Homo Sapiens с момента своего появления принципиально отличался от остальных живых существ – он обладал развитыми интеллектом, речью и стремлением к самовыражению. При этом рационы древнего человека и братьев его меньших долгое время были весьма похожи.

Люди, как и звери, были вынуждены постоянно искать пищу: животных, грибы, ягоды и растения. По подсчетам ученых, человечество существует около 200 тысяч лет, и 92 % этого срока люди занимались охотой и собирательством. Пока около 11 тысяч лет назад случайно не произошла революция.

Однажды внимательный собиратель съедобных растений на Ближнем Востоке заметил, что, если бросить семена в грунт и немного присыпать их землей, они, скорее всего, прорастут. Первым таким растением стала пшеница – вид из семейства злаковых, который сегодня в том или ином виде почти все мы употребляем в пищу.

Несмотря на революционность открытия, переворот в сознании человека произошел не сразу – мысль о выращивании собственной еды начала воплощаться в жизнь лишь восемь тысяч лет назад. Надеяться на случай и удачу в поисках пищи больше было необязательно. Наконец появилась возможность остановиться, построить дом и жить только земледелием. Так человек перешел к оседлому образу жизни.

Человек позднего каменного века не остановился на одной только пшенице. Он начал экспериментировать с ячменем, рожью, овсом и сорго.

Что люди делали с зерном? Хлеб появился не сразу – он стал результатом длительных экспериментов. Французский историк кулинарии Магелонн Туссан-Самат разбила процесс «изобретения» дрожжевого хлеба на четыре этапа.

Все эти секреты зернового дела знали уже древние египтяне. Ячмень там долгое время выполнял роль денег, а пиво и хлеб стали основой рациона. На раскопках в Египте до сих пор самой популярной находкой остаются миски для выпечки хлеба.

Платили хлебом не только строителям пирамид – в эпоху Среднего царства (XXI–XVII вв. до н. э.) зарплата квалифицированных рабочих (тогдашних инженеров) составляла несколько сотен буханок хлеба в день. Экономика работала на основе хлебного бартера – неудивительно, что это потребовало государственного регулирования. Египетские фараоны ввели стандартную рецептуру хлеба, чтобы каждый подданный получал одинаковый по своей ценности продукт. Зерно стало не только средством пропитания, но и одной из причин возникновения цивилизации.