"Послушай, приятель -1 видел его мертвым. Наверняка его жена..."

"Сомневаюсь в этом. Она может даже подумать, что ты способствовал его смерти".

Возможно, я и сам так думал. Внезапно мне расхотелось есть. Я откинулся на спинку стула и наблюдал, как его маленькие аккуратные руки разделывают рыбу с точностью часовщика.

Через некоторое время я спросил: "И это все?"

"Что он тебе сам сказал?"

"Только то, что ему нужно было доставить посылку, что другие люди могли стать грубыми. Поэтому ему могла понадобиться охрана. Я должен был попросить больше - но, черт возьми, он пришел от тебя ".

Он кивнул. - На самом деле я больше ничего не знаю.

"Но вы знаете гораздо больше о прошлом. Вы, должно быть, знали его достаточно хорошо, чтобы он мог спросить вас о телохранителе. Особенно о том, чтобы вы порекомендовали его ".

Он мягко склонил голову, признавая это. Но ничего не сказал.

Поэтому я сказал: "Вам не хочется нанять меня самому, чтобы выяснить, в чем дело?"

- От имени его имущества? Спасибо, мы можем разграбить его без вашей помощи. И вы все еще не детектив; вы не смогли бы найти почву под ногами. Так что не пытайтесь.

"Хорошо. Но я скажу тебе одну вещь, которой ты не знаешь: у меня есть посылка, которую он собирался доставить".

Он замер, уставившись на меня. Через некоторое время он сказал: "Тогда ты знаешь, в чем дело".

"Может быть".

Теперь его голос звучал холодно. - Это было бы хорошим, простым обвинением – кража.

Я усмехнулся в ответ. - Если бы кто-нибудь мог доказать, что она существовала, и что я ее забрал. В любом случае, вы сказали, что криминальная сторона - дело французов.

Он еще некоторое время смотрел на меня, затем отложил нож и вилку и подозвал официанта. И достал бумажник.

"Я думал, что покупаю это".

Он покачал головой. - Однажды мы сделаем на тебе кучу денег, Джим. Тебе предъявят обвинение – серьезное. Возможно, в убийстве. И поскольку мы собираемся это потерять, мы сможем взыскать с тебя каждый пенни, который у тебя есть. Тем временем я заплачу за обед.'

Настала моя очередь почувствовать легкий холодок. Я наблюдал, как он проверил счет, подсчитал чаевые, пересчитал сдачу. Он был юристом, все верно.

Он снова посмотрел на меня. "Ты не хочешь перевернуть этот сверток для меня?"

"Если ты расскажешь мне остальное".

"Мы могли бы начать разбирательство по этому поводу. Мне придется проконсультироваться со своими партнерами".

"Вам придется указать, за что вы подаете в суд".

"Я думаю, - медленно произнес он, - что вы, возможно, блефуете".

"Может быть".

Возможно. Я, конечно, развернул посылку – я не проносил ее через таможню, не зная, что это. И, возможно, поместье покойного Мартина Фенвика, эсквайра, действительно пострадает из-за отсутствия совершенно нового экземпляра книжки-раскраски Берти Беар.

Три

Lloyd's - большое заведение, современное, но не слишком выглядящее, выполненное в стиле детских домов: немного изогнутое, затем прямое, несколько арочных окон, а затем несколько квадратных, всего понемногу плюс маленькие башенки наверху и, возможно, кетчуп в придачу. Я никогда не был в этом раньше – и не было похоже, что я собираюсь попасть туда сейчас. Когда я подошел к главному входу, застекленному вестибюлю на углу Лайм-стрит, на меня набросился высокий тип, сошедший со старого охотничьего рисунка: черная куртка, красное пальто и все такое.

Он сказал: "Чем могу быть полезен, сэр?" - с той особой вежливостью, которая предполагает, что вам лучше знать пароль, иначе.

"Я надеюсь увидеть кого-нибудь из синдиката Мартина Фенвика".

Это был не пароль. Он сказал: "Надеетесь кого-нибудь увидеть, сэр?"

"Совершенно верно. С чего мне начать?"

"Вас никто не подозревает, сэр?"

"Нет. Это, должно быть, случалось раньше. Чем ты обычно занимаешься?"

Он обдумал – и идею, и меня обоих. Затем он сухо сказал: "Если бы вы видели официанта внутри, сэр". Я и забыл, что их называли "официантами" – с тех времен, когда Lloyd's была кофейней, где джентльмены с деньгами брали на себя риски по страхованию доставки в качестве доплаты к утреннему чаю.

Сам вестибюль был высоким, узким, отделанным мрамором, с кучей флагов на военном мемориале в одном конце и вращающимися стеклянными дверями в другом. За ними была большая комната высотой в три этажа, которая, очевидно, была Святилищем. Постоянный поток мужчин – совсем без женщин – в строгих темных костюмах входил, выходил и огибал двери.

Официант – вот этот, в синем пиджаке – встал из-за стола в центре и сказал: "Да, сэр?"

Я сказал ему, чего хочу, и свое имя, и он с сомнением произнес: "Я позвоню в будку, сэр, но если вас никто не подозревает ..." Но он снял трубку настольного телефона. Затем, на полпути к набору номера, он вспомнил. - Но мистер Фенвик мертв, сэр.

Я кивнул. - Если бы его не было, меня бы здесь не было.

Он что-то быстро и таинственно пробормотал в трубку, затем поднял глаза. "Они говорят, что не знают вас, сэр, и они сейчас очень заняты".

"Скажите им, что я переодетая атомная подводная лодка, которая ищет страховку на жизнь".

Он сказал им что–то - но не это – и положил трубку. "Возможно, если бы вы написали письмо, сэр..." успокаивающее, как сироп от кашля.

Я отвернулся, потом вернулся. "Просто предположи, что я был бы судовладельцем, спрашивающим о страховке ..."

Он покачал головой, не поднимая глаз. - Вы бы этого не сделали, сэр. Все должно быть сделано через брокеров Ллойда.

"Монополист".

"Вы могли бы пожаловаться в Комиссию по монополиям– сэр".

И я снова оказался на холоде.

После этого все стало довольно просто. У Lloyd's есть еще три входа и около 6000 участников, и к этому моменту у меня сложилось некоторое представление о стиле: ты просто входишь, ни с кем не здороваясь. К счастью, в багаже Arras была моя темно-синяя рубашка в тонкую полоску; в том сезоне она определенно была одеждой монополистов.

Оказавшись внутри, я оказался напротив ряда лифтов и поднялся на одном из них на три этажа, просто чтобы оказаться подальше от очередей. Затем нашел лестницу и начал спускаться; на втором этаже я вышел на широкую галерею, идущую по всей большой комнате, и остановился, чтобы собраться с мыслями.

Это было огромное, бесформенное помещение, полное суеты и болтовни итальянской железнодорожной станции. Пол был уставлен десятками больших двухсторонних старых письменных столов – кабинетов страховщиков.

"коробки", я полагаю, выглядели неряшливо и подержанно на фоне гигиенично-кремовых мраморных стен и квадратных зеленых колонн. Сотни, может быть, тысячи людей двигались, стояли, сидели и, возможно, даже осознавали, что делают, но для меня это выглядело так же организованно, как последние минуты "Титаника". Где-то на этой стоянке были друзья Фенвика по бизнесу и соседи, но с чего я начал?

Я начал с того, что избавился от своей дубленки, больше ни на ком не было верхней одежды. В галерее также было полно коробок для документов, и в некоторых валялись странные шляпы или зонтики, поэтому я незаметно добавил свои. Затем спускайтесь на первый этаж.

Оказавшись там, единственное, что оставалось делать, - это выглядеть озабоченным и продолжать двигаться. Я обошел комнату по кругу, мимо рядов лож и помоста, где кто-то непрерывно передавал список имен по громкоговорителю, мимо закрепленного корабельного колокола – Лютинебели, я полагаю, со старого корабля-сокровищницы. Разве они не должны были звонить по нему каждый раз, когда корабль тонул? Что ж, они этого не сделали, и через мгновение я понял почему: тридцатифутовая доска объявлений, покрытая розовыми и желтыми листами с перечислением лодок, потерянных, поврежденных или пропавших без вести за последние несколько дней. Я бы никогда в это не поверил; дно моря становилось вдвое вертикальнее, и звонить в колокол для этой стоянки было бы занятием на полный рабочий день. Но, казалось, никому, кроме меня, не было до этого дела, так что я быстро двинулся дальше.

Это ни к чему меня не привело. Я остановился, огляделся и вцепился в пухлощекого двадцатилетнего парня с пышными волосами. Вернув своему голосу торжественность плаца, я прорычал: "Напомни мне, в какой дьявольской ложе Фенвик. Всегда теряешься, когда я прихожу сюда, черт возьми".

Ему следовало вызвать полицию, но я правильно угадал насчет этого места: тот факт, что я был в подходящем костюме, вдвое старше его и действительно находился здесь, перевешивал любые сомнения относительно того, должен ли я быть здесь.

"Я думаю, что сейчас триста восемьдесят с чем-то, сэр, но я просто проверю для вас". Он поспешно ушел и вернулся обратно. "Да, сэр, сейчас триста восемьдесят семь. Но ты же знаешь, что он..."

- Если бы не он, мне не пришлось бы приходить, черт возьми. Спасибо тебе, парень. - И я заковылял прочь.

На каждой коробке был номер на боку, так что после этого оставалось только провести разведку и спланировать свой подход. Сам ящик был одним из самых маленьких, которые я когда-либо видел, ненамного длиннее обычного письменного стола и разделен вдоль рядом ячеек для хранения вещей.

Парень примерно того же возраста, что и тот, кто дал мне номер, доставал из ящика толстые папки с книгами в металлических переплетах и передавал их крупному, озабоченного вида мужчине, сидевшему рядом с ним на скамейке. Стройный, пожилой, элегантный мужчина стоял рядом, глядя вниз.

Здоровяк поднял глаза, когда я подошел, и резко сказал: "Извините, но сегодня у нас нет никаких дел".

"Меня зовут Кард, Джеймс Кард".

"Хорошо, но мы все еще не..."

Потом парень что-то прошептал ему, и я уловил: "... один во Франции, сэр, который..."

Мужчина сказал: "Боже мой, это вы?" - и поднялся с поразительной скоростью для своего роста и возраста – на повороте ему было, должно быть, около пятидесяти, не намного меньше.

Какое-то время он просто смотрел на меня, я смотрела в ответ, а мир морского страхования деловито болтал вокруг нас. Он выглядел так, словно превратился из пухлого младенца в большого толстяка, просто надувшись: у него все еще были аккуратные мелкие черты лица, большие голубые глаза, пухлые руки, жидкие волосы – хотя к этому времени они уже поседели. Но ему было тяжело с этим; он был на целых три дюйма выше меня, и я надеялся, что если он увеличит свой вес, то выберет кого-нибудь своего роста.

Затем он отодвинул скамейку – мальчик отпрянул с его пути, – пока не навис надо мной лицом к лицу. - Что ж, будь я проклят, если ожидал увидеть тебя здесь. Пришли вернуть свою плату?'

Я ничего не говорил.

Он сказал: "Прошлой ночью ты не очень-то хорошо поработал, не так ли?"

Я продолжал пялиться на красивый темно-синий шелковый костюм, сшитую на заказ рубашку, явно дорогой шелковый галстук, золотую цепочку от часов и запонки на манжетах. Все немного богаче, индивидуальнее, чем одежда, которую я видел здесь до сих пор.

"Ты не очень разговорчивый, да?" - рявкнул он.

"Нас не представили".

Он фыркнул. "Я Пол Мокби", как будто ожидал, что я узнаю это.

Я просто кивнул; мне показалось, что это неподходящий повод для рукопожатия. Он вернулся к скамье и сгреб в охапку бумаги. - Поднимись наверх и расскажи мне об этом.

Пожилой человек в дальнем конце ложи сказал неопределенно: "Тогда я предоставляю это тебе, Пол. Ты дашь мне знать?"

"Я дам всем знать". Мокби мотнул в мою сторону головой и зашагал прочь со скоростью Стрелковой бригады.

Я последовал за ним обратно в лифт, поднялся на четвертый этаж и пошел по коридору, который показался очень тихим после большой комнаты. Мы вошли через обшитую стеклянными панелями дверь с надписью "просто Эм Джей фен-уик", и не было никакой ерунды насчет того, чтобы пропускать посетителей первыми или закрывать за ними дверь.

Это была на удивление маленькая, немноголюдная комната. Всего один маленький письменный стол, три простых стула с твердыми спинками, книжный шкаф со стеклянными фасадами и пара гравюр Каналетто на стенах. И еще одна дверь, ведущая в сторону.

За стойкой сидела маленькая блондинка мышиного цвета, которая, похоже, только и делала, что смотрела в пространство. Мокби выгнал ее, бросив пятифунтовую банкноту и рявкнув: "Выскакивай и принеси мне пять боливаров. Ты знаешь размер".

Она вскочила, и он плюхнулся за стол, Лита. сигара размером с полицейскую дубинку, и сказал: "Ну?"

"Забавно. Не похоже, что это подходящее место для обработки сотен тысяч премий".

"Ллойдз" не нуждается в прикрытии. Может подорвать позиции крупных компаний просто потому, что мы снижаем накладные расходы. Меньше пяти процентов. Итак, что произошло?"

Я сел; я мог бы превратиться в окаменелость еще до того, как он пригласил меня. "В него стреляли из укрытия".

"Именно для этого ты и был там, чтобы остановить!"

"О, нет. Мне сказали, что мы встретим людей, которые могут стать еще более противными".

Он отмел эту идею широкой рукой. - А какая разница?

"Если бы он сказал мне, что это может быть заказное убийство, я бы хотел иметь по крайней мере еще двух человек, и даже тогда я бы не подпустил его к тому месту в такое время".

Пока он переваривал услышанное, открылась внутренняя дверь, и вошла симпатичная, не очень худая девушка лет двадцати пяти с кипой бумаг в руках. У нее были прямые темно-каштановые волосы, зачесанные назад в притворно-суровом стиле школьной учительницы, и она плакала за своими большими круглыми очками в роговой оправе.