В свое время я ел в армейских столовых с обезьянами, которые думали, что Эмили Пост - это имя проститутки, и я прошел тюремный путь, питаясь в столовой с уголовниками без лба по обе стороны. Я обедал в smokers с членами Американского легиона, которые катапультировали масло с лезвий ножей. Мы сели преломлять хлеб с остальными бродягами и алкашами в "Харбор Лайтс" и "Последней надежде". Меня ничто не беспокоило. Я не слишком разборчив. Но ужин у шефа Акомоло был незабываемым.

Стюарды принесли еду — целую запеченную курицу на каждого человека. Для еды были вилки и ножи, но на них в основном не обращали внимания. Тарелки с горячим карри передавались по столу, каждый мужчина зачерпывал по двойной горсти или около того — рукой. Я взяла горсть, а затем огляделась в поисках салфеток. Их не было. Я использовала скатерть, как и все остальные. Я попробовала это карри и фу-фу, а также пальмовое и французское вино, которое передавали с главного стола вниз. Любой, кто хотел пить, делал глоток из бутылки, и бутылки продолжали прибывать. Когда с курицей было покончено, кости выбрасывали через лопатку — совсем как Чарльз Лоутон в "Частной жизни Генриха VIII". Я огляделся в поисках датских догов. Там их не было.

Затем появились тарелки сардин, только что из банки - очевидно, это все еще сохранившийся деликатес, приправленный британским правлением. В закусочной была пара банок. Я оторвал куриную ножку, обглодал ее и выбросил косточку через плечо. Никто не заметил. Никто не возражал. Я снова попробовал карри, и оно оказалось не хуже, чем бордер чили. Я попробовал кусок серой пасты, и она напомнила мне тамале в Денвере, только в два раза горячее. Бутылки вина ходили по кругу, и теперь перед каждым стояли две или три — наполовину полные. Я взял одно, отличное мозельское, которое мне запомнилось, и залпом выпил, чтобы прогнать жжение. Вино не было охлажденным, но помогло.

Я посмотрела на Шартелле, когда он зачерпнул на три пальца карри и отправил его в рот. По его лицу тек жир, и он вытер его тыльной стороной ладони, а затем вытер руки о скатерть, не переставая говорить. Он подмигнул мне. Джимми Дженаро заметил подмигивание и ухмыльнулся.

Шеф Акомоло сидел во главе стола, разговаривая сначала с доктором Диокаду, который ел экономно, используя нож и вилку, а затем с шефом Декко, который выглядел самым искусным приготовителем блюд из всех присутствующих. Он расправился с тремя цыплятами и, подобно отцу Уильяму, очистил их от всего, кроме костей и клюва.

Шум за столом был чуть ниже одного протяжного крика. Шартелле наклонился ко мне и сказал: “Парень, я не был на такой вечеринке с тех пор, как в последний раз был на каджунском барбекю на фестивале ямса в Опелусасе”.

Джимми Дженаро перегнулся через стол и сказал: “Это всего лишь дружеский обед тихого бизнесмена. Подождите, пока у нас не будет праздника”. Я кивнул и продолжил жевать и запихивать еще, прежде чем проглотил это.

“Вам нравится наша альбертийская кухня, мистер Шартель?” Шеф Декко перекрикивал крики.

“Очень вкусно, шеф”, - сказал Шартелле, оторвал кусочек куриной грудки, обмакнул в соус, приготовленный из чистого кайенского перца и воды, и отправил кусочек в рот. “Это то, что я называю приятным вкусом”.

“Я подумал, что для тебя это может быть слишком жарко”, - сказал Декко. “Если это так —”

“Нет, сэр”, - сказал Шартель. “Я бы просто назвал это сносно теплым; можно сказать, пикантным”, и слезы боли лишь на мгновение заблестели в глазах храбреца.

В конце зала Иль сидел в одиноком величии, съев плитку тропического шоколада и выпив еще одну бутылку апельсинового кабачка. Он улыбнулся своей золотистой улыбкой, а затем пару раз зевнул. Когда он зевнул, еда прекратилась; обед закончился. Это продолжалось чуть больше часа. Было несколько вежливых отрыжек, которые были встречены одобрительным ворчанием соседей. Главный стюард поспешил забрать поднос с оберткой от шоколадного батончика и бутылкой шипучки. Иль встал, кивнул, и процессия удалилась тем же путем, каким пришла — герольд пел хвалу Илю, барабанщики отбивали литанию, длинный рожок выкрикивал свое послание ожидающему населению.

Все неподвижно сидели за столом, когда процессия направилась к выходу. Никто не смотрел на Остров, кроме меня и Шартелль. Ил смотрел прямо перед собой, пока не добрался до вождя Акомоло, а затем сказал ему что-то на диалекте, махнув рукой в сторону Шартелле и меня. Вождь кивнул, но промолчал. Процессия двинулась дальше, направляясь к выставке LaSalle 1939 года.

Вождь Акомоло наклонился к Шартелле. “Иль пригласил вас посетить его дворец в следующую среду. Я считаю важным, чтобы вы поехали”.

“Для нас было бы честью, сэр”, - сказал Шартель.

“Хорошо. Шеф Дженаро позовет тебя”.

Шеф Акомоло встал и постучал по своей бутылке, привлекая внимание. Шум стих, задвигались стулья, кто-то зажег сигареты. Наступило время выступлений в Ротари после обеда в четверг или на заседании правления ежеквартальной встречи вице-президентов, региональных директоров и сотрудников Международного союза производителей виджетов. Начались выступления. Первым выступил вождь Акомоло. Он говорил серьезно, используя минимум жестов. Его глаза выискивали отдельные лица его аудитории, и он подчеркивал их, иногда легонько ударяя кулаком о ладонь. Он был председателем правления, рассказывал о достигнутом прогрессе, но также указывал на основные проблемы, которые стоят впереди и которые должны быть решены, могут быть решены и будут решены. Он сел.

За ним последовал шеф Декко, который выглядел как исполнительный вице-президент, новичок, любитель побороться в долг. Он посмотрел на стол и начал разговаривать с ним глубоким, низким голосом. Затем он положил руки на бедра и несколько раз покачался взад-вперед, глядя прямо перед собой поверх голов своей аудитории на ту далекую точку, этот источник личной силы. Он черпал из нее. Это согрело его, и его голос повысился почти до крика — и тогда они у него были, и он играл с ними. Он дразнил их своим голосом, своим лицом и глазами, и все присутствующие в углу выкрикивали ему дифирамбы. И, наконец, голос снова медленно поднялся до пика — почти до того крика, который так и не прозвучал, а затем он стих, и его голова опустилась, и он снова заговорил со столом. Последняя простая, медленно произнесенная фраза, и он сел.

Наступила тишина, затем раздались хлопки, затем удары по столу и крики одобрения. Молодой вождь сидел, опустив голову, сам пораженный силой своей веры в то, что он сказал.

Затем доктор Диокаду, статистик, носитель фактов, встал и зачитал отчет о цифрах. Он сверился с бухгалтерской книгой, пока скрипели и сдвигались стулья, было выпито еще несколько напитков, слышался кашель и закуривались сигареты. Никто не слушал внимательно, и доктора Диокаду, похоже, отчет тоже не заинтересовал. Когда он сел, раздались вежливые аплодисменты, на которые он ответил сардоническим кивком.

И, наконец, от главного стола Джимми Дженаро — специалист по связям с общественностью, мастер на все руки, добыватель гостиничных номеров, молодой дерзкий шутник, который мог хорошо рассказать историю и делал это, даже если она была немного грязноватой. Он сказал нескольким, чтобы они начинали, и они засмеялись, хлопнули друг друга по спине и понимающе ухмыльнулись друг другу в лицо. Затем Джимми стал серьезным и несколько минут говорил серьезно и тихо, и они кивнули головами в столь же серьезном согласии. Затем он оставил их смеяться, сделав пару коротких реплик, и они наградили его в два раза большими аплодисментами, чем доктора Диокаду.

Затем каждый из них встал и дал свою оценку ситуации и того, как новые шаги и предложения повлияют на его территорию. Там были бормотуны, точные и четкие, бродяги, бубнящие, потенциальные комики и те, кто был слишком застенчив, чтобы много чего сказать.

Это была настоящая беседа. Она длилась два часа, и мы с Шартелле все это просидели. Было бы лучше, если бы кто-нибудь говорил по-английски.

OceanofPDF.com

Глава

13

На собрании, проходившем в кабинете шефа Акомоло, нас было всего шестеро. Гости разошлись в вежливой спешке, как только сел последний оратор. Я предположил, что они разошлись по домам. Не было офисов, в которые можно было бы вернуться, не было секретарей, ожидающих с кипами писем на подпись. Все государственные дела закрывались в два часа дня каждый день. Много лет назад британцы решили, что во второй половине дня слишком жарко для работы, поэтому обычными часами были с восьми до двух по будням; с восьми до двенадцати по субботам. Никто из министров Альберты не возражал.

Акомоло сидел за своим столом. Остальные развалились на низких стульях и кушетках, ослабев от жары, обильного ужина и речевого марафона. Альбертийцы сбросили свою верхнюю одежду, похожую на мантии, и Шартель, Дженаро и я остались в рубашках с короткими рукавами. Рубашки промокли от пота. В маленьком офисе было душно. Потолочный вентилятор вращался медленно и поскрипывал при вращении. Дополнительное охлаждение обеспечивали два напольных вентилятора, которые немного разгоняли воздух. Несколько полосок липкой бумаги для мух, которые висели тут и там, хорошо зацепились.

За своим столом шеф полиции Акомоло разложил какие-то бумаги, разложив их аккуратными стопками, а затем убрал в ящики стола, которые он постоянно открывал и закрывал. Он говорил во время работы.:

“Мы собрались здесь, джентльмены, в первую очередь в интересах мистера Шартелла и мистера Апшоу, чтобы обсудить основную стратегию и вопросы кампании. Я должен сказать, что подчеркиваю слово ‘базовый’, потому что мы можем просто коснуться того, что считаем ключевыми вопросами. ”

Он перестал открывать и закрывать ящики своего стола, снял очки в золотой оправе и начисто протер их носовым платком. Он поднял их на расстояние легкой вытянутой руки и прищурился, проверяя, достаточно ли они чистые. Так и было. Он надел их обратно.

Пока он все это делал, он сказал: “Доктор Диокаду, не могли бы вы изложить основные проблемы для наших двух гостей?”

Диокаду сидел на диване рядом с шефом Декко, который сидел совершенно неподвижно, его огромные голые предплечья покоились на коленях, а глаза были устремлены в пол. Диокаду на мгновение задумался и сказал: “Безработица - это первое. Цены на сельскохозяйственную продукцию и развитие - это второе. Образование, третье и четвертое, медицинские услуги. Пятым шагом будет индустриализация, но вряд ли это проблема. Никто не возражает против этого ”.

“Транспорт”, - сказал шеф Декко, все еще глядя в пол. “Мы - высокомобильная страна с зарождающейся транспортной системой”.

“Транспорт”, - согласился Диокаду.

Никто не произнес ни слова. Тишина росла, пока шеф Акомоло смотрел на точку на своем столе между его руками, которые покоились на краях промокашки с кожаной каймой. Затем он поднял голову и некоторое время смотрел в потолок, где бесполезно вращался декоративный веер. “И мир”, - сказал он. “Мир между нашими регионами и разрешение наших племенных разногласий. Мир тоже во всем мире. Должно быть, это наша постоянная тема ”.

Декко поднял глаза от своего любимого места на полу и улыбнулся. “Война во Вьетнаме не касается сельского жителя, который не может прокормить свою семью, потому что не может найти работу”.

“Мы не можем игнорировать ответственность, которую влечет за собой независимость”, - твердо сказал Акомоло. “Мы не можем повернуться спиной к миру и эгоистично изолироваться. Дверь открыта; приглашение передано. Мы были бы брошены, если бы не приняли это. ”

“Это не наберет ни одного голоса”, - сказал Джимми Дженаро. “Все за мир”.

Прежде чем Акомоло успел заговорить, Декко снова улыбнулся и сказал: “Неужели мы действительно можем внести такой большой вклад в дело мира во всем мире? Мы такие мудрые - или сильные? Слабый человек редко прекращает рыночную драку.”

Акомоло ответил словами: “Человек, который игнорирует своих соседей, не должен жаловаться на одиночество”. Я подумал, что это, должно быть, немного не так в переводе.

Битва старых пил грозила продолжиться, но Шартелле быстро поднялся, прошел через комнату и прислонился к стене, скрестив руки на груди, с легкой улыбкой на лице. Встав, он взял на себя роль ведущего. Лица в комнате повернулись к нему. Интересно, сколько раз в скольких комнатах он проделывал то же самое.

“Джентльмены, ” сказал он, “ я думаю, вы довольно хорошо определились с основными внутренними проблемами — безработицей, сельским хозяйством, образованием, здравоохранением и транспортом. Мне кажется, вы расходитесь только в оттенке акцента, который, по вашему мнению, следует уделять роли Альбертии в мировых советах.” Он сделал паузу, полез в жилетный карман и достал черную изогнутую сигару. Он прикурил, пару раз затянулся и продолжил: “Я думаю, что это сработает само собой в ходе кампании. Если будет казаться, что необходимо уделять больше внимания мировым делам, мы просто переключим передачу. По крайней мере, кажется, что вы согласны внутри партии, так что это важно. Но во всех тех принципиальных вопросах, которые вы упомянули, мне показалось, что не хватает только одной вещи. ” Шартель сделал паузу и еще немного попыхтел сигарой.

“Налоги”, - сказал он. “По моему опыту, налоги могут быть самым сложным вопросом из всех”.

С этого все и началось: пятнадцатиминутная оживленная дискуссия о налогах, за которой я не потрудился следить. Я не собирался принимать чью-либо сторону в вопросе о том, следует ли повышать или понижать налог на мелких торговцев. Если они решили обложить налогом нефтяные компании, я автоматически был "за", так что это исключало большую личную заинтересованность. Я решил, что они могли бы замочить и богатых. Единственная проблема заключалась в том, что богатые приняли налоговые законы, и они не собирались законодательно загонять себя в богадельню. Таким образом, именно мелкий фермер, рабочий, мелкий торговец, такие люди, как наш садовник Оджо, будут оплачивать поездки в Организацию Объединенных Наций, миротворческие миссии в Ханое и коктейльные вечеринки на лужайке Дома правительства после обретения независимости. Оджо не понравилась бы налоговая программа, какой бы она ни была.