"Единственное, чего у вас там не будет, - сказала Агнес, - это кредитной карты Winterbotham. Это действительно делает тебя третьесортным гражданином, но в любом случае именно так они думают о канадцах. Загвоздка в том, что это означает, что вы не можете арендовать автомобиль: в наши дни для этого требуется кредитная карта, так что вы отправитесь знакомиться с Америкой на автобусе."

Мужчина в темном костюме, сидевший через проход, работал над деловыми бумагами еще с Нью-Йорка. В Филадельфии к нему присоединились еще двое на том, что, очевидно, было заранее спланированной встречей, поскольку в тот момент, когда с ужина было убрано и заказана новая порция джина и диетических тоников, они начали миниатюрное заседание правления. Помимо того, что Максим узнал кое-что о клиентских сделках и арбитражерах, Максим обнаружил, что это восстановило его веру в американские поезда. Они могли пытаться выглядеть как самолеты, но, по крайней мере, там все еще были умные официанты, подававшие напитки магнатам, пока они тасовали бумаги там, где нолики сходили с края страницы, выстраивая аргументы, которые на следующий день будут представлены в какое-нибудь вашингтонское агентство.

Кое-что из этого он пробормотал Агнес.

"Плохая охрана", - сказала она неромантично. "Правительство могло бы сэкономить себе миллиарды, наняв нескольких ушастых джентльменов, чтобы они ездили на этих поездах и выясняли, какие новые приключения планируются. Возможно, это нарушение множества гражданских прав, но…

"На самом деле, - спокойно продолжила она, - в этом есть смысл. Люди теряют бдительность, когда путешествуют; они расскажут вам то, чего не сказали бы соседу, которого знают много лет. Возможно, это как-то связано с тем, что это конечные отношения, но… Извините, вы, вероятно, узнали все это на курсах Эшфорда. "

"Это было давным-давно".

"Чему тебя там только учили?"

"О, методы слежки, когда вы сидите в машине один, вы пересаживаетесь на пассажирское сиденье, чтобы все выглядело так, как будто вы ждете возвращения водителя… проблема в том, что у меня никогда не было публикации, где я должен был бы это использовать."

"Если вы собираетесь в Мэтсон, возможно, что-то из этого окажется полезным. Один человек в одиночку мало что может сделать, но, возможно… Не хотите ли пройти часовой курс повышения квалификации, когда мы вернемся в город?"

"Прекрасно".

"Хорошо. Я лучше схожу в посольство, чтобы проверить, действительно ли что-нибудь произошло сегодня. На северной стороне MStreet есть бар, как раз перед..."

27

Максим позаботился о том, чтобы попасть туда намного раньше Агнес. ("Найдите время, чтобы осмотреть территорию Объекта и известные места его обитания"). Это было просторное двухуровневое заведение, где вы могли заказать что угодно - от бокала пива до ужина из четырех блюд плюс подходящие вина к каждому блюду, и примерно с таким же выбором, где сесть: за столики посередине, за кабинки и ниши по бокам, на барные стулья, на другие табуреты у длинных полок. В ресторане, отделанном темными панелями, царила дружелюбная атмосфера с быстрым обслуживанием, а большинство посетителей и виноделов были примерно того же возраста, что и Максим. Что ж, Агнес тоже; вероятно, это был ее местный дом, расположенный всего в нескольких кварталах от ее адреса в Джорджтауне.

Максим быстро выпил в баре, вернулся к туалетам ("Выясни, есть ли здесь другие выходы"), а затем выбрал табурет у стены с пивом и газетой Washington Post. ("Как правило, выбирайте место в задней части бара или паба. Убедитесь, что у вас есть что почитать; одинокий человек, который ничего не делает, кроме как пьет и курит, выглядит подозрительно".)

Он заметил Объект в тот момент, когда она вошла. Она переоделась - как и он сам, когда пробегал по отелю - в бледно-кофейно-кремовую юбку и красновато-коричневую блузку под непромокаемой курткой до бедер. ("Изучите одежду испытуемой, чтобы представить, как ее можно быстро сменить: пальто с завязками, шляпу, которую можно засунуть в сумочку или карман".) Куртка могла быть двусторонней, с другим рисунком внутри, но шляпы не было, а сумочка, которую она несла, была крошечной по стандартам Агнес.

Если она и видела его, то он не видел, что она видела его. Судя по тому, как персонал приветствовал ее, она явно была там завсегдатаем; ей пришлось поболтать с несколькими, прежде чем отнести бокал вина в кабинку у входа, вне поля зрения Максима. Так что, вероятно, она его заметила.

Но он все еще прикрывал дверь, и передвинуть свое кресло, очевидно, просто ради того, чтобы передвинуться, показалось бы подозрительным - и ему пришло в голову, что в Вашингтоне, округ Колумбия, будет полно людей, которые разбираются в торговле видеонаблюдением, что сегодня вечером многие люди будут вести настоящее наблюдение. Возможно, здесь.

Оживленные лица жителей Джорджтауна внезапно стали похожи на маски.

В глубине бара сидел одинокий мужчина лет сорока пяти и читал газету - но настоящее наблюдение должно вестись по крайней мере тремя людьми, методом A-B-C, хотя в бар заходили не все, возможно, только один… Он вырвался из спирали подозрительности и изоляции. ("Это нормально - чувствовать себя неловко и бросаться в глаза в первые несколько раз в поле; не позволяйте этому отвлекать вас от Темы"). И Объект двигался.

Он отнес свой бокал обратно в бар, взглянул на наручные часы в качестве причины, по которой не стоит покупать еще один, пожелал спокойной ночи и неторопливо направился на улицу. У двери Агнес внезапно обернулась и вернулась.

Максим был уверен, что его неторопливая походка превратилась в жесткий марш, но он продолжал идти. ("Если вынужден столкнуться лицом к лицу с Объектом, избегай встречаться с ним взглядом") Он вышел.

Когда Агнес взяла книгу в мягкой обложке, которую "забыла" в своем киоске, и вышла на улицу, Максим стоял в нескольких ярдах от нее, изучая карту карманного путеводителя по Вашингтону. Она дождалась просвета в потоке машин и поспешила через дорогу. Максим пошел по прежней стороне, примерно в пятнадцати метрах позади.

Он был удивлен тем, насколько светлой и оживленной была MStreet в середине вечера. Не только бары и рестораны - а их было множество, - но и большинство магазинов все еще были открыты: вы все еще могли купить зимнюю одежду, поздравительную открытку, книгу или скороварку, и многие люди делали это. Толпа прикрывала его, но прикрывала и Агнес.

Она меняла темп, двигалась быстро, затем прогуливалась ("Найдите средний темп между двумя крайними значениями для объекта"), перекинув через руку светлую куртку. Спуск к Рок-Крик стал круче, и магазины поредели по мере удаления от центра. Агнес нырнула в один из последних, аптечный с высокими отдельно стоящими полками.

Максим продолжал идти вперед. ("Следуйте за Объектом в большой универмаг, но никогда в маленький магазинчик".) При дневном свете он мог бы использовать витрину магазина в качестве зеркала, чтобы наблюдать за аптекой через дорогу, но от освещенных окон не было никакого толку, а кто стоит и пялится в темные? Дойдя до угла, откуда он мог наблюдать за витриной магазина, не будучи замеченным изнутри, он остановился и снова сверился со своим путеводителем.

Время шло на очень низкой скорости. Разговоры в Джорджтауне крутились вокруг него: "Говорю тебе, это была отличная вечеринка, действительно отличная ..."

"Я говорю о 700-й серии ..."

"Я отведу тебя в какое-нибудь место потише..."

Максим отметил, что ему следует начинать любое замечание в Джорджтауне с местоимения T. Тем временем в аптеку входили и выходили люди, но только две женщины примерно возраста Агнес: одна очень высокая и широкоплечая в длинной юбке в этническом стиле, другая невысокая и ковыляющая, на плоских каблуках, с длинными светлыми волосами, в темном жакете и берете и с огромной сумкой через плечо.

Наконец, вынужденный двигаться, он пересек улицу и, проходя мимо, случайно заглянул в аптеку. В поле зрения никого не было. Он изучал меню ресторана через несколько дверей, чувствуя себя сбитым с толку и злясь на свое замешательство.

("Если Объект, по-видимому, потерялся случайно, продолжайте движение в том направлении, в котором двигался Объект".) Но этот Объект потерял его не случайно: она отмахнулась от него в течение нескольких минут, менее чем на четверти мили прямой, хорошо освещенной улицы. Он собирался стать звездой на Западе, сам по себе.

Затем он узнал, где она была - или будет, через несколько мгновений после того, как он двинулся в одном направлении: за ним. По профессии она была охотницей.

Его единственной надеждой было отправиться на небольшой участок улиц и переулков, которые он исследовал вокруг бара-ресторана, прежде чем зайти внутрь ("... разведать территорию Объекта ..."). Его собственное ремесло включало в себя быстрое запоминание ландшафта, и на одном углу была Г-образная аллея, которая отсекала здание на самом углу, давая альтернативный маршрут для поворота налево по улицам.

Он скорее удлинил, чем ускорил шаг - сзади его трудно было заметить - шагнул в переулок и помчался изо всех сил. Он был едва ли шире легкового автомобиля, и кто-то припарковал фургон на полпути. Он проскользнул мимо него и, пригнувшись, побежал за угол L, где единственная лампа горела высоко на стене. Он продолжал бежать до перекрестка, повернул направо обратно к М, замедлился, но, взглянув на часы, извинился за пробежку - снова направо на М, преодолев четыре стороны небольшой площади, и снова направо в первый отрезок переулка. Было бы чересчур надеяться подкрасться незаметно к Агнес, выглядывающей из-за угла в свете уличного фонаря, но ... но мужчина делал именно это.

Пригнувшись, чтобы фургон оказался между ними, Максим побежал, пригнувшись, его ботинки на мягкой подошве едва слышно стучали по неровному, но, слава Богу, сухому тротуару. Проскользнув мимо фургона, мужчина скрылся за углом.

Максим догнал его в трех шагах от второго переулка.

Мужчина услышал или почувствовал его в последний момент и развернулся, занеся руки в боевую стойку, но Максим сделал ложный выпад из-под них и ударил его низко в живот. Мужчина привалился к стене и сполз по ней, издавая булькающие звуки. Впереди по ярко освещенной улице в начале переулка безмятежно двигались машины и люди; у Максима было время обыскать карманы мужчины - и вдруг его не стало.

Стук шагов, и еще один мужчина повернулся под фонарем в переулке с пистолетом в руке и приближался к цели. Максим нырнул за спину первого мужчины, который короткими вздохами восстанавливал дыхание. На мгновение возникла патовая ситуация, затем Максим вспомнил о своем футляре от темных очков и достал его, целясь, как из пистолета. Второй мужчина нырнул обратно за угол, и Максим отступил, пригибаясь и прицеливаясь, пока не оказался в нескольких метрах от перекрестка.

Он быстро прошел по нему двадцать метров, когда голос кокни произнес: "Улло, моряк, наблюдатель, что делаешь сегодня ночью?"

Это была переваливающаяся блондинка в берете из аптеки, а под ним - Агнес. Он схватил ее за руку и повел в сторону огней на углу. "Ты знал, что за нами стояли два парня?"

"Нет, я..." Она замолчала и последовала за ним. Из переулка никто не вышел. Они пересекли MStreet и продолжили путь, и в дверном проеме она сорвала парик и берет и запихнула их в сумку через плечо, которая была расширена из сумочки, которую она носила раньше. "Черт, и я был так умен, дурача тебя, что даже не оглянулся. Что случилось?"

"Я ударил одного из них, потом появился другой с пистолетом. Я ушел".

"Ты убил его?"

"Конечно, нет".

"Извини, с тобой я никогда ничего не знаю наверняка".

"По крайней мере, мы знаем, что они меня раскусили".

"Браво"? Это может быть, но не обязательно. Твои приятели в Казначействе, Секретной службе, они могут стоять за тобой. Их интересовало, собираешься ли ты начать расследование чего-нибудь здесь.… давай перейдем на другую сторону. Она подтолкнула его к противоположной стороне улицы.

"С пистолетом?"

"Ради Бога, Секретная служба носит оружие, как кредитные карточки, как и все правоохранительные органы".

"Куда мы идем?" Они уходили от суеты и ярких огней.

"Только моя машина".

Они медленно ехали по улицам, застроенным старыми домами, теперь забитым рядами припаркованных машин. - Но это могли быть и они, - признала Агнес. "Если они охотятся за вами, все, что для этого нужно, - это позвонить вашим родителям: "Вопрос по страховке фотоаппарата вашего сына, не могли бы вы со мной связаться?"

"Извините, он вернется из Америки через несколько дней" - бинго. Начать можно с Вашингтона, а посольство здесь использует только два отеля. Видите, насколько легкой может быть моя работа?"

"Честно говоря, нет".

"Хорошо. Я сыграла с тобой грязную шутку в аптеке. Я слишком рисковала, надевая парик и берет и меняя обувь. До этого ты прекрасно справлялась. Я облажался, не заметив никого позади себя. Они, наверное, подумали, что ты добавил меня в качестве сопровождающего."

("Когда выясняется, что за Подозреваемым кто-то следит, чтобы обнаружить каких-либо подписчиков, игнорируйте Подозреваемого и вместо этого следуйте за подписчиком".)

"Но, - решила Агнес, - даже если это была Секретная служба, мы не хотим, чтобы они знали, что ты уехала в Сент-Луис и Пойнтс-Уэст, так же как мы не хотим, чтобы "Браво"… Можете ли вы путешествовать с тем, что у вас есть?"

"Да". Максим не доверял ни своему паспорту - теперь уже двум паспортам - ни деньгам на номер в отеле или сейф. "Мне нужно было бы купить зубную щетку и рубашку..."