— Могу я узнать, что случилось?

— Это было на его работе. Он металлург. Местный 207.'

— И произошел несчастный случай?

'Да.'

Айви посмотрела на дверь в ванную. Ее недавно расширили, гипсокартон залатали, но еще не покрасили. Взгляд через заднюю дверь показал недавно установленный пандус. Теперь Айви узнала звук, который она слышала. Это был стационарный диафрагменный насос кислородного концентратора.

— Расскажи мне, когда ты в последний раз видел Джули.

Мередит пережила утро того дня, когда исчезла ее дочь. Это казалось достаточно обычным. Когда Джули рано утром уехала на велосипеде, она направилась к Дахлаузену. Она так и не приехала.

«Можете ли вы описать велосипед Джули?»

Мередит так и сделала.

— Во что она была одета, когда вы видели ее в последний раз?

'Она на ней был красный кардиган. У него белая окантовка вокруг воротника и двух карманов».

'Ярко-красный? Глубокий красный цвет?'

'Я могу показать тебе.'

Женщина вышла из комнаты на несколько секунд, а затем вернулась. Айви ожидала, что она держит в руках фотографию. На мягкой вешалке она держала красный кардиган.

— Я не понимаю, — сказала Айви. — На ней был этот свитер?

«Да», сказала она. — Я имею в виду, не этот конкретный свитер. Один точно такой. Мы всегда покупаем ей всего по две штуки.

'Могу я спросить, почему?'

— Видите ли, Джули была близнецом. Мы потеряли Джени, когда им было всего три года. У нее было больное сердце. С тех пор Джули всегда настаивала, чтобы мы покупали по два штуки. Она всегда носит и свитера, и джинсы, и куртки. Она чередуется. Думаю, это заставляет ее чувствовать себя ближе к Джени».

— И это свитер, который был на ней? Точно такой?

'Да. Он был на ней, когда она ушла на работу.

— Могу я взять это с собой? — спросила Айви. — Обещаю скоро вернуть его.

'Конечно.'

Айви спросила о последующих визитах или звонках из полицейского управления Оберн-Вэлли. Было установлено несколько контактов. Айви знала всех в этом маленьком отделе. Они были компетентны, если не агрессивны в своих расследованиях.

Айви оставила женщине свою визитку и почувствовала, что Мередит Хансен доверяет ей немного больше, чем сотрудникам местного отдела.

Айви надеялась, что доверие женщины оправдано.

65

Детта видел Билли три раза за последние три недели. Ни одна из их встреч не была запланирована, потому что, очевидно, Билли не строил планов. Каждый раз, когда Детта хотела поднять этот вопрос, она останавливала себя. Она не хотела показаться нуждающейся или придирчивой. Их время вместе было настолько легким и естественным, что ей не хотелось его портить.

До этого она всего дважды влюблялась в мальчика, и это были влюбленности маленькой девочки на детской площадке. Теперь она знала это. В мальчиках и чувствах, которые она испытывала, не было ничего зрелого.

Это было другое.

Она никогда не знала, когда увидит его. Казалось, он просто появился из ниоткуда, а затем исчез после того, как они провели некоторое время вместе.

Она сфотографировала себя в персиковом бальном платье, которое нашла в багажнике парохода в подвале, и распечатала. Как идиотка, она отдала фотографию Билли, прежде чем смогла себя остановить. Она думала, что он ответит взаимностью, но он пока не предложил.

Самое приятное в знакомстве с Билли заключалось в том, что он, совершенно без его ведома, вдохновил ее. Именно благодаря ему она снова начала рисовать.

Она влюбилась в работы Питера Брейгеля. Брейгель Старший, как его называли. Он жил в Нидерландах в конце шестнадцатого века. «Есть что-то приземленное в работах Брейгеля, — подумала она, — в том, как он изображал крестьянскую жизнь без иронии и осуждения». Было даже немало довольно рискованных моментов.

Она часто просыпалась поздно ночью, держа книгу на журнальном столике под лампой на столе в своей комнате, угольный карандаш в руке и блокнот для рисования на коленях.

Она не обманывала себя тем, что у нее были большие природные художественные способности, на самом деле, но она хорошо имитировала рисунок, и некоторые из сделанных ею изображений были неплохими.

По крайней мере, она не собиралась немедленно их выбрасывать.

Когда Детта вернулась домой, она увидела на холодильнике записку от отца. У него состоялась очередная встреча с кафедрой КГУ.

На обеденном столе лежала старая книга, стопка фотографий и журнал в кожаном переплете. Она никогда не видела ничего подобного раньше. Она задавалась вопросом, где ее отец взял их, возможно, это был один из аукционов, на которых он был.

Детта сняла сумку, пошла на кухню и поставила чайник. Вернувшись в столовую, она взяла дневник. Он был очень легкий и очень сухой на ощупь. Кожа потрескалась и помялась.

На обложке журнала была единственная фотография. Оно тоже было сухим и ломким. Это был своего рода портрет молодой женщины, стоящей в гостиной Годвин-холла. Верхняя часть изображения стерлась, как будто кто-то так сильно коснулся лица девушки, что оно почти исчезло.

Хотя сама фотография была интересной, у Детты перехватило дыхание именно то, во что была одета молодая женщина.

Она была одета в платье, которое Детта нашла внизу. Бальное платье, которое теперь висело на вешалке в ее шкафу.

Еще на ней был золотой медальон, тот самый, который Детта в этот момент висел у нее на шее.

Ева Клэр Ларссен .

Детта взяла дневник и побежала вверх по лестнице.

66

В Ближе к вечеру Якоб вывел девушку на поляну. Когда они вышли на поляну, девушка посмотрела вверх, на солнце. Якоб видел, как на ее глазах собрались слезы. Он знал, что это были слезы удивления, а не печали. Прежде чем они покинули Вельдхуве, она выпила чашку крепкого чая.

Якоб тоже взял чашку.

Когда она неподвижно сидела под деревом, Якоб сделал шаг назад. Он взглянул на все предметы, предметы, которые он начал расставлять на поляне несколько лет назад.

Это было идеально.

Он опустился на колени рядом с девушкой, смотрел в ее глаза, когда шип пронзил ее бледную кожу. За последние несколько недель она уже настолько побледнела, что едва ощущала вкус еды, которую он для нее приготовил. Ближе к концу это не было чем-то необычным, но он все равно беспокоился о ней.

Его беспокоила кровь.

Собрав все, что ему было нужно, он держал ее, пока она брала ее последние вздохи. Когда ее тело успокоилось, он достал фотоаппарат и начал фотографировать.

Вскоре он отнесет фляжку в девичью рощу и освятит ее сад.

Через несколько минут, собираясь уйти, Якоб услышал позади себя шорох. Тяжелые шаги бегут по лесу.

'Что ты делаешь ?'

Это был мужской голос. Это не был голос, принадлежавший кому-либо из его отцов. Это было из того времени и этого места.

Повернувшись лицом к незваному гостю, Якоб вложил в правую руку острые, как бритва, паарденмес .

Якоб знал этот голос, но он казался настолько неуместным здесь, в данный момент, в это время, что он колебался. На какое-то мимолетное мгновение он не смог отделить настоящее от прошлого.

В тот момент он подумал, что голос был у него в голове.

Не было.

Вы должны остановить это .

'Я с тобой разговариваю!' — потребовал голос. — Что ты с ней сделал ?

Якоб не знал, что видел незваный гость. Это могли быть маленькие, нежные руки Ринуса ван Лаара, ловкие и умелые руки врача. Возможно, это был Мадс ван Лаар и его массивные руки; Мэдс, который однажды за один день расчистил рощу, неся огромные бревна к реке.

Это не имело большого значения.

Была только одна задача.

Прекрати это.

67

Айви припаркован дальше по улице от дома Хансена. Она позвонила Уолту Барнстейблу, который познакомился с другой семьей, и получила аналогичные результаты. С пропавшей девушкой не было никаких контактов.

Айви проехала две мили до Далаузена, взяла интервью у менеджера магазина и некоторых сотрудников. Никому из них нечего было добавить.

Когда Айви вышла из магазина, она повторила маршрут между магазином и домом Хансенов. Она проехала три раза. Это была проселочная дорога с серией широких и плавных поворотов. Джули Хансен легко могли схватить в любой момент, и никто не заметил бы похищения. Айви подсчитала, что девочке потребовалось бы десять-пятнадцать минут, чтобы преодолеть такое расстояние на велосипеде. В тот день она проверила погоду. Оно было ясным и приятным.

Что произошло за эти десять минут?

Айви вернулась на стоянку «Дахлаузена». Пока Фрэнки оглядывался через плечо, Айви достала iPad и открыла Google. Карты. Она изучила местность. На снимке со спутника он был почти весь зеленый.

Используя магазин как эпицентр, она начала объезжать окрестности в поисках тропинок, ведущих в лес. В этом районе было не так много перекрестков, и повороты были редкими и редкими.

Более двух часов Айви ехала с мигающей световой полосой, останавливаясь каждый раз, когда видела что-то, что могло быть подъездной дорогой или тропой к поляне, которую она закрепила на Картах Google.

Все начинало выглядеть одинаково.

Она вернулась на стоянку у Дахлаузена, взяла сэндвич в соседнем метро. Фрэнки съел большую часть еды.

Айви посмотрела на часы. До заката оставалось около часа. Она решила собраться с силами. В любом случае это был самый дальний из дальних планов. В этой части графства были тысячи акров леса. Не каждая поляна была видна с воздуха.

Тем не менее Айви поставила галочку на своей мысленной карте, решив заняться этим в ближайшие несколько дней. Она направила внедорожник в сторону Абвиля. Именно тогда ее собака послала ей четкий сигнал.

Фрэнки пришлось уйти. Плохой . Весь день она провела взаперти во внедорожнике. Айви, конечно, позаботилась о том, чтобы у нее была вода, и, вероятно, в этом была проблема.

— Это может подождать, малышка? Мы почти дома.

Фрэнки рявкнул.

'Тогда все в порядке.'

Айви остановилась на насыпи и проверила зеркала. Фрэнки щупал дверь люка сзади.

— Помощь уже в пути, Франческа, моя любовь .

Едва Айви с поводком в руке открыла люк, как Фрэнки стремительно улетел. Собака перебежала дорогу и помчалась за деревьями прежде, чем Айви успела открыть рот.

— Фрэнки!

Собака не сбавляла шага.

*

Десять Через несколько минут, не видя Фрэнки, Айви заперла внедорожник и покатилась в лес. Это был густой лес, и с каждой минутой становилось все темнее, хотя солнце ярко светило и висело низко в западном небе.

— Фрэнки! - кричала она.

Ничего. Только жужжание, щелчки и чириканье леса.

Она продолжила свой путь, все глубже углубляясь в лес. Впереди она увидела осколки вечернего солнечного света. Она знала, что зашла недостаточно глубоко, чтобы выйти на Уорнер-роуд.

Когда Айви вышла на поляну, она увидела Фрэнки на другой стороне, примерно в тридцати ярдах от нее. Она снова назвала свое имя. Собака сделала несколько шагов к ней, затем дважды обернулась и залаяла.

— Давай, Фрэнки, — сказала она. «Я побит. Нет времени играть.

Еще два лая. Она собиралась заставить Айви работать над этим.

— Знаешь, я все еще могу отвезти тебя в приют.

Когда она была на полпути через поле, она увидела это. Находиться здесь, посреди леса, было неестественно: блестящий королевский синий цвет, отражающий солнце переливающимся мерцанием. Она могла бы пройти мимо него, но оно привлекло ее внимание так же, как то, за чем вы весь день охотились в своем доме, выходя вперед и в центр вашего мира, заставляя вас не видеть этого.

Но вот оно. Посреди поля, примерно в миле от дороги.

Синяя ваза.

Высокая и широкая синяя ваза с золотым ободком.

Ваза Пегги Мартин. Единственная вещь, украденная во время взлома.

Когда это произошло, Айви поняла, что это значит. Сто пятьдесят лет истории слились в одно мгновение. Случайный мусор, сваленный во всех этих полях. Это никогда не было вообще случайно. Она оглянулась на поляну, где Фрэнки сидел на месте в полной боевой готовности, и поняла.

Пятно белой кожи на темно-зеленой траве. Копна светлых волос. Красный свитер с белой отделкой.

Когда Айви увидела это, казалось, все остановилось. Облака над головой утихли, мягкое покачивание ветвей прекратилось. Айви могла слышать только звук собственного дыхания.

Потому что Фрэнки не играл. Фрэнки работал . Она уловила запах того же красного свитера во внедорожнике и теперь была настороже.

— Нет, нет, нет, нет, — сказала Айви, ускорив шаг. Она начала бежать. — Пожалуйста, Боже, нет.

Когда Айви добралась до места, где сидел Фрэнки, ее опасения оправдались.

Тело принадлежало Джули Хансен. Ее бледные руки были в крови. Айви наклонилась и пощупала пульс на шее девушки. Она ничего не нашла.

' Проклятье !'

Фрэнки вздрогнула от ее крика, отошла на несколько шагов, поджав хвост и опустив голову. Айви знала, что ей следует сделать в этот момент: успокоить собаку, сказать несколько успокаивающих слов. Дежурным собакам было важно знать, что они хорошо поработали. Айви знала это, но она была эгоистична.

Почему? Потому что у нее был шанс спасти Джули Хансен, но она потерпела неудачу.

Фрэнки осторожно пошел назад, принюхиваясь к воздуху вокруг девушки. Она села, снова предупреждая о присутствии своей добычи.

— Хорошая девочка, Фрэнки. Хорошая девочка.

Несколько виляний хвостом, но Фрэнки это не убедило. Тем не менее, она не двинулась с места; ее не освободили.

Айви потянулась к наплечному микрофону. Его там не было. Она пришла без радио. Она вытащила из себя сотовый телефон карман, возился с ним несколько мучительных секунд и набрал 911. Когда Dispatch ответил, женщина спросила, где она находится. Айви потерялась. Она не могла вспомнить, где находится. Она подняла глаза и увидела вершину вышки сотовой связи, которая, как она знала, находилась недалеко от границы округа на отметке двадцати четырех миль.