От пористой стены отлетают осколки, и я отворачиваюсь, чтобы не попали в глаза.

– У тебя отлично получается, – подбадриваю Бэкета, и он замахивается, чтобы нанести еще один удар.

Шипы вонзаются в стену, и Бэкет дергает изо всех сил, чтобы вытащить булаву.

– Когда такое происходит, вместо того чтобы тратить время на попытки вытащить застрявшее, просто оставь магию. Булава исчезнет, и ты сможешь снова призвать ее. Раз – и ты снова при оружии, – объясняю я.

Бэкет отпускает рукоять, и через секунду в его руке появляется новая булава. Он смотрит на нее с ухмылкой, и я улыбаюсь ему в ответ.

– Старомодное оружие не такое уж и дерьмовое? – подшучиваю я, и Бэкет качает головой.

– Старомодное – это да, но, когда научишься, пользоваться этой штукой круто, – признает Бэкет, и я вновь расплываюсь в улыбке.

– В этом определенно есть своя изюминка. – Поднимаюсь с пола и встаю на ноги. Опираясь о стену, жду, пока пройдет головокружение, прежде чем выйти на середину камеры. – Моя очередь, – объявляю я.

– Ты недавно очнулась. Думаю, тебе стоит посидеть, – говорит Бэкет, и в его глазах появляется беспокойство, когда я занимаю оборонительную позицию перед ним.

– Только не сдерживайся, – предупреждаю его. – Твой противник не будет сдерживаться, учти.

– Ты уже трижды теряла сознание, может, хватит? Я не столько защищаюсь, сколько отказываюсь бить беззащитную, упрямую идиотку. Серьезно, сядь. Если хочешь, помоги мне немного с координацией, а то мои удары все еще смещаются вправо.

– Перестань нянькаться со мной, – рычу я, и Бэкет смеется.

– Ты похожа на разъяренного котенка. Слушай, мы занимаемся этим уже несколько часов. Тебе нужен перерыв. Что, если Адриэль придет за нами прямо сейчас? Как ты собираешься выстоять, если ослабеешь еще больше?

– Не заводи меня, а то разъяренный котенок выцарапает твои гребаные глаза, – бормочу я, возвращаясь на свое место.

Внезапно за дверью раздаются шаги. Мы с Бэкетом напрягаемся, когда слышим скрежет проворачиваемого ключа в замке. Но кажется, тревога была напрасной, потому что в камеру заходит Сиа. Его брови хмурятся, когда он осматривает помещение. На стене, которую Бэкет выбрал для оттачивания навыков владения булавой, видны зазубрины и выбоины. Пол усыпан каменными обломками, пыль в воздухе еще не осела.

Потом Сиа окидывает меня взглядом и раздраженно фыркает:

– Почему ты выглядишь так, словно вот-вот упадешь в обморок?

– Потому что так и есть – вот-вот упадет, – вставляет Бэкет.

Сиа ищет глазами флягу и находит ее в углу. Мы использовали ее как учебную мишень, и стрелы Бэкета проделали в ней несколько дырок.

– Ты не выпила? – спрашивает Сиа, и его льдисто-голубые глаза отрываются от фляжки, похожей на швейцарский сыр, устремляясь к моим.

– Выпила. Я просто тренировалась. – Пожимаю плечами, что требует от меня слишком больших усилий.

Сиа проводит руками по волосам.

– Черт, я больше ничего не взял с собой. Я не думал, что понадобится еще одна, – говорит он кому-то позади себя.

Замечаю вспышку золотистых волос, прежде чем Сиа освобождает дорогу Сорику. Когда он входит, меня охватывает облегчение, но я быстро скрываю его за настороженностью и недоверием.

– Ты напал на моих Избранных? – обвиняю я Сорика, и он выглядит оскорбленным.

– Конечно же, нет. Просто мы сказали Адриэлю, что я там буду. Это нужно было, чтобы скрыть то, чем я на самом деле занимался, – говорит он как ни в чем не бывало и поворачивается к Сиа: – В таком виде мы с ней далеко не продвинемся. Придется тебе покормить ее прямо сейчас. – Сорик косится на меня, и на его лице появляется извиняющееся выражение.

Сиа секунду колеблется, затем закатывает рукав своего темно-синего свитера, подходит ко мне и присаживается на корточки. Его бездонные глаза смягчаются, когда мы встречаемся взглядом, затем радужки приобретают красный оттенок, на левой руке вырастают когти, и он полосует себя по запястью правой.

– Подожди! – ошеломленно восклицаю я. – Какого хрена ты делаешь?

– Собираюсь покормить тебя, – спокойно отвечает он.

Из пореза сочится кровь, и я чувствую, как все в моем животе сжимается.

– Я буду пить прямо из твоего запястья? – спрашиваю, как последняя идиотка. Пытаюсь не обращать внимания на тот факт, что чувствую запах крови и от этого у меня буквально слюнки текут. Похоже, у меня серьезные проблемы.

– У меня нет времени сходить за другой флягой, а поскольку ты с этой играла, это единственный выход, – отвечает Сиа.

Облизываю губы, когда крови вытекает еще больше, и, прежде чем осознаю, что делаю, хватаю его за руку и притягиваю к себе.

– Просто высасывать, да? – уточняю я, и Бэкет фыркает. Наклоняюсь к Сиа и со злостью смотрю на него. – Я не ламия, придурок, я никогда не делала этого раньше.

– Да ладно. Ты выпила фляжку и смотришь на его запястье, как на гребаный шоколадный торт, – вставляет Бэкет.

Устраиваюсь поудобнее и подношу кровоточащее запястье Сиа ко рту. Неуверенно поднимаю на него взгляд. Краснота уже исчезла из его глаз, и он смотрит на меня ободряюще. Кровь обволакивает мой язык, и я так благодарна, что большое тело Сиа прикрывает меня от посторонних взглядов.

Закрываю глаза и наслаждаюсь вкусом. Сглатываю полный рот и присасываюсь еще, ухватившись за мускулистую руку.

Слышу глубокий стон. Неужели я причинила ему боль? Поднимаю обеспокоенный взгляд и чувствую жар. В глазах ламии горит желание. Мои соски твердеют, и между бедер разливается тепло. Сиа наклоняется ко мне, губы слегка приоткрываются, и я могу разглядеть намек на клыки. Хочу, чтобы он вонзил их в меня и пил мою кровь, как я пью его. Эта мысль пугает и возбуждает одновременно.

Снова припадаю к запястью. Поток крови постепенно уменьшается, и я чувствую, как порез затягивается. Не сводя глаз с Сиа, слизываю капли. Он закрывает глаза, когда мой язык скользит по его коже, и мне нравится, какой эффект я на него произвожу. На обеих моих руках вспыхивает фиолетовая магия, и я издаю удивленный писк. Отпускаю руку Сиа и вжимаюсь в угол, мысленно призывая магию успокоиться.

Сиа наблюдает, как фиолетовые вспышки бегают вверх и вниз по моей обнаженной до локтя коже. Он осторожно касается меня, и магия переходит к нему. Из его горла вырывается глубокое рычание, на которое немедленно реагирует мой клитор. Я пытаюсь выйти из транса, в котором мы оба, кажется, пребываем. Мой взгляд падает на Сорика – он лучезарно улыбается. Одариваю его неловкой полуулыбкой, и Сорик пожимает плечами.

Встаю, и Сиа, легко поднявшись, делает шаг ко мне. На его лице выражение первобытности, и я стараюсь не думать о крепком теле, прижимающемся к моему. Кладу руки ему на грудь и делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Сабин был прав, этот ламия определенно Избранный. Смотрю в его светло-голубые глаза и чувствую, как слабеют искорки беспокойства, мучавшего меня все эти дни.

– Зачем ты устроил это шоу, когда привез меня сюда? – спрашиваю я, мне нужно укрепиться в своем понимании, что мы вместе.

– Я объясню все подробно, когда у нас будет больше времени. Но с той секунды, как Адриэль заполучил твоего дядю, он понял, что теперь ему удастся выманить и тебя. Он охотился за тобой усерднее, чем когда-либо, и мы с Сориком знали, что, если не доберемся до тебя первыми и не уведем, у тебя не будет ни единого шанса против него. Адриэль проинструктировал, что все захваченные вами ламии должны просить говорить только с тобой, и, если им представится такая возможность, убедить тебя, что они помогут освободить твоего дядю и его друга. Поэтому, когда я обнаружил, что ваш паладин выследил группу охотников, я понял, что это лучший шанс добраться до тебя раньше, чем это сделает любая другая ламия. – Сиа качает головой. – Я не собирался сдавать тебя Адриэлю, – добавляет он, и в его голосе слышатся умоляющие нотки. – Но я ощутил вкус твоей магии, и все, о чем я мог думать, так это о том, что ты наконец можешь покончить с этим, – объясняет Сиа. – Ты можешь победить Адриэля, а мы, – он оглядывается на Сорика, – мы больше не хотим жить под его властью. У твоих Избранных есть план, и я не шутил, когда сказал, что помогу изнутри, но я не мог рассказать тебе обо всем, рискуя, что Адриэль все поймет, если выпьет твою кровь. Твое потрясение от предательства должно было быть искренним.

Замечаю отчаяние, сквозящее во взгляде Сиа. Я не уверена, чего он хочет больше: чтобы я поверила ему или чтобы Адриэлю поскорее пришел конец. Впрочем, одно с другим связано. На моем предплечье вспыхивает фиолетовый отблеск, затем исчезает. Вот и хорошо, магии незачем вмешиваться в объяснения Сиа.

– Я ни в чем не виноват… – говорит он и замолкает.

– Хорошо, – киваю я, снова встречаясь с ним взглядом. – Хорошо, – повторяю снова, и это слово наполнено прощением.

– Винна…

– Я поняла, – перебиваю его. – Но потом, ладно? Подожди, когда все закончится, мы со всем разберемся, – умоляю я, понимая, что сейчас не время и не место обсуждать это.

Голодный взгляд Сиа скользит по мне, затем он послушно отступает на шаг. Прохожу мимо него, стараясь не обращать внимания на то, как загорается мое тело, когда я касаюсь его. Сорик подходит, чтобы обнять Сиа, его лицо озаряет улыбка. Он сильно хлопает приятеля по спине и говорит что-то, но что – я не слышу. Бэкет вопросительно смотрит на меня, и я пожимаю плечами, не желая объяснять, что Сиа – мой седьмой партнер. Этот факт уже не так пугает меня, как с первой пятеркой отмеченных и с Торрезом. Кстати, ребята уже предвидели, что Торрез станет следующим Избранным, и, кажется, были не против. Значит, они должны принять и Сиа. Я начинаю лучше справляться с ударами судьбы. Какой бы ни была причина, я рада чувству умиротворения, которое охватывает меня.

– Хорошо, теперь, когда мы зарядили батарейки Стража, могу я спросить, каков наш дальнейший план? – спрашивает Бэкет, и Сорик поворачивается к нам.

– План состоит в том, чтобы вытащить вас обоих отсюда. Адриэль почти закончил…

– …закончил исцеляться, – объявляет чей-то голос, и мы все поворачиваем головы в сторону двери. Ламия, чью шею я проткнула бильярдным кием, делает шаг в тусклый свет камеры, и я могу разглядеть еще одного за его спиной. – Наш Хозяин готов снова поговорить со своей любимицей. Уверен, ему будет очень интересно узнать побольше и о том, что вы, предатели, здесь делаете, – он смотрит на Сиа и Сорика.

Секунду я раздумываю, стоит ли нам вступить в драку, но быстро решаю не делать этого. Мы загнаны в угол, и мы в меньшинстве. Даже если мы уничтожим этих двоих, нет никакой гарантии, что мы сможем добраться до Адриэля, убить его и выбраться из гнезда. Лучше действовать по-тихому: активировать руны, когда они приведут нас к Адриэлю, и дождаться подкрепления.

Чувствую напряжение, исходящее от всех в камере, и за спиной подаю знак своему маленькому отряду, чтобы они ничего не предпринимали. Надеюсь, они поймут меня.

– Тогда веди нас к нему, – говорю я ламии, и он усмехается. Затем с быстротой молнии хватает меня за ворот свитера и притягивает к себе. Я пытаюсь удержаться на ногах, когда меня вытаскивают из камеры и тащат по коридору. Когда коридор поворачивает, дверь одной из камер распахивается, и я вижу Лахлана, которого, очевидно, тоже волокут к Адриэлю. Не знаю, продолжали его пытать или это физическое проявление горя из-за потери партнера, но он выглядит так, будто может умереть в любую минуту. Я не могу обернуться, чтобы посмотреть, что там с Бэкетом, Сиа и Сориком, но время от времени слышу, как кого-то из них бьют и приказывают двигаться быстрее.

Высокие черные двери, которые я бы предпочла никогда больше не видеть, открываются, и я снова попадаю в зал из полированного черного камня. Это похоже на дежавю из гребаного ада, потому что Адриэль снова восседает на троне, а мы с Лахланом падаем к его ногам. Рядом падает Бэкет – видимо, его толкнули, но он сразу встает на ноги, протягивает руку и помогает мне подняться. Активирую руны на безымянном пальце и стараюсь не морщиться от боли. Лахлан безучастно смотрит в никуда, и я оставляю его в том мире, который он нашел в своей голове и который держит его подальше от происходящего здесь.

– В чем дело? – спрашивает Адриэль, когда Сорика и Сиа подталкивают вперед, чтобы они присоединились ко мне и Бэкету.

– Мы застали этих двоих за обсуждением плана, как им вытащить их отсюда, пока вы, Хозяин, восстанавливаете силы.

Лицо Адриэля мрачнеет. Он прищуривается, глядя на Сорика, и сжимает подлокотники трона.

– Объясни, – требует он и наклоняется вперед, словно готовясь к прыжку.

Понятия не имею, что Адриэль сделает с Сориком и Сиа, но сомневаюсь, что это будет приятный опыт. Смотрю на Сорика, надеясь, что у него найдется какая-нибудь история, которая поможет им выпутаться из этого дерьма, но черты его лица словно окаменели; в обоих чувствуется смирение.

Я усвоила урок о том, как действует Адриэль, и шепчу Бэкету, чтобы он прикрывал спины наших союзников. Он заходит за спину Сиа, а я молча встаю рядом с Сориком.

Адриэль вскакивает со своего трона, и мы все напрягаемся от резкого движения.

– Значит, малышка Страж думает, что сможет защитить предателей в моем гнезде? – Он усмехается, но не подходит ни на шаг.

– Если ты надеешься получить от меня то, что хочешь, тогда да, я определенно смогу защитить их, – возражаю я.

Адриэль приподнимает бровь и жестом предлагает мне продолжать.

– Ты хочешь, чтобы тебя отметили, и я могу отметить тебя. Ты не можешь заставить меня – я должна сделать это по собственной воле, хотя я уверена, что ты уже и сам это понял, – бросаю вызов. – Отлично, тогда назови мне причину, по которой я захочу отметить тебя. Пытая и убивая тех, кто мне дорог, ты только питаешь мое упрямство, и в конце концов я могу стать похожей на него, – указываю на Лахлана, который все еще лежит на полу, уставившись в никуда. – Ты хочешь заставить меня действовать, но пробовал ли ты просто заработать то, чего хочешь?

Черты лица Адриэля становятся жесткими – ему не нравится то, что я говорю. В этом нет ничего удивительного, ведь он завистливый, высокомерный ублюдок, который считает, что мы все должны подчиняться любой его прихоти.

– Ты можешь продолжать применять ту же тактику, что и к другим, и когда я умру или сбегу, как долго тебе придется ждать следующего шанса? Сколько женщин-Стражей еще осталось в мире? Конечно, может быть, тебе повезет и придется подождать всего двадцать два года, но будет ли она такой же могущественной, как я?

Решаю заткнуться и перестать казаться такой соблазнительной. Я хочу убедить его, что, если он отпустит Сорика, Сиа и Бэкета, я отмечу его, хотя никогда этого не сделаю. Отпустит ли? Наверняка он прямо сейчас прикидывает, как использовать каждого из них против меня. Но все это неважно, на самом деле все, что мне нужно сделать, – это заставить этого мудака говорить. Если он будет говорить, мои Избранные, Энох с друзьями, Айдин, Эврин и, надеюсь, стая волков-оборотней смогут проникнуть в это место. А когда проникнут, они уничтожат любого, кто смотрит в одном направлении с Адриэлем.

Тварь наклоняет голову, его взгляд становится рассеянным. Моя первая мысль – что он обдумывает мое предложение, но через секунду понимаю, что он к чему-то прислушивается. Его губы слегка поджимаются, затем он снова обращает свое внимание на меня.

– Ты приводишь убедительные доводы, милая, но ты не понимаешь одной вещи: то, что у тебя есть, уже мое. Тебя бы не существовало, если бы я этого не сделал. Ты принадлежала мне еще до твоего зачатия.

Я свирепо смотрю на него и открываю рот, чтобы как можно красноречивее послать его к черту, но он перебивает меня:

– Что, не веришь мне? – Адриэль смеется, и от этого звука волосы у меня встают дыбом. – Тогда спроси сама.

Позади меня открывается дверь, но я не поворачиваюсь сразу, чтобы взглянуть, о ком говорит Адриэль. У него слишком торжествующий вид, и я боюсь, что, когда обернусь, увижу одного из своих Избранных или, что еще хуже, всех их. Связанных и избитых.