Я попрощался с Литтреллом, который в последний раз дернул меня за усы. Выйдя из банка, я свернул направо на Саттер-стрит. Я искал ювелирный магазин, чтобы купить часы, и прошло не менее десяти минут, прежде чем я нашел одну, пять минут, прежде чем я заметил человека в коричневом костюме, который преследовал меня, и семь минут, прежде чем я пришел в приятное место. осознание того, что мне действительно плевать, если он последует за мной на край земли, который, как утверждали некоторые вдумчивые жители Сан-Франциско, находится прямо за мостом в Окленде.

ГЛАВА 2

Все началось, вся эта неразбериха, или мое падение в немилость, как я полагаю, это можно было бы назвать, когда они по коммерческому тарифу переложили инструкции из головного офиса Minneapolis Mutual, который по какой-то непостижимой причине находился в Лас-Вегасе. . Сообщение прибыло в Гонконг 20 мая. Это был устаревший одноразовый код, который на той неделе был привязан к странице 356 тринадцатого издания « Знакомых цитат Бартлетта» , которые оказались выдержками из « Заброшенной деревни» Оливера Голдсмита. Мне потребовалось добрых полчаса, чтобы разобраться в этом, и я чувствовал, что любой достаточно мощный компьютер мог бы сделать это за секунды и, насколько я знал, возможно, уже сделал это. Расшифрованное сообщение оставалось по-детски загадочным, как будто тот, кто его отправил, цеплялся за задумчивую надежду, что оно будет бессмысленным для кого-либо, кроме меня. Его четыре слова гласили: «Зашифруй деревенского государственного деятеля».

Это был один из самых глупых их заказов, чуть тупее большинства, поэтому я все разорвал и спустил в унитаз. Затем я позвонил Джойс Юнгрот, моей секретарше, родившейся в Миннесоте, которая спустя три года все еще цеплялась за свои романтические представления о Гонконге, имела плохой цвет лица и всегда слегка пахла Ноксземой. Я протянул ей « Бартлетт».

— Избавься от этого, — сказал я.

Она вздохнула и взяла книгу. «Разве ты никогда не читаешь грязные романы, которые я мог бы прочитать?»

«Вы не должны их читать; ты должен от них избавиться».

Я подозревал, что она забрала книги к себе на квартиру. Не то чтобы это имело значение, потому что этот метод – непростительно старомодный, устаревший и даже детский – использовался всего один или два раза в год, и всегда кем-то вроде Карминлера, чье врожденное недоверие к технологическим инновациям заставляло его предпочитать кухонные спички бутановой зажигалке. велосипед (по возможности) над автомобилем и даже нож над револьвером. Вы не могли заплатить Карминглеру достаточно, чтобы ездить на метро.

К тому времени я провёл десять лет в Гонконге в качестве управляющего директора принадлежащей американцам компании по страхованию жизни Minneapolis Mutual. За это время я лично продал три полиса, все честно. У меня было шесть агентов, предположительно продавцов страховых услуг, которые работали на территории Юго-Восточной Азии. Им повезло, что им не пришлось жить на комиссионные, потому что их совместные усилия за десятилетие довели общее количество проданных полисов Minneapolis Mutual до десятка.

Две из трех моих продаж, каждая номинальной стоимостью 100 000 долларов, были куплены шестью годами ранее дилером Ford и его женой из Мобила, которые были в кругосветном туре и страдали от двойного случая диареи, что оказалось достаточно неприятным, чтобы их убедить. что они никогда больше не увидят сердце Дикси. Прибыв в Гонконг на корабле и решив завершить свое турне, они поискали страховые компании и с благодарностью заметили компанию Minneapolis Mutual, которая, в конце концов, была американской, даже если ее штаб-квартира в Штатах располагалась немного далеко на севере. Никто не ожидал, что меня посадят на пост управляющего директора, а я все еще почти ничего не знал о страховании. Поэтому, когда американская пара набросилась на меня с чековой книжкой в руке, мне пришлось позвонить своей секретарше (не Джойс Юнгрот; тогда у меня была другая), которая, по крайней мере, что-то знала об упражнении, где все равно были формы, и она написала: изменил политику и отправил пару к врачу, как из-за диареи, так и для обязательных медосмотров.

Это был единственный случайный бизнес, который когда-либо получал островной офис Minneapolis Mutual на десятом этаже на Педдер-стрит, но это обеспокоило меня настолько, что в тот день я лишил себя нормальной жизни на сумму 10 000 долларов. Я даже написал это под забавной опекой моего секретаря. Но поскольку больше никто сюда не приходил, кроме случайного продавца канцелярских товаров, я позволил сроку действия полиса истечь через пару лет.

Единственное, что я узнал о продаже страхования жизни, это то, что Юго-Восточная Азия — гнилая территория.

После того, как Джойс Юнгрот ушла, прижимая к своей недостаточно надутой груди экземпляр « Бартлетта» , я откинулся на спинку стула, того самого, с формованной спинкой, которая должна была корректировать осанку, и обдумывал инструкции из Лас-Вегаса.

В течение шести месяцев я пытался убедить пухлого китайского агента лет пятидесяти в том, что ему следует удвоиться. Это было странное ухаживание, и за мои усилия меня угостили длинным чтением случайных цитат председателя Мао. Тем не менее, Ли Дэ пришёл на все встречи. Когда он, наконец, сбегал вниз, я бормотал что-то бессмысленное, например: «Как это правда», и бросал двестидолларовые купюры на пол, палубу или даже на стол, добавляя: «Подумай об этом, не так ли?» Ли всегда брал деньги.

В конце концов я узнал, что Ли Дэ едва исполнилось тридцать лет, когда он въехал в Гонконг в конце сентября 1949 года и был практически неотличим от многочисленной орды китайцев, которые искали убежища в колонии после того, как Чан Кайши поднялся на борт самолета C-47 под названием Мэйлин. , в честь своей грозной жены, и отправился на Формозу, не забыв прихватить с собой золотой запас Центрального банка Китая на сумму 200 миллионов долларов США.

Что действительно отличало Ли Дэ от его собратьев пай хуа , или беженцев, так это капитал, приличная сумма в американских долларах, которую силы Мао украли из денежного пояса, найденного на трупе одного из наиболее коррумпированных членов личного кабинета генералиссимуса. персонал. Этого было достаточно, чтобы позволить Ли открыть магазин фотоаппаратов в Коулуне на Натан-роуд по франшизе от восточногерманского производителя, который раньше Вторая мировая война славилась качеством линз фирмы. Магазин процветал, и несколько лет спустя Ли открыл еще один на Кимберли-роуд, на этот раз специализирующийся на камерах Canon и Nikon из Японии.

Отсюда был всего лишь небольшой шаг до швейцарских часов (я купил у него одни), транзисторных магнитофонов, миниатюрных телевизоров и транзисторных радиоприемников — всего, что туристы с твердой валютой могли взять с собой с собой. Если бы это был его собственный капитал, Ли уже к пятидесяти годам стал бы богатым человеком, но его доходы либо вкладывались обратно в его растущий бизнес, либо направлялись в Пекин, где его покровители нашли готовое применение долларам, фунтам и франкам и Метки.

Я всегда думал, что Ли был лучшим бизнесменом, чем шпионом, хотя он тоже был им, торгуя всевозможной информацией, крадя ее, когда мог, и покупая, когда не мог. Раз в месяц он ездил поездом в Пекин — долгую, тяжелую и неудобную поездку, имея с собой чемодан, набитый настолько большим количеством денег, насколько позволяли доходы от его различных предприятий. Конечно, было бы проще и эффективнее разместить средства в Банке Китая, но Ли также носил с собой любую информацию, которую ему удалось получить или раздобыть, и хотя, насколько я понимаю, в Пекине ее приветствовали. , оно не было встречено с той же степенью теплоты, что и твердая валюта.

Ли был коммунистом и, я полагаю, хорошим. Однажды он рассказал мне, что все началось в 1938 году, когда, будучи студентом, ему удалось сбежать от пресс-группы Националистической армии, которая связала его с одиннадцатью другими студентами. Он направился в Яньань на севере Китая, где Мао располагал свой временный командный пункт или полевой штаб. Хотя Ли был еще подростком, он явно был умным и, по меркам Китая, хорошо образованным. Ему разрешили жить в одной из чистых, побеленных пещер, которая была домом старшего офицера, который взял на себя ответственность за военную подготовку Ли, партийную идеологическую обработку, мораль и ознакомление с методами и методами шпионажа. Офицер занимал среднее звание в коммунистическом разведывательном аппарате, и по мере того, как офицер поднимался по карьерной лестнице, рос и Ли Дэ, пока в 1949 году его не отправили. в Гонконг, его уже тогда расширяющийся обхват был окружен денежным поясом, набитым американскими долларами.

Будучи одним из довольно известных бизнесменов Гонконга, Ли наполовину убедил свое пекинское начальство, что он должен соответствовать своей репутации. Они дали ему, должно быть, неохотное и неохотное разрешение, и он ездил на «Порше», который любил, жил вдовцом в элегантном многоквартирном доме недалеко от Банка Китая и крикетного клуба и часто развлекался с определенная доля изящества и даже стиля. Он был членом Торговой палаты Гонконга, трех общественных организаций и одного частного китайского клуба, который предлагал весьма отличные условия проживания. Ли делал все это с одобрения, если не с благосклонности своего начальства, чья терпимость к светской жизни заканчивалась в последний день каждого месяца, когда они тщательно проверяли его книги, чтобы убедиться, что у него не осталось ни цента, который он мог бы потратить. мог назвать своим.

Итак, Ли Дэ жил слишком хорошо и, как следствие, разорился. Хуже того, он был в долгах, а ростовщики в Гонконге еще менее снисходительны, чем их коллеги-ростовщики в Штатах. Итак, я развратил Ли Дэ деньгами. Это было то, за что мне платили, и это было то, что я знал лучше всего. В некоторых кругах даже говорили, что у меня это очень хорошо получается.

Наша последняя встреча состоялась во временно пустующем помещении, и мы следовали обычному сценарию, за исключением того, что Ли сократил свою лекцию почти на шесть минут, и даже то, что он сказал, было произнесено механически, совершенно скучно. Закончив, он несколько долгих мгновений молчал. Я ждал. Наконец, таким тихим голосом, что я едва его расслышал, он сказал: «Ваша лучшая цена?»

«Вы называете это».

Он решил отправиться на Луну. «Три тысячи долларов в месяц».

Я пытался противостоять. «Конечно, Гонконг».

«Американский».

Мы сидели на паре пустых упаковочных ящиков. Ли Дэ откинулся назад и скрестил руки на своем выпуклом животе, который был гладко облачен в темно-зеленый костюм из акульей кожи, который, должно быть, стоил около ста пятидесяти долларов США, что в Гонконге является огромной ценой. за костюм, даже сшитый на заказ. Его глаза были полузакрыты, и он сидел, слегка покачиваясь, толстый, несмеющийся коммунистический Будда, довольный уверенностью в том, что он только что установил цену, от которой покупатель не мог позволить себе отказаться. Это был пример спроса и предложения в лучшем виде. Или хуже всего.

— Хорошо, — сказал я. — У тебя это есть, если оно того стоит.

"Это будет."

"Что?"

«Устные отчеты два раза в месяц. Ничего письменного.

"Чей?"

"Мой собственный."

— А если они бесполезны?

Он приятно улыбнулся. — Тогда, мистер Дай, я серьезно сомневаюсь, что вы заплатите.

Я улыбнулся в ответ. «Вы хорошо меня узнали».

«Да, я видел, не так ли?»

— Когда ты планируешь вернуться? Я сказал.

«В Пекин?»

"Да."

— Через две недели.

«Хорошо», — сказал я. — Это даст мне шанс получить разрешение.

Это беспокоило Ли. В доказательство он изогнул брови. — У вас еще нет разрешения?

«Я никогда не жду хороших новостей, поэтому не просил о них».

— И плохие новости? - сказал Ли.

— Я тоже никогда этого не ожидаю.

— Тогда вам наверняка придется жить довольно скучно, мистер Дай.

Я кивнул, достал две стодолларовые купюры и аккуратно положил их на упаковочный ящик, который Ли использовал как насест. Я ни разу не передавал ему деньги напрямую. Он проигнорировал счета.

«В нашем бизнесе, господин Ли, — сказал я, — иногда отчаянно стремятся к безмятежному существованию».

ГЛАВА 3

Ювелирный магазин, который я нашел, находился недалеко от улиц Тейлор и Буш, примерно в трех кварталах от отеля. Это был небольшой магазин, и когда я попробовал открыть дверь, я обнаружил, что она заперта. Внутри я увидел клерка или, возможно, владельца, спешащего к двери. Он быстро отпер его. Мужчина в коричневом костюме остановился через три-четыре дома и внимательно осмотрел грыжевые бандажи и протезы ног, выставленные на витрине ортопедического магазина.

«Теперь я держу ее запертой», — сказал мужчина, открывший дверь. «За последние шесть месяцев меня трижды грабили, поэтому теперь я держу дверь запертой».

«Вероятно, вы отпугиваете больше клиентов, чем воров», — сказал я.

"Какая разница?" он сказал. «Я все равно обанкротлюсь. Если панки не разорят меня, то это сделают страховые тарифы. Знаешь, я помню, когда-то это был довольно честный город. Теперь взгляните на это».

Это был худощавый, невысокий мужчина лет пятидесяти, носивший очки с толстыми стеклами и в тяжелой оправе, из-за которых его карие глаза слегка вылезали из орбит. Он выглядел измученным и измученным. Его тонкий рот представлял собой почти безгубую горькую линию, а нос продолжал принюхиваться, как будто он чувствовал запах надвигающейся экономической гибели.

«Мне бы хотелось посмотреть часы», — сказал я.

«Какой-то особый вид?»

«Я хочу Omega Seamaster, из нержавеющей стали, с календарем».

«Это хорошие часы», — сказал мужчина, потому что ему нужно было что-то сказать, и он, вероятно, чувствовал, что нет смысла тратить деньги на кого-то, кто уже принял решение. Он кинулся за стойку и протянул мне часы. Он был точно такой же, как тот, который у меня отобрали в тюрьме, только у этого был кожаный ремешок.