"Да ... сейчас все это кажется немного нереальным и банальным. Я предполагаю, что они действительно не собирались меня убивать. Я имею в виду, что, похоже, они так не работают. Я говорил себе это в темноте, но получилось не очень убедительно." Он оглядел широкие зеленые холмы, изодранное в клочья серое небо и перевел взгляд на Ла-Манш, где широкий солнечный луч пробивался сквозь него, озаряя поверхность: "В серебряном море".… должно быть, он смотрел на юг, когда писал это. Там есть вертолет. "

Максим уже слышал его, ветер доносил его пульсацию, когда он отслеживал линию края утеса. "Кто-то сообщил о "Лендровере"".

"Нам лучше продолжать двигаться".

"Было бы лучше, если бы мы смотрели. Мы просто прогуливаемся. Вы бы остановились и посмотрели на действия спасателей с вертолета, не так ли?"

Они стояли там - к счастью, слишком далеко от обрыва, чтобы для них было естественно поспешить вниз и посмотреть вниз, - когда вертолет развернулся против ветра и начал зависать.

"Я не знал, что ты вернешься", - внезапно вспомнил Джордж.

"Это было немного поспешно. Кое-что случилось в Иллинойсе ..." Он коротко рассказал Джорджу. Вертолет, колеблясь, занял позицию, лебедчик стоял в открытом дверном проеме, затем постепенно опустился ниже края утеса.

Они направились к дороге. "Итак, это наконец-то стало известно", - сказал Джордж. "Ну, не открытый, с широкими задницами Службы безопасности, приставленными к нему, а весь целиком, начиная с Аббатства, Меморандума Резниченко и самого Тэтема в 1968 году… Гарри, когда мы добавим сюда наш сегодняшний опыт, ты знаешь, я думаю, что мы выиграли? В Уайтхолле нет комитета, который мог бы обелить все это. "

"Если это еще имеет значение".

"Что вы под этим подразумеваете?"

"Они могли бы сделать больше, чтобы прикрыться. Столкнули тебя с обрыва в твоей же машине, увезли куда-нибудь, что угодно, лишь бы у них было больше времени.… Я не думаю, что им нужно много времени. Они думают, что с них достаточно."

"Сейчас они ничего не могут сделать, не убедившись, что это часть схемы".

"Но знают ли они об этом?"

37

Джордж позвонил Аннет, затем в DDCR, из телефонной будки в маленькой деревушке недалеко от Истборна, пока Максим сидел в машине, разбирая вещи убитого и прикидывая, сколько времени потребуется, чтобы установить наличие у него пулевых ранений, а также другие проблемы, связанные с тем, что он мертв. Но просто пустые карманы были бы достаточно подозрительны.

"Чарльз Хендерсон", - сказал он Джорджу, когда вернулся. "Адрес в Бате. У него тоже есть кредитные карточки, так что они, вероятно, подлинные. Насколько я помню, его не было в списке CCOAC. Он завел машину, затем вставил кассету в проигрыватель. Через мгновение заиграл рок-номер.

Он убавил громкость. Джордж сердито посмотрел на него: "Гарри, я не думал, что даже тебе нравится эта синкопированная чушь".

"На самом деле, он почти не синкопирован. Почти все в ритме. У мистера Хендерсона это было в кармане ".

Они слушали его пять минут, Джордж был сгорбленным и несчастным. Внезапно это превратилось в череду гудков, затем в бормотание электронного шума. С одной паузой это длилось около минуты. Рок-музыка снова зазвучала в середине трека.

Максим перемотал кассету назад и прослушал еще раз.

"Насколько я знаю, - сказал Джордж, - это могло бы стать номером один в хит-параде".

"Я думаю, что это, скорее всего, компьютерная программа".

"Они используют эти штуки в компьютерах?"

"Обычная вещь для домашнего компьютера. Проблема в том, что мы не знаем, какой марки компьютер ".

"Они другие?"

"Да".

"Ты хочешь сказать, что эти чертовы штуки должны произвести революцию в мире, но они даже не говорят на одном языке? Кстати, откуда ты знаешь о компьютерах?"

"Я хотел бы сказать, что это потому, что я принадлежу к компьютеризированной армии. На самом деле, это потому, что Крис без ума от них. Я собираюсь купить ему один на Рождество ".

Смягчившись от невежества Максима, Джордж сказал: "Ну, если он знает об этом больше тебя, почему бы нам не спросить его, что это за марка? Твои родители живут недалеко отсюда, не так ли?"

Объезд Брайтона и Уортинга растянул тридцатимильное путешествие более чем на час, и было почти темно, когда они забрали Криса из школы и добрались до центра Литтлхэмптона. Или не совсем, потому что это был один из тех маленьких городков, центр которых закрыли, чтобы сделать пешеходную зону; Максим припарковался как можно ближе, но на желтой линии. Нравственность одиннадцатилетнего Криса заставила его затаить дыхание с мрачным неодобрением.

"Я знаю, - сказал Максим, - но я связался с некоторыми тлетворными влияниями. В любом случае, мистер Харбинджер заплатит, если нас арестуют".

Крис привел их прямиком в небольшой магазин домашних компьютеров, и Максим понял, сколько субботних утра мальчик, должно быть, провел, прижавшись носом к витрине. Владелец, маленький и пожилой, тепло приветствовал их. Двое мужчин - один дорого одетый - с мальчиком казались определенной распродажей.

Максим протянул кассету. "На ней есть программа. Не могли бы вы сказать нам, для какого компьютера она написана?"

Улыбка владельца увяла.

Джордж сказал: "Если у вас есть тот, который вам подходит, я его куплю".

"Нет, я буду", - поправил Максим.

Владельцу было все равно, кто победит в этом споре. Криса, однако, это очень волновало. Он стоял очень тихо, его золотисто-карие глаза следили за обсуждением, и лишь неохотно отворачивался, чтобы посмотреть, как владелец вставляет кассеты в один аппарат за другим.

"Я уже несколько месяцев собирался купить такой", - настаивал Джордж.

"Тебе? Тебе нужна инструкция по эксплуатации ножниц".

"У меня две дочери", - с достоинством сказал Джордж.

"И я намерен следить за тем, чтобы они должным образом воспитывались на принципах Kinder, K ücheand computing ".

"Я обещал Крису..."

"Папочка". Крис коснулся его руки: на экране высветилась последовательность непонятных инструкций, и владелец магазина просиял.

"И это все, что мы получаем?" Спросил Джордж.

"Нет, сэр", - заверил его Крис. "Это всего лишь список. Вы должны его просмотреть".

"Мы сделаем это дома", - быстро сказал Максим. "Ты можешь заставить это работать?"

Владелец сказал: "Судя по внешнему виду программы, вам также понадобятся интерфейс и джойстик, сэр. Я бы порекомендовал ..."

Так или иначе, к тому времени, как они вышли из магазина, цена выросла вдвое, и Максим позволил Джорджу заплатить. В машине он спросил разочарованного Криса: "Это та модель, которую ты бы выбрал для себя?"

"Ну ... в этом нет ничего плохого… Я думаю, я бы предпочел ..."Он просто ненавидел видеть, как какой-либо компьютер ускользает из его рук, и он очень крепко сжимал клавиатуру этого компьютера на коленях.

"Вы можете придержать это, пока мои дочери не вернутся из школы", - заверил его Джордж.

Оказавшись в доме родителей Максима, они работали как одна команда. Максим оттащил отца и мать от телевизора, чтобы представить Джорджа, в то время как Крис начал подключать клавиатуру, трансформатор, интерфейс, джойстик и кассетный магнитофон к экрану телевизора с помощью путаницы проводов и разъемов, собранных по всему дому.

С озадаченной веселостью мистер Максим сказал: "Итак, теперь вы наняли Криса, не так ли?"

"Сейчас эпоха выдающихся ученых", - сказал Джордж, глядя на беспорядок. "Но моя гостиная будет похожа на штаб-квартиру Tac?"

"Могу я предложить вам чашечку чая или какой-нибудь напиток...?"

"Выпить было бы просто великолепно. У меня был довольно тяжелый день".

"Сделай его большим, папа", - предложил Максим, не пытаясь поймать взгляд Джорджа. Возможно, есть время исправляться, а есть время не исправляться. Но он украдкой наблюдал, как Джордж сделал свой первый большой глоток и стоял там, позволяя ему течь через себя, вливая новую жизнь. Сколько лет прошло с тех пор, как Джордж впервые выпил за день после захода солнца? он задумался.

Крис сказал: "Я готов, папочка". Экран был освещен, но пуст, если не считать небольшого заголовка: взлет на запад, r.

Максим провел отца на кухню. "Прости, папа, но кое-что из этого может быть довольно секретным. Мы не можем не показать это Крису, но… Я надеюсь, что когда-нибудь смогу рассказать тебе".

Оставшись наедине с ними троими, Максим сказал: "Запустите его, пожалуйста".

В нижней части экрана появилась неправильная линия зубчатых стен: возможно, символический городской пейзаж. Низко над ними поднялся небольшой силуэт самолета, направляясь к ним, но слегка отклоняясь влево. Экран на мгновение погас; когда он прояснился, в середине его появилась маленькая красная точка. Самолет уверенно продолжал полет и исчез в верхнем левом углу. Экран снова погас, за исключением "отрыва от запада". Это было зеркальное отображение другого, с самолетом, набирающим высоту справа.

Крис сказал: "Я думаю, я могу заставить это красное пятно двигаться ..."

"Попробуй".

На экране было написано "Заход на посадку в восточном направлении". Самолет набрал высоту, отклоняясь влево, затем начал положительный разворот еще левее - правый разворот для самолета. Пока Крис экспериментировал, красная точка прыгала, колебалась, ползла к самолету и как раз достигла его, когда самолет сделал полукруг и экран погас. То же самое произошло со взлетом east l, за исключением того, что самолет наклонился вправо, а затем проделал такой же разворот обратно по экрану. На этот раз Крис поставил красную точку над ним намного раньше.

"Это просто одна из тех игр", - грустно сказал он. "Ну, знаешь, где ты сбиваешь самолеты".

Максим проигнорировал пристальный взгляд Джорджа. "Просто одна из тех игр", - сказал он. "Извини, Крис".

Поскольку Криса тоже отправили на кухню, они сели на один конец маленького обеденного стола, телефон находился между ними, и рука Джорджа потянулась к нему, затем отдернулась, когда его мысли снова затуманились. За зелеными плюшевыми занавесями хлопали дверцы машин, возвращающихся домой, металлическая дверь гаража со скрипом открывалась, мимо прогрохотал ребенок на скейтборде.

"Мы имеем дело с ракетой "Духовая трубка", - сказал Максим, пытаясь найти точку опоры. "Это единственная переносная ракета, которую вы можете направить на цель. Остальное - инфракрасное излучение, стреляй и забывай. Контроль делает симуляционные тренировки жизненно важными: я встретил стрелка, который сказал, что они провели тысячу семьсот симуляций, прежде чем даже приблизились к тренировочному раунду. И мы знаем, что в экспортном заказе не хватает Духовой трубки: они также не смогли украсть симулятор, поэтому сделали свой собственный."

Возможно, этот пластиковый корпус в задней части Land-Rover был похожим домашним компьютером.

"Я верю вам на слово", - признал Джордж. "Но это не говорит нам, какой самолет и где. Если только у вас не те же ужасные мысли, что и у меня".

"Российская делегация. Они здесь, не так ли? Когда они вылетают?"

"Он не ограничен. Когда мы узнаем, когда это закончится, мы постараемся сохранить это в секрете, но у них будут люди, которые постоянно будут ездить туда-сюда в Москву ".

"Если все это расплывчато и разрозненно, то так будет и в списке Crocus".

"Им не обязательно стрелять по конкретной российской группе или самолету. Если они сбьют какой-либо из них, этого может быть достаточно. Этого, безусловно, было бы достаточно для меня и большей части западной цивилизации ".

"Давайте подумаем об аэропорту: он должен быть конкретным, с двумя параллельными взлетно-посадочными полосами, идущими с востока на запад. Они планируют находиться на линии между ними, стреляя немного влево или вправо. Но при взлете на восток самолет разворачивается на 180 градусов вправо… Послушайте, должно быть какое-то руководство для пилотов, в котором все это описано. Отправляйся в свой офис, пока они все не разошлись по домам."

С облегчением оттого, что есть чем заняться, Джордж едва замечал, что Максим отдает распоряжения. Он решительно передал их дальше: "... и никогда, черт возьми, не обращай внимания на что / или, просто держи это здесь, на моем столе". Он положил трубку. "И давайте надеяться, что мы по-прежнему имеем дело с предсказаниями, а не с историей".

38

Путеводитель по Aerad - на самом деле, несколько толстых томов с отрывными листами - лежал на столе Джорджа. Также ждал седовласый мужчина в строгом военном костюме, которого помощник Джорджа представил как капитана группы Коулсона из NATS. ("Национальная служба воздушного движения", - прошептал помощник. "Он думает, что тебе может понадобиться помощь".)

Джордж нахмурился от этой идеи, улыбнулся Фанатке и подтолкнул путеводитель к Максиму. "Посмотрим, что ты сможешь сделать из этого, Гарри".

Максиму хватило одного взгляда, чтобы понять, зачем им нужен Коулсон: каждый аэропорт, формально называемый "аэродромом", занимал не менее шести страниц, некоторые были напечатаны с обеих сторон, с общей планировкой, площадками пандусов, SID и звездочками (какими бы они ни были), ILS, NDB / DME… Он тихонько отодвинул книгу и открыл ее.