Пэрис поменял руки с оружием и полез в карман. Он поднял тонкий серебряный аппарат, цифровой диктофон, который Мелисса подарила ему на день рождения.

— Послушайте это, — сказал Пэрис. « Котенок ».

Он поднес диктофон к уху Синди и нажал кнопку воспроизведения.

'... убить Томми ?' — спросил голос Пэрис из крошечного динамика.

Он увеличил громкость.

Затем послышался мягкий, жуткий альт Синди: « Ну, я надеялся, что на этом все и закончится, Джек. Видите ли, мне не обязательно делать то, что я делаю. Это не наркотик, не совсем. И хотите верьте, хотите нет, но у меня не было никаких планов делать это снова. Боюсь, Сын Сайлы не разговаривает с моей кошкой …

Она посмотрела на Пэрис одним карим глазом и одним глазом, пугающим, цвета хлорированной воды. Синди потеряла линзу. 'Отлично сработано.' Она закрыла глаза.

Пэрис услышала, как на другом конце переулка остановилась бригада скорой помощи, и поняла, что пора приступить к делу. Он подошел очень близко.

— Где бритва?

Голова Синди упала ей на плечи. Ее кожа приобрела цвет и текстуру изношенной замазки. — Дрэйзер .

— Бритва , Синди.

Она ненадолго открыла глаза, затем снова закрыла их, белки уступили место зеленой слизи, собравшейся на нижних веках. У нее начались предсмертные муки.

« Где эта чертова бритва?» '

Пэрис услышала грохот алюминиевой каталки, катящейся по переулку, в пятидесяти футах от нее. Голубые огни, кружащиеся на грязных кирпичных стенах вокруг него, также подсказали ему, что к месту происшествия уже прибыл по крайней мере один черно-белый крейсер. Вызов прозвучал «выстрелы». Они будут идти по переулку с оружием наготове.

— Запись бритвы, Синди. Где это?'

Пэрис однажды яростно тряхнула Синди Таггарт, вытянув густые пузыри крови изо рта и носа.

— Хорошо, — сказала она, уже затухая, почти на краю сознания.

' Где это? '

Синди закрыла глаза.

Пэрис начала рыться в своей сумочке – «Клинекс», «Лайф Саверс», «Нивеа», «Тампакс», «Ролаидс», – но бритвы нигде не было. Он как раз собирался обыскать карманы Синди, когда его рука сомкнулась на пластиковом пакете для сэндвичей, внутри которого находился увесистый плоский металлический предмет. Ощущение закрученного кончика и маленькой гладкой заклепки подсказало Пэрис, что это опасная бритва. Он также чувствовал, что внутри сумка все еще влажная.

' Полиция! '

Крик раздался с другой стороны зеленого «Бьюика» слева от него. Десять футов отсюда. Пэрис слышала, как в этом голосе проносится адреналин. Полицейский был молод и накачан: звонок из центра города, выстрелы, ясная ночь, темный переулок.

Пэрис одной рукой открыл застегнутую на молнию верхнюю часть полиэтиленового пакета. Он перевернул ее, швырнул опасную бритву в черноту сумочки Синди и начал яростно водить ею тыльной стороной ладони, ребром ладони, прижимаясь к кожаной перчатке, к чему-то, похожему на бумажник из кожи угря, против-

' Брось это !' раздался голос прямо позади него.

Его видели с рукой в сумочке?

' Сейчас, ублюдок! '

Скрыл ли он свои отпечатки пальцев?

Пэрис не знал.

Он уронил оружие и высоко поднял руки.

48

МЕДСЕСТРЕ было не больше двадцати двух лет, но Пэрис сумела ее очаровать.

— Хорошо, но ты же не собираешься тайком проносить ему еду или спиртное, не так ли? она спросила. «Он сводит нас с ума этими вещами».

«А можно ли считать едой трехфутовую генуэзскую салями и кварту жареного перца?»

Девушка улыбнулась и погрозила ему пальцем. — Не задерживайся. Сейчас уже поздно, и меня не волнует, полицейский ли вы .

'Спасибо …'

— Бренда, — сказала она и надела скрипучие белые туфли.

— Бренда, — повторил он и поискал номер 303.

На самом деле он выглядел лучше, чем до того, как его застрелили. Более надежный по какой-то странной причине.

Потому что, хотя через полчаса после стрельбы Пэрис узнал, что Ник потерял сознание в этой нише и что на самом деле не он выпустил пулю, упавшую в Синди Таггарт, он также узнал, что Ник Рапозо взял пулю, предназначенную Мелиссе. Он попал ему в верхнюю часть левого бедра и вышел через левую ягодицу, когда он лежал без сознания на цементе. Ник пропустил все, что происходило на стоянке, но Пэрис ввел его в курс дела.

Личность человека, выпустившего пулю, поразившую Синди, до сих пор неизвестна.

Ник пробыл в клинике Кливленда шесть дней, и он – как и окружающие его сотрудники, преподаватели, волонтеры и вспомогательный персонал – был более чем готов к выписке Николаса Кармина Рапозо.

«Что случилось с миром, пока я не смотрел?» — спросил Ник. 'Девушка? Женщина , Джек ?

Париж не получил ответа. Он молчал.

Ник наклонился вперед, приступая к делу. — Итак, ты до сих пор понятия не имеешь, кто меня подбил? Или кто стрелял в Синди?

— Нет, — сказал Пэрис. «У нас есть слизняк, но он довольно распространен. Стандартный девятимиллиметровый.

«Невероятно», сказал Ник. «Я имею в виду, что я стою там, мне открывается прекрасный вид на БМВ, и следующее, что я помню, это то, что я целую цемент. Чувак , это было больно. Меня так сильно не били с тех пор, как меня прыгнули за казино Лео, когда мне было двадцать два года».

— И ты ничего не видел.

— Звезды, — ответил Ник. — Целая куча звезд.

— И ты думаешь, что…

— И одеколон. Я помню, что тот, кто меня избил, пользовался одеколоном».

Пэрис поместил этот кусочек информации в соответствующий мысленный ящик. Он добавит это в свой окончательный отчет.

Ник понизил голос до шепота. — Что случилось с делом?

«Прокуратура утверждает, что есть большая вероятность, что запись, которую я сделал в переулке, не будет принята к рассмотрению в суде», — сказал Пэрис. — Кажется, потому что Синди не знала, что я записываю…

— Да, но ты это сделал. Я думал, что по закону должна знать только одна сторона».

— Вероятно, это будет аргументом.

— Вам нужна запись, чтобы пригвоздить ее?

— Боюсь, это все, что может связать ее с убийствами фараона. В противном случае она катается по этим обвинениям. Команда по поджогам не нашла ни черта в доме на Тарлтон-стрит. Ни волокна, ни волоска, ни несгоревшего листка бумаги. Этому месту было шестьдесят лет, и древесина была чертовски сухой. Оно вспыхнуло, как растопка.

Ник покачал головой.

«Хорошая новость заключается в том, что коронер постановил, что Андреа Хеллер уже была мертва, когда ее тело было помещено на чердак».

Ник встретился взглядом с Пэрис, зная, каким облегчением, должно быть, было для Пэрис узнать, что он не помог поджечь дом, пока женщина была еще жива.

Ник на мгновение посмотрел в окно, затем снова. «И подумать только, Синди находится в этом здании, прямо в эту минуту».

— Этажом выше, — сказал Пэрис.

Ник налил себе воды и посмотрел на Пэрис. 'Как ваша дочь? Как она все это переносит?

«Моя дочь, — начала Пэрис, — потрясающая. Я думаю, с ней все будет в порядке, Ник. Она дважды была у психолога.

Ник просто кивнул.

«Но я не думаю, что ее мать когда-нибудь снова заговорит со мной».

Ник понимающе улыбнулся. — А Рита?

— Думаю, с ней все в порядке. Она сильнее, чем все мы вместе взятые», — сказал Пэрис. «Вчера следственная группа оправдала ее, и она собирается навестить свою сестру в Эри, штат Пенсильвания. Я собираюсь отвезти ее на станцию «Грейхаунд» через некоторое время. Пэрис посмотрел на часы. — Вообще-то, я буду у нее дома через пятнадцать минут.

— Я говорю тебе, Джек. Если бы я был на тридцать лет моложе.

— Возможно, это не имеет значения, — сказал Пэрис. «Я точно знаю, что Рите нравятся мужчины постарше».

— Однако никто не настолько стар.

Пэрис схватил свое пальто с крючка возле двери. «Да, ты настолько стар, что спас мою жалкую задницу в темном переулке».

— Верно, — сказал Ник. — А что насчет этой Дианы? Когда я встречусь с ней?

— В следующий раз, когда я увижу тебя. Рука Богу.

— Завтра, — сказал Ник, указывая на него пальцем. «Когда принесешь прошутто».

— Завтра, — ответил с улыбкой Пэрис. 'Я обещаю.'

Пэрис подъехала к обочине перед автовокзалом «Грейхаунд» на Честере. Когда он припарковал машину, пошел мелкий дождь.

— Что ж, я должна тебе сказать, ты чертовски приятный парень, Джек Пэрис, — сказала Рита, открывая пассажирскую дверь. «Что еще может желать девушка? Переодевание, хождение по барам, нападение и избиение, наручники.

«Я не могу передать тебе, насколько я ценю то, что ты сделал».

— Когда-нибудь я позволю тебе загладить свою вину. Просто погасите свою карту VISA. Дешево не отделаешься. Она наклонилась и поцеловала Пэрис в щеку, ее лицо выглядело невероятно молодым и без морщин в сером свете пасмурного дня. 'Спасибо за гонку.'

— Нужна помощь с чемоданом?

Рита просто посмотрела на него. Она вышла из машины, схватила сумку и закрыла дверь.

«Извините», — сказал Пэрис, надеясь, что он не наступил на какую-либо феминистскую доктрину.

Рита улыбнулась и посмотрела в полуоткрытое окно. — Увидимся на танцполе, детектив.

— Конечно.

Он смотрел, как она идет к разрушенному зданию в стиле ар-деко, яркая, способная молодая женщина, и задавался вопросом, станет ли когда-нибудь Мелисса такой же находчивой и независимой, как Рита Вайзингер.

Он чувствовал, что она это сделает.

49

ОНА ВСЕ ЕЩЕ БЫЛА одета для работы. И она остригла волосы. Хотя Пэрис предпочитала женщинам длинные локоны, на самом деле она выглядела лучше. Сексуальнее, если это возможно, хотя он не понимал, как это сделать.

«Не могу сказать, что именно так мне хотелось добиться успеха в этом городе», — сказала Диана, наливая остатки шардоне в их стаканы. Они стояли перед камином в квартире Дианы в Южном Евклиде. Квартира была маленькая, оформленная в персиковых, белых и серых тонах. «Я имею в виду, что шутки об аксессуарах BMW уже ходят по Центру правосудия».

— Я думаю, это цена славы, — сказал Пэрис, поглаживая недавно остриженные волосы Дианы.

«Ну, я бы предпочла славу по каким-то другим причинам», — сказала Диана. « Изолировать таких людей, как Синди Таггарт. Я имею в виду, что я адвокат, Джек, и чертовски хороший адвокат. Я хочу, чтобы меня знали не только за мою способность быть жертвой недели».

'Вы будете. Не имеет значения, как люди узнают о вас, важно то, как вы их ослепляете, как только привлекаете их внимание». Он наклонился вперед и нежно поцеловал ее в уголки рта. — И я знаю, что ты их ослепишь.

Они еще раз чокнулись, сделали глоток, а затем на несколько нетерпеливых и страстных мгновений упали в объятия друг друга.

Диана отстранилась, улыбаясь.

'Что?' — спросил Пэрис.

— У меня к вам два вопроса, — сказала она теперь скромно. «Личные».

'Хорошо.'

«Вы думаете, я невероятно радовалась нашей первой ночи вместе? Я имею в виду, что я появляюсь с презервативами и контролируемыми веществами?»

Пэрис принял во внимание тот факт, что в ту ночь она вела себя довольно хищно. Но по сравнению с другими вещами, в которых он ее подозревал, напористость вполне вписывалась в рамки приемлемого взрослого поведения. 'Неа. Я привык к этому. Женщины всегда появляются посреди ночи с накладками и рефрижератором. Вот почему мне пришлось завести такую собаку-убийцу». Пэрис отпил из своего стакана. — А какой был вопрос номер два?

— Вы когда-нибудь делали это в багажнике машины? Диана рассмеялась, фыркнула и поднесла руку ко рту.

— Уголовно не юмористически, советник.

'Ах, да?' Она ткнула его жестким указательным пальцем. — Тогда почему ты улыбнулся?

— Потому что это было смешно.

Пять минут спустя, когда Пэрис сняла с Дианы блузку – они оба плыли по течению в плену своего нового, странного и искреннего страсти – Пэрис оглянулась через плечо и подумала о двери в палату 419 в Кливлендской клинике, о завуалированном лице Синди Таггарт. неподвижно лежала на больничной койке, ее когда-то идеальное тело было подключено к аппаратам, подключено к капельницам и охранялось одним из лучших людей Кливленда.

Час спустя, когда они с Дианой лежали возле бездны снов, Пэрис рассматривал, как он иногда делал это в последующие годы, единственную фотографию, которую он не взял с собой в мотель «Ривервью» той ночью, ту, которая стояла в тот момент, в банковской ячейке, в конверте, в сложенном вдвое листе ярко-белой печатной бумаги, запечатанном в еще больший конверт.

Конверт размером шесть на девять дюймов с подписью на клапане.

ЭПИЛОГ

Прошло восемь месяцев с момента последнего убийства фараона. Swing Set переезжал трижды, и с тех пор жители Кливленда проголосовали за сохранение мэра Майкла Р. Брауна.

Это была пятница перед средой, которая должна была стать Рождеством.

семь сорок пять вечера

Зазвонил телефон, и я ответил. 'Привет?'

— Дэнни, это Джек Пэрис.

Джек Пэрис был полицейским, убившим Сайлу. На самом деле он заманил ее на пустынную парковку, чтобы сделать всю работу сам, но я всадил в нее пулю. На самом деле она умерла примерно через неделю в больнице – пока я охранял ее дверь, по иронии судьбы, из-за какой-то блокировки ее респиратора, – но по сути ее убил Джек Пэрис.

Я знал, что он позвонит мне, в социальном плане. Многие мужчины ненавидели меня за мою внешность, чувство стиля, мой гардероб, но по тем же самым причинам многие мужчины тоже хотели быть моими друзьями.

Перелив и все такое.

— Джек, — сказал я, полный мочи, уксуса и полицейского товарищества. 'Как вы?'

«То же дерьмо, но другой подгузник».

'С Рождеством.'

'С рождеством тебя.'

— Что делаешь? — спросил я, как будто не зная ответа. Видите ли, как только оно проникнет вам под кожу, вы уже никогда его не встряхнете. Так что я знал .