Собственно, идти далеко не пришлось. За нами приехала платформа, посигналившая дружелюбным изумрудным цветом, на которую с некоторой опаской мы и залезли. Она двинулась плавно, унося нас вдаль по узкому пути, и я успел отметить, что никакого водителя здесь, конечно, не было.

Платформа поднималась выше и выше, проходя сквозь мосты, соединяющие гигантские здания. Эти сооружения, похожие на иглы, уходили в небеса, их вершины исчезали где-то в ебенях. Каждое здание было покрыто переливающимися панелями, которые отражали редкий свет, создавая иллюзию движения и жизни.

Город выглядел красиво, я бы даже сказал, что он словно вырвался из научной фантастики: тысячи уровней, переходов и мостов, каждый из которых казался одновременно частью чего-то большого и совершенно пустым. На фоне моих доспехов и тесака, лежащего рядом — это выглядело как сюр. Который раз уже замечаю такое несоответствие.

Нас везли долго. Мосты сменялись туннелями, потом снова открывались виды на бескрайние ярусы города. Время от времени мы проезжали через стеклянные галереи, откуда открывались виды на нижние уровни, тёмные и будто покинутые.

Карас даже умудрился задремать на платформе. А я всё не мог оторвать взгляд от окружающего. Передо мной предстало настоящее будущее: огромный город-игла, возведённый для людей, которые когда-то сумели спастись от ужаса Поражения. Мы об этом узнали из памятки, которую получили, ступив на платформу.

Добро пожаловать путник. Ты вступаешь в одну из последних локаций, принадлежащих людям, которые смогли уйти и спасти свои души и тела после поражения в войне за возвышение.

Бремя Великой войны беспощадно. Наши враги, поработившие тысячи рас, уже готовы развернуть свои корабли и магию против нас, последних, кто помнит какой Игра была до их кровавого вознесения.

Однако текст дальше обрывался и выдавал сплошное бессвязное буэ:

. Тмб% ^%*%**55дется %$%%%$

— И? А дальше что, зараза? — спросил я, раздражённо стукнув по дисплею, но «пояснялка-памятка» словно выдохлась. Карас тоже не дождался конца.

Я задумался. Впервые с начала нашего путешествия мне пришли в голову два вывода.

— Не спи, замёрзнешь! Давай поиграем в самого умного? — предложил я другу.

Карас открыл один глаз, глянул на меня, как на дурака, но, видимо, идея его всё-таки развлекла.

— Кот, я тут погрузился в странное состояние, там так легко думалось, зря отвлек. Ну давай, в этом я тебя точно уделаю. Как играть?

— Не знаю, не придумал. Но за это время у меня возникли две мысли, и я думаю, у тебя тоже. Вот хотелось бы их услышать.

— Ты про то, что этот город для «последних» людей совершенно пуст? Дай пива, а? — лениво протянул Карас.

— Зараза! И в кого ты такой умный. А вторая мысль есть или только побухать? — не смог сдержать колкости в ответ.

— Несмотря на то что тут нет людей, нас сразу везут к кому-то главному, которые и решит, что с нами делать. И свалить мы с этой повозки не можем. Так? — утвердительно ответил он.

— Да как ты это делаешь вообще! — я стукнул его по плечу, досадуя, что сам об этом не додумался. — Не, вот про это я как раз и не думал, я думал о том, как спереть тележку и кататься на ней на войну. Но твоя мысль имеет более серьезные последствия, и я вынужден с ней согласиться. А если то, куда нас везут тоже мертво? То сможем поживиться чем-нибудь интересным. Мы всё равно тут надолго.

Забавно выходит. Город последних вольных людей, всё что мы видели — было пустым и работало автоматически. Город, в котором людей нет.

Наконец мы, заехали в огромное купольное здание, явно являющееся конечной точкой нашего пути. Оно было абсолютно пустым, и внутри размеров в несколько квадратных километров. Только в центре стояла одинокая портальная арка. Арка!

— Кот! А ведь может быть и так, что нас просто вышлют отсюда, как думаешь?

— Я очень на это надеюсь, мой друг, очень надеюсь. Но чует моя жопа, просто так ничего тут не будет.

Тележка выпустила нас возле портала и укатила, попытка засунуть ее в сумку закончилась провалом. Я грустно вздохнул. Жаль. Отличная вещь, я бы точно фурор произвел на поле боя.

— Так, я попробую запитать Арку, и будем смотреть, что с этим делать дальше. — Карас, достал несколько слитков эдирия, но стоило ему сделать пару шагов в арке, как она засветилась сама, показывая свою работоспособность. И оттуда нам на встречу вышел человек. Мужчина средних лет, с аккуратно ухоженной седой бородкой и среднего телосложения, из одежды на нем была непонятно намотанная белая простыня, на манер того, как одевались римляне или греки.

Я загородил друга, и перехватил тесак, готовый в любой момент применить фаербол и атаковать, если это существо, а оно не было человеком, атакует. Идентификация показывала дичь.

Лицо. Нет уровня.

Как может быть, что нет уровня⁈ Но додумать мне не дали, дядька спокойно показал на арку и заговорил.

— Приветствую вас, путники в обители Первого клинка Игры. Прошу, пройти со мной, вам не причинят вреда.

— Дядь, а ты живой вообще? Почему у тебя уровня нет?

— Если тебе так будет спокойно, то смотри.

Спустя секунду имя над мужиком сменилось и появился уровень, которые привел меня сначала в еще большее уныние, а потом в целую бурю эмоций, от удивления до ярости.

Сав Дарен. Убийца Богов. 99 уровень.

— Нихрена ты стероидов переел? Откуда такое? На бабушкиных пирожках?

Тут и оказалось, что дядя тоже не каменный мешок без эмоций, а вполне себе чувствительное лицо. Во всяком случае его взгляд и ответ не сулил мне ничего хорошего. Не уверен, что он понял про стероиды, но сами интонации уловил четко.

— Будь моя воля, я бы тебя тут в порошок стер, за твою наглость. Но господину ты нужен, как и твой дружок. Поэтому веди себя прилично, мне ведь не говорили доставить вас обоих в целостности и сохранности. Только живыми. А значит я могу действовать на свое усмотрение.

— Знаешь. Ты мне можешь руки и ноги оторвать. — я подошел к нему в упор и почти уткнулся носом в нос. — Будь твоя воля по-настоящему, ты бы не был мелкой шестеркой у своего божка, а был бы свободен. Понял? Поэтому свои угрозы засунь себе в жопу… Я мирный человек, как и мой друг. Но если что, то и подраться мы любим.

— За себя говори — сзади раздался неуверенный голос Караса. — Я чего-то к такому не готов. Пошли давай, всё равно деваться некуда.

— Не… подожди. Всё равно надо уточнить. — мы так и продолжали стоять рядом с мужиком. — если не пойдем, что будет?

— Вы пойдете.

— Вот теперь всё стало ясно и понятно, заметил, Карас? Это вроде и не угроза, но, если ты откажешься идти, он тебе руки оторвет и в жопу засунет. Ноги отрывать не будет, идти то надо.

— Так я и иду, это ты быкуешь! — Кажется парень даже немного запаниковал. А ведь действительно, он же сейчас человек. А до этого ни эмоций, ни болевых ощущений он не испытывал по сути своей.

— Так и я иду. Пошли. — подхватив друга под руку, я широко улыбнулся мужику и с такой дебильной улыбкой перешел в портал.

— Ну и нахрена ты его злил? — оказавшись в новом месте и осматриваясь, задал Карас логичный вопрос.

— Ну надо же было понять, насколько мы можем обострять. Посуди сам. Он нам ничего не сделал, был сама доброта, я бы на его месте воспользовался правом сильного и как минимум слегка бы нас отмудохал, для профилактики. Он не стал. А что это значит?

— Что вырывать нам руки он не будет, как и мудохать, что за слово вообще! — логично закончил Карас. — Значит его хозяину мы нужны целые и невредимые, и желательно без негатива.

— Красавчик. Учись у Кота, станешь еще лучше.

— Если я буду вести себя как ты, меня убьют в первой же драке. Никогда не думал, что ты такой отморозок.

— И такое возможно. — я вынужден был согласиться со всеми пунктами обвинения друга. — Ничего с собой поделать не могу, мне кажется это нервное. Я когда очкую, такой смелый становлюсь, аж самому страшно. Ну и где хозяин?

Место, в котором мы оказались было небольшой поляной, с озерцом в самом центре, кучей растительности и выглядело весьма симпатично. Единственный минус, все казалось не живым. Ни ветра, ни посторонних звуков природы не было слышно. В десяти метров от нас, на камушке сидел очередной седой мужик, который делал вид, что нас не видит и смотря куда-то в сторону пил из небольшого бокала что-то золотистое. На камне побольше, который использовался как стол, стоял кувшин.

— Нам к нему.

Мы молча подошли, уселись на соседних камнях. Дядька молчал. Карас молчал. Я достал из сумки кружку, нагло нацедил себе немного жидкости из кувшина и пригубил.

— А неплохо. Такое игристое хорошо под рыбку зайдет. Хотя я и не разбираюсь в этом. Думаю, как минимум пару сотен монет такое вино стоит, хорошо живете.

— Наглец. — улыбнулся не слишком гостеприимный хозяин. — Это вино за литр стоит больше миллиона твоих системных монет, их осталось в оригинале не больше десятка. Так что, вполне можно сказать, что ты еще не начиная беседу мне уже должен.

— Нас, кстати, не представили. Но если ты думаешь, что я беден как церковная мышь, то ты ошибаешься, я таким вином могу в душе мыться.

— Тут ты прав, лично мы не знакомы, угощайтесь, вино для гостей не стоит и ногтя, если в силах хозяина его предложить. — Мужик поставил свой бокал и достал из воздуха еще один, предлагая Карасу.

Тот отказался. Я же стесняться не стал, налил себе еще пол-литра, и выпив половину, расслабился. Убивать нас никто не планирует и это хорошо. А вот что от нас нужно?

— Как ты понимаешь, я тот, кого Сав Дарен, мой хороший друг, назвал Первым клинком игры. Тебе что-то говорит это имя?

— Кроме того, что слишком пафосно, ничего — честно ответил я, заодно сразу поясняя. — Мы не местные, мы из Системы. Это одна из Великих Сущностей, если ты понимаешь, о чем я.

— Да, несмотря на то что я нахожусь очень далеко от предателей, я знаю кто они. Этим вы меня и заинтересовали. Как ты понимаешь, эта локация труднодоступна. Я закинул на их территорию десятки портальных арок, надеясь, что они прорвут окружение и смогут подать сигнал, забирая с собой всех, кто находится рядом. За пять тысяч лет вы первые кто смог это сделать.

— Чистая случайность. — признался Карас, первый раз вставивший свое слово. — Началась война, наш Дом-корабль, использовал специальные средства скрытия от Сущностей, и из-за этого произошел взлом аркой. Точнее правда будет сказать, что и взлома то не было, несовершенство имеющихся технических средств в пределах Системы или их сознательное ограничение, вот и вся проблема. Как я понимаю, любая технология, не связанная с системными территориями, могла проделать то же самое абсолютно спокойно. И теперь мы тут.

— Всё так. — подтвердил хозяин. — Они не смогли подчинить себе всё пространство игры, но смогли сделать вид что его части просто не существует, и это огромные территории, сейчас являющиеся зачастую полностью пустыми. Война между нами оказалась слишком разрушительна.

Я немного поперхнулся вином, и с интересом уставился на собеседника, ожидая продолжения истории. В том что, первые боги воевали между собой, вот такого я совершенно не помню ни от кого. И тот факт, что я сидел рядом не просто с одним из богов Системы или другой Сущности, а тем, кто мог ею стать, это немного нервировало. Вру. Сильно нервировало. Это же насколько древнее существо я вижу?

— Я не знал, что первые боги воевали между собой. Думал это было общее соглашение.

— Ну очевидно же, что нет. — поморщился дядька. — Конфликт возник с самого начала нашего возвышения, когда мы уже не считали захваченные миры и начали решать вопросы дальнейшего сосуществования. Политика. Вот что стало решать, а не сила твоего флота и мощь оружия. Очень быстро организовался союз Великих, которые ты знаешь как Сущности. И именно они решили диктовать правила, воспользовавшись серьезным багом в структуре игры. Одной известной тебе Троице даже хватило наглости перехватить общее название и обозваться Системой, что в корне было не верно, но намек был понятен. Они планировали со временем захватить всё игровое пространство в своих ограниченных пределах и провозгласить новую эру Игры. Не получилось.

— Разве? Война, которая началась сейчас в пространстве Сущностей, думается мне и приведет к началу правления Системы, она самая сильная, и вполне переварит атакующих, а потом и заберет себе их территории.

— Хах. — рассмеялся тот. — Если бы всё было так, то они напали бы первыми, поверь я их знаю лично, точнее знал. Старик давно растворился в эфире, Стиратель тоже, он пытается держаться, но я чувствую, что уже всё, там не осталось ничего от личности. А танцующая всегда была тупой шлюхой, ее и взяли то в союз из-за одной из сильнейших рас под ее покровительством. И что, где теперь ее реганцы? Даже сотни не наберется, она всех растеряла в бесконечных войнах. Да и сама уже потеряла большую часть личности. Ты неплохо разбираешься в истории, но не знаешь самого главного. Сущность управляется и возвышается только тогда, когда ее лидер жив. А таких там осталось меньше десяти. Из почти двух тысяч предателей. Слишком заигрались, власть, особенно бесконтрольная, и то море энергии что они пили тысячелетиями, развратили их до полной смерти. Представь, что они умерли от того, что в их жизни было слишком много счастья.

— То есть Баал еще жив? А кто еще жив?

— Да, и очень даже активен, но он всегда был умен, для того чтобы держаться немного в стороне, он выбрал сторону сильного только чтобы его не трогали. И готовился. Он не стал распыляться как другие. Поэтому выживет и дальше.

— То есть ты, не назвавший мне свое нормальное имя и скрывающийся под крутой кличкой, утверждаешь, что Система проиграет? И чем тогда закончится эта война?

— Ты знаешь мое имя, гоплит Кот, как и твой друг, интересный симбионт по имени Карас. Меня действительно так зовут, другого имени нет. Просто Первый клинок Игры, если коротко — Первый. — улыбнулся гостеприимный хозяин. — А какая разница, чем она закончится? Уничтожат половину миров и населения в них, на этом всё. Победители сидят на том же крючке что и проигравшие, рано или поздно даже железноголовый Баал сдастся и растечется сознанием по всей сущности. Он как ты верно думаешь, паразит, который хоть и осознает опасность, но не способен ей противостоять. Так что и он обречен на смерть. Главный вопрос всё равно висит в конце.

— Кто останется и будет повелевать? Но ведь там есть куча других богов, они способны перехватить инициативу и править?

— Верно. Но как ты думаешь получается статус бога? Самое смешное, и в тоже время гениальное решение Старика из троицы, это он придумал подсаживать низших богов на ту же иглу, на которой сидят высшие боги. Вот так всё просто. Они тоже обречены. А самое главное, правом даровать переход в божественный статус есть только у высших богов, которые мертвы. Ха-ха! Слишком сильный контроль за теми, кто контролирует других привел к тому, что они вымрут как динозавры на твоей планете. — Первый смеялся так, будто услышал самую лучшую шутку на свете.

— И ты займешь их место? — задал я навязчиво вертевшийся после обдумывания все информации вопрос. — Получается, ты победитель? Ну не сейчас, но спустя время.

— Нет. — Первый перестал смеяться и ответил спокойно. — Я мертв. Как и мой друг Дарен. Мы всего лишь записанная часть погибшего бога, потерявшего жизнь в боях за Игру. Я не могу выйти из этого портала, за его пределами нет ни меня, ни моей силы, просто тень. Но я могу получать информацию, вот чего-чего, а доступ к логам игры у меня есть, без права вмешательства. Просто зритель. Еще при жизни, я был очень умен, и подготовил кучу закладок на случай своей смерти. Одна из них — данная локация.

— Вино хоть настоящее? И мы можем отсюда спокойно свалить по своим делам, да? — высказал я предположение, прекрасно понимая, что такие «закладки» богами просто так не делаются, и это полнейший попадос. Нашла наша жопа или смерть или что-то хуже.

— Всё, что находиться в этом пространстве настоящее, не переживай. Несмотря на то, что я лишь запись, я обладаю тут достаточным могуществом, чтобы убить любого игрока, даже статусом низшего бога, не переживай. Вас я не убью, слишком тут редкая добыча — живые разумные существа.

— Ладно. Будем верить в твою доброту, Первый клинок. — я отставил вино, демонстративно, об тесак вспорол кисть и достал оттуда жало, передавая его молчавшему всё это время Карасу. — Держи. И у меня есть вопрос и не один. Ты же расскажешь, что будет дальше?

— О да! — Первый правильно меня понял, еще бы, читая мысли. — Когда умрут боги и все, кто мог стать богом, та ошибка предтечей, из-за которой и было создано пространство сущностей останется, выпивая души мириадов разумных под ее тенью. Эту безумную тварь нужно отключить, во что бы то ни стало. Но не переживай, это задание не по тебе, я бы даже сказал так, сейчас, в данный момент, вообще нет такого существа, что способно вернуть Игру в одно общее поле. А то, что может появиться, было легендой еще во время моей жизни в статусе обычного гоплита.

— Ты про разрушителя?

— Именно про него. Никто так и не понял, что это за существо или бог и как он появится. Но даже в древних записях предтечей говорится о нем, как о том, кто может сделать что-то ужасное. И знаешь, это совершенно не то, что тебе рассказывали твои друзья.

— Тогда получается это не территория внешников?

— Нет конечно, твой мир, как и статус мертвяка, это из вне Игры. А сейчас мы находимся в самом ее центре, ну практически. Если просто, то половина вселенной игры подчинена Сущностям. А вторая половина, мертвая свалка всего ненужного. Сюда сбросили всё что можно, и тут даже есть живые миры, добраться до которых и передать им весточку я не могу. Иначе мне бы не понадобился ты.

— Мы, ты имеешь ввиду?

— Нет, я всё правильно сказал. Твой симбионт, останется со мной.

— А если я откажусь?

— А зачем? То, что я предлагаю, выгодно в первую очередь тебе, я же не собираюсь пить твою кровь, или еще чего хуже. Нет. Мне нужна помощь, и ты можешь мне в этом помочь.

— А если я попробую тебя убить?

— Ха! Пробуй. — улыбаясь, Первый, расставил широко руки. — Это бесполезно. Неужели ты думаешь, что я сам не пытался, и мне нравится тут сидеть. Нет, будь моя воля, я бы убил своего создателя за миг до того, как он создал меня и загнал в эту ловушку. Карас не пострадает, даже более того, он очень многому научится, поправлюсь, я постараюсь его научить многим вещам. Так что скажешь? Если что, мне без разницы, согласишься ты добровольно или нет. У тебя нет выхода.

— В чем заключается моя задача? — угрюмо ответил я, хотя внутри назревала буря. Эту тварь я убью сразу как появится возможность. Угрожать тому, кто мне действительно дорог — это дорога к смерти, даже если эта угроза завуалирована словам.

— Мне нужен личный эмиссар в пространстве Сущностей. Способный выполнять особые поручения.

— Ха! Тогда я точно не тот, кто тебе нужен! Я враг Системы, да и среди ее противников не думаю, что слишком нужен. Мертвяки — это системные войска, ты ведь знаешь. Меня просто по этой метке убьют.

— Это легко поправимо, не переживай, когда мой создатель оставлял меня тут, он дал мне достаточно силы способностей чтобы решить мелкие неудобства тех, кто будет его соратником. Заметь, я не говорю про служение или полное подчинение. Создатель считал, что только добровольное сотрудничество порождает прочный союз. Но с твоим другом, я вынужден подстраховаться. Так что, вот. — Первый щелкнул пальцами, меня окутала дымка, и все.

Нет не всё. Изменились логи.

Изменения функционала. Переработка и замена умения ХИЩНИК (Легенда+) максимальное развитие на Метаморф (Владетель).

Отныне ты сам решаешь, как будешь выглядеть и что необходимо усилить или изменить в организме. Тело — оружие, вот главное правило этого умения. Можно записать готовые решения и применять их моментально, не тратя энергию, и используя только ману. В данный момент доступны два типа. Человек (Хомо), Калидар (Боевая мутация). Время перезагрузки между типами 5 секунд. Затраты: 400 маны.

— У любого умения статус Владетель — это максимальный статус развития. Можно добить плюсами еще два усиления, но на этом все. Умения высшего уровня — доступны только богам. — сразу пояснил Первый. — Это твой первый бонус, за сотрудничество. Будет еще два. Вот второй.

И он протянул мне небольшую монету, вчитавшись в которую я ахнул.

Монета массового заклинания. Восстановление полноценного функционала для рас, найденных за пределами игры. Радиус применения — 42 километра.

— Это твоей расе. Ну а третий бонус ты получишь после выполнения нескольких моих заданий. Хорошо? Мы договорились?

Я посмотрел в глаза Первому. Когда-нибудь я тебя убью за сам факт угрозы моему другу. Но сейчас…

— Договорились. — хрипло согласился я, сжимая драгоценность в руке.