Створаны спецыяльна для гэтай мэты? Бірн задумаўся.

Па вузкім калідоры, на ўзроўні пояса з пісталетам. Ён адчуў, што перад ім адкрылася большая прастора, тэмпература ўпала на градус або два.

Галоўны зала гандлёвага залы быў цёмным, застаўленым зламанай мэбляй, гандлёвымі прыборамі, парай пыльных паветраных кампрэсараў. Праз вокны не пранікаў святло. Яны былі выфарбаваныя тоўстай чорнай эмаллю. Калі Бірн правёў ліхтарыкам па вялікім памяшканні, ён убачыў, што калі-то ярка размаляваныя скрынкі, штабелямі стаялі па кутах, пакрыліся дзесяцігадовай цвіллю. Паветра - той паветра, які тут быў, - быў насычаны застаялым, ялкавым жарам, які прыліпаў да сцен, да яго вопратцы, да яго скуры. Стаяў густы пах цвілі, мышэй і цукру.

Бірн выключыў ліхтарык, спрабуючы прызвычаіцца да цьмяным асвятленні. Справа ад яго былі шкляныя гандлёвыя прылаўкі. Унутры ён убачыў яркую паперу. Бліскучая чырвоная папера. Ён бачыў гэта раней. Ён заплюшчыў вочы, дакрануўся да сцяны. Тут было шчасце. Дзіцячы смех. Усё гэта спынілася шмат гадоў таму, калі ўвайшло пачварнасць, балючая душа, пожиравшая радасць. Ён адкрыў вочы.

Наперадзе быў яшчэ адзін калідор, яшчэ адна дзверы, яе вушак выщербился і раскалоўся шмат гадоў таму. Бірн прыгледзеўся больш уважліва. Свежае дрэва. Хто-то нядаўна пранёс што-то вялікае праз дзвярны праём, пашкодзіўшы вушак. Асвятляльнае абсталяванне? ён задумаўся.

Ён прыклаў вуха да дзвярэй, прыслухаўся. Цішыня. Гэта была пакой. Ён адчуваў гэта. Ён адчуваў гэта ў месцы, якое не ведала яго сэрца або розуму. Ён павольна штурхнуў дзверы. І ўбачыў сваю дачку. Яна была прывязаная да ложка. Яго сэрца разляцелася на мільён аскепкаў. Мая мілая маленькая дзяўчынка, што я табе зрабіў?

Затым: Рух. Хуткае. Ўспышка чырвонага перад ім. Гук ляпаюць тканіны ў гарачым нерухомым паветры. Затым гук прапаў.

Перш чым ён паспеў зрэагаваць, перш чым ён змог падняць зброю, ён адчуў чые-то прысутнасць злева ад сябе. Затым яго патыліцу выбухнуў.

9 0

З вачыма, якія прывыклі да цемры, Джэсіка прабіралася па доўгім калідоры, прасоўваючыся ўсё глыбей у цэнтр будынка. Неўзабаве яна натыкнулася на імправізаваную дыспетчарскую. Там былі дзве мантажныя панэлі VHS, іх зялёныя і чырвоныя лямпачкі свяціліся вадаспадамі ў паўзмроку. Менавіта тут Акцёр дубляваў запісу. Там таксама быў тэлевізар. На ім было малюнак з вэб-сайта, якое яна бачыла ў "Круглым доме". Святло быў цьмяным. Не было чуваць ні гуку.

Раптам на экране паўстала рух. Яна ўбачыла, як манах у чырвонай расе перамясціўся ў кадры. Цені на сцяне. Камера тузанулася направа. Колін была прывязаная да ложка на заднім плане. Яшчэ больш ценяў, мітусні па сценах.

Затым да камеры наблізілася постаць. Занадта хутка. Джэсіка не магла разглядзець, хто гэта быў. Праз секунду экран стаў статычным, затым сінім.

Джэсіка сарвала "ровер" з пояса. Маўчанне больш не мела значэння. Яна дадала гучнасць, націснула на клавішу, паслухала. Цішыня. Яна пастукала "ровера" па далоні. Паслухала. Нічога.

Ровер быў мёртвы.

Сукін сын.

Яна хацела шпурнуць яго ў сцяну, але перадумала. Вельмі хутка ў яе будзе дастаткова часу для гневу.

Яна прыціснулася спіной да сцяны. Яна адчула, як міма праехаў грузавік. Яна была на знешняй сцяне. Яна была ў шасці-васьмі цалях ад дзённага святла. Яна была ў мілях ад бяспекі.

Яна прасачыла за кабелямі, якія выходзяць з задняй панэлі манітора. Яны змеились да столі па калідоры злева ад яе.

З усёй нявызначанасці наступных некалькіх хвілін, з ўсяго невядомага, таящегося ў цемры вакол яе, адно было ясна. У агляднай будучыні яна была прадастаўлена самой сабе.

9 1

Ён быў апрануты як адзін з статыстаў, якіх яны бачылі на вакзале, - чырвоная манаская раса, чорная маска.

Манах ударыў яго ззаду, адабраўшы табельны "Глок". Бірн ўпаў на калені, у яго кружылася галава, але ён не страціў прытомнасць. Ён заплюшчыў вочы, чакаючы грукату стрэлу, белай бясконцасці сваёй смерці. Але гэтага не адбылося. Пакуль няма.

Бірн цяпер стаяў на каленях у цэнтры пакоя, заклаўшы рукі за галаву і переплетя пальцы. Ён глядзеў у камеру на штатыве перад сабой. Колін стаяла ў яго за спіной. Ён хацеў азірнуцца, убачыць яе твар, сказаць ёй, што ўсё будзе добра. Ён не мог так рызыкаваць.

Калі чалавек у манаскай расе дакрануўся да яго, у галаве Бірна закружыліся вобразы. Бачання пульсавалі. Яго паднуджвалаі, кружылася галава. Колін. Angelika. Стэфані. Эрын.

Поле разарванай плоці. Акіян крыві.

"Ты не паклапаціўся аб ёй", - сказаў мужчына.

Ён казаў пра Анжаліку? Колін?

"Яна была вялікай актрысай", - працягнуў ён. Цяпер ён быў ззаду яго. Бірн паспрабаваў пралічыць сваё становішча. "Яна была б зоркай. І я маю на ўвазе не проста зорку. Я маю на ўвазе адну з тых рэдкіх звышновых зорак, якія прыцягваюць увагу не толькі публікі, але і крытыкаў. Інгрыд Бергман. Jeanne Moreau. Грэта Гарбо."

Бірн паспрабаваў прасачыць свае крокі ў нетрах гэтага будынка. Колькі паваротаў ён зрабіў? Як блізка ён быў ад вуліцы?

"Калі яна памерла, яны проста рушылі далей", - працягнуў ён. "Ты проста рушыў далей".

Бірн паспрабаваў сабрацца з думкамі. Нялёгка, калі на цябе можа быць накіравана зброю. - Ты ... павінен зразумець, - пачаў ён. "Калі судмедэксперт канстатуе смерць у выніку няшчаснага выпадку, Аддзел па расследаванні забойстваў нічога не можа з гэтым зрабіць. Ніхто нічога не можа з гэтым зрабіць. Судмедэксперт кіруе, горад фіксуе гэта. Вось як гэта робіцца ".

- Ты ведаеш, чаму яна напісала сваё імя менавіта так? Праз "да"? Яе сапраўднае імя пісалася праз "з". Яна змяніла яго.

Ён не слухаў ні слова з таго, што казаў Бірн. "Няма".

"Анжаліка" - гэта назва вядомага тэатра артхаўс ў Нью-Ёрку".

"Адпусці маю дачку", - сказаў Бірн. "У цябе ёсць я".

"Я не думаю, што ты разумееш сутнасць п'есы".

Мужчына ў манаскай расе абышоў вакол Бірна. У яго руцэ была скураная маска. Такую ж маску насіў Джуліян Маціса ў "Скуры Філадэльфіі". - Вы ведаеце Станіслаўскага, дэтэктыў Бірн?

Бірн ведаў, што павінен падтрымаць размову. - Няма.

"Ён быў рускім акцёрам і педагогам. Ён заснаваў Маскоўскі тэатр у 1898 годзе. Ён больш ці менш вынайшаў метад акцёрскага майстэрства".

"Вы не абавязаны гэтага рабіць", - сказаў Бірн. "Адпусціце маю дачку. Мы можам пакончыць з гэтым без далейшага кровапраліцця".

Манах на імгненне сунуў "Глок" Бірна падпаху. Ён пачаў расшнуроўвае скураную маску. "Станіслаўскі аднойчы сказаў: "Ніколі не прыходзь у тэатр з бруднымі нагамі. Пакіньце пыл і смецце звонку. Пакіньце свае дробныя клопаты, звады, дробныя цяжкасці з верхняй вопраткай - усё тое, што разбурае вашу жыццё і адцягвае вашу ўвагу ад вашага мастацтва - у дзверы.'

"Калі ласка, закладзеце рукі за спіну дзеля мяне", - дадаў ён.

Бірн падпарадкаваўся. Яго ногі былі скрыжаваўшы за спіной. Ён адчуў вага на правай лодыжцы. Ён пачаў падымаць абшэўку штаноў.

- Вы пакінулі свае дробныя цяжкасці за дзвярыма, дэтэктыў? Вы гатовыя да маёй п'есе?

Бірн прыўзняў край яшчэ на цалю. Яго пальцы закранулі сталі, калі манах кінуў маску на падлогу перад ім.

"Праз хвіліну я папрашу вас надзець гэтую маску", - сказаў манах. "І тады мы пачнем".

Бірн ведаў, што не можа рызыкаваць перастрэлкай тут, не ў палаце Колін. Яна была ззаду яго, прывязаная да ложка. Крыжаваны агонь быў бы смяротным. "Заслону узняты". Манах ступіў да сцяны, пстрыкнула выключальнікам. Адзіны яркі пражэктар запоўніў сусвет. Прыйшоў час. У яго не было выбару.

Адным плыўным рухам Бірн выхапіў "ЗІГ-заўэр" з кабуры на лодыжцы, ускочыў на ногі, павярнуўся да святла і стрэліў.

9 2

Стрэлы раздаваліся блізка, але Джэсіка не магла сказаць, адкуль яны даносіліся. Гэта было ў гэтым будынку? Па суседстве? Наверсе? Чулі ці гэта дэтэктывы звонку?

Яна разгарнулася ў цемры, трымаючы "Глок" на прыцэле. Яна больш не магла бачыць дзверы, праз якую ўвайшла. Было занадта цёмна. Яна страціла арыентацыю. Яна прайшла праз шэраг маленькіх пакояў і забылася, як вярнуцца назад.

Джэсіка бачком падабралася да вузкай арцы. Засохлая фіранка закрываў праём. Яна зазірнула ўнутр. Наперадзе была яшчэ адна цёмная пакой. Яна ступіла ў праём, выставіўшы рукі наперад, а ліхтарык - наверх. Справа - маленькая кухня Pullman. Там пахла застарелым тлушчам. Яна поводила ліхтарыкам па падлозе, сценах, ракавіне. Кухняй не карысталіся шмат гадоў.

То бок, не для падрыхтоўкі ежы.

На сценцы халадзільніка была кроў, шырокая свежая паласа пунсовага колеру. Кроў тонкімі раўчукамі сцякала на падлогу. Пырскі крыві ад стрэлу.

За кухняй была яшчэ адна пакой. З таго месца, дзе стаяла Джэсіка, каб яна выглядала як стары склад, застаўлены зламанымі паліцамі. Яна прайшла наперад і ледзь не спатыкнулася аб цела. Яна апусцілася на калені. Гэта быў мужчына. Правая бок яго галавы была амаль адарваная.

Яна посветила ліхтарыкам на фігуру. Твар мужчыны было знішчана, ўяўляла сабой мокрую масу тканін і раздробненых костак. Мазгавы рэчыва рассыпалася па пыльному падлозе. На мужчыне былі джынсы і красоўкі. Яна паднесла ліхтарык да цела.

І ўбачыў лагатып PPD на цёмна-сіняй футболцы.

Да горла падступіла жоўць, густая і кіслая. Сэрца моцна забілася ў грудзях, аддаючыся дрыготкай у руках. Яна спрабавала супакоіцца, калі жахі назапашваліся. Ёй трэба было выбрацца з гэтага будынка. Ёй трэба было дыхаць. Але спачатку ёй трэба было знайсці Кевіна.

Яна выставіла зброю наперад, перакацілася налева, сэрца шалёна калацілася ў грудзях. Паветра быў такім густым, што здавалася, быццам вадкасць пранікае ў лёгкія. Пот струменіўся па яе твары, заліваючы вочы. Яна выцерла іх тыльным бокам далоні.

Яна сабрала ўсю сваю мужнасць, павольна выглянула з-за вугла, у шырокі калідор. Занадта шмат ценяў, занадта шмат месцаў, дзе можна схавацца. Рукаяць зброі цяпер здавалася слізкай ў яе руцэ. Яна змяніла руку, выцерла далонь аб джынсы.

Яна азірнулася цераз плячо. Далёкая дзверы вяла ў калідор, на лесьвіцу, на вуліцу, у бяспеку. Наперадзе яе чакала невядомае. Яна ступіла наперад і слізганула ў нішу. Вочы скануюць ўнутраны гарызонт. Яшчэ паліцы, яшчэ шафы, яшчэ вітрыны. Ні руху, ні гуку. Толькі гул гадзін у цішыні.

Прыгнуўшыся, яна рушыла па калідоры. У далёкім канцы была дзверы, магчыма, вядучая ў тое, што калі-то было складам або пакоем адпачынку для супрацоўнікаў. Яна рушыла наперад. Дзвярны вушак быў абшарпаны, са сколамі. Яна павольна павярнула ручку. Не зачынена. Яна расчыніла дзверы, агледзела пакой. Сцэна была сюрреалистичной, якая выклікае агіду: вялікая пакой, дваццаць на дваццаць цаляў... немагчыма прайсці ад уваходу ... ложак справа... адзіная лямпачка над галавой... Колін Бірн, прывязаная да чатырох слупах... Кевін Бірн стаіць пасярод пакоя ... перад Бирном на каленях стаіць манах у чырвонай расе... Бірн прыстаўляе пісталет да галавы мужчыны... Джэсіка паглядзела ў кут. Камера была разбіта ўшчэнт. Ні ў "Раундхаусе", ні дзе-небудзь яшчэ ніхто за гэтым не назіраў.

Яна пацягнулася глыбока ўнутр сябе, у невядомае ёй месца, і цалкам увайшла ў пакой. Яна ведала, што гэты момант, гэтая жорсткая арыя паўплываюць на ўсю яе далейшае жыццё.

- Прывітанне, партнёр, - ціха сказала Джэсіка. Злева былі дзве дзверы. Справа - велізарнае акно, выкрашенное ў чорны колер. Яна была настолькі дэзарыентаваны, што паняцця не мела, на якую вуліцу выходзіць акно. Ёй давялося павярнуцца да гэтых дзвярэй спіной. Гэта было небяспечна, але выбару не было.

"Прывітанне", - адказаў Бірн. Яго голас гучаў спакойна. Яго вочы былі халоднымі смарагдавымі камянямі на яго твары. Манах у чырвонай расе быў нерухомы, стоячы перад ім на каленях. Бірн прыставіў рулю зброі да падставы чэрапа мужчыны. Рука Бірна была цвёрдай. Джэсіка разгледзела, што гэта паўаўтаматычны "ЗІГ-заўэр". Гэта не было табельнай зброяй Бірна.

Не трэба, Кевін.

Не трэба.

- Ты ў парадку? - Спытала Джэсіка.

"Так".

Яго адказ быў занадта хуткім, занадта адрывістым. Ён дзейнічаў на аснове нейкай неўтаймоўнай энергіі, а не розуму. Джэсіка была прыкладна ў дзесяці футах ад яго. Ёй трэба было скараціць адлегласць. Яму трэба было ўбачыць яе твар. Яму трэба было ўбачыць яе вочы. - Такім чынам, што мы збіраемся рабіць? Джэсіка старалася гаварыць як мага непринужденнее. Без асуджэння. На імгненне яна задумалася, пачуў ён яе. Пачуў.

"Я збіраюся пакласці ўсяму гэтаму канец", - сказаў Бірн. "Усё гэта павінна спыніцца".

Джэсіка кіўнула. Яна паказала пісталетам на падлогу. Але не прыбрала яго ў кабуру. Яна ведала, што гэты ход не выслізнуў ад увагі Кевіна Бірна. "Я згодная. Усё скончана, Кевін. Мы злавілі яго. - Яна зрабіла крок бліжэй. Цяпер у васьмі футаў ад яго. - Добрая праца.

"Я маю на ўвазе ўсё гэта. Усё гэта павінна спыніцца".

"Добра. Дазволь мне дапамагчы".

Бірн паківаў галавой. Ён ведаў, што яна спрабуе надзьмуць яго. "Сыходзь, Джэс. Проста развярніся, увайдзі назад у тую дзверы і скажы ім, што не змагла мяне знайсці".

"Я не буду гэтага рабіць".

"Сыходзь".

"Няма. Ты мой партнёр. Ты б зрабіў гэта са мной?"

Яна была блізкая да гэтага, але не дайшла да яго. Бірн не падняў вачэй, не адвёў позірку ад галавы манаха. - Ты не разумееш.

- О, я хачу. Клянуся Богам, хачу. Сем футаў. - Ты не можаш... - пачала яна. Не тое слова. Не тое слова. "Ты ... не хочаш выходзіць на вуліцу ў такім выглядзе".

Бірн нарэшце зірнуў на яе. Яна ніколі не бачыла мужчыну, гэтак адданага справе. Яго сківіцу была сціснутая, бровы нахмураныя. "Гэта не мае значэння".