В 1944 году Красная армия осуществила «десять сталинских ударов» (крупных стратегических операций), в результате которых была освобождена почти вся территория Советского Союза, включая полное снятие блокады Ленинграда, освобождение Украины и Крыма, Карелии, блокировку группы армий «Север» в западной Латвии, в Курляндском котле; была освобождена также восточная Словакия и Югославия; Заполярье (западнее Мурманска). Были разгромлены более 130 дивизий противника. А Болгария, Румыния и Финляндия перешли на сторону антигитлеровской коалиции.
В январе – феврале 1944 года, по замыслу Жукова, была проведена блестящая Корсунь-Шевченковская операция [49, 140]. Генерал-фельдмаршал Эрих фон Манштейн так акцентировал эти бои: «На стороне врага появилось множество американских грузовиков, которые могли продвигаться по бездорожью… и противник быстро перебрасывал пехоту своих танковых и механизированных корпусов» [49, 142]. 2 апреля 1944 года Гитлер в гневе сместил своего блестящего командира, неформального лидера немецкого генералитета – Эриха фон Манштейна. А маршал Жуков за освобождение Украины получил орден Победы № 1 [49, 142].
В июне – августе 1944 года состоялась еще одна мощная, разгромная для немцев, операция – Белорусская операция «Багратион». Согласно А. М. Василевскому, авторы операции – Генштаб в лице А. И. Антонова, С. М. Штеменко, Г. К. Жукова, К. К. Рокоссовского и самого Василевского. Действия фронтов координировали А. М. Василевский (на северном направлении) и Г. К. Жуков (на юге, в расположении 1 и 2 Белорусских фронтов). Летом 1944 года германское командование, ожидавшее «спокойного лета», столкнулось с противником, намного превосходившим его по опыту и уровню военного мышления и по новейшей технике. Жуков особо выделил танки ИС-2 и Т-34, истребители Як-3, штурмовики Ил-10, бомбардировщики Ту-2. «Все это была превосходная военная техника… превосходящая не только немецкие, но и другие зарубежные боевые машины» [28, 169]. По ленд-лизу СССР получил великолепные американские грузовики-студебеккеры (это о них высказывался Манштейн), отличавшиеся повышенной проходимостью и грузоподъемностью, самолеты, продовольствие и многое другое.
Маршал Жуков уже после войны, вероятно, за обеденным столом, так оценил ленд-лиз (не зная, что его записывают чекисты Семичастного): «Нельзя отрицать, что американцы гнали нам столько материалов, без которых мы бы не могли формировать свои резервы и не могли бы продолжать войну… Получили 350 тысяч автомашин, да каких машин!.. У нас не было взрывчатки, пороха. Не было чем снаряжать винтовочные патроны. Американцы по-настоящему выручили нас с порохом, взрывчаткой. А сколько они гнали нам листовой стали. Разве мы могли быстро наладить производство танков, если бы не американская помощь сталью. А сейчас представляют дело так, что у нас все это было свое в изобилии» [58, 16]. О трудностях ленд-лиза справедливо говорит У. Спар: «Все это перебрасывалось через океан, в то время как Соединенные Штаты вели полномасштабную войну с Японией», а советские историки все это игнорируют [49, 191].
Операция «Багратион» была запланирована как серия окружений врага – под Витебском, Могилевом, Бобруйском. В образованные бреши намечалось вводить танки и взять в клещи основные силы немцев под Минском. Она была тщательно подготовлена: разведчики собрали точные данные о дислокации боевых точек противника; соблюдалась тщательная маскировка войск и режим радиомолчания; была хорошо продумана дезинформация; на макетах и на открытой местности отрабатывались приемы координации действий войск; был создан значительный перевес боевых орудий.
Одним из итогов успеха стал «парад» пленных, которые 17 июля 1944 года в количестве 57 тысяч пленных немецких солдат, включая 19 генералов, прошли по улицам Москвы. Однако общие живые потери советских войск снова оказались едва ли не в два раза больше: 765 тысяч наших против 400 тысяч немцев. А 29 июля 1944 года «за успешное проведение Белорусской операции и за операцию по изгнанию врага с Украины» Георгий Константинович Жуков был награжден второй звездой Героя Советского Союза [38, 218].
Фронт К. К. Рокоссовского, наступая на запад, вышел к предместью Варшавы, но взять его не смог. Вспыхнувшее восстание варшавян не было согласовано с нашими силами. Согласно Жукову «двух парашютистов-офицеров» [28, 165] восставшие не приняли. А генерал-фельдмаршал Вальтер Модель, «уходя из Варшавы, …подверг столицу Польши сплошному разрушению, а жителей – массовому уничтожению» [28, 181]. «Все мы были ожесточены до крайности и полны решимости крепко наказать» нацистов [28, 184]. Моделю удалось также с помощью резервов стабилизировать фронт – от Вислы до Восточной Пруссии и Прибалтики.
В январе – феврале 1945 года прошла еще одна замечательная операция – Висло-Одерская. Маршал Г. К. Жуков, руководивший 1-м Белорусским фронтом, и маршал И. С. Конев, руководивший 1-м Украинским фронтом, прорвали оборону противника и освободили территорию Польши к западу от Вислы. Кроме того, они захватили плацдармы на левом берегу Одера, создав предпосылки для проведения Берлинской операции.
Германские войска в ходе Висло-Одерской операции потерпели сокрушительное поражение: было полностью разгромлено 35 дивизий, еще 25 потеряли от половины до двух третей живой силы и техники. Советские танковые армии, согласно воспоминаниям Г. К. Жукова, продвигались как никогда стремительно – до 45 километров в сутки, а «в отдельные сутки даже до 70 километров» [28, 200–201]. И это несмотря на то, что не было никакой информации от партизан – просто «здесь их у нас не было». А в тылах Польши работала «вражеская агентура» [28, 176].
Однако советское командование справилось. Военный переводчик Им. И. Левин вспоминал: местность многократно фотографировали с самолетов; радиодивизионы просеивали эфир, выявили все немецкие штабы и узнали об отводе немецких танков в Венгрию. Артразведка выявила координаты батарей, дзотов и др. Войсковая разведка взяла «около ста пленных» с документами. «Комплексная разведка» позволила системно и точно информировать даже «командиров рот и батарей» [58, 285–286]. «План дезориентации противника удалось осуществить полностью» [28, 201].