«Чёрт», выругался Лиам, поднимая оружие.

OceanofPDF.com

32

Лиам осматривал мостик в поисках признаков движения. В относительной темноте он ничего не увидел. Никс и Джу-Лонг стояли спина к спине у центральной проекции, широко раскрыв глаза в предвкушении. Если бы Никс мог вспотеть, он бы уже промок насквозь, судя по его нервному поведению. Джу-Лонг тем временем блестел в жёлтом свечении голограммы. Он протёр глаза рукой, держа оружие на весу. Писк достиг пика интенсивности, и теперь в комнате не было другого звука.

Точки на проекции перестали двигаться, застыв вокруг них. Сатурн сосредоточился на пульте управления, бесполезно нажимая на несколько кнопок.

«Что ты делаешь?» — спросил Лиам сквозь звуки, не спуская глаз с Куразона.

«Я пытаюсь добавить сюда света», — ответила она. «Подождите, кажется, я нашла».

Десятки маленьких светильников освещали рабочие места, а верхний свет лился с потолка. Грубый материал мостика был слишком промышленным, чтобы считаться элегантным. Напротив, техническая оснащенность рабочего места впечатляла. Несмотря на освещение, мостик оставался тусклым, тёмные металлические поверхности комнаты почти не отражали лучи. Лиам видел, что вдоль стен комната повреждена, но множество толстых опор поддерживали эту часть корабля, так что её разрушение не могло сравниться с остальной частью судна.

Пострадали лишь несколько рабочих станций, на экранах которых время от времени возникали синие искры.

Лиам несколько раз обернулся, осматривая каждый дюйм комнаты.

Мостик был пуст. Он слегка опустил оружие. «Думаешь, эта машина сломалась?»

Джу-Лонг расслабил плечи и опустил оружие, и сгусток энергии на его кончике рассеялся в воздухе. «Заставил меня сделать то же самое».

Сатурн крепче сжала оружие и отступила от пульта, прижимаясь спиной к стене. Множество точек на изображении снова задвигалось, словно извиваясь по всему мостику.

Она начала заряжать сгусток энергии на кончике своего оружия. Она прошептала: «Почему оно всё ещё пищит?»

«Что-то тут не так», — заявил Никс.

Джу-Лонг кивнул, возвращаясь в оборонительную позицию. «Я с Никсом, меня это место пугает».

«Знаешь, Чжу Лонг, несмотря на всю твою мускулатуру, ты все равно боишься собственной тени», — сказала она.

«Не начинай, Сатурн. Ты не был таким собранным, столкнувшись с Ксарой и учениками».

Сатурн повысила голос: «По уважительной причине».

«Тихо! Все!» — крикнул Лиам. Он поднял руку в воздух и сказал:

"Слушать."

Сквозь монотонные сигналы голографической проекции Лиам услышал слабое шипение, которое становилось все громче, пока не стало похоже на рычание.

То, что началось с одного, превратилось в дюжину, две дюжины, больше, пока мостик не наполнился отголосками гортанного звука. Экипаж собрался в центре помещения, спина к спине, выставив оружие вперёд.

Лиам всё ещё не мог различить ни единого движения и не мог сопоставить звук с эхом. Его осенила мысль, и ноги застыли на месте, а желудок наполнился льдом, когда он осознал это. Глаза, дрожащие от адреналина, поползли к потолку. Лиам стиснул челюсти, увидев непостижимое.

Он толкнул Сатурн в бок и поднял дрожащий палец к потолку. После короткого протеста Сатурн проследила за его взглядом. Она тихо выругалась. Бесчисленные жёлтые глаза уставились на них. Никс и Чжу-Лонг вскоре поняли, в чём дело, и направили оружие на потолок.

Рассказы не передали их истинную сущность. Хотя они сбились в кучу, висев на открытых трубах под потолком, Лиам мог сказать, что их рост не менее четырёх метров, и они состояли в основном из мускулов. Они носили лёгкую одежду, обтягивающую их закалённые тела. Угловатые лица напоминали лица ансаров, хотя и далеки от тысячелетий естественного отбора. Единственное, что действительно осталось от Матери-Мира, – это глаза. Золотистые шары света, так похожие на глаза Никс, хотя и столь далекие по своим намерениям.

Один из Куразонов свалился с труб, шлёпнувшись на решётчатый пол в десяти метрах от экипажа, и выпрямился во весь рост. Его мускулистая грудь вздулась, фиолетовые вены пульсировали по его подтянутому телу, пронизывая каждую складочку. Волосы на голове были…

Спутанные и чёрные, слипшиеся от пота и жира, накопившихся лишь потому, что он не мылся. Его тело было увешано фиолетовыми клеймами, бесчисленные символы были выжжены на его толстой коже. Лиам заметил, что он больше всего заботился о правой ноге, другая же была покрыта глубокими шрамами.

Куразонный гигант пристально смотрел на Лиама, его золотистые глаза были прикованы к нему, а брови яростно нахмурены. Он стиснул челюсти и стиснул острые зубы. Квадратная грудь Куразона была украшена кожными имплантатами, а лицо толстыми полосами раскрашено красной боевой раскраской.

Один за другим, остальные Куразоны начали падать с потолка, пока центральная зона не оказалась окружена. Когда последний из них приземлился, багроволицый Куразон издал боевой клич, воодушевив остальных. Он держался с уверенностью лидера. Лиам поднял к груди энергетическое оружие, на кончике которого пульсировал маленький шар синего света. Лидер Куразонов, казалось, не был обеспокоен, его решимость была непоколебима.

Прежде чем Лиам успел высвободить энергию, что-то пролетело по воздуху и выбило оружие из его рук, лязгнув и скользнув по полу вне досягаемости. Лиам посмотрел туда. Зазубренный клинок торчал сбоку и поглотил всю энергию, рассеивая её в воздухе. Его взгляд вернулся к главарю, чей взгляд стал ещё ярче.

Пришелец заговорил глубоким голосом, который легко заполнил весь огромный зал мостика. «Трус. Ты стреляешь в безоружного противника? Какой же ты слабый вид, Чужак?»

«Я Лиам Кидд с Земли», — сказал Лиам, изображая уверенность, хотя его дерзость быстро угасала. «У тебя есть имя?»

Лидер Куразонов плюнул Лиаму под ноги, вызвав взрыв смеха среди Куразонов. Он ударил себя ладонью по своей огромной груди и сказал: «Крий, повелитель Толпы. Ты поступил неразумно, придя сюда, Лиам из дома Киддов».

«Мы пришли за устройством».

Крий огляделся и пожал плечами, обнажив два ряда пожелтевших зубов, а уголки его рта приподнялись в ухмылке. «Квантовый триггер. Ты увидишь, что его мощь тебе не по плечу».

Некоторые из Куразонов продолжали смеяться. Их огромные тела легко заполняли большую часть комнаты, а широкие плечи часто соприкасались лишь для того, чтобы все могли поместиться. Криус опустил подбородок, чтобы лучше разглядеть Лиама, с любопытством оглядывая его. Лиам стиснул зубы и заставил себя…

выглядеть как можно больше, но это была пустая трата времени по сравнению с чудовищем, стоящим перед ним.

Лиам сделал небольшой шаг вперёд. Он вытянул шею, чтобы всё ещё видеть лицо Криуса. «Рагнар, должно быть, пообещал тебе хорошую сделку за то, что ты выйдешь из укрытия».

Его улыбка исчезла, и Крий издал хриплый хрип, вызвавший гневный рёв остальных Куразонов. «Куразоны прячутся ни от чего. Мы сражаемся только за честь».

«Было ли почётно напасть на эту колонию без повода? Было ли почётно напасть на нашу астероидную шахту? Нет, в этом нет никакой чести. Это было трусостью».

Все Куразоны взревели от ярости. Лиаму показалось, что он задел за живое. Никс схватила Лиама сзади за плащ и прошептала:

«Что ты делаешь? Ты что, с ума сошёл?»

Он поднял руку через плечо, давая понять Никс, что знает, что делает. Лиам лишь надеялся, что он прав.

Крий поднял руку, словно собираясь ударить Лиама, но когда другой Куразон запротестовал, он опустил ее.

Лиам заметил это и снова шагнул вперёд. «Мы задействуем Квантовый триггер. Так или иначе».

Крий оглянулся на другого Куразона и рассмеялся во весь голос.

«Ты дурак, Лиам Кидд. Оглянись вокруг. Ты не в том положении, чтобы разбрасываться пустыми угрозами».

«Ваша атака на эту колонию провалилась. Ваше лидерство в Куразоне под вопросом. Я вижу это по лицам этих храбрых воинов вокруг вас. Если вы человек чести, вы докажете, что достойны быть лидером, используя дипломатию».

«Я отдам твою голову моему народу, Чужак!»

«Я безоружен. Сомневаюсь, что ваши люди отнесутся с уважением к такой лёгкой добыче».

Куразоны на мостике забеспокоились. Было ясно, что чем дольше длился разговор, тем меньше они думали о своём лидере. Лиам видел, что Крий показался им слабаком. Человек вдвое меньше его говорил с ним свысока. Правление Крия висело на волоске.

Крий хмыкнул и выплюнул: «Тогда поединок. Твоя смерть будет быстрой, но почётной. Это я обещаю».

«Дуэль?» — спросил Лиам. «Каковы ваши условия?»

«Условия? Мы сражаемся за честь».

«Нет», — сказал Лиам, вызвав возмущенное рычание Куразона. Он продолжил: «Если я одержу верх, мне потребуется безопасный проход для меня, моей команды и «Квантового триггера».

Крий обдумал предложение. Куразон молча наблюдал, напряжение в комнате нарастало. Тело предводителя куразонцев было изуродовано бесчисленными шрамами от бесчисленных сражений. Лиам и представить себе не мог, что Крий сочтет его серьёзным противником. Крий приложил руку к груди и сказал: «Богами клянусь. Но когда я убью тебя, твои товарищи станут пищей для Толпы, начиная с твоего жалкого друга-динари.

Их виды — деликатес».

Глаза Никса расширились. Он дрожал под толстым плащом, с трудом удерживая оружие. У Лиама сложилось впечатление, что поедание врагов было проявлением неуважения, а не чем-либо иным. Тем не менее, у Лиама был план, и это был их единственный способ выбраться с корабля. Живыми, разумеется. Он кивнул и сказал: «Значит, мы согласны».

«Выбирай свое оружие, щенок».

К ним подошли полдюжины Куразонов и разложили несколько видов оружия, от клинков до копий, слишком грубых для их уровня технологического развития. Каждый из них был предназначен для руки Куразона, слишком большой для Лиама, за исключением одного. Для Куразона это был бы кинжал, но для Лиама это был бы всё равно что меч. Плавный изгиб, как у ятагана, но со странными линиями на металле, заставившим Лиама задуматься, как и из чего он был выкован.

Лиам наклонился и поднял клинок, который оказался на удивление лёгким в его руке. Крий кивнул и выбрал большой зазубренный клинок, по-видимому, сделанный из обломка корабля, но заточенный до разрушительного состояния.

Лиам знал, что если он хотя бы раз заболеет столбняком, то его меньше всего будет волновать столбняк.

Крий взмахнул рукой, и Куразоны подобрали оставшееся оружие и отступили, стараясь держаться от него подальше. Несколько Куразонов отошли к стропилам или забрались на подвесные рабочие станции, чтобы освободить место для дуэли. Теперь они были беспокойны, перекрикивая друг друга, чтобы получить лучший обзор.

Сатурн направила оружие на Криуса и сказала: «Лиам, тебе не нужно этого делать. Должен быть другой путь».

Лиам повернулся к ней и уверенно улыбнулся.

"Поверьте мне."

OceanofPDF.com

33

Крий сделал первый шаг. Он поднял тяжёлый кусок металла над головой обеими руками и с грубой силой взмахнул им. Лиам перекатился вперёд и вправо, проведя мечом по левому колену Крия. Удар был скользящим, но он на мгновение заставил куразонских наблюдателей замолчать, вызвав лишь хриплые вздохи. Из раны медленно сочилась его багровая кровь. Крий посмотрел на кровоточащее колено, но не издал ни звука. Он лишь повернулся и приготовился к следующему удару.

Убрав с дороги куразонских наблюдателей, оставалось добрых десять квадратных метров, и ничто не мешало бою. Лиам планировал использовать каждый дюйм. Огромные размеры Криуса означали, что он мог сделать всего несколько шагов, прежде чем наткнуться на своих собратьев. Лиаму придётся пустить в ход всю свою хитрость, чтобы выбраться из этой схватки живым.

Криус взмахнул мечом поперек его тела. Лиам отскочил назад, и клинок пролетел всего в нескольких сантиметрах от его лица. Военачальник Куразона вскипел от злости, кровь прилила к лицу. Он обнажил два ряда острых зубов и издал жуткий рык, отдавшийся в барабанных перепонках Лиама.

Жёлтые глаза Криуса, прищурившись, отразили голографическое изображение Сурьи. Куразон снова взмахнул мечом и задел лишь воздух, а его зазубренный клинок пронёсся сквозь изображение планеты, на мгновение нарушив проекцию.

Лиам снова попытался перевернуться вокруг Куразона, но получил пинка его огромной ноги. Лиам упал лицом вниз, меч проскользнул в метре от кончиков пальцев. Ребра были сломаны от силы удара, но Лиам стиснул зубы и напряг мышцы в предвкушении. Крий не стал терять времени и взмахнул обеими руками, держа свой ужасный клинок. Лиам перекатился вправо, схватил свой клинок и едва успел поднять его, чтобы встретить Куразона. Лиам боролся с зазубренным клинком Крия, используя свободную руку на тыльной стороне меча как рычаг.

Ятаган Лиама начал гнуться под давлением, зазубренные края клинка Криуса начали раскалывать его изогнутый клинок. Глаза Лиама расширились, когда он увидел крошечную трещину. Он переместил вес, и клинок Криуса быстро соскользнул с меча Лиама и вонзился в решётчатый пол слева от Лиама, где и застрял в расщелине. Пока Криус пытался сломать свой…

Высвободив меч из щели между решётками, Лиам встал на ноги и отразил ещё один удар по левому колену Куразона, пересек предыдущий удар и медленно приблизился к мясистой подложке. Криус взмахнул локтем, но Лиаму удалось отступить в угол открытой площадки, максимально увеличив дистанцию между собой и предводителем Куразонов.

По икре Криуса струился ровный поток тёмно-фиолетовой крови. Лиам взвыл. Лиам не мог точно сказать, был ли это вой боли или гнева, но он подозревал, что его подход работает. Если повезёт, военачальник начнёт замедляться. С другой стороны, ему предстояло потерять гораздо больше крови, чем Лиаму.

Крий переступил здоровой ногой через решётку и вырвал из её рук свой ужасный меч. Он сделал два тяжёлых шага к Лиаму, преодолев большую часть разделявшего их расстояния, и сказал: «Ты продержался дольше, чем я ожидал, Чужак, но твоё время истекло».