Но, поразмыслив в этом направлении, он понял, что мог бы оставить запечатанный конверт с Аннет, говорящей почти то же самое. Это был неприятный поступок, потому что ему приходилось притворяться, что это хорошие новости. Он привык хранить от нее секреты, а не обманывать ее. Но в любом случае он находил заведение пустым и, немного пошарив вокруг, перезванивал и просил ее все-таки не вскрывать конверт в полдень.

Имей в виду, ему лучше сообщить ей еще и хорошие новости, а не только то, что он вытащил голову из пасти льва, отделавшись лишь пятнами слюны. Что ж, об этом он подумает позже.

Оксендаун-хаус стоял особняком, в нескольких милях от Истборна, где прибрежная дорога уходила вглубь острова на милю или больше от края высокого утеса. Джордж промахнулся мимо него в первый раз: с дороги он был невидим за небольшим гребнем - предположительно, Воловьим пастбищем - в конце длинной дороги, утыканной решетками для скота и окруженной пастбищами. "Сельский глаз Джорджа" отметил, что земля неплохая и, безусловно, хорошо дренирована благодаря известняку под ней.

Сам дом был построен на террасе, вырубленной в земле, с видом на море и окруженной зрелыми деревьями. Вероятно, он датировался золотым веком, незадолго до Первой мировой войны, но была ли это "Красавица бала" или "Гадкий утенок", сейчас никто не мог сказать. Так много всего было добавлено в виде пристроек, мансардных окон, гаража и надворных построек, что она превратилась во вдову, развалившуюся на зеленом пуховом диване, забыв всякую мысль о привлекательной внешности в непринужденном комфорте.

Дорожка превратилась в извилистую гравийную дорожку, которая вывела "Ровер" во внутренний двор из йоркского камня за домом. Он смело вышел, пытаясь сделать вид, что пришел купить дом, но никто не пришел, чтобы продать его ему. Он не был слишком уверен, что ему это все равно понадобится: во внутреннем дворике, затененном высокими кедрами, царила мшистая сырость, которая летом, возможно, была бы очаровательной, но в тот день от одного взгляда на нее у Джорджа начинался приступ ревматизма.

Затем он допустил ошибку. Настоящий покупатель, возможно, немного постоял бы и огляделся, но затем пошел бы и позвонил в колокольчик рядом с французскими окнами под портиком. Но поскольку никто, казалось, не слышал, как он приехал, Джордж решил разузнать.

Внутренний двор превратился в мощеную террасу, огибающую одну сторону и фасад дома. Оттуда земля спускалась к дальнему краю утеса в неглубокой долине с лужайками и пастбищами, которая, должно быть, была прорезана ручьем, давным-давно ушедшим под землю в известняке. Это было все, что Джордж мог вспомнить из своих школьных уроков географии. За ними виднелся серый Ла-Манш и крошечные карандашные знаки, изображавшие корабли, прочерчивающие свои тонкие белые следы.

Газон следовало подстричь до конца лета, заметил он и обернулся посмотреть, сохранил ли фасад дома такой же слегка запущенный вид.

Мужчина в лыжной маске цвета хаки наставил на него пистолет-пулемет.

"Боже милостивый", - сказал Джордж, нисколько не притворяясь.

"Это мистер Харбинджер, не так ли?" - сказал мужчина приятным английским голосом. "Заходите, пожалуйста".

"Черт возьми, я пришел сюда только для того, чтобы посмотреть на эту собственность ..."

"Вплоть до отдела разведки и безопасности МО Д. Да, да. Не будем больше терять времени. Заходите внутрь ". Он нетерпеливо взмахнул пистолетом – старым русским, не то чтобы там были какие-то новые русские пистолеты-пулеметы. Я в нужном месте, подумал Джордж, но не совсем в нужном направлении.

В длинном беспорядочном фасаде также были французские окна. Они прошли через гостиную, где большая часть мебели представляла собой пыльные горбы, и оказались на большой кухне, оборудованной плитой ресторанного размера, посудомоечной машиной и раковиной. Заведение было построено так, чтобы обслуживать одновременно двадцать или больше человек, но сейчас, похоже, использовался только один угол. На углу стола стояло несколько кружек и недопитая бутылка красного вина, рядом с миской с землей и несколькими зелеными побегами размером с палец.

"Вы любите цветы, мистер Харбинджер?" спросил мужчина.

"Мало что о них знаю. На улице я фермер, а не садовник. Нарциссы?"

"Крокусы".

"Я действительно верю, - сказал DDCR, - что это спасло бы мой голос и кровяное давление, если бы я просто установил здесь магнитофон, чтобы я мог нажимать на выключатель всякий раз, когда вы входите. Он начинался бы так: "Чем, черт возьми, ты сейчас занимался?" На самом деле, я не думаю, что нужно было бы говорить больше. Этот простой вопрос, кажется, охватывает весь твой результат… Ну?"

Максим неловко улыбнулся. - Вы видели отчет, отправленный в службу безопасности прошлой ночью, сэр?

"Нет. Джерри Ломакс упомянул об этом по телефону, окольными путями, когда сказал мне, что депортировал тебя. Бедняга, вы, должно быть, тоже отняли годы у его жизни; ему пришлось бы встать в четыре утра по вашингтонскому времени, чтобы позвонить. Нет, я звонил в службу безопасности последние пару часов, но они, кажется, подняли подъемный мост и засунули головы под подушки. Ты знаешь, что в нем?"

"Сэр".

"Звучит так, как будто ты такой, какой ты есть, не считая всего остального.… просто расскажи мне о худшем".

"Я хотел бы попросить Джорджа Харбинджера подтвердить некоторые моменты, сэр. И, возможно, он сможет добавить еще кое-что: я отправил ему кое-какие данные из Америки".

"Ты это сделал, не так ли?" - холодно спросил DDCR. "Теперь, когда он так чертовски хотел отправить тебя сюда"… Что ж, тебе повезет, если ты его найдешь. Насколько я знаю, еще не поступил, и он почти не появлялся в последние несколько дней, встречался с адвокатами и ... Это все как-то связано с этим делом?

"Это могло быть, сэр. Могу я попытаться позвонить его жене?"

DDCR подтолкнул телефон через стол. "Продолжай. Но будь осторожен, он говорит, что думает, что его телефон прослушивается. Не знаю, есть ли у него DTS или RGBS ..."

"Я думаю, что он, вероятно, прослушивается, сэр". Но телефон в Олбани зазвонил без ответа, прослушивался он или нет.

В тишине после того, как Максим положил трубку, DDCR осторожно откинулся на спинку стула. "Ты действительно имел в виду, что тебя прослушивают, Гарри?"

"Я наткнулся на Bravoes в этой штуке, сэр. И я снял один из их микрофонов с чужого телефона - в этой стране".

DDCR усвоил это. "Теперь я всего лишь государственный служащий: у меня нет над вами никакой власти. Я предполагаю, что вы работаете на кого-то, о ком я не знаю".

Максим улыбнулся. "Если кто и был, то только Джордж".

"Который тоже не имеет над тобой власти в таких вопросах. Гарри, звучит так, как будто ты на пустынном пути ..."Он уставился в потолок над головой Максима. "Люди со стороны думают, что Армия - это сплошные столешницы, думать не разрешается, просто подчиняемся приказам, как если бы мы были шестеренками внутри стиральной машины: теплая стирка, горячая, сушка в стиральной машине, медленный отжим ... если им нравится так думать, прекрасно. Но потом начинается война, и от нас ждут глубокомыслия, воображения, приключений, но при этом заботы. Идеальный дворецкий превратился в идеального любовника… Это просто бредни старого солдата? "

"Это не похоже на государственного служащего, сэр".

"Нет"… Мы более высокомерны, чем госслужащие. Мы не думаем, что кто-то может понять нас: они боятся, что кто-то может понять их. Дело в том, что люди не понимают, особенно того, что мы подразумеваем под заказами. Они предполагают, что это так же просто, как горячая стирка, теплая стирка; мы с вами знаем, что нужно пойти и сделать это к такому-то часу и доложить об этом. Мы пытаемся привлечь людей, которые могут принимать собственные решения. С вами, похоже, нам это удалось ".

Максим вернулся к старому армейскому ответу: "Сэр".

"Никогда не объясняй, никогда не жалуйся". DDCR посмотрел на него с тем, что могло быть дружелюбной прохладой. "Проблема в том, что из-за этой дурацкой фразы я попал в беду. Проблема в том, что люди ..."

Ассистент Джорджа просунул голову в дверь. "Мне ужасно жаль, заместитель директора, но у телефона миссис Харбинджер. Она немного обеспокоена и ... На самом деле, я скорее думаю, что вместо этого она хотела бы поговорить с майором Максимом, если вы не возражаете, она не знала, что он вернулся, пока я не сказал ей, что он только что вышел из ...

Директор DDCR поднял трубку. "Переведи звонок на линию мистера Харбинджера, будь добра?" Он улыбнулся и кивнул ассистентке, которая тут же исчезла. Перевод, как обычно, занял много времени, поэтому он продолжил: "Проблема в том, что люди не понимают второй, невысказанной, половины: сделай что-нибудь с этим или живи с этим. Предпочтительно первая, хотя и на государственной службе -Аннет? Как дела?… Да, вы хотите поговорить с Гарри, он здесь..."

Максим выслушал и быстро спросил: "Откуда вы говорите? Хорошо, прекрасно… Дайте мне этот адрес ..." Он нацарапал что-то в блокноте, который ему пододвинул DDCR. "Нет, я уверен, что с ним все в порядке. Я кое-что знаю об этих людях, проблем не будет, но я приеду туда, как только… с ним все будет в порядке, я с этим разберусь ".

Когда он закончил, DDCR спросил: "Разобраться с чем и как? Нет, не надо объяснять, но с Джорджем что-то случилось?"

Максим глубоко вздохнул. "Я думаю, он, должно быть, позволил себя ... похитить. Я знаю, это звучит странно, но это часть всего этого".

"Если вы знаете, где, нам лучше сообщить об этом в полицию".

"Я бы предпочел попробовать сам, сэр".

DDCR посмотрел на него. "Однажды, Гарри, если тебе немного - или очень-повезет, ты обнаружишь, что возглавляешь целый батальон, 680 человек в нынешнем составе, и тогда эта дорога будет более пустынной, чем все, что ты когда-либо знал. Потому что для них, клянусь Богом, ты был прав. Скажи мне вот что: все это восходит к Аббатству и фальшивой меди, в которую никто не верил? Да? Тогда скажи мне еще одну вещь: ты делаешь это, чтобы доказать свою правоту, или потому, что это важно для этой страны?"

Максим сказал: "Я начал пытаться найти кого-то, кого никто другой не хотел находить. Теперь я знаю, что это важно".

"Хорошо. Я даю тебе три часа. Если ты не позвонишь, мне придется кое-что сделать".

Джордж Харбинджер был во тьме, в кромешной тьме комнаты без окон, и, вероятно, в душе у него было еще темнее от осознания того, что он находится под землей. Свет горел около минуты, пока мужчина приковывал его левое запястье наручниками к водопроводной трубе, поэтому Джордж знал, что находится в длинном узком подвале, грубо обнесенном кирпичными стенами, которые вели из небольшого оригинального подвала в задней части дома. Вероятно, он находился под откосом на другой стороне двора, над ним было десять или двенадцать футов земли. Размышления об этом не помогали.

Это было вневременное место, потому что мужчина забрал свои часы: Джордж понял, что это уловка, призванная ускорить чувство потери ориентации, которое со временем заставит его быть настолько благодарным за свет и компанию, что он ответит на любой вопрос. Он был далек от этого, сказал он себе, но со временем любой мужчина ... И сколько времени уже прошло? Открыла бы Аннет конверт? И поверит ли ей кто-нибудь? Ах да: если бы она думала, что у Джорджа неприятности, ей бы поверили.

Как они думают, сколько времени у них есть? Он был почти уверен, что был второй человек, который оставался вне поля зрения: возможно, кто-то, кто знал Джорджа - они правильно запомнили его имя и должность - и кого мог знать Джордж. Что они делали?- ждать, пока он смягчится, или собрать вещи и уехать?… и оставить его здесь? Они бы так не поступили… не так ли?

Почему они не подошли и не задали несколько вопросов? Та ваза с крокусами была в своем роде вопросом, чтобы посмотреть, как он отреагирует. Глупые романтики, сидящие вокруг тотема со своим кодовым названием, вероятно, пьющие красное вино за будущее! На самом деле… Единственным другим вопросом было, кто знал, что он здесь. Он думал, что справился с этим довольно хорошо. "Я оставил запечатанный конверт с указанием моего местонахождения, который будет вскрыт, если я не перезвоню к часу дня", - напыщенно сказал он, надеясь, что ему не поверят. Его только что повели вниз, в подвал.

Сейчас, должно быть, полдень, на час раньше, чем он им сказал, конверт вскрыт, и помощь уже в пути. Он был уверен, что уже далеко за полдень, но без света и времени уверенности очень мало ... за исключением того, что Джорджу нужно было выпить.

36

Максим пришел в Oxendown House своим путем. Если они ожидали новых посетителей - а он должен был предположить, что так оно и было, - они, вероятно, ожидали полицию, выезжающую на трассу на машинах. Как только полицейский сажает свои ноющие ноги в машину, ему не хочется вытаскивать их снова. Итак, Максим спустился со скалы.

На нем была его камуфляжная куртка коричнево-зеленого цвета (многие гражданские теперь носят такие в сельской местности), перчатки, чтобы скрыть руки, и сетчатый шарф, набитый пучками травы, который он накинул на лицо, когда очень медленно поднял голову в куст дрока на вершине последнего гребня перед долиной - "гребня", как его называли местные, - который на вершине превратился в лужайку.

Дом находился примерно в двухстах метрах, его широкий фасад и террасу красиво обрамляли раскидистые кедры. Что его заинтересовало больше, так это густые кусты, которые росли между деревьями по обе стороны лужайки. Если бы он мог незамеченным добраться до ближайшего из этих кустов, у него было бы укрытие вплоть до террасы.