Калі яны падыходзілі да дзвярэй, Бірн і Джэсіка сустрэліся поглядамі адзін з адным. Калі іх падазрэнні былі верныя, яны стаялі перад дзвярыма Акцёра. Як гэта магло б разгуляцца? Цяжка? Лёгка? Ні адна дзверы не давала падказкі. Яны выцягнулі зброю, трымалі яго напагатове, азіралі квартал.

Цяпер было самае зручны час.

Бірн пастукаў у дзверы. Пачакаў. Адказу не было. Ён патэлефанаваў, пастукаў зноў. Зноў нічога.

Яны зрабілі некалькі крокаў назад, паглядзелі на дом. Два вокны наверсе. На абодвух былі зашморгнены белыя фіранкі. На акне, якое, несумненна, было гасцінай, былі такія ж фіранкі, злёгку рассунутыя. Недастаткова, каб зазірнуць унутр. Рядный дом знаходзіўся ў сярэдзіне квартала. Калі б яны хацелі абысці яго ззаду, ім давялося б абысці ўвесь дом. Бірн вырашыў пастукаць яшчэ раз. Гучней. Ён адступіў да дзвярэй.

Менавіта тады яны пачулі стрэлы. Яны даносіліся знутры дома. З буйнакалібернага зброі. Тры хуткіх выбуху, ад якіх задребезжали вокны.

У рэшце рэшт, ім не спатрэбіцца ордэр на ператрус.

Кевін Бірн ўдарыў плячом у дзверы. Раз, другі, трэці. З чацвёртай спробы яна расчыніліся. - Паліцыя! - закрычаў ён. Ён ўкаціўся ў дом, падняўшы пісталет. Джэсіка выклікала падмацаванне па двухбаковай сувязі, затым рушыла ўслед за ім, трымаючы "Глок" напагатове.

Злева невялікая гасцёўня і сталовая. Паўдзённая цемра. Пуста. Наперадзе калідор, вядучы да таго, што, верагодна, было кухняй. Злева лесвіца ўверх і ўніз. Бірн сустрэўся позіркам з Джэсікай. Яна падымецца наверх. Джэсіка дала вачам прызвычаіцца. Яна агледзела падлогу ў гасцінай і калідоры. Крыві няма. Звонку з віскам затармазілі дзве машыны сектара.

На імгненне ў доме запанавала мёртвая цішыня.

Затым загучала музыка. Піяніна. Цяжкія крокі. Бірн і Джэсіка накіравалі зброю ў бок лесвіцы. Гукі даносіліся з падвала. Да дзвярэй падышлі двое паліцыянтаў у форме. Джэсіка загадала ім праверыць наверсе. Яны дасталі зброю і падняліся па прыступках. Джэсіка і Бірн пачалі спускацца па лесвіцы ў склеп.

Музыка стала грамчэй. Струнныя. Шум хваль на пляжы.

Затым пачуўся голас.

"Гэта той самы дом?" - спытаў хлопчык.

"Вось менавіта", - адказаў мужчына.

Некалькі імгненняў цішыні. Забрахаў сабака.

"Прывітанне. Я ведаў, што там быў сабака", - сказаў хлопчык.

Перш чым Джэсіка і Бірн паспелі загарнуць за кут у склеп, яны паглядзелі адзін на аднаго. І зразумелі. Стрэлаў не было. Гэта быў фільм. Калі яны ўвайшлі ў цёмны склеп, то ўбачылі, што фільм называецца "Дарога да пагібелі". Фільм прайграваецца на вялікім плазменным экране па сістэме 5.1 Dolby, гучнасць была вельмі высокай. Стральба была з фільма. Вокны бразгаталі дзякуючы вельмі вялікім сабвуферу. На экране Том Хэнкс і Тайлер Хохлин стаялі на пляжы.

Батлер ведаў, што яны прыйдуць. Батлер падстроіў усё гэта для іх бенефіса. Акцёр не быў гатовы да фінальнага заслоны.

- Чыста! - крыкнуў над імі адзін з паліцэйскіх у форме.

Але два дэтэктыва ўжо ведалі гэта. Найджэл Батлер знік.

Дом быў пусты. Бірн пераматаў плёнку на сцэну, дзе персанаж Тома Хэнкса - Майкл Саліван - забівае чалавека, якога, па яго думку, лічыць адказным за забойства сваёй жонкі і аднаго з сваіх сыноў. У фільме Саліван страляе ў мужчыну ў ванне ў гатэлі.

Месца здарэння замянілі на забойства Сэта Голдмана. Шэсць дэтэктываў прачасалі кожны цаля дома Найджела Батлера. На сценах склепа было развешано яшчэ больш здымкаў з выявай розных сцэнічных роляў Батлера: Шейлока, Гаральда Хіла, Жана Вальжана.

Яны абвясцілі Найджела Батлера ў вышук па ўсёй краіне. Праваахоўныя органы штата, акругі, мясцовыя і федэральныя мелі фотаздымкам гэтага чалавека, а таксама апісаннем і нумарным знакам яго машыны. Яшчэ шэсць дэтэктываў разышліся веерам па кампусе Drexel.

У падвале была сцяна з папярэдне запісанымі відэакасетамі, DVD-дыскамі і шпулькамі з шестнадцатимиллиметровой плёнкай. Чаго яны не знайшлі, так гэта сьнежня для відэамантажу. Ні відэакамеры, ні самаробных відэакасет, ні доказаў таго, што Батлер уставіў відэазапісы забойстваў у папярэдне запісаныя касеты. На працягу гадзіны ў іх, калі пашанцуе, будзе ордэр на ператрус киноотдела і ўсіх яго офісаў у Drexel. Джэсіка абшуквала склеп, калі Бірн патэлефанаваў ёй з другога паверха. Падняўшыся наверх і увайшоўшы ў гасцёўню яна выявіла Бірна ў кніжнай паліцы.

"Вы не паверыце", - сказаў Бірн. У яго руцэ быў вялікі фотаальбом ў кожзаменителе. Ён перавярнуў старонку прыкладна на сярэдзіне кнігі.

Джэсіка ўзяла ў яго фотаальбом. Ад таго, што яна ўбачыла, у яе перахапіла дыханне. Там была тузін старонак з фатаграфіямі падлетка Анжалікі Батлер. На некаторых яна стаяла адна: на вечарыне з нагоды дня нараджэння, у парку. На некаторых яна была з маладым чалавекам. Магчыма, з бойфрэндам.

Амаль на ўсіх здымках галава Анжалікі была заменена выразанай фатаграфіяй кіназоркі - Бэці Дэвіс, Эмілі Уотсан, Джын Артур, Інгрыд Бергман, Грэйс Кэлі. Твар маладога чалавека было знявечаны чым-тое, што магло быць нажом або нажом для колкі лёду. Старонка за старонкай Анжаліка Батлер - у вобразах Элізабэт Тэйлар, Жанны Крейн, Ронда Флемінг - стаяла побач з мужчынам, чыё твар было сцёрта ў жудасным гневе. У некаторых выпадках на старонцы, дзе калі-то быў твар маладога чалавека, былі прарэхі.

"Кевін". Джэсіка паказала на адну фатаграфію, на якой Анжаліка Батлер была ў масцы вельмі юнай Джоан Кроўфард, на фатаграфіі, дзе яе згублены і абязвечаны спадарожнік сядзеў на лаўцы побач з ёй.

На гэтай фатаграфіі мужчына быў у наплечной кабуры.

7 2

Колькі часу прайшло? Я ведаю з дакладнасцю да гадзіны. Тры гады, два тыдні, адзін дзень, дваццаць адзін гадзіну. Пейзаж змяніўся. Тапаграфія майго сэрца - няма. Я думаю аб тысячах і тысячах людзей, якія прайшлі міма гэтага месца за апошнія тры гады, аб тысячах разгортваюцца драм. Нягледзячы на ўсе нашы заявы пра адваротнае, нам на самай справе напляваць адзін на аднаго. Я бачу гэта кожны дзень. Мы ўсе проста статысты ў фільме, нават не вартыя хвалы. Калі ў нас будзе рэпліка, магчыма, нас запомняць. Калі няма, мы бярэм сваю мізэрную зарплату і імкнемся быць галоўнымі ў чыёй-то жыцця.

Па большай частцы, мы церпім няўдачу. Памятаеш свой пяты пацалунак? Калі вы займаліся каханнем у трэці раз? Вядома, няма. Толькі першы. Толькі апошні.

Я гляджу на гадзіннік. Я заліваю бензін.

Акт III.

Я запальваю запалку.

Я думаю пра Backdraft. Firestarter. Частата. Лесвіца 49.

Я думаю пра Анжаліку.

73

Да гадзіны дня яны арганізавалі аператыўны штаб у "Круглым доме". Кожны лісток паперы, знойдзены ў доме Найджела Батлера, быў спакаваны і пазначаны, і ў цяперашні час яго праглядалі ў пошуках адрасы, нумары тэлефона або чаго-небудзь яшчэ, што магло бы навесці на думку аб тым, куды ён мог накіравацца. Калі ў Поконосе сапраўды быў домік, то не было знойдзена ні квітанцыі аб арэндзе, ні дакумента аб рэгістрацыі, ні зробленых фотаздымкаў.

У лабараторыі былі фотаальбомы, і яны паведамілі, што клей, які выкарыстоўваецца для пріклеіванія фатаграфій кіназорак да твару Анжалікі Батлер, быў стандартным белым клеем для рукадзелля, але што было дзіўна, так гэта тое, што ён быў свежым. У некаторых выпадках, па дадзеных лабараторыі, клей быў яшчэ вільготным. Той, хто ўклейваў гэтыя фатаграфіі ў альбом, рабіў гэта на працягу апошніх сарака васьмі гадзін. У гадзіну дзесяць пачуўся званок, на які яны абодва спадзяваліся і якога баяліся. Гэта быў Нік Палладино. Джэсіка адказала на званок і перавяла яго на гучную сувязь.

- У чым справа, Нік? - спытаў я.

"Я думаю, мы знайшлі Найджела Батлера".

"Дзе ён?" - спытаў я.

"Ён прыпаркаваны ў сваёй машыне. Паўночная Філадэльфія".

"Дзе?"

- На паркоўцы старой заправачнай станцыі на Джирард.

Джэсіка зірнула на Бірна. Было ясна, што яму не трэба было тлумачыць, якая запраўка. Ён быў там аднойчы. Ён ведаў.

"Ён пад вартай?" Спытаў Бірн.

"Не зусім".

"Што ты маеш на ўвазе?"

Палладино глыбока ўдыхнуў, павольна выдыхнуў. Здавалася, прайшла цэлая хвіліна, перш чым ён адказаў. "Ён сядзіць за рулём сваёй машыны", - сказаў Палладино.

Прайшло яшчэ некалькі пакутлівых секунд. - Так? І? - Спытаў Бірн.

"І машына ў агні".

7 4

Да таго часу, калі яны прыбылі, паліцыя ПФО ўжо патушыла пажар. З'едлівы пах палаючага вінілу і спаленай плоці вісеў у і без таго вільготным летнім паветры, напаўняючы ўвесь квартал густым духмянасцю ненатуральнай смерці. Машына ператварылася ў пачарнелую шкарлупіну; пярэднія шыны былі вплавлены ў асфальт.

Пад'ехаўшы бліжэй, Джэсіка і Бірн ўбачылі, што фігура за рулём абвуглілася да непазнавальнасці, яе плоць ўсё яшчэ тлела. Рукі трупа былі прыкаваныя да руля. Счарнелы чэрап ўяўляў сабой дзве пустыя пячоры на месцы, дзе калі-то былі вочы. Дым і тоўсты пар падымаліся ад абпаленай косткі.

Чатыры патрульных аўтамабіля акружылі месца злачынства. Жменька паліцэйскіх у форме рэгулявала рух, не падпускаючы якая расце натоўп.

Група па расследаванні падпалаў у канчатковым выніку дакладна раскажа ім, што тут адбылося, па меншай меры, у фізічным сэнсе. Калі пачаўся пажар. Як пачаўся пажар. Выкарыстоўваўся ці паскаральнік. Псіхалагічная канва, на якой усё гэта было намалявана, павінна была заняць значна больш часу, каб скласці профіль і прааналізаваць.

Бірн агледзеў стаяла перад ім заколоченное будынак. Ён успомніў, калі быў тут у апошні раз, у тую ноч, калі яны знайшлі цела Анжалікі Батлер ў жаночай пакоі. Тады ён быў іншым чалавекам. Ён успомніў, як яны з Філам Кесслером заехалі на стаянку і прыпаркаваліся прыкладна там, дзе цяпер стаяў драбы машыны Найджела Батлера. Мужчына, які знайшоў цела - бяздомны, які вагаўся паміж ўцёкамі на выпадак, калі яго абвінавацяць, і знаходжаннем на выпадак, калі яго чакае нейкае ўзнагароджанне, - нервова паказаў на жаночы туалет. Праз некалькі хвілін яны вызначылі, што гэта, верагодна, проста чарговая перадазіроўкі, яшчэ адна маладая жыццё, выкінутая на вецер.

Хоць Бірн не мог паклясціся ў гэтым, ён мог бы паспрачацца, што добра выспаўся той ноччу. Ад гэтай думкі ў яго завуркатала ў жываце.

Анжаліка Батлер заслугоўвала яго ўвагі, як і Місіс Девлін. Ён падвёў Анжаліку.

7 5

Настрой у "Раундхаусе" было неадназначным. Як бы тое ні было, СМІ былі гатовыя паднесці гэтую гісторыю як аповяд пра помсты бацькі. Супрацоўнікі Аддзела па расследаванні забойстваў, аднак, ведалі, што яны не асоба атрымалі поспех у закрыцці гэтай справы. Гэта не быў бліскучы момант у 255-гадовай гісторыі дэпартамента.

Але жыццё і смерць працягваліся.

З моманту выяўлення машыны адбылося два новых, не звязаных паміж сабой забойства. У шэсць гадзін Джослин Пост ўвайшла ў дзяжурную пакой крыміналістаў з шасцю пакетамі для доказаў у руках. "Мы знайшлі тое, што ў смецці на той запраўцы, ты павінен гэта ўбачыць. Гэта было ў пластыкавым партфелі, засунутом ў смеццевы кантэйнер".

Джослин расклала шэсць пакетаў на стале. У пакетах былі памеры адзінаццаць на чатырнаццаць. Гэта былі візітоўкі The lobby - мініяцюрныя постэры фільмаў, першапачаткова прызначаныя для паказу ў фае кінатэатраў, - да фільмаў "Псіха", "Фатальнае цяга", "Твар са шнарам", "Дьяволицы" і "Дарога да пагібелі". Акрамя таго, там быў адарваны куток ад таго, што магло быць шосты картай.

"Ты ведаеш, з якога гэта фільма?" Спытала Джэсіка, паказваючы шосты пакет. На кавалку глянцавага кардону быў нанесены штрых-код.

"Паняцці не маю", - сказала Джослин. "Але я зрабіла лічбавае малюнак і адправіла яго ў лабараторыю".

"Верагодна, гэта быў фільм, на які Найджэл Батлер так і не трапіў", - падумала Джэсіка. Хацелася спадзявацца, што Найджэл Батлер так і не трапіў на гэты фільм.

"Ну, давайце ўсё роўна працягнем у тым жа духу", - сказала Джэсіка.

"Вы зразумелі, дэтэктыў".

Да сямі гадзін папярэднія справаздачы былі складзеныя, дэтэктывы па чарзе выязджалі. Не было ні найменшай радасці ці радасці ад таго, што дрэнны чалавек паўстаў перад правасуддзем, якія звычайна бываюць у такі час. Усе адчулі палёгку ад таго, што гэтая дзіўная і непрыгожая кіраўнік была зачынена. Усе проста хацелі прыняць доўгі гарачы душ і выпіць халоднага напою. У шасцігадзінных навінах паказалі відэазапіс згарэлага і які цьмее драб аўтамабіля на запраўцы ў Паўночнай Філадэльфіі.

АПОШНІ ВЫСТУП АКЦЁРА? спытаў кроль.

Джэсіка ўстала, пацягнулася. Яна адчувала сябе так, нібы не спала некалькі дзён. Хутчэй за ўсё, няма. Яна так стамілася, што не магла ўспомніць. Яна падышла да стала Бірна.

- Пачаставаць цябе вячэрай?

"Вядома", - сказаў Бірн. "Што табе падабаецца?"

"Я хачу што-небудзь тлустае і шкоднае для здароўя", - сказала Джэсіка. "Што-небудзь з вялікай колькасцю паніроўкі і колькасцю вугляводаў праз коску".

"Па-мойму, гучыць нядрэнна".

Перш чым яны паспелі сабраць свае рэчы і выйсці з пакоя, яны пачулі гук. Хуткі гукавы сігнал. Спачатку ніхто не звярнуў асаблівай увагі. У рэшце рэшт, гэта быў Круглы дом, будынак, поўнае пэйджараў, сотавых тэлефонаў, КПК. Што-то пастаянна пішчала, пиликало, шчоўкала, адпраўляла факсы, тэлефанаваў.

Што б гэта ні было, яно зноў запищало.

"Адкуль, чорт вазьмі, гэта бярэцца?" Спытала Джэсіка.

Усе дэтэктывы ў пакоі пераправерылі свае мабільныя тэлефоны, пэйджары. Ніхто не атрымліваў паведамленняў.

Затым яшчэ тры разы запар. Біп-біп. Біп-біп. Біп-біп.

Гук даносіўся з скрынкі з тэчкамі на стале. Джэсіка зазірнула ў скрынку. Там, у пакеце для доказаў, ляжаў сотавы тэлефон Чандлер Стэфані. Ніжняя частка ВК-экрана міргала. У нейкі момант на працягу дня Стэфані патэлефанавалі.