После победы над Гитлером мир вступил в эпоху нефтяного дефицита. Несмотря на то что крупнейшие месторождения пострадали несильно, цены на нефть серьезно выросли. Американские заводы переключили внимание с танков и военных грузовиков на легковые автомобили и начали производить их в огромных количествах. Если в 1945 году в Штатах было около 26 млн машин, то через пять лет их стало уже 40. Спрос на бензин за пять лет скакнул на 42 %.
Наличие нефтепродуктов стало вопросом выживания для стран Запада. В пополнении запасов им помогал Ближний Восток – когда-то нищий регион расцвел и стал важнейшим элементом мировой экономики. Первой из ближневосточных стран на сцену вышла Саудовская Аравия.
Саудовская Аравия до сих пор остается абсолютной монархией. Запасы нефти, открытые в межвоенные годы, позволили ей стать важным игроком в будущей большой игре. К 1949 году нефтяная индустрия страны заработала на полную. Компания ARAMCO (Арабско-Американская нефтяная компания) заложила основу зарождавшейся нефтяной промышленности, при этом она на 100 % принадлежала американским компаниям.
Обстановка в конце 1940-х была очень тяжелой. Европа в разрухе, там энергетический кризис. Сталин не горел желанием поставлять Западу нефть, а богатая месторождениями Румыния попала в советскую сферу влияния. Британия на волне кризиса навсегда потеряла Индию. Но более важным фактором оказывается даже не она, а Палестина. В 1948 году на подмандатной британцам территории независимость провозгласил Израиль, чем вызвал ненависть и жесткую реакцию со стороны всего арабского сообщества.
Саудовский король Абдул-Азиз, как и все арабские лидеры, был жестким противником сионизма и Израиля. В разговоре с президентом США Гарри Трумэном он пригрозил, что поддержка Израиля будет смертельным ударом по американским интересам в арабском мире. Если еврейское государство станет реальностью, арабы «будут держать его в осаде до тех пор, пока оно не умрет от голода». Более того, король мог по своей воле лишить американцев контроля над компанией ARAMCO и тем самым обречь Европу на энергетическую катастрофу. Именно поэтому изначально Израиль был поддержан только Советским Союзом, а страны Запада не решались это делать. Все боялись перспективы остановки нефтяных поставок.
В 1950 году саудитская нефть наконец-то потекла по завершенному трубопроводу в Ливан, а оттуда по морю в Европу. Европа была спасена, но Запад показал свою уязвимость и зависимость.
Другой важной точкой на карте была не страна, а Суэцкий канал, важнейший элемент мировой логистики. Когда в марте 2021 года канал был заблокирован застрявшим сухогрузом Ever Given, это обошлось мировой экономике почти в $10 млрд. В 1950-е через него шло 2/3 всех поставок нефти в Европу.
Каналом тогда совместно распоряжались Британия и Франция, и отказываться от своего актива они не собирались. Тем временем в Египте к власти пришло панарабистское правительство во главе с Гамалем Абдель Насером. Ему очень не нравилось, что доходы утекали из Египта, которому нужны были деньги. Он начал готовиться к захвату канала.
Переговоры ни к чему не привели. В июле 1956 года Насер национализировал канал. Причем танкерам с нефтью он мешать не собирался – его интересовали в первую очередь деньги.
Франция и Великобритания видели в этом угрозу – причем Францию больше интересовал престиж, ведь канал был построен французом Фердинандом Мари де Лессепсом, и поэтому должен был оставаться французским. Британские интересы были сугубо прагматическими. Премьер-министр Энтони Иден во время переговоров с советской делегацией за пару месяцев до суэцких событий заявил, что Британия не может без нефти и будет за нее драться. Иден боялся, что президент Египта не остановится на Суэце и при поддержке СССР ударит по английским союзникам в Персидском заливе. В Британии в то время была настолько тяжелая финансовая ситуация, что ей хватало денег только на три месяца импорта нефти. Нужно было срочно что-то делать. И выход нашелся – из-за нефти снова вспыхнула война.
Британия, Франция и поддержавший их Израиль атаковали Египет. Насер в ответ топит десятки судов, груженных щебнем, цементом и бутылками из-под пива. Кроме того, сирийские инженеры по указанию Насера остановили работу насосных станций на нефтепроводе. В результате этих действий Суэц был заблокирован, а поставки нефти прекращены.
Казалось бы, США должны были поддержать союзников – помочь нефтью или осудить Египет. Но все произошло с точностью до наоборот. Америка посчитала канал анахронизмом – пережитком колониальных времен, хотя сама сильно зависела от поставок нефти через канал. Вашингтон поступил вразрез с логикой холодной войны и отказался продавать нефть своим союзникам по НАТО.
СССР также занял сторону Насера, то есть СССР и США формально оказались на одной стороне – невероятная ситуация для того времени.
Тем временем в Европе электростанции переходили с жидкого топлива на уголь. Вводились нормы потребления бензина. В Бельгии запретили поездки на личных автомобилях по воскресеньям. Было ощущение, будто вернулись времена Второй мировой.
Однако кризис продлился недолго. США сменили гнев на милость и начали поставлять нефть в Европу. И опять возникают аналогии со Второй мировой – грузовые корабли поплыли через Атлантику, чтобы помочь союзникам ресурсами. Правда, в этот раз обошлось без немецких подводных лодок.
Суэцкий канал окончательно стал египетским, кризис закончился, на Западе начали привыкать к относительно сытой и спокойной жизни.