А 14 сентября 1954 года на Тоцком полигоне под Оренбургом впервые применили атомную бомбу на общевойсковых учениях под названием «Снежок». Руководил учениями первый заместитель министра обороны маршал Г. К. Жуков. Присутствовали и другие маршалы Победы, а также министры обороны соцстран. Решался вопрос: возможно ли войскам пройти через ядерный взрыв и сохранить при этом боеспособность. Об отложенных последствиях облучения никто не думал, как следовало, а физики не предупредили (или недостаточно предупредили) об опасностях.

Заряд в 40 килотонн взорвался на высоте 350 метров над землей. Он полностью уничтожил скот в эпицентре, сжег дома в Маховке и выжег глаза домашним и диким животным на многие километры вокруг. В радиусе 25 километров вылетели стекла из окон. Горели дома в поселках, пострадало местное население. 45 тысяч военнослужащих стали жертвами атомного взрыва. Согласно И. Буничу, «из 40 тыс. военнослужащих, брошенных на полигон, 30 тыс. быстро умерло от ожогов и радиации. 10 тыс. стали инвалидами» [21, 552]. Сам Жуков и другие высокопоставленные лица были на испытаниях «без средств защиты в 11 км от эпицентра» (только в черных очках) [21, 552].

В. В. Карпов предположил: «Это, наверное, самый черный день в жизни и службе маршала Жукова как руководителя учения» [21, 552]. После испытаний маршал все изучил и сделал однозначный вывод: ядерную войну «ни при каких обстоятельствах вести не следует» [21, 551]. Но ядерный шантаж Запада требовал от СССР быть готовым к любой ядерной войне. Кроме того, шла борьба за выживание двух сверхдержав, и США планировали ядерные удары по городам СССР и проводили аналогичные испытания. Согласно выводам М. А. Гареева, последствия облучения и заражения оказались «более существенными, чем предполагали ученые» [10, 136], были пострадавшие, но не в таком объеме, как у В. Резника (он же В. Суворов, тоже акцентировавший, как и Б. В. Соколов, негативные стороны событий) [50].

Г. К. Жуков присутствовал также на испытаниях водородной бомбы в 1955 году у Семипалатинска (охват в 300 километров, многие местные жители пострадали) [21]. Кстати, США не были в этом смысле ни гуманнее, ни осторожнее по отношению к своим военнослужащим.

В целом маршал сыграл значительную роль в формировании необходимой для страны оборонной системы. Так, он прямо повлиял на создание Ракетных войск. По его настоянию 9 февраля 1955 года была введена должность заместителя министра обороны по специальному вооружению и реактивной технике, на которую был назначен маршал артиллерии М. И. Неделин, который впоследствии стал Главнокомандующим Ракетных войск стратегического назначения (РВСН). Как министр обороны Г. К. Жуков способствовал созданию, но уже в 1959 году, Главного штаба РВСН и Главного управления ракетного вооружения. Таким образом, Г. К. Жукова по праву можно считать одним из основоположников Ракетных войск стратегического назначения, составляющих сегодня основу ядерной мощи страны. По приказу Г. К. Жукова был создан также спецназ ГРУ. Однако Н. С. Хрущев разогнал, как он высказался, «школу диверсантов» [58, 291].

«В должности министра обороны Жуков выступил одним из отцов-основателей космического полигона Байконур» [21, 558]. При нем в 1955 году отрабатывались межконтинентальные баллистические ракеты Королева, крылатые ракеты, строились «боевые стартовые станции в районах Воркуты и Архангельска, объект „Ангара“, известный ныне как космодром Плесецк» [21, 558].

В феврале 1956 года в Москве состоялся XX съезд КПСС, на котором Н. С. Хрущев выступил с осуждением культа личности (Сталина) и, косвенно, идеологического наследия вождя. Г. К. Жуков снова поддержал Хрущева и подготовил свой доклад о культе личности, ожидая справедливых перемен.

А когда осенью 1956 года произошло антикоммунистическое восстание в Венгрии, Советский Союз принял решение создать «революционное рабоче-крестьянское правительство» во главе с Я. Кадаром и провести военную операцию с целью свержения правительства И. Надя. План операции, получившей название «Вихрь», был разработан и успешно реализован под руководством министра обороны СССР Г. К. Жукова.

1 декабря 1956 года Г. К. Жуков был официально назван «выдающимся полководцем, видным деятелем Коммунистической партии и Советского государства». И за выдающиеся заслуги и в связи с шестидесятилетием со дня рождения был награжден четвертой звездой Героя Советского Союза [38, 221]. Как полагает У. Спар, одна из причин награждения – «подавление венгерского контрреволюционного мятежа» [49, 230].