це». Він звернувся до фермера. «Він хоче знати про кульові діри на лобовому склі».

Фермер плюнув у сіно й знизав плечима. «Що тут знати? Це зробили ваші літаки».

«Мої літаки?» – сказав Джексон.

«Ну, тоді ваш літак. Був тільки один. Американський винищувач. Він підійшов низько і вдарив його по голові».

"ВООЗ?"

«Полковник».

— Який полковник?

«Полковник СС, тільки тоді вже не був у формі. Це було одразу після того, як Франкфурт перепав у руки американців. Полковник намагався потрапити до Швейцарії, принаймні він так сказав перед смертю. Я його там поховав». Він показав підборіддям на трав’янистий горбок землі під платаном.

«І зберіг свою машину», — сказав Джексон.

Фермер знову знизав плечима. «Хто скаже, що це його машина? Він був дезертиром. Ймовірно, він його вкрав».

«Але ви хочете продати його зараз?» – сказав Плоскару.

Фермер подивився на небо. "Я міг би."

— У вас, звичайно, є документи.

Фермер перестав дивитися на небо й насупився. «Немає паперів».

«Ну, це створює певні проблеми».

«Які проблеми?»

«Очевидно, що за машину з папером одна ціна. Але за машину без документів — ну, природно, має бути інша ціна».

«Особливо для того, що належить полковнику СС, який возив його в газову камеру лише в суботу ввечері», — сказав Джексон англійською.

Фермер люто глянув. "Що він сказав?"

«Я сказав, що, мабуть, витрачається багато бензину. Напевно два кілометри на літр. Можливо три».

«У нього великий резервуар. До того ж, — продовжив фанер, ще раз знизавши плечима, — ти американець. Бензин для вас не проблема».

«То скільки ви просите за цю штуковину дванадцятирічної давності?» – сказав Плоскару.

«Я не буду оцінювати».

«Гаразд, без слідів».

«Або сигарети, або долар».

«Тоді скільки в доларах?»

Фермер не зміг утриматися від лукавства та жадібності, щоб вони не поширилися на його обличчі. «П'ятсот доларів».

Плоскару кілька разів кивнув, наче вважав ціну цілком прийнятною. «Це з паперами, звичайно».

"Я казав тобі. Жодних паперів».

"О Я бачу. Тоді ваша ціна без документів має бути близько двохсот доларів, чи не так?»

«Неправильно», — сказав фермер. «Це незвичайна машина, рідкісна модель. Будь-хто заплатив би за це щонайменше чотириста доларів».

«Правда, правда», — сказав Плоскару. «Вони могли б заплатити стільки, якби до нього були документи і якби на лобовому склі не було двох кульових дірок. Подумайте про питання, які будуть задані, коли хтось піде замінити скло».

«Можливо, три п’ятдесят», — сказав фермер.

— Триста, і ми дуже ризикуємо.

«Готово», — сказав фермер і простягнув руку. Плоскару струснув його, потім повернувся до Генріха. — Скільки сьогодні коштують сигарети на чорному ринку, Генріху?

— Десять доларів за коробку, пане директоре, — автоматично сказав він.

«Тридцять коробок?» — сказав Плоскару фермеру.

Він кивнув. «Тридцять коробок».

«Ти забув запитати його одну річ», — сказав Джексон.

Плоскару підвів очі. "Що?"

«Він працює?»

«Він біжить», — сказав фермер. «Бігає дуже швидко».

Вузька дорога була довгою, прямою та вільною від руху. Коли стрілка спідометра досягла позначки 70 кілометрів на годину, Джексон притиснув педаль акселератора до підлоги, нагнітач увімкнувся з виттям, і великий відкритий родстер стрибнув уперед, наче постріл від якоїсь величезної гумової стрічки.

Гном опустився на коліна на пасажирське сидіння, його губи розплющилися від вітру та майже маніакальної усмішки. «Швидше!» — крикнув він, перекриваючи виття нагнітача. «Швидше!»

Джексон тримав ногу, і стрілка спідометра швидко досягла 160 кілометрів на годину. Він затримав його на кілька хвилин, потім зняв ногу з педалі газу, і велика машина сповільнилася. Він дозволив його швидкості знову впасти до розумних 60 кілометрів на годину.

«Як швидко ми їхали?» — запитав Плоскару.

«Близько ста миль на годину».

«Я люблю їхати швидко. Я думаю, це якось пов’язано із сексом. Я дуже збуджуюсь».

«Це машина, яку ти знайшов, Ніку».

«Як це справляється?»

«Краще, ніж я міг подумати. Дуже гладко, дуже швидко. З цим впорається навіть дитина. Хоча я не впевнений, що вони не забули поставити пружини. Пробіжте по кульці, і ви відчуєте, як вона очищає ваш хребет. Не буду вибагливим, але чи не здається вам, що, можливо, це трохи кричуще для нашої сфери роботи?»

"Яскравий?"

«Так, яскраво. Ми повинні бути дрібницею таємницею, чи не так? Знаєте, хитрий і підступний. Це така ж підступність, як парад».

«Але швидко».

"Дуже швидко."

«Тоді він нам може знадобитися».

"Для чого?"

«Дуже швидко дістатися звідси туди».

Коли вони повернулися до великого будинку біля Франкфуртського зоопарку, одна з молодих покоївок чекала на них з конвертом і важливим виглядом того, хто має повідомити погані новини.

«Він сказав віддати його комусь із вас», — сказала вона, зробивши реверанс.

"ВООЗ?"

«Чоловік, який це приніс. Він приїхав на велосипеді. Він сказав, що це надзвичайно важливо. Питання життя чи смерті, сказав він».

Плоскару підняв брови. "Він сказав це?"

«Я майже впевнений, пане директоре».

Джексон узяв конверт і пішов за Плоскару у вітальню, де в решітці горіло вугілля.

«Відкрий, поки я зроблю нам напій», — сказав Плоскару.

Джексон оглянув конверт із цупкого паперу кремового кольору. Ні спереду, ні ззаду нічого не було написано, тож він понюхав його. Був легкий запах, який він вирішив був лавандою. Він відкрив пальцем конверт і вийняв аркуш паперу.

Він одразу впізнав почерк. Але навіть якби воно було надруковане, він відчував, що автоматично ідентифікував би його відправника з витонченої прози. Не було привітання, і записка починалася різко: «Сталася жахлива річ. Я в розпачі і мушу вас негайно побачити. Будь ласка, не підведи мене в цю важку годину». Він був підписаний ініціалами Лії Оппенгеймер, LO

Він проміняв листа Плоскару на випивку. — Дівчина в біді, — сказав Джексон.

Плоскару швидко прочитав записку, підвів очі й сказав: «Вона справді любить трохи мелодрами, чи не так? Гадаю, вам краще піти до неї».

«Ти не йдеш?»

Гном похитав головою. "Я думаю, НЕ. Здається, ти добре з нею поводишся, і є ймовірність, що сьогодні ввечері у мене буде важлива зустріч».

«Вона постійно питає про вас».

«Вибачтеся».

«Я думаю, що вона втомилася від виправдань».

— Тоді відведи її на обід. Є непоганий ресторан на чорному ринку, про який я чув. Ось я дам тобі адресу». Він написав адресу золотим олівцем на звороті листа й передав його Джексону. «Ви навіть можете підвезти її на машині. Їй може це сподобатися».

«Думаю, я проведу її повз заправку, щоб подивитися, що думають хлопці».

"Вибачте?"

«Нічого».

Коли Лія Оппенгеймер відкрила двері квартири на третьому поверсі, Джексон збрехав і сказав: «Я прийшов, щойно отримав твою записку». Насправді він спочатку ще випив.

«Ви дуже добрий», — сказала вона майже шепотом. «Заходьте».

Коли вона вела його до кімнати, де подала чай і нарізала Milky Ways, у Джексона виникло відчуття, ніби його веде до похоронного салону родич покійного, який найбільше втратив горя. У кімнаті все ще було холодно, і на Лії Оппенгеймер було пальто з верблюжої шерсті.

«Вибачте, але немає електрики», — сказала вона, показуючи на дві свічки, що горіли біля столу, де подали чай. — На жаль, теж немає опалення, але сідайте.

"Що сталось?" — сказав Джексон, вибираючи те саме крісло, на якому сидів раніше.

"Це жахливо. Це настільки жахливо, що я не можу в це повірити». Її голос ледь не зірвався, і тепер, коли вона була під свічками, Джексон бачив, що вона плакала.

"Скажи мені."

«Мій брат, він… він…» Тоді почалися сльози, як і ридання. Джексон підвівся і поплескав її по плечу. Він почувався незграбним. Вона потягнулася до його руки й притиснула її до своєї щоки. «Вона плаче так само, як і пише», — подумав Джексон, другою рукою знайшов носовичок і дав їй.

«Ось, — сказав він, — высморкайтесь».

"Дякую тобі." Вона высморкалася, витерла сльози й подивилася на нього. «Ти завжди такий дуже добрий. Я відчуваю, що можу тобі довіряти. Я—я завжди відчував це з першої миті нашої зустрічі».

Джексон намагався не хитрувати. «Вона читає», — вирішив він. У неї є такий розумовий сценарій, який якийсь ідіот написав для неї, і вона читає з нього.

«Краще?» — сказав він, звільняючи руку й ще раз погладжуючи її по плечу.

Вона кивнула.

Джексон знову сів на своє місце і сказав: «Розкажи мені про це. Розкажи мені про те, що такого жахливого».

Вона склала руки на колінах і відвела погляд, ніби це полегшило розповідь. "Мій брат."

Джексон чекав. Коли вона промовчала через кілька секунд, він запитав: «А що з ним?»

Все ще дивлячись убік, вона сказала: «Кажуть, що він убив ще когось».

Джексон зітхнув. «Хто вони?»

«Лейтенант Майєр. Він був тут раніше. Він сказав, що мій брат застрелив людину на заводі Opel. Що він міг робити на заводі Opel? Ви знаєте, це в Руссельсхаймі».

«Кого він убив?»

"Чоловік. Він провів суд, визнав його винним, а потім убив».

Джексон дістав сигарети, подумав про те, щоб запропонувати одну Лії Оппенгеймер, відмовився від цього, запалив одну для себе і сказав: «Я хочу, щоб ти щось зробив для мене».

Тоді вона подивилася на нього. "Звичайно. Що завгодно».

«Скажи мені, що саме сказав лейтенант Майєр».

Їй знадобився деякий час, майже півгодини, з її відсторонками, риторичними запитаннями та кількома довгими періодами, протягом яких вона абсолютно нічого не говорила, натомість мовчки дивилася на свої руки.

Коли Джексон відчув, що вона закінчилася, він сказав: «Це все? Ви сказали мені все, що він сказав?»

"Так. Все».

"Де твій друг?"

«Єва? Вона та лейтенант Майєр вийшли. Можливо, це буде їхня остання ніч разом. Ймовірно, вони вийдуть досить пізно. Вона хотіла залишитися зі мною, але я сказав їй, що ні, що це не потрібно, що, можливо, буде краще, якби я залишився наодинці зі своїми думками».

«Вона знову читає», — подумав Джексон.

«Тож я деякий час був сам, а коли вже не міг цього терпіти, я надіслав тобі ту дурну записку. Ви були дуже люб'язні, що прийшли».

«Чому лейтенанта Майєра деякий час не буде поруч?» – сказав Джексон.

«Чому? Тому що він відчуває, що мав поїхати до Бонна, звичайно».

"Звичайно. Але чому саме Бонн?»

«Тому що саме туди їде мій брат. Хіба я не згадував про це?»

"Немає. Ви цього не зробили».

«Це важливо, чи не так?»

«Так», — сказав Джексон. "Це важливо."

Джексону знадобився деякий час, щоб переконати її, що вона повинна прийняти його запрошення на обід. Кілька разів він ледь не здався, але натомість наполягав, і коли нарешті вона погодилася, вона раптом виявила, що не може ходити так, як була одягнена.

«Це займе лише хвилину, щоб змінитися», — сказала вона.

Їй знадобилося двадцять хвилин, але коли вона вийшла зі спальні, виглядала зовсім не так, як коли вона зайшла. Насправді, як подумав Джексон, вона виглядала майже красиво.

Вона щось зробила зі своїм волоссям, хоча він не був цілком упевнений, що, окрім того, що воно більше не носить її звичайний дівочий стиль. Натомість він м’якими хвилями спадав їй майже на плечі. Вона також зробила щось, щоб стерти сліди своїх сліз — можливо, вміле нанесення макіяжу, подумав Джексон, але не був впевнений, тому що не було ніяких доказів макіяжу, крім ледь помітного дотику помади, яку вона додала.

Сукня теж допомогла. Це була проста чорна сукня. Ваш простий, простий чорний, вирішив Джексон, який, мабуть, коштує сто доларів. Воно було підрізано низько й досить близько, щоб добре демонструвати її груди, і він уперше задумався, як би це було лягти з нею в ліжко. Він був трохи здивований, що не замислювався про це раніше, бо, як і більшість чоловіків, він зазвичай міркував про це невдовзі після зустрічі з жінкою. Будь-яка жінка.

Вона стояла в центрі кімнати, майже сором'язливо, ніби зовсім не була впевнена, що він все ще хоче, щоб вона пішла.

«Ви дуже гарно виглядаєте», — сказав він. "Дуже гарна."

"Ти справді так вважаєш?"

"Так."

«Як це називають у Штатах?»

«Що подзвонити?»

«Що ми робимо».

«Мені здається, це називають піти на вечерю».

Вона похитала головою. «Ні, я прочитав ще одне слово. Вони називають це… побаченням, чи не так?»

«Іноді».

«Це схоже на справжнє побачення?»

«Абсолютно», — відповів Джексон, молячись, щоб вона не хилилася.

Натомість вона сором’язливо посміхнулася і сказала: «Знаєш, це буде мій перший».

«Твій перший у житті?» Якось йому вдалося приховати шок, якщо не здивування.

Вона поважно кивнула. «Мій перший в історії. Ви все ще хочете, щоб я пішов?»

«Звичайно», — сказав Джексон і посміхнувся так, ніби справді це мав на увазі, і був дуже вражений, усвідомивши, що так і було.

OceanofPDF.com

23