Дождавшись, когда мана хоть немного восстановится, я вновь активировал лечение. Тело сразу же наполнилось приятным теплом, но сил прибавилось не так много, как хотелось бы. Но по крайней мере, теперь я мог сесть, а не валяться, растёкшись по полу.

В голове мелькнула странная деталь, за которую я зацепился, чтобы отвлечься от боли. Несмотря на то, что мой противник был моей копией, его правая рука осталась чистой. Значит, оружие для убийства богов не могло быть передано никому, даже моей собственной проекции. И, возможно, не только это… Если я всё правильно понял, то и убить оно могло лишь богов. Никого больше.

Я поморщился, сплюнул кровью и покосился на свою руку.

— Осталось только понять, как именно тобой убивать, — пробормотал я, разглядывая её.

Игра, конечно, не потрудилась оставить мне подсказки. Оставалось только надеяться, что эта штука трансформируется в крутой клинок или, что ещё лучше, стреляет плазмой. Было бы удобно — размахиваешь рукой, а из неё хлещет энергия, разрывая врагов ещё на стадии видимости.

Я попробовал подняться, и в этот момент казалось, будто я — кусок отбивной, которого хорошенько прожарили и отбили кувалдой. Нет, меня и раньше били. Много раз. Били, пытали, ломали, но сейчас… Сейчас это было нечто особенное. Я попытался вспомнить, дрался ли когда-нибудь в Системе так, на кулаках, без всяких трюков, без возможностей схитрить. Пожалуй, нет. И ощущения от такого боя были незабываемыми.

Я хрипло выдохнул и огляделся.

— Если Первый действительно повторял это снова и снова, то я могу с уверенностью сказать: ваш господин — законченный психопат!

Тишина. Голоса, что преследовали меня прежде, теперь молчали, словно затаились. Я хмыкнул и открыл статистику. Ожидаемо, ничего нового. Ни прибавки к параметрам, ни новых уровней, ни награды за победу. Конечно же. Ну а что я надеялся увидеть? Если бы за убийство самого себя начислялся опыт, я бы, возможно, даже рискнул повторить.

Хах!

Я усмехнулся, но тут же поморщился — скулы ломило так, будто мне ими отбивали камень.

— Ну? И где моё сокровище?

Я медленно осмотрелся, но не заметил ничего, что могло бы сойти за награду. Потайных дверей не появилось. Сундуков тоже. Единственное, что привлекло внимание, — стойка с оружием в конце зала. На ней лежало одно-единственное копьё, которое я приметил ещё при входе. Обычное пехотное копьё, не слишком длинное, без украшений. Даже на вид оно не блистало.

Я нахмурился, но всё же подошёл, протянул руку и взял его.

В тот же миг пальцы словно приросли к древку. Всё внутри сжалось, будто я вдруг осознал что-то важное, но не мог пока понять, что именно. Ошибся. Я глубоко ошибся. Истинная сила этого зала заключалась не в бою, не в победе над копией самого себя. Она была здесь. В этом оружии.

Копье Первого (Владетель)

ПРОБОЙ 120: максимум

ОСТРОТА 120: максимум

ВЕС 120: максимум

ПРОЧНОСТЬ 120: максимум

УСКОРЕНИЕ: 120: максимум

ОПЦИИ: М асштабируемое. Увеличивает пробой на уровень владельца (Пробой + уровень) суммируется со всеми умениями и навыками пользователя.

— Охренеть! Дайте две! — выдохнул я, с восхищением рассматривая копьё.

С учётом моих умений, пробой в момент удара мог спокойно достигать каких-то нереальных значений — под двести единиц! Да я даже представить себе не могу броню, которая способна выдержать такой урон. А ведь это ещё не всё! Копьё обладало, самым главным — новым параметром, который я раньше не встречал, ускорением.

Я почувствовал это сразу, как только сжал древко в руках. Взмахнул, и острие разрезало воздух с такой скоростью, что мне показалось — оружие следует за самой мыслью. Я даже не успел осознать движение, а кончик копья уже был там, куда я его мысленно направил.

Я попробовал снова.

Раз! Ещё раз!

Скорость ударов была не просто высокой — она была неестественной. Будто копьё и не весило ничего, будто двигалось не по моей воле, а угадывало её заранее. Если добавить сюда еще и удлинение, то это просто страшная сила.

Я огляделся.

Зал по-прежнему оставался пустым, а на выход никто мне не указывал. Значит, меня отсюда не гнали. Что ж… Отлично. Спокойное и безопасное место мне сейчас нужно чтобы внимательно изучить полученное сокровище.

Боль уже не так сильно беспокоила, и я позволил себе немного потренироваться.

Когда передо мной материализовались вызванные юниты, я не стал медлить. Первый же бой доказал, что это оружие — нечто особенное. Каюка, например, я буквально разорвал на куски за десять секунд, отрубив ему все щупальца, а затем расчленив его на части ещё до того, как он сумел ко мне приблизиться. Жаль нельзя юнитов заставить атаковать хозяина, была бы проверка получше. Но и так хватило за глаза.

Закончив тренировку и окончательно освоившись с оружием, я вышел из помещения. В тот же миг в голове вновь зазвучали голоса. Видимо, внутрь им заходить было нельзя.

«Сделал!»

«Достоин!»

«Получил награду?»

«Но это ещё не всё.»

«Если зайти…»

«Ещё раз, то награда будет другая.»

Я замер.

— Другая награда? — медленно повторил я, обдумывая услышанное. — Смерти моей хотите, уродцы?

«А что ты хочешь?»

«Что хочешь?»

Заинтересованность вспыхнула мгновенно. Если награда меняется, то что там может быть? Другое оружие? Броня?

Мысль была настолько заманчива, что я даже на мгновение всерьёз задумался: а стоит ли рискнуть ещё раз?

— Доспехи, — произнёс я, пристально вглядываясь в темноту коридора, ведущего обратно. — Полный сет под копьё. Они там есть?

«Частями.»

«Кусками.»

«Первый проходил тринадцать боев, чтобы выйти со всей экипировкой.»

«Полный сет»

«Щит и сумка.»

«Подряд»

«Это лучшее что сделано не для богов.»

«Это оружие Первого, с которым он поднимался.»

«До того, как он стал богом.»

— Тринадцать раз… — задумчиво повторил я, мысленно прикидывая масштабы испытания, через которое предстояло пройти.

Тринадцать боёв. Подряд.

Если Первый действительно сумел это провернуть, значит, в этих, на первый взгляд бессмысленных, сражениях скрывался какой-то секрет. Чит. Бага. Что-то, что позволяло ему раз за разом побеждать самого себя. Потому что иначе…

Я пока просто не представлял, как это возможно.

На Арене я использовал в качестве такого чита Двойственность, как только она у меня появилась. До этого дрался почти бездумно, полагаясь на свою скорость, силу и удачу.

Но сражаться с самим собой…

Это было сложно. И, мягко говоря, мне не понравилось.

После боя я стал сильнее — чувствовал это каждой клеткой тела. При этом у меня не увеличились характеристики. Просто там внутри, я чувствовал взрывной рост собственной внутренней силы, как будто мне всегда не хватало этого. Победить самого себя. Я стал сильнее. Но значит ли это, что и моя копия тоже усилилась?

Я помрачнел.

— Копьё же не исчезнет? — на всякий случай уточнил я.

«Нет.»

«Чтобы его вернуть, нужно снова зайти и провести бой.»

— Да ладно! Ну нахер… — поморщился я. — Пока повременим. Я забрал, теперь мое. А когда отдам… это мы еще посмотрим.

Честно говоря, желание сразу же вернуться и проверить новую награду было, но я подавил его. Всё равно планету взрывать я уже не собирался, а значит, торопиться не имело смысла. Приду сюда позже, как и планировал. Теперь-то я знаю, что тут и как.

Хотя мои раны уже заросли, и тело больше не ныло от боли, я всё равно не спешил уходить. Усевшись прямо возле приоткрытой двери, я думал, думал и тянул трубку, одну за одной.

Тринадцать боёв.

Каковы мои шансы пройти следующий? Один к одному.

А следующий?

И так тринадцать раз подряд.

Отставить размышления!

Так или иначе, спустя сутки после прошлого боя я вернулся на арену. Я не сомневался.

В этот раз у оружейной стойки появился ещё и стол, на котором лежала часть брони.

Сапоги.

Я скептически покосился на них.

— Нахрена мне сапоги? — всё-таки надежда была на щит, как дополнение к копью или еще какое оружие.

Но было уже поздно, враг атаковал меня практически сразу, стоило только ступить на круг арены.

Первая же стычка с собственной копией снова закончилась плачевно. Я успел сломать ему ногу, но в ответ он перегрыз мне горло.

Честно? Это было весьма обидно, когда твоя копия все делает круче чем ты.

Однако, когда я вернулся после применения Двойственности, то на этот раз не бросился добивать ослабленного противника. Нет. Попинал противника для понимания ситуации. Спокойно дошёл до стойки, взял латные сапоги…

И ими забил свою копию до состояния фарша. И ничего не изменилось.

Появившаяся копия была без сапогов, что настраивало на определенные мысли. Моя сила считывается в момент захода в помещение. А значит…

Копию копии я забил сапогами, одев их на руки, смеясь и напрочь игнорируя весь идиотизм ситуации. Да тот же камень в руке делал бы меня победителем, а тут и говорить не о чем.

Победив, я замер, осознавая масштаб случившегося… а потом расхохотался еще сильнее.

— Есть-таки чит! Сука! — выдохнул я, довольный тем, насколько неожиданно просто оказалось пройти этот бой.

Заодно стало понятно как Первый проводил бои. Скорее всего его умение делало что-то подобное, поэтому лишая сил первого противника. Первый обновленный доходил до стойки и спокойно расправлялся с врагом на арене. Убить другое существо можно любым предметом, если ты уже умеешь убивать. А каждый предмет — это огромная фора в драке с равным.

В итоге я завис там на две недели.

Сценарий был один и тот же и я старался не отступать: я мучительно погибал в конце первой схватки, затем возвращался и забивал свою копию чем попало.

Перчатками.

Щитом.

Кирасой.

С сумкой было посложнее, но удавить противника я всё-таки смог.

Но самое эпичное случилось, когда я взял шлем. У него был острый гребень, и я, не придумав ничего лучше, умудрился им распилить двойника.

Да. Вот это был триумф.

Но всему приходит конец. Собранный сет был получен полностью. Как и сумка — точная копия моей, и лишь немного больше по объёму. К моей печали пустая. Можно сказать, что один раз я погиб совершенно зря. Вспоминая как меня убивали это было весьма жестоко.

Зато можно было сказать, что я вышел победителем из всех схваток и получил за это настоящую награду!

Доспехи Первого были сделаны из неизвестного мне сплава, и по сравнению с монстробразными доспехами Кровавой Защиты Монок, были в несколько раз меньше. Вообще они выглядели как простенькая броня, сделанная из пластика. Я бы такие даже за десять системных монет не купил, и прогадал бы. Они весили меньше килограмма, если брать комплект в одну руку.

В Кровавой защите я чувствовал силу брони, и полагался именно на нее и приличный вес, тут же придется пересмотреть полностью свой стиль боя.

ДОСТОЙНАЯ ЗАЩИТА КОПЕЙЩИКА. (Владетель+)

ПРОЧНОСТЬ 120: максимум

ВЕС 120: максимум

УСИЛЕНИЕ 120: максимум

ОПЦИИ:

Амортизация ударов — поглощает до 30 % урона от физических атак, перераспределяя его по поверхности брони.

Улучшенная координация — увеличивает скорость реакции, позволяя лучше уклоняться и быстрее переходить в контратаку.

Бесшовная адаптация — идеально подстраивается под владельца, не ограничивая его движений.

Резонанс с копьём — при использовании совместно с Копьём Первого (Владетель) удваивает бонусы ускорения и пробоя.

Всё, что я таскал до этого, было просто детской игрушкой по сравнению с этими доспехами.

Стоило мне их надеть, как я тут же почувствовал разницу.

Даже в человеческом теле я стал монстром!

И это при том, что я ещё даже не достиг тридцатого уровня.

Голоса объяснили, что Первый собрал этот сет только на восьмидесятом уровне. В тот момент он уже входил в сотню лучших воинов игры.

А я…

На двадцать девятом уровне мог с уверенностью сказать: сейчас я первый.

Правда, я понятия не имел, где вообще можно посмотреть такие рейтинги.

Собственно, делать возле сокровищницы Первого больше было нечего. Всё, что можно было забрать, я забрал. Теперь следовало двигаться дальше.

Я бросил последний взгляд на арену, на место, где бился и умирал раз за разом, отвоёвывая свою силу. Теперь я был полностью уверен, что дойду до братьев и даже с прибылью.

Но сначала — тесак и перчатка старого сета.

Оставлять своё оружие, которое верно служило мне столько времени, я не собирался. Тем более — каким-то сраным чуханам, которые когда-то умудрились меня подловить. Нет. Наоборот. Карасу нужна броня и хорошее оружие. Как раз ему и пригодится полный сет. К тому же у него есть охрененная опция, которой я еще успею воспользоваться.

А пока я собирался устроить геноцид всего живого в этом проклятом месте.

И уж теперь я точно справлюсь.

Подъём наверх занял всё те же полторы недели.

Я не останавливался. Не спал. Не ел. Только гнал и гнал Каюка вместе с Пауком, преодолевая бесконечные тоннели. Я даже не старался уничтожать попадавшиеся стаи монстров — просто двигался дальше, не обращая на них внимания.

Но, несмотря на это, прогресс всё равно шёл.

Я заметил, что получил тридцатый уровень, только когда перед глазами вспыхнуло огромное сообщение:

Поздравляю! Игрок Кот. Вы достигли 30 уровня и получаете статус Свободного игрока. Полноценного гражданина всех миров Игры! Отныне и навсегда перед вами открыт весь мир Игры. Развивайтесь, сражайтесь, поднимайтесь выше и вы можете стать богом! Весь мир открыт для вас. Любые фракции готовы принять вас в свои ряды. Хотите сменить стезю и стать ремесленником? Свободному доступно всё. Весь функционал Игры к вашим услугам!

Я моргнул, дважды перечитывая текст.

И вот теперь я — свободный.

Полноценный гражданин.

Звучит пафосно, ничего не скажешь.

Особенно если учесть, что я тут вообще-то единственный разумный. По крайней мере, на всей этой грёбаной планете. Не считать же таковыми четвёрку сумасшедших братцев, чьи голоса я тут постоянно слушаю? Хотя… Судя по всему, этим ребятам хана. Даже представить страшно, в каких условиях их тут заперли. Сколько времени они провели в этом заточении? Сотни лет? Неудивительно, что они тронулись умом.

Но ничего. Скоро мы это тоже поправим.

Я раскачивался в самодельном седле, болтаясь на Каюке, и бездумно просматривал логи и записи. Одновременно с этим мысли снова и снова возвращались к статусу.

Свободный игрок.

Статус, к которому стоит стремиться.

Когда-то я, возможно, мечтал о нём.

Но сейчас, когда его получил, не испытал вообще ничего.

Обыденно. Словно мне каждый день такие статусы выдают.

Хотя я помню, как радовался, когда стал гоплитом. Тогда мне казалось, что целая веха жизни слабого эфеба подошла к концу.

И что в итоге?

Нихрена толком не поменялось.

В Игре, как и на территориях Сущностей, всегда действует одно правило: сильный жрёт слабого. И я в этом плане ничуть не лучше. Не влезь тогда паладины Якса со своими тупыми наездами, сейчас я бы спокойно занимался вырезанием населения очередного мира, радуясь трофеям и постепенной прокачке.

Я уже не верил в то, что можно уничтожить Систему. Это было невозможно. Тем более для одиночки. Так что, можно сказать, мне повезло — я натолкнулся на Первого. Того, кто показал мне истинное положение дел.

Хотя…

Как знать. Он, как и многие другие, может врать, может использовать меня по праву сильного. В конце концов, он же сам отправил меня сюда, фактически взяв в заложники половину моей души. А Карас был для меня ценнее всего на свете.

Он за это ответит. Но позже. Сейчас хотя бы я чувствовал удовлетворение. Я не сокрушу Систему. Но она сама себя сожрёт. От этого погибнут мириады разумных. Но их место займут новые. И, может, следующий виток богов, неизбежно появляющийся на месте старых, будет чуть более справедливым? В этом я тоже не был уверен. Я-то останусь, и буду делать всё чтобы стать еще сильнее.

Мысли о будущем ушли в никуда, стоило выбраться на поверхность в одном из гнезд местных монстров. Не раздумывая, я выпустил несколько тысяч юнитов вместе с Танком и устроил настоящую бойню, проверяя себя в деле. Сотня трупов. Десяток заполненных стазис кубов и я, весь заляпанный кровью врага сажусь на Каюка, указывая направление.

А мне это нравится, прокачка еще никогда не была такой простой и быстрой.

Харбитов, а точнее тех, кто остался живым после бойни с двумя высокоуровневыми монстрами, я затоптал толпой монстров с собой во главе, нагло ворвавшись в прямо в центр их лагеря и пройдя по норам Вожаков. Вырезать всех было не слишком сложно, куда геморройнее выковыривать из нор, тех кто понял, что тут не просто жареным пахнет, а самым настоящим кабздецом.

Я не торопился, потратив почти полдня на добивание харбитов заодно нашел и латную перчатку, и целенький тесак. Один из вожаков ими активно пользовался. О чем теперь жалела его башка, привязанная к Каюку вместе с десятком таких же. Может в других местах планеты харбиты и остались, но тут я поработал весьма основательно. Это была даже не месть. А необходимость доделать то, на чем я остановился. Ну и практически уровень, сверху упавший за несколько сотен трупов — тоже хорошо.

Найдя телепорт, я почти неделю провел на корабле, прокачивая характеристики до максимума, все-таки тридцать второй это уже серьезно.

А затем неспешно, двинулся к нужной мне точке, наворачивая огромные круги и вырезая все живое. Время текло как вода и к тому моменту как я достиг места, где сидят четверо братьев я в нем окончательно потерялся. Месяц, два?

Самое главное, что я перешагнул сорок пятый уровень…

Это не принесло облегчения. Из-за постоянных атак монстров у меня не было ни единого шанса нормально помедитировать и прокачать характеристики. Я не мог позволить себе замереть даже на пару минут — вокруг всегда было слишком много врагов. А чем ближе я подходил к цели, тем яростнее реагировала сама планета. В итоге, несмотря на новые уровни, по силе я всё ещё застрял где-то на тридцатом. Меня спасало только снаряжение: оружие и броня Первого скрывали этот изъян, позволяя держаться против более сильных противников.

Но у самой тюрьмы всё изменилось. Монстры пятидесятого уровня и выше заполонили всё вокруг. Их были сотни. Пять раз я пытался прорваться к воротам — и пять раз меня отбрасывали назад. Дважды я едва не сдох. Вытягивая за счет Двойственности и копья. Слишком мал. И слишком нагл.

Стало окончательно ясно — просто так, в лоб, сюда не прорваться.

Пришлось менять тактику и работать в паре с Каюком. Двигались мы быстро, методично — вычищали всё, что шевелится, собирая зерна для моей армии. В день я закидывал в стазис-кубы от десяти до сорока юнитов сорокового — пятидесятого уровней.

Когда число юнитов высоких уровней перевалило за две сотни, я двинул свою новую стаю на более сильных противников одиночек или Вожаков небольших стай. И чем сильнее становились юниты в моих руках, тем дальше и настырнее я лез, собирая всё новых и новых бойцов. И когда смог завалить ещё несколько десятков тварей шестидесятого — семидесятого уровней у меня наконец-то появилось, чем ответить, тем, кто охранял четверку.

Я развернул всю эту силу. Выпустил всё, что накопил. Уровень Правителя позволял выпускать мне почти двадцать тысяч юнитов за раз, и это теперь действительно была та сила, о которой я мечтал. Дай мне сейчас планету, я пройду ее всю за пару месяцев, бросив к своим ногам завоеванный мир. Ха-ха. Из всех этих планет мне нужна только одна. Планета Мора. И скоро придет ее черед. В этом я был твердо уверен. Там я должен найти что-то что позволит стать мне еще сильнее.

А сейчас… я пошёл напролом.

Стаи монстров рвали друг друга на огромном поле, позволяя мне обходить сражение прямо через этот хаос. Они сами создавали мне коридор, и я с пятёркой лучших юнитов шёл по нему, прорубаясь вперёд.

— Всем защищать меня! Защита!

Оставив позади гибнущего Каюка и всю ораву юнитов что, смог собрать, я наконец достиг цели.

Передо мной возвышалась башня — огромная, чёрная, гладкая, будто её только что построили. Без единой трещины, без намёка на старость. Ворота небольшие, по сравнению с размерами самой махины, но видно, что прочные. Над ними — табличка, а на ней чёткий, ровный текст:

«Убери оружие, входя сюда. Это безопасное место.»

Всё так, как говорили братья. Они замолчали, как только я выбрался на поверхность, но тут и без них понятно — не ошибёшься. Это оно.

— Ну, млять… Надеюсь, я не зря сюда перся, — пробормотал я, берясь за длинную ручку двери.

Потянул её на себя — дверь поддалась без малейшего сопротивления, открываясь плавно и бесшумно. Будто все эти годы за ней кто-то внимательно следил.

Я бросил взгляд назад.

Толпа монстров неслась ко мне, готовая разорвать в клочья.

Ухмыльнувшись, я показал им фак и, не торопясь, шагнул внутрь.