Наступили 1970-е. Хиппи, война во Вьетнаме и протесты против нее. Мощные машины – маслкары – стали символом эпохи. Западные страны вовсю наслаждались новомодным обществом потребления.

Потребление нефти в Америке продолжало расти бешеными темпами. Его уже давно нельзя покрыть внутренней добычей, и США сняли импортные барьеры для нефти: если в 1970 году импорт составлял 3,2 млн баррелей, то к лету 1973 года он удвоился. Зависимость от нефти с Ближнего Востока стремительно усиливалась. Такая ситуация не могла не привести к проблемам.

6 октября 1973 года, в иудейский праздник Иом-кипур, Египет и Сирия при поддержке остальных арабских стран начали войну Судного дня. Министр обороны Израиля Моше Даян сказал премьер-министру Голде Меир: «Третий храм рушится», намекая на то, что это вновь ставит под угрозу существование Израиля как независимой территории на карте мира. Арабы собирались уничтожить еврейское государство и его граждан.

США срочно начали поставлять Израилю оружие, но только в ночное время, поскольку опасались реакции арабов. Тем не менее арабские страны вскоре узнали о поставках и применили «нефтяное оружие». Арабы ввели эмбарго на поставку нефти в США. Более того, они начали сокращать добычу. Послевоенный нефтяной статус-кво окончательно был уничтожен.

Цены на нефть взлетели ввысь: в середине декабря Иран для проверки состояния рынка провел широкий аукцион. Предложения были неслыханными – свыше $17 за баррель – то есть 600 % от цены, которая была до применения нефтяного оружия. «Это был энергетический Пёрл-Харбор», – как выразились советники президента Никсона.

Простые американцы не понимали, что происходит. У них были большие прожорливые машины, которые потребляли десятки литров бензина, а на заправках либо не было топлива, либо собирались огромные очереди. Так многие американцы узнали, что их страна не добывала нефть, а у кого-то ее покупала.

7 ноября к нации обратился президент Никсон. Он предложил гражданам снизить температуру в жилых помещениях и ограничиться одним автомобилем на семью. Американцы, в свою очередь, решили, что правительство тем самым посягает на их права и свободы. Они привыкли к низким ценам на бензин, и дешевая нефть казалась им едва ли не естественным правом, гарантированным конституцией.

Этот кризис ударил не только по США, где президент Никсон досиживал последние дни на своем посту из-за Уотергейтского скандала, разразившегося за год до эмбарго. Проблемы возникли и у американских союзников – эмбарго было введено против Португалии, помогавшей поставлять грузы в Израиль, и Нидерландов, которые всегда находились в дружеских отношениях с еврейским государством. Остальные страны Европы тоже получили жесткий удар по своим экономикам. Великобритания, Германия, Италия и другие страны запретили полеты и езду на автомобилях по воскресеньям. В Нидерландах давали тюремный срок тем, кто потреблял слишком много электроэнергии.

Наибольшие проблемы возникли у Японии – страна уже выходила из периода бурного роста. Не имея богатых природных ресурсов, японцы добились огромного экономического роста за счет импорта нефти, 90 % которой они получали как раз с Ближнего Востока. В стране царила паника. Инфляция достигла 9 %.

Советское предложение для Японии

Советский Союз решил воспользоваться ситуацией с ценами на нефть. Москва пообещала помочь с топливом, если Токио откажется от претензий на Курилы. Япония сказала «нет».

Страны Ближнего Востока не имели ядерного оружия. Сверхдержавами их тоже назвать было нельзя. Но в их руках оказался рычаг, который сделал их мощнейшими игроками на мировой арене. Это было «нефтяное оружие», суть которого сводилась к сокращению добычи и/или ограничению экспорта. По словам знаменитого госсекретаря Генри Киссинджера, это оружие «бесповоротно изменило послевоенный мир». Цена на нефть за полгода поднялась с $3 до $12 за баррель – в четыре раза! В марте 1974 года эмбарго отменили, но цены больше никогда не возвращались к границам докризисной эпохи. Советский Союз считал, что для него ситуация с ценами на нефть сложилась как нельзя лучше.