"Но до этого мы должны выпить шампанское!"

"Тогда пойдем со мной и привезем коробку, пока я там задержусь. Мы можем воспользоваться твоей машиной", - великодушно добавил я.

*

Стенд 8, парк легкомоторных самолетов для посещения, находился почти по соседству с магазином, контролируемым таможней, поэтому они позволили нам вынести коробку через него. Они даже предложили нам нанять носильщика, но Капотас только что узнал о пошлине на импортное вино и снова стал злым.

£3,70 за галлон! Это означает более семи фунтов за коробку! Конечно, было бы лучше, если бы это было шампанское Содружества.

Например, "Прекрасный старый Новый шотландский пляж Блан-де-блан"53-го года.'

"Ммм. Ну ..." и после этого он сберег дыхание, чтобы взвалить коробку на плечи – она весила всего пятьдесят фунтов, – пока я запирал самолет и разбирался с бумагами. На солнце внутри Queen Air было как в перегретой теплице; самолету это не повредило бы, но я не думал, что шампанское обычно подают слегка прокипяченным. Может быть, нам действительно стоит перенести его в магазин ... черт с ним; я, вероятно, в конечном итоге сам заплачу за аренду, согласно прошлой анкете Капотаса.

Таможенники рассмотрели мою пачку бумаг, вплоть до сертификата происхождения от Межпрофессионального комитета вина Шампанского, в котором говорилось, что ни одному непрофессиональному винограду не разрешалось попадать косточками в бочку. Я никогда раньше не видел подобного сертификата, хотя и шампанское мне раньше не доводилось носить.

Итак, наконец Капотас заплатил свой долг и, пошатываясь, ушел, так и не открыв коробку, а я направился к терминалу, чтобы выпить пива и взглянуть на меню. Последнее было чистой формальностью; что бы они ни предложили, это наверняка было лучше, чем то, что новые повара Замка приготовили с той овцой и / или осьминогом.

*

Рейс 363 авиакомпании ELAL был старым "Виконт 800", который они, должно быть, позаимствовали у Arkia, и опаздывал, как и следовало ожидать, учитывая, как они досматривают пассажиров в Тель-Авиве в наши дни. Она была довольно переполнена, в основном паломниками возвращающихся стариков, каждый из которых нес бутылку беспошлинного бренди и связку иерусалимских тростей. Затем пара американских семей – и, наконец, Кен.

Я наблюдал за происходящим из ресторана терминала, глядя вниз на взлетно-посадочную полосу. Он и еще один мужчина вышли из дверей, остановились на верхней площадке лестницы, затем Кен быстро спустился вниз, неся что-то похожее на свой старый летный портфель. Другой мужчина остался наверху, наблюдая. Кен шел до тех пор, пока не оказался почти у входа в иммиграционную службу подо мной, затем повернулся и показал двумя негнущимися пальцами мужчине, стоявшему на ступеньках. Мужчина не отреагировал. Кен исчез внутри.

Двадцать минут спустя он вышел из зала таможни с портфелем и потертой коричневой кожаной ручкой, которую, как я помнил, он купил во Флоренции восемь лет назад. На нем были старые брюки цвета хаки, выцветшие почти до белого, и новая белая рубашка. Несколько мгновений он стоял там, позволяя толпе обтекать его, на самом деле ничего не высматривая и, возможно, только нюхая воздух. Для меня запах был запахом пота и лака для пола, но для него он мог означать что-то другое.

Он был на пару дюймов ниже меня, а теперь еще и похудел. Длинные морщины сбоку от его костлявого носа стали глубже, вокруг глаз появились солнечные морщинки, и впервые в его гладких черных волосах появилась седина. Но он двигался легко, хотя, может быть, немного настороженно, и он все еще был Кеном Кавиттом. И я был очень рад его видеть.

Он скорее почувствовал, чем увидел, как я приближаюсь к нему, и резко обернулся. Пару секунд его лицо ничего не выражало, а затем он начал улыбаться. Это не изменилось.

Мы вроде как вежливо пожали друг другу руки, и я сказал: "Привет, Кен".

"Привет, приятель. Приятно, что ты помнишь".

"О, мне сегодня больше нечем было заняться, так что..."

"Конечно, конечно". Он внимательно оглядел меня с ног до головы; на мне все еще были вчерашние запачканные тренировочные брюки и рубашка цвета хаки. "Платье миллионера, да?" Он похлопал меня по животу. "И депозитный счет".

"Завтра я похудею".

"Что случилось с твоим лицом?"

Я осторожно потрогал челюсть. - Вчера вечером меня ударили. Я бы сказал, что ограбили, если бы они что-нибудь взяли.

- Странно. - Он оглядел вестибюль терминала. - Мы можем здесь пропустить стаканчик или десятку?

"В городе это продается оптом, но сначала мы можем провести несколько пробных заруливаний здесь". Я повел нас к лестнице, ведущей в ресторан – в баре внизу не подают спиртные напитки, – затем достал пачку сигарет с ментоловым привкусом и предложил им. "Ты все еще пользуешься этим?"

"Я бросил это. Ты не можешь позволить себе иметь пороки внутри. Кто-нибудь вцепится в тебя и трахнет".

Я кивнул и выбросил нераспечатанный пакет в мусорное ведро рядом с полицейским в аэропорту, который внимательно осмотрел его, а затем старательно игнорировал мусорное ведро, пока мы не скрылись из виду.

Я заказал два скотча и два пива "Кео– - по старинке, но только с Кеном. Я так не пил два года.

Он откусил от виски и сильно содрогнулся. - Господи! Неужели это и есть виски на вкус?

Я осторожно отхлебнул. "Это кажется нормальным ..."

"Черт возьми, подумать только, я два года мечтал об этом". Он отхлебнул пива, затем сделал еще один осторожный глоток скотча. "Думаю, я снова к этому привыкну. Где мы остановились? – в Ледре?'

"Замок Никосии".

Он нахмурился. - Почему именно эта дыра?

"Это немного сложно. Но насчет ваших лицензий: я поговорил с представителями гражданской авиации перед тем, как уехать из Лондона, и ..."

"А, это может подождать. Просто скажи мне, насколько мы богаты".

Я знал, что этот момент настанет, но легче от этого не стало. "Кен, мы небогаты".

- Значит, не совсем миллионеры. У нас все тот же самолет?

забавно, как мало британских пилотов говорят "самолет"; я сам так не говорю. Почему-то это все равно что назвать любимую женщину "хорошей любовницей".

Я осторожно сказал: "У нас нет никакого самолета".

Его лицо внезапно стало очень спокойным. - Почему бы и нет?

"Нам принадлежала только половина этого дома – и ты хоть представляешь, сколько стоит в Израиле отличный адвокат? К тому времени, как я закончил оплачивать твою защиту ..."

Через некоторое время он медленно произнес: "Я знал, что это, должно быть, сходится, но… тебе следовало позволить мне спуститься без шума. В любом случае, пришел к тому же самому".

"Это были не сантименты. Бизнес заключался не в самолете: это были ты и я, и, черт возьми, все использование в тюрьме. Вы можете получить самолет в любое время и за любые деньги".

"Если вы можете показать банку контракт на перевозку груза"… Почему вы мне не сказали? Вы писали".

"Не думал, что из-за этого два года пролетят быстрее".

"Здесь вы, возможно, правы". Громкоговоритель пробурчал объявление о рейсе CSA в Прагу, пассажиры, пожалуйста, переходите на "к".… Кен склонил голову набок, прислушиваясь, затем раздраженно покачал ею. "Ты слишком привык выслушивать приказы. Итак, мы разорены?"

"В пределах нескольких сотен".

"Ты не возражаешь, если я скажу "панталоны"?"

"Пусть это будут "камуфляжные панталоны", если хочешь; меня нелегко шокировать".

"Не может быть, чтобы все было так плохо". Он залпом допил свой скотч. "Или мне следовало вернуть его и потребовать компенсацию?"

"Мы будем жить". Я махнул рукой, чтобы подлили еще.

Он уставился в свой пустой стакан, затем внезапно ухмыльнулся. - Попался. Что ж, мы уже проходили это раньше. Как-то уютнее.

"И все, что нам нужно сделать, это начать все сначала. Возможно, я все испортил, но ты не можешь управлять бизнесом одной рукой".

"Я знаю… Просто ты сидишь там, на вершине этой горы, и ни черта не делаешь - даже уроков шитья или плотницкого дела нет – и чертовски мало с кем можно поговорить, и ты думаешь: "Ну, по крайней мере, Рой делает нам состояние".'

"Я знаю. Прости".

"А, черт с ней. Чем ты занимался?"

"Какое-то время работал в аэротакси, с ацтеками и команчами. Потом в нефтяной компании Северного моря – именно там меня оценили в Queen Air ..."

"Что в этом такого удивительного?"

"Извини, я тебе не сказал". Нам принесли напитки, затем я рассказал ему о самолете Касла и о разоряющейся фирме. "Итак, мы проведем здесь несколько дней, чтобы вернуть вас на тропинку примроуз, а потом они скажут мне улететь самолетом домой. Ты приезжаешь, ты можешь пролететь каждый дюйм пути, и это десять часов бесплатной практики. После этого все, что вам нужно сделать, это пройти медицинский осмотр и оценить инструменты, получить оценку типа, и как только они посмотрят на ваш бортовой журнал, вы получите свои права обратно.'

Он одобрительно кивнул. - И вы все это продумали?

"Я не знал, что Касл разоряется, но я знал, что мне все равно придется лететь обратно ни с чем".

"Аккуратно. Какая марка "Куин Эйр"?"

"65-80. "Лайкоминг-380", никаких танков дальнего действия, обычные ADF, VOR, ILS, метеорологический радар, который пытается получить грязные картинки".

"Радар улучшился со времен моего правления. Какая здесь погода?"

Я рассказал ему все, что помнил, о ситуации в met - я не получил сегодня отчет, – пока мы шли к стоянке такси.

Он внимательно слушал. "Забавно – это почти то, по чему скучаешь больше всего, не знать погоду, не получать сводки. Ты можешь немного потренироваться для себя, когда видишь небо, но не знаешь, что там на самом деле происходит.… тогда ты чувствуешь себя отрезанным. Замкнутым.'

"Угу". Мы почти выстроились в шеренгу, но тут чешский Ту-104 начал взлет, и мы остановились посмотреть, как всегда делают пилоты. Он сделал это старомодным способом, рано убрав носовое колесо и некоторое время задирая нос, прежде чем взмыть в небо.

"Возвращает тебя в прошлое", - сказал Кен. И это произошло: именно так мы научились обращаться с ранними реактивными самолетами королевских ВВС, "Метеорами" и NF 14.

"Это старый дизайн. Когда он впервые появился? – '53? – '54?'

"Как бомбардировщик, еще раньше ..." он смотрел, как он тяжело воет на северо-западе, и его глаза были плотно зажмурены на фоне яркого неба.

Я предложила ему свои солнцезащитные очки, и он взял их; за последние два года он не слишком часто бывал на солнце. На его лице был тонкий, поверхностный загар прогулочного двора поверх более глубокой бледности тюремного блока.

Пока не куплю что–нибудь в городе - если сможешь себе это позволить.'

Я кивнул, и мы пошли к стоянке такси. Автостоянка была практически безлюдной; это было спокойное время между рейсами. Только один человек, который остановился, чтобы понаблюдать за взлетом, а теперь забирался в белый "Моррис-1100".

Мы направлялись в город на заднем сиденье старого Austin A60, когда Кен внезапно спросил: "Что случилось с Линдой?"

- Линда? Ах да, она. Последнее, что я слышал, она жила с каким-то авиадиспетчером в Шотландии.

"Черт возьми". Он впал в депрессию. "Я, наверное, собирался жениться на этой девушке".

- Ах да? А как насчет Анджелы, Джуди и...

"Что? Я не знал ни Анджелу, ни Джуди".

"Ты бы справился, приятель, ты бы справился".

Он обдумал это, и это, казалось, немного приободрило его. - Может быть, ты и прав. Кстати, это напомнило мне: надеюсь, ты не думал лечь пораньше сегодня вечером?

Я думал об этом, но, конечно, не ожидал. - Я начну организовывать все, когда мы доберемся до отеля. Кстати, тебя там, наверное, ждет компания: некий Шпор плюс дочь.

"Профессор Шпор?" - Казалось, он был впечатлен. "Это быстро".

"Профессор? Где вы с ним познакомились? – не в Бейт-Орене?"

"Ага. Он отсидел год. Вышел около шести недель назад".

"В наши дни к вам попадают заключенные лучшего сорта. Он заказал шампанское и икру, чтобы вас ждали; что вы сделали? – спасли его от утопления в ведре в камере?"

"Нет, просто большую часть времени мы были единственными англоговорящими христианами в этом месте".

"И вы целый год говорили о христианстве? Вы ничего не знаете, кроме того, что у церквей заостренные верхушки".

"Очень интересный парень. Он средневековый археолог".

"Так за что же он сел?"

"Ну, он проводил раскопки на участке без разрешения..."

"За это тебе не дадут год".

Так и будет, если ты наставишь пистолет на копов, которые пришли тебя арестовать. - Он беспокойно повернулся, чтобы посмотреть через плечо.

"А. Так это просто встреча выпускников".

"Могло быть". Он все еще оглядывался назад.

Я спросил: "В чем проблема?"

"Там машина..." - тихо сказал он.

"Белый 1100"? Он был с нами в парке, но это все еще обычный маршрут в город.'

"Да..." Он изучал дорогу впереди, пытаясь вспомнить. Мы подъезжали к большой кольцевой развязке. "Если вы пойдете прямо сюда, то попадете через реку на улицу Джорджа Гриваса, это верно?"