Гэвин Лайалл
Благородные намерения
1
Дом тети Мод в Челтенхеме действительно был довольно большим, в некотором смысле беспорядочным; он просто казался слишком маленьким для того имущества, которое накопили она и ее покойный муж. Каждый маленький столик был задрапирован вышитой скатертью с бахромой и уставлен фотографиями в рамках, чашами с попурри, вазами и маленькими серебряными безделушками - у каждой была очень скучная история. Каждая стена была увешана замысловатыми рамами, в которых были некомпетентные пейзажи. На каждой двери висела тяжелая бархатная занавеска с латунной перекладиной для защиты от сквозняков, а занавески на окнах были искусно задрапированы, как Мадонна в стиле рококо. Это было бы неподходящим местом для котят, пьяниц и детей, если бы можно было представить, чтобы тетя Мод впускала сюда таких существ.
Здесь пахло пылью и пожилыми леди, другой из которых была мать Ранклина.
“Ты все еще не женился, Мэтью”, - сказала ему тетя Мод. “Я полагаю, ты хочешь сохранить свою фамилию”. Ее тон ясно давал понять, что она не может представить, почему . “Ты не становишься моложе”.
“Мне тридцать девять”, - сказал Ранклин. Хотя со своим круглым невинным лицом он выглядел на десять лет моложе, что его больше не беспокоило.
“Я полагаю, ты откладываешь это в надежде на повышение до майора. Жалованье армейского капитана не может быть таким уж щедрым, судя по тому, сколько ты даешь своей бедной матери”. Его мать сидела по другую сторону камина, молча занимаясь вышиванием, и Ранклин был подавлен, увидев, что она начинает перенимать стиль тети Мод: строгие платья в пол серых или мутных тонов поверх строгих белых блузок с высокими воротничками, скрепленными брошками-камеями. Черт возьми, в детстве он считал ее самой красивой женщиной в мире.
Но теперь возраст выявил семейное сходство: то же отсутствие подбородка, поджатые губы, слегка крючковатый нос, а также седые волосы, собранные в строгий пучок. Скоро они станут просто двумя пыльными, старыми и почти идентичными сестрами, чьи браки были эпизодами, давно прошедшими.
“И ты все еще живешь в Уайтхолл-корт? Мне дали понять, что это очень дорогой адрес. Неудивительно, что ты не можешь позволить себе посылать своей бедной матери приличное содержание”.
“За квартиру платит Военное министерство. Это прямо через дорогу, так что я могу действовать как своего рода смотритель ”.
“А ты занимаешься чем-нибудь еще, кроме присмотра?”
“Время от времени меня отправляют за границу”.
“Куда?”
“Я был во Франции, Германии, Италии...”
“О, только Континент? Капитан считал эти места местными”.
Тетя Мод была вдовой капитана военно-морского флота, и ей не показалось странным, что он оставил ей приличное наследство. Ранклин, который знал, что капитан военно-морского флота вряд ли зарабатывает больше 500 фунтов стерлингов в год, счел это весьма странным. Его интересовало, как часто капитан, получая DSO за подавление малайских пиратов, делился с ними добычей или брал взятку, чтобы не обращать внимания.
“Но что именно вы делаете! Имейте в виду, я никогда не был уверен в том, что делала Армия. Теперь задача Военно-морского флота совершенно ясна: сохранить Империю и держать открытыми мировые торговые пути.”
С Ранклином было достаточно. Игнорируя умоляющий взгляд матери, он сказал: “Торговля?" О, я не думаю, что Армия имеет какое-либо отношение к торговле.
Теперь они провели пять минут в напряженном молчании, вполне вероятно, приуроченном тетей Мод ко второму, прежде чем она решила, что этого не слышала. Не простила этого: прощение было словом, которое она понимала только в церкви, и то лишь абстрактно.
Но предположим, что он сказал правду – что он был прикреплен к Бюро Секретной службы и его неофициальному (и неохотному) заместителю начальника? Тетя Мод сказала бы, что он был таким же большим фантазером, как и его брат, и что в крови Рэнкли было что-то странное.
На самом деле его отец был преуспевающим владельцем фермы - не фермером, это звучало слишком грязно для сквайра из Глостершира, – который умер вскоре после капитана, десять лет назад. Итак, старший брат Ранклина Фредерик унаследовал наследство раньше, чем он ожидал, и когда цены на сельскохозяйственную продукцию начали падать, он начал торговать золотыми акциями, что было тепло встречено теми, кто разбирался в таких вещах.
Когда Фредерик обнаружил, что он ничего не понял, будучи человеком чести, он застрелился из дробовика. Он мог бы сделать это там, где его мать с меньшей вероятностью обнаружила бы его почти обезглавленное тело, но, возможно, у него на уме были другие вещи. После множества судебных издержек миссис Ранклин приехала в Челтенхэм, когда Мэтью был на грани банкротства и увольнения с военной службы. Отправиться сражаться за греков в Балканской войне 1912 года было просто оппортунизмом: его единственным умением было командовать артиллерией.
Тем не менее, обанкротившийся солдат-наемник действительно выглядит довольно неряшливо, и это привлекло недавно созданное Бюро Секретной службы. Неофициальным заместителем командира он стал отчасти потому, что был старше других лондонских агентов, а отчасти потому, что оказался не таким подонком, как надеялся шеф Бюро. Однако, поскольку ему нужен был кто-то, кто управлял бы офисом, не присваивая мебель, он поручил эту работу Ранклину.
Пятиминутное напряженное молчание закончилось словами: “Возможно, ты связываешь свои надежды на повышение с тем, что это европейская война, Мэтью?”
Ранклин тщательно обдумал свой ответ. Мир пережил 1913 год, когда все выглядело очень мрачно, но все, казалось, были согласны с тем, что первые месяцы этого года казались более яркими. Но опасное время наступит только в конце лета, когда соберут урожай и можно будет призвать резервистов.
“Мы все еще вооружаемся”, - сказал он. Это было неоспоримо даже для тети Мод.
“Вот именно!” - торжествующе воскликнула она. “Я не одобряю Уинстона Черчилля, но он, кажется, понимает, что эта страна зависит от военно-морского флота”.
“Возможно, проблема в том, что Военно-морской флот не может по-настоящему влиять на то, что происходит на суше”.
“Пустяки. Мальчик, - тетя Мод повернулась к матери Ранклина, - похоже, никогда не слышал о блокаде”.
“Я думаю, подводные лодки и мины сделали...”
“А что произойдет, когда мы разобьем немецкий флот?”
“Э-э... Боюсь, я не знаю”.
“Если у них еще не хватило ума сдаться, вы и ваша армия высадитесь в нескольких милях от Берлина и войдете маршем”.
Как ни странно, она была не одинока в планировании этого. У лордов Адмиралтейства десятилетиями была одна и та же фарсовая идея. Рэнклин изо всех сил старался выглядеть виноватым. “Я сомневаюсь, что Армия достаточно велика для этого”.
“Я знаю, я знаю. И именно поэтому нам пришлось вступить в союз с французами”. Очевидно, что это исключительно сатанинская секта. “Наш естественный враг! Королю Георгу следовало первым делом избавиться от Либерального правительства. А затем сказать французам, чтобы они занимались своими делами. Вы знаете, что его величество получил военно-морское воспитание, но совершенно очевидно, что из него не вышел бы хороший капитан.”
“Правда? Я верю, что мистер Ллойд Джордж ...” Он не потрудился придумать, во что он верит, зная, что никогда не сможет этого сказать. Его мать вздрогнула, но было слишком поздно.
“Ллойд Джордж - анархист! Шарлатан! Методист! Я слышал о нем вещи, которые не буду повторять!” Но потом у нее улучшалось настроение. Упоминание о Ллойд Джордже всегда действовало на тетю Мод как клизма.
Перед отъездом во вторник утром Ранклин передал своей матери конверт с тридцатью фунтами банкнотами. Как обычно, она сказала, что это слишком много, и он извинился, что не смог получить больше. Но это ничего не меняло: она просто с благодарностью передаст его тете Мод. Затем он поцеловал их обеих и пошел в сторону вокзала.
В этом доме была ужасающая неизбежность. Он был совершенно чужим, но все же стоял на его пути. Он никогда не мог представить себя умирающим с голоду в сыром лондонском подвале, но слишком хорошо мог представить, как пыль оседает на нем среди никчемных безделушек Челтенхэма.
Уайтхолл-корт располагался между Уайтхоллом и рекой и состоял в основном из дорогих служебных квартир и небольших клубов. Бюро также располагало там своими офисами, в беспорядочном наборе чердаков на восьмом этаже, комнатах, изначально построенных для барахла и прислуги.
Рэнклин вошел в приемную и сказал: “Добрый день, мисс Стелла”, - пожилой леди, и она оторвала взгляд от своей пишущей машинки и сказала: “Добрый день, капитан, у вас была приятная Пасха?” Ранклин вежливо солгал в ответ, и две другие дамы улыбнулись и покачали головами, когда он прошел в комнату агентов.
К этому времени помещение само по себе приобрело вид клуба, хотя и довольно богемного. С одной стороны комнаты была наклонная внешняя стена, прорезанная двумя мансардными окнами. Пол был из голых досок – довольно хороших досок, поскольку зданию было всего пятнадцать лет, – с различными ковриками в местах, где больше продувало. Командир, которого все, кроме Ранклиня, называли шефом или даже “С”, пожертвовал некоторую базовую мебель, а остальное скопилось по принципу “если вам нужно удобное кресло, пожалуйста, принесите его с собой”.
У одного из мансардных окон лейтенант П. перебирал стопку утренних газет, время от времени останавливаясь, чтобы вырезать статью. Как и большинство мужчин, он пользовался ножницами очень неуклюже. У маленького столика стоял лейтенант Джей. На самом деле он был лейтенантом Джей, но шесть месяцев символической секретности сработали, и никто не мог вспомнить, как его зовут на самом деле, поэтому он стал Джеем. Этого не случилось с лейтенантом П. Джеем, который пытался сварить кофе с помощью новой адской машины и спиртовки, которые он купил. Нет, не купил, не Джей – только что приобрел. Несмотря на то, что его семья предположительно была очень богатой, Джей обладал талантом приобретать вещи, которым позавидовал бы любой квартирмейстер-сержант. Оба агента остановились, чтобы улыбнуться и кивнуть Ранклину, и это было все.
Офис выглядел не очень; это определенно не был оживленный лабиринт отделанных панелями комнат, каким авторы "Шиллинг шокерс" представляли ШТАБ-квартиру британской секретной службы. Но самое главное, что оно было не таким старым: вероятно, самым большим секретом, который хранило Бюро, было то, что оно было основано всего четыре года назад.
Ждать его на том, что по традиции должно было стать его столе лежала бандероль с книгами, – кто он (немец , кто есть кто) и итальянской Annuario милитарно - что, командир неохотно признала, что они должны купить. Он поместил их в застекленный книжный шкаф, который был их библиотекой, занес их имена в тетрадь, которая была их системой хранения, и сел, чтобы набить и раскурить трубку.
Обитая звуконепроницаемым сукном дверь во внутренний кабинет распахнулась, и оттуда вышел командир, размахивая двумя листами бумаги. Он направился к лейтенанту П.
“Вы говорите, что любовница атташе, ” зачитал он отчет, - ‘с оливковой кожей“. . . Она была зеленой?”
“Нет, конечно, нет, сэр”.
“Значит, черный?”
“Нет, сэр”.
“Это единственные цвета, которые я когда-либо видел на оливке. Ты имел в виду, что она была смуглой?”
“Э-э... звучит несколько небрито, сэр”.
“Есть основания полагать, что она бреется? – по крайней мере, ее лицо?”
Лейтенант П. покачал головой.
“Очень хорошо, тогда она была смуглой. Скажи так в следующий раз”. Он заметил Ранклиня. “А, ты вернулся”. Он вытащил часы. “Мы должны быть в отеле на Кэннон-стрит на чаепитии в четыре. Твоя подружка хочет познакомить нас с этим евреем-адвокатом Ноем Куинтоном. Говорит, что это имеет государственное значение. Лучше бы так и было, черт возьми ”.
Ранклин пыхнул и удовлетворенно кивнул. Он был дома.
2
Отель "Кэннон Стрит" находился не совсем в центре города, но немного южнее; скажем, в печени. Географически это была территория Коринны, и отель был готов не обращать внимания на городские предрассудки в отношении женщин – за исключением того, что они были богатыми вдовами–акционерами на многих ежегодных общих собраниях компании, проводимых там, - потому что она была дочерью Рейнарда Шерринга. А Шерринг контролировал частный банк, который даже во время прилива акционерных банковских операций держал голову на миллион или два над водой.
Незадолго до четырех Рэнклин и Коммандер пили чай в гостиной отеля, которая, в соответствии с современной модой, отличалась высоким потолком, плетеными креслами с подушками и пальмами в горшках.
Командир посмотрел на часы. “ Она сказала, что в четыре, не так ли?
“Это то, что ты сказал”.
“Она обычно опаздывает?”
“Я бы пока не сказал, что она была такой”.
Коммандер наблюдал, как пролетели пять секунд. “ Черт возьми, она вполне могла сказать тебе, что бы это ни было. Во мне нет необходимости. У меня есть дела.
Например, удержать Бюро от вмешательства в ту неразбериху, которая была в Ольстере. Для этого были веские основания, но опасность заключалась в том, что весна 1914 года выдалась довольно спокойной на настоящей международной арене Бюро, и у них было недостаточно работы.
Ранклин пожал плечами, и прошло еще пять секунд.
Затем Командир потребовал: “Я знаю, что она партнер или что-то в этом роде в банке своего отца, но действительно ли она разбирается в банковском деле, финансах и ... еще много в чем?”
“Я полагаю, что да. Но я этого не делаю, поэтому не могу судить”.
“Значит, она одна из этих умных женщин”.
“Конечно”. Рэнклин понял, что они коротают время за небольшой игрой в "заставь-другого-выйти-из-себя-первым".
“Однако, красивая девушка”.
“Я не знал, что вы с ней встречались”. Потерял ли он пол-очка из-за неожиданности?