Джессика только начала составлять план, как отвлечь Софи, чтобы та могла добраться до раковины с салатницей, полной какао-жижи, когда зазвонил телефон. Это была двоюродная сестра Джессики Анджела. Анджела Джованни была на год младше и была самой близкой сестрой, которая когда-либо была у Джессики.

"Привет, детектив убойного отдела Бальзано", - сказала Анджела.

"Привет, Энджи".

"Ты спала?"

"О да. У меня есть целых два часа".

"Вы готовы к важному дню?"

"Не совсем".

"Просто надень свои сшитые на заказ доспехи, с тобой все будет в порядке", - сказала Анджела.

"Если ты так говоришь", - сказала Джессика. "Просто это..."

"Что?"

Страх Джессики был таким рассеянным, таким общим по своей природе, что ей было трудно подобрать ему название. Это действительно было похоже на ее первый день в школе. Детский сад. "Просто это первое, чего я когда-либо боялась в своей жизни".

"Привет!" Начала Анджела, воодушевляясь своим оптимизмом. "Кто закончил колледж за три года?"

Это была старая привычка для них двоих, но Джессика не возражала. Не сегодня. - Я.

"Кто сдал экзамен на повышение с первой попытки?"

"Я".

"А кто выбил живое, кричащее дерьмо из Ронни Ансельмо за то, что тот попробовал себя во время Beetlejuice?"

"Это, должно быть, я", - сказала Джессика, хотя помнила, что на самом деле не придавала этому особого значения. Ронни Ансельмо был довольно симпатичным. Тем не менее, был принцип.

"Чертовски верно. Наша маленькая Калиста Храброе Сердце", - сказала Анджела. "И вспомни, что говорила бабушка: Meglio un uovo oggi che una gallina domani".

Джессика вспомнила свое детство, каникулы в доме своей бабушки на Кристиан-стрит в Южной Филадельфии, ароматы чеснока, базилика, азиаго и жареного перца. Она вспомнила, как весной и летом ее бабушка сидела на своем крошечном крыльце с вязальными спицами в руках и, казалось, бесконечно наматывала афганку на безупречно чистый цемент, всегда зелено-белый, цвета "Филадельфия Иглз", изливая свои остроты всем, кто был готов слушать. Этим она пользовалась постоянно. Лучше яйцо сегодня, чем курица завтра.

Разговор перешел в теннисный матч семейных расспросов. Все были в порядке, более или менее. Затем, как и ожидалось, Анджела сказала:

"Знаешь, он спрашивал о тебе".

Джессика точно знала, кого Анджела имела в виду, говоря "он".

"Ах да?"

Патрик Фаррелл был врачом отделения неотложной помощи в больнице Святого Иосифа, где Анджела работала медсестрой. У Патрика и Джессики был короткий, хотя и довольно целомудренный роман до того, как Джессика обручилась с Винсентом. Она встретила его однажды ночью, когда, будучи полицейским в форме, привела в отделение неотложной помощи соседского мальчика, которому оторвало два пальца из М-80. Они с Патриком случайно встречались около месяца.

В то время Джессика встречалась с Винсентом - он сам был офицером в форме из Третьего округа. Когда Винсент задал вопрос, и Патрик столкнулся с обязательством, Патрик отложил его. Теперь, после расставания, Джессика спрашивала себя где-то около миллиарда раз, не позволила ли она хорошему человеку уйти.

"Он тоскует, Джесс", - сказала Анджела. Анджела была единственным человеком к северу от Мейберри, который употреблял такие слова, как "тоскует". "Нет ничего более душераздирающего, чем красивый влюбленный мужчина".

Она, безусловно, была права насчет красоты. Патрик принадлежал к редкой черной ирландской породе - темные волосы, темно-голубые глаза, широкие плечи, ямочки на щеках. Никто никогда не выглядел лучше в белом лабораторном халате.

"Я замужняя женщина, Энджи".

"Не настолько замужем".

"Просто скажи ему, что я сказал… привет," сказала Джессика.

"Просто привет?"

"Да. Пока. Последнее, что мне сейчас нужно в жизни, - это мужчина".

"Наверное, это самые печальные слова, которые я когда-либо слышала", - сказала Анджела.

Джессика рассмеялась. "Ты права. Это действительно звучит довольно жалко".

"Все готово к вечеру?"

"О да", - сказала Джессика.

"Как ее зовут?"

"Ты готова?"

"Ударь меня".

"Искорка Муньос".

"Вау", - сказала Анджела. "Искорка?"

"Сверкают".

"Что ты о ней знаешь?"

"Я видела запись ее последнего боя", - сказала Джессика. "Пуховка".

Джессика была одной из небольшого, но растущего круга женщин-боксеров Филадельфии. То, что начиналось как развлечение в спортзалах Полицейской атлетической лиги, пока Джессика пыталась сбросить вес, набранный за время беременности, переросло в серьезное занятие. С результатом 3-0, все три победы нокаутом, Джессика уже начала получать хорошую прессу. Тот факт, что она надела атласные плавки цвета пыльной розы с надписью JESSIE BALLS, вышитой поперек пояса, также не повредил ее имиджу.

"Ты ведь будешь там, правда?" Спросила Джессика.

"Абсолютно".

"Спасибо, кузина", - сказала Джессика, взглянув на часы. "Слушай, мне пора бежать".

"Я тоже".

"У меня к тебе еще один вопрос, Энджи".

"Стреляй".

"Почему я снова стала полицейским?"

"Это просто", - сказала Анджела. "Приставать и уклоняться".

"В восемь часов".

"Я буду там".

"Люблю тебя".

"Люблю тебя в ответ".

Джессика повесила трубку и посмотрела на Софи. Софи решила, что было бы неплохо соединить точки на ее платье в горошек оранжевым маркером Magic Marker.

Как, черт возьми, она собиралась пережить этот день? КОГДА Софи ПЕРЕОДЕЛАСЬ и была оставлена у Паулы Фариначчи - чудесной няни, жившей тремя домами дальше, и одной из лучших подруг Джессики, - Джессика вернулась домой, ее костюм маисового цвета уже начал мяться. Когда она работала в авто, она могла выбирать джинсы и кожу, футболки и толстовки, иногда брючный костюм. Ей нравился "Глок" на бедре ее лучших выцветших джинсов Levi's. Все копы так делали, если честно. Но теперь ей нужно было выглядеть немного профессиональнее.

Лексингтон-парк был стабильным районом на северо-востоке Филадельфии, граничившим с парком Пеннипак. Здесь также работало много сотрудников правоохранительных органов, и по этой причине в Лексингтон-парке в наши дни было не так уж много краж со взломом. Мужчины со второго этажа, казалось, испытывали патологическое отвращение к пустотелым наконечникам и пускающим слюни ротвейлерам.

Добро пожаловать в Страну полицейских.

Входите на свой страх и риск.

Прежде чем Джессика добралась до своей подъездной дорожки, она услышала металлическое рычание и поняла, что это Винсент. Три года работы в автомобилестроении выработали у нее тонкую логику в том, что касается двигателей, поэтому, когда мощный Harley Винсента 1969 года выпуска завернул за угол и с ревом остановился на подъездной дорожке, она знала, что ее чувство поршня все еще полностью функционирует. У Винсента тоже был старый фургон "Додж", но, как и у большинства байкеров, в ту минуту, когда столбик термометра переваливал за сорок градусов - а часто и раньше, - он был на взводе.

Винсент Бальзано, детектив по борьбе с наркотиками в штатском, имел неограниченную свободу действий, когда дело касалось его внешнего вида. Со своей четырехдневной щетиной, в потертой кожаной куртке и солнцезащитных очках Serengeti он больше походил на преступника, чем на полицейского. Его темно-каштановые волосы были длиннее, чем она когда-либо видела. Волосы были собраны сзади в хвост. Вездесущее золотое распятие, которое он носил на золотой цепочке на шее, поблескивало в лучах утреннего солнца.

Джессике всегда нравились плохие парни, смуглые типы.

Она прогнала эту мысль и нацепила игривое выражение лица.

"Чего ты хочешь, Винсент?"

Он снял солнцезащитные очки и спокойно спросил: "В котором часу он ушел?"

"У меня нет времени на это дерьмо".

"Это простой вопрос, Джесси".

"Это тоже не твое дело".

Джессика видела, что это причиняет боль, но в данный момент ей было все равно.

"Ты моя жена", - начал он, как будто рассказывая ей об их жизни. "Это мой дом. Здесь спит моя дочь. Это мое гребаное дело".

Спасите меня от итало-американского мужчины, подумала Джессика. Было ли в природе более собственническое существо? Итало-американские мужчины заставляли серебристых горилл выглядеть разумными. Итало-американские копы были еще хуже. Как и она сама, Винсент родился и вырос на улицах Южной Филадельфии.

"О, теперь это твое дело? Это было твое дело, когда ты трахал эту путану? А? Когда ты трахал эту большезадую шлюху из Южного Джерси в моей постели?"

Винсент потер лицо. Его глаза были красными, поза немного усталой. Было ясно, что он возвращается с долгого тура. Или, может быть, провел долгую ночь, занимаясь чем-то другим. "Сколько раз я должна извиняться, Джесс?"

"Еще несколько миллионов, Винсент. Тогда мы будем слишком старыми, чтобы помнить, как ты мне изменял".

В каждом подразделении есть свои кролики со значками, поклонницы полицейских, которые увидели форму или значок и внезапно почувствовали неконтролируемое желание плюхнуться на спину и раздвинуть ноги. Больше всего досталось наркотикам и пороку по всем очевидным причинам. Но Мишель Браун не была банни со значком. Мишель Браун была интрижкой. Мишель Браун трахнулась со своим мужем в своем доме.

"Джесси".

"Мне нужно это дерьмо сегодня, верно? Мне действительно нужно это".

Лицо Винсента смягчилось, как будто он только что вспомнил, какой сегодня день. Он открыл рот, чтобы заговорить, но Джессика подняла руку, обрывая его.

"Не надо", - сказала она. "Не сегодня".

"Когда?"

Правда была в том, что она не знала. Скучала ли она по нему? Отчаянно. Покажет ли она это? Никогда за миллион лет.

"Я не знаю".

При всех своих недостатках - а их было множество - Винсент Бальзано знал, когда нужно расстаться со своей женой. "Пошли", - сказал он. "Позволь мне хотя бы подвезти тебя".

Он знал, что она откажется, отказавшись от образа Филлис Диллер, который обеспечил бы ей поездку на "Раундхаус" на "Харлее".

Но он улыбнулся той проклятой улыбкой, той самой, которая в первую очередь затащила ее в постель, и она почти -почти - сдалась.

"Мне нужно идти, Винсент", - сказала она.

Она обошла мотоцикл и продолжила путь к гаражу. Как бы ей ни хотелось развернуться, она сопротивлялась. Он изменил ей, и теперь она чувствовала себя дерьмово.

Что не так с этой картинкой?

Пока она намеренно возилась с ключами, вытаскивая их, в конце концов она услышала, как мотоцикл завелся, дал задний ход, вызывающе взревел и исчез на улице.

Заводя "Чероки", она нажала 1060 на циферблате. КЬЮ сказал ей, что шоссе I-95 забито. Она взглянула на часы. У нее было время. Она ехала по Фрэнкфорд-авеню в город.

Когда она выезжала с подъездной дорожки, то увидела фургон скорой помощи перед домом Аррабиаты на другой стороне улицы. Снова. Она встретилась взглядом с Лили Аррабиата, и Лили помахала ей рукой. Похоже, у Кармине Аррабиаты случился еженедельный сердечный приступ по ложной тревоге, обычное явление, сколько Джессика себя помнила. Дошло до того, что город больше не отправлял спасателей скорой помощи. Семье Аррабиатас пришлось вызывать частные машины скорой помощи. Лили помахала им двояко. Одна - чтобы пожелать доброго утра. Другая - чтобы сообщить Джессике, что с Кармайном все в порядке. По крайней мере, на следующую неделю или около того.

Направляясь к Коттман-авеню, Джессика думала о глупой ссоре, которая только что произошла у нее с Винсентом, и о том, что простой ответ на его первоначальный вопрос немедленно положил бы конец дискуссии. Накануне вечером она присутствовала на организационном собрании Catholic Food Drive со старым другом семьи, малышом Дэйви Пиццино, ростом пять футов один дюйм. Это было ежегодное мероприятие, которое Джессика посещала с тех пор, как была подростком, и оно было самым далеким от свидания, что только можно вообразить, но Винсенту не нужно было этого знать. Дэйви Пиццино покраснел в рекламе Summer Eve . Дэйви Пиццино в свои тридцать восемь лет была старейшей из ныне живущих девственниц к востоку от Аллегри. Дэйви Пиццино ушел в девять тридцать.

Но тот факт, что Винсент, вероятно, шпионил за ней, разозлил ее до предела.

Пусть думает, что хочет. По дороге в Сентер-Сити Джессика наблюдала, как меняются кварталы. Ни в одном другом городе, который она могла вспомнить, личность не была так раздвоена между запустением и великолепием. Ни один другой город не цеплялся за прошлое с большей гордостью и не требовал будущего с большим рвением.

Она увидела пару отважных бегунов трусцой, пробирающихся по Фрэнкфорду, и шлюзы широко распахнулись. Поток воспоминаний и эмоций захлестнул ее.

Она начала бегать со своим братом, когда ему было семнадцать; она, всего лишь долговязая тринадцатилетняя девочка, неплотно сложенная из заостренных локтей, острых лопаток и костлявых коленных чашечек. Первый год или около того у нее не было ни малейшего желания соответствовать его темпу или походке. Майкл Джованни был ростом чуть меньше шести футов и весил подтянутых 180 фунтов.

В летнюю жару, весенний дождь, зимний снег они бегали трусцой по улицам Южной Филадельфии; Майкл, всегда на несколько шагов впереди; Джессика, всегда изо всех сил старающаяся не отставать, всегда в молчаливом благоговении перед его грацией. Однажды, в свой четырнадцатый день рождения, она опередила его на ступенях собора Святого Павла в состязании, в котором Майкл никогда не колебался, заявляя о своем поражении. Она знала, что он позволил ей победить.