В XX веке при растущем продуктовом разнообразии значимость хлеба никуда не делась. Даже в отдельно взятой России хлеб стал спутником множества тяжелых событий – новые вспышки голода, коллективизация, блокада Ленинграда, когда люди оказались в совершенно нечеловеческих условиях и все, что у них было, это продуктовые карточки. Это были карточки не только на хлеб, однако именно хлебные были самыми важными и на этом хлебе люди пытались выжить.

В XX веке были и попытки заменить пшеницу на кукурузу, и эксперименты с селекцией. Но ни в одной из масштабных вспышек голода в XX веке в нашей стране фактор неурожая зерна не был ключевым – на первом месте будет человек, его ошибки, просчеты и порой злой умысел.

Сегодня нам кажется, что хлеб перестал быть дефицитом – научно-технический прогресс вытащил нас из бесконечной ловушки голода. Это взгляд человека, живущего в развитой стране, где все в порядке с продуктами. Треть населения планеты до сих пор лишена доступа к нормальному питанию.

Хлеб как оружие революций остается актуальным – для примера далеко ходить не придется.

В 2010 году Москву затянул густой смог горящих торфяников – все климатические максимумы были побиты, центральная часть страны изнывала от жары.

Это незамедлительно сказалось на урожае. Чтобы гарантированно обеспечить хлебом собственное население, Россия приняла решение, которое изменит историю всего Ближнего Востока. Правительство РФ ввело запрет на экспорт зерна на пять месяцев.

К тому времени Россия уже была важным игроком на хлебном рынке. По данным на начало 2010 года, Россия находилась на третьем месте в мире по экспорту зерновых. Неудивительно, что запрет экспорта ударил по странам, наиболее зависимым от закупок зерна.

Государства Ближнего Востока – с точки зрения климата и структуры сельского хозяйства, уже совсем не те, что были в Античности. Египет, Тунис, Алжир – это больше не «хлебная корзина» мира, а государства, отчаянно нуждающиеся в импорте зерна. Мало того что цены на зерно в мире выросли с $50 за бушель[4] до $70, так еще и страх неотвратимого голода заставил египтян и других жителей арабских стран закупаться зерном впрок.

Цены на пшеницу на внутренних рынках арабских стран за короткий срок взлетели более чем на 50 %. Это ожидаемо ударило по кошельку потребителей. Начала расти бедность, запустившая эффект домино – экономика Египта и других стран Ближнего Востока стала трещать по швам. Вскоре произошла «Арабская весна» – волна революций, переворотов и гражданских конфликтов, которые привели к свержению режимов по всему исламскому миру. Наиболее известной сегодня жертвой «Арабской весны» считается Муаммар Каддафи – правитель Ливии, лишившийся власти и жизни в конце 2011 года. Поднявшаяся из-за экономических трудностей и политических катаклизмов волна миграции в Европу из этих стран продолжается по сей день. Важнейшую роль сыграли именно цены на зерно и, как результат, стоимость хлеба. Ливанский политик и бизнесмен Амаль Абу Зейд настаивает, что лозунг «Свободы и хлеба», который двигал протестами в ходе «Арабской весны», вполне актуален и сегодня.