29

БЫЛА ПЯТНИЦА, и этот славный незнакомец стоял в нескольких благоухающих дюймах от меня. Мы находились в тихом многозаловом ночном клубе под названием «Уитни».

Мы с Сайлой знали, что нам не следовало так скоро выходить на улицу, но, думаю, весна уже витала в воздухе.

«Вы похожи на очень молодую Жанну Моро», — сказал я. — Думаю, примерно в то же время, когда она сняла «Пять заклейменных женщин ».

Края ее рта слегка приподнялись, но она еще не была готова выпустить улыбку. Ее глаза выдали ее, сказав мне, что моя рекомендация не ускользнула от нее. И моя внешность тоже. Она была одета консервативно: сшитый на заказ бордовый костюм, кремовая блузка и темно-синие туфли на каблуках, но она не могла скрыть полноту ее груди и упругость верхней части бедер. Она была работающей женщиной, гражданкой, и от одной этой идеи у меня закипела кровь.

Тот факт, что Сайла стояла прямо позади меня и потягивала свой напиток в баре, сделал этот момент просто невыносимым.

«Правда?»

' О, да. Но сексуальнее, — ответил я, приближаясь к ней. Она ни в малейшей степени не вздрогнула и не отстранилась. «Жанна Моро была такой, как бы это сказать, двумерной » . Мое колено коснулось ее колена, восхитительная дрожь. — А ты — плоть и кровь.

Ее рука слегка дрожала, когда она потянулась к почти пустому стакану, выдавая свою решимость сохранять полный контроль над ситуацией. Я ее несколько напугал и, как всегда, меня это порадовало.

Я представил ей лет двадцати восьми или около того, вероятно, замужем, вероятно, мамочкой из пригорода, хотя обручального кольца у нее не было. Ее светлые волосы с химической завивкой, очевидно, были париком, но, возможно, это было частью ее привлекательности для меня. Она собиралась поиграть. Она воображала себя сукой-победительницей, и на данный момент я позволил ей поверить в это.

Она назвала себя Эбигейл.

После очень эротического медленного танца мы вернулись в бар. Сайла была на свободе. Я не видел ее.

'Могу я предложить вам что-то?'

«Белый русский», — сказала она.

Я сделал знак, приказал. Краем глаза я мог видеть, как она смотрит на меня с ног до головы, продолжая, так сказать, путешествовать по моему товару. Она сама была очень хорошо украшена аксессуарами, со вкусом, с украшениями от умеренных до дорогих, всего несколько экспонатов. Очень красивые часы Piaget. Ее макияж был безупречен.

Кроме того, она была миниатюрной в самых правильных и привлекательных отношениях: маленькие руки и ноги, крошечный вздернутый нос, узкая талия.

Наши напитки прибыли. Я сжал свой «Абсолют» со льдом салфеткой для коктейля – на случай скорого отъезда – и поднял стакан.

Я произнес: « Крепко храни свою тайну, и никому не раскрывайся». Тайна потеряна, когда эта тайна раскрыта ».

Мы прикоснулись к стаканам, отпили.

'Что именно это значит?' она спросила.

«Это предостережение. Это из «Тысячи и одной ночи ».

'Странно.'

'Что?'

— Ты не похож на араба.

— Я знаю, — сказал я. «Я очень внимательно отношусь к своей внешности».

— Могу поспорить, что да, — сказала женщина, сначала сложив рот в улыбку, а затем вокруг соломинки. Ее губы были алыми. Я представлял, как они делают разные вещи.

— Так что же такая умная, культурная женщина, как вы, делает в таком обычном придорожном закусочной, как эта? Я спросил. — И с какой стати тебе развлекать такого злодейского мужлана, как я?

— О, — сказала женщина, пытаясь найти хоть немного остроумия. «Можно сказать, что я трущобный».

'Действительно?' Я спросил. Я положил руку ей на ногу. Она слегка напряглась, но не сопротивлялась мне. Вместо этого ее веки дрогнули, и я понял, что она моя. — А к чему ты привык? Я подошел ближе.

«Я привык к лучшему».

'Лучшее.'

Она посмотрела на мои губы. 'Да.'

— А что, если я скажу тебе, что ты никогда не пробовал лучшего?

— Я бы сказала… — начала она, ее руки нашли мою талию, поддавшись мне. — Я бы сказал, покажи мне.

Она наклонилась вперед, провела кончиком языка по моим губам, а затем отстранилась.

Боже , я любил вызов. — Пойдем со мной, — сказал я.

'Нет.'

«Пойдем со мной сейчас. Всего на час.

'Нет.'

— Ты собираешься играть со мной, не так ли?

'До тех пор, как я могу.'

— Я думаю, твое время истекает, котенок.

Без дальнейших разговоров блондинка в дорогом костюме и парике шлюхи взяла меня за руку и повела в вестибюль, полная дерзости и самообладания.

Я, конечно, знал, что за нами наблюдают.

Моя единственная надежда заключалась в том, что, ради всех, он был частью игры.

OceanofPDF.com

30

Пэрис изо всех сил старался заблокировать разговор вокруг себя, хотя это были тихие разговоры в пиано-баре, крутые и важные: «Ленд Роверы», акции и облигации, фильмы Миранды Джули, умные наркотики.

У него на уме были другие вещи.

Очень многое не подошло. Например, время звонка Томми в ночь убийства Шаллерта. Томми ответил на звонок в 1:12 ночи в субботу и позвонил в Пэрис в Caprice Lounge в 1:18. Томми действительно звонил из Берии.

В офисе коронера удалось измерить температуру печени на теле, и результаты показали, что время смерти Карен Шаллерт было очень близко к половине двенадцатого, что, по крайней мере, позволило Томми поехать в Красную долину.

Женщина, с которой Томми был в ту ночь – некая Арлин Уорд – сказала, что Томми добрался до ее дома где-то без четверти часу, а может, и в часе.

А еще тот факт, что волосы Томми были темно-каштановыми, так с какой стати ему красить их в темно-коричневый? Тем не менее, лаборатория обнаружила следы EZ Color Deep Chestnut в волосах Томми.

А еще был вопрос о спальне Саманты Джегер. Офигенная песенка, известная только Джеку Пэрису и мистеру Ларри Голдблатту, супервайзеру на Клифтон-бульваре, 11606.

Пэрис признал, что, возможно, никогда не поймет значения этого события.

Потому что из 140 фотокопий, которые Саманта Джегер прикрепила к стенам своей спальни – фотокопий эскиза убийцы, который был опубликован в « Плейн Дилер» , увеличенных до размера восемь на десять – пятнадцать из них были нарисованы. Она намазала помадой губы мужчины и накрасила впадинку под скулами. Линзы его очков были окрашены в желтый, оранжевый и янтарный цвета, с некоторым градиентом. Остальные черно-белые изображения остались нетронутыми, демонстрируя то же идиотское повторение серого твида ирландской прогулочной шляпы мужчины, ту же ямочку на подбородке. Пэрис представила себе, как женщина в три часа ночи украдкой посещает копировальный центр Кинко со своим дилером , растаскивает все копии составного эскиза, забирает их домой, аккуратно закрепляет на стенах, рисует на них, а потом… что?

Он был уверен, что что-то не так.

Суть заключалась в том, что ведомство закрыло дело в тот момент, когда история переместилась на страницу Metro.

Бред сивой кобылы .

За предыдущие недели Пэрис видел Диану трижды, но это ни разу не совпало с первой ночью. Или, может быть, это просто стресс, вызванный этим делом, заставил его так думать.

Почему он так беспокоился о том, что из этого что-то получится?

Он бросил двадцатку на стойку, направился в мужской туалет и занялся своими делами. Он вышел из ванной и уже собирался пересечь вестибюль, когда увидел ее. Он знал, кто это, еще до того, как она повернулась и показала ему свой профиль.

Это была Андреа Хеллер.

И она снова была одета в свои регалии блондинки-девушки.

Эбигейл .

Пэрис вернулся в мужской туалет с колотящимся сердцем. Он подождал несколько мгновений, толкнул дверь и выглянул наружу. Андреа Хеллер стояла перед отелем, скрестив руки на груди, и дрожала от холодного ночного воздуха. Наконец подъехал белый BMW, и она села в него.

Париж последовал за ним.

OceanofPDF.com

31

МЭТТ ХЕЛЛЕР ЗАДУМАЛ : Какого черта я делаю ?

Ничего из этого не было запланировано к его удовлетворению. Не совсем. Контроль был очень важной частью его фантастической жизни, и Андреа, было ясно, только что решила отобрать его у него. Частично это было очень захватывающе. Частично это напугало его до чертиков.

Она вскочила со стула и вышла из бара с этим привлекательным мужчиной, даже не подав ему никакого высокого знака. Что, если бы он не наблюдал за ними именно в эту секунду? Что, если он не считает это такой уж хорошей идеей? Что делать, если машину не удалось завести?

Что, если бы Андреа был вовлечен в эту игру гораздо больше, чем он когда-либо думал?

Тем не менее, он был там, следуя за своей женой и еще одним мужчиной Бог знает куда, чтобы посмотреть, как они делают Бог знает что. Ему всегда было интересно, что будет носить Андреа, когда это наконец произойдет; что он наконец, после всех этих лет, увидит, как какой-то другой мужчина расстегивает, расстегивает молнию, отстегивает, расстегивает.

Мэтт Хеллер также думал, что то, что должно было случиться с ним, произойдет только один раз в его жизни, а затем они вернутся к своему браку, как будто этого никогда не случалось. Каждый в своих личных фантазиях. И хотя он планировал это тысячу раз, теперь, когда все разворачивалось перед ним, как какое-то жаркое шоу за пределами Бродвея, теперь, когда он проехал на четыре машины позади своей жены и еще одного мужчины, теперь, когда он был настолько яростно возбужденный, он совсем не был уверен, что сможет довести дело до конца.

Потому что, помимо того, что это была самая возмутительная вещь, которую он когда-либо придумал, разве это не было еще и самым опасным? Разве тот психополицейский, который покончил с собой, не доказал, что о людях никогда нельзя рассказывать?

Мэтт следовал за белым BMW с безопасного расстояния, не зная, что в нескольких шагах от него была третья машина , направлявшаяся в тот же пункт назначения.

Мэтт подумал: «Почему это обязательно должен быть чертов БМВ?» Разве он не мог выглядеть так и водить «Киа» или что-то в этом роде? Или Фокус?

Мэтт решил отменить это. Как только он узнает, куда они направляются, он найдет способ отменить это. Он говорил, что он брат Андреа или что-то в этом роде, приехал из Уокигана и сообщал печальную новость о том, что дядя Конвей умер и что его шестерым щенкам Акиты нужен дом.

«Фантазии, в отличие от реальности», — подумал Мэтт Хеллер, обогнув съезд, — гораздо более осуществимы.

И, возможно, он был почти уверен, что и в гораздо большей безопасности.

32

Пэрис припарковался на обочине дороги и прошел четверть мили обратно к одноэтажному ржаво-красному зданию, составлявшему L-образный мотель «Ривервью» в Расселтоне, примерно в тридцати пяти милях к востоку от Кливленда. Это был в основном сельский район, и хотя у мотеля была небольшая неоновая вывеска на Тауншенд-роуд, он был практически скрыт от шоссе, отодвинут на несколько сотен ярдов и граничил с трех сторон с гравийной парковкой, которая быстро уступила место автостоянке. лес.

Со своей позиции за первым ярусом второго этажа Пэрис обнаружил, что его совершенно не видно, но он находился не более чем в сорока футах от здания. Два окна справа были темными, но третье окно, окно, соответствующее БМВ, припаркованному с другой стороны, было освещено, возможно, светом, оставленным включенным в ванной. Свечение создавало впечатление прозрачного занавеса, задернутого на крошечной сцене.

Спустя несколько мгновений женская рука включила свет в главной комнате. Яркий цветной прямоугольник в темноте выглядел как разматываемый фильм или, возможно, какой-то телевизор с большим экраном, который кто-то установил посреди леса.

Поскольку штора была наполовину задернута, Пэрис мог видеть только часть человека, который стоял у дальней стены и снимал куртку, а затем рубашку. Живот у него был твердый и волнистый, руки мускулистые. На нем были черные брюки со складками и тонкий ремень. Парис время от времени мельком видел профиль Андреа Хеллер, она была гораздо ниже ростом из них двоих, но лица мужчины он разглядеть не мог. Ему придется подойти ближе.

Пэрис утверждал, что часть его была здесь, прячась в лесу, как Подглядывающий, потому что в глубине души он чувствовал, что дело фараона не закрыто, и что это каким-то образом даст ему понимание. Он возразил, что было что-то в перспективе увидеть, как эта женщина занимается сексом, что сводило его с ума.

Разве он не думал об Андреа Хеллер несколько раз с тех пор, как они встретились в тот вечер в зале «Импульс»? Разве он не задавался вопросом, в какую игру она играет?

Теперь, похоже, он собирался это выяснить.

Он наблюдал, как мужчина снял с нее блузку и расстегнул молнию на юбке, позволив ей соскользнуть на пол. На ней был бордовый камзол.

Они некоторое время целовались, некоторое время ласкались. Затем одним мощным движением мужчина поднял Андреа Хеллер и грубо положил ее на кровать.

Пока они занимались любовью, Пэрис мог различить только затылок мужчины, его спутанные волосы, жилистую спину и широкие плечи. Его лицо никогда не появлялось в поле зрения. Когда Пэрис встал и попытался найти лучшую точку обзора, он понял, что его левая нога затекла. Он тут же упал назад на ствол дерева, который, к счастью, оказался достаточно прочным, чтобы удержать его. Он выпрямился, повернулся обратно в комнату и…

Взрыв, огромный шквал фейерверков, который, как полагал Пэрис, находился примерно в дюйме позади его глаз, раздался ярко-оранжевыми вспышками, которые, если бы не боль в основании черепа, были бы терпимы.

Потом пришла боль.

Затем темнота.

Кто бы ни ударил его сзади, он был либо настоящим профессионалом, либо настоящим любителем. Пэрис не «видел молнию» уже несколько лет. Кто бы ни пристегнул его, он либо подрезал его точно так, что он отсутствовал всего час или два, либо попытался убить его и полностью промахнулся.

Но у Париса не было никаких сомнений в том, кто его ударил. Он решил, что это был тот парень, которого он видел слоняющимся по краям Импульс-холла той ночью, тот самый, которого он определил как мужа Андреа Хеллер.