К моменту, когда Англия решила активно участвовать в разделе колоний, почти вся Южная и Центральная Америка были заняты испанцами, португальцами и французами. Легкодоступные источники золота разобрали, и англичанам надо было что-то с этим делать. Они остановили свой выбор на торговле.

Британия обладала очень важным ресурсом, который пользовался спросом, – овечьей шерстью. Не зря при казнившем своих жен Генрихе VIII крестьян сгоняли с земель ради пастбищ для овец.

Благодаря торговле шерстью и пиратству Англия смогла сколотить достаточно большое состояние. Но у них была та же проблема, что и в Риме, – порча монеты. Обыватели отрубали или отпиливали от монет небольшие кусочки для своих нужд. Причиной тому было серебро, из которого были сделаны английские монеты. Порча доходила до того, что вес самых ходовых монет снижался на треть от изначального. Пришла пора золота.

Король Карл II ввел новую монету из золота – гинею. При создании монеты применялись инновации – ее производили не вручную, по старинке, а чеканили с помощью специального механизма. Помимо улучшения качества чеканки, монеты были защищены от порчи – на их гуртах (ребрах) появились рельефные засечки. Возьмите в руки любую современную монету, и вы обнаружите эту хитрую выдумку от порчи.

Помимо финансовых вопросов, Карл интересовался золотом и с точки зрения алхимии. Он пытался делать его из ртути. В итоге высокая концентрация опасного вещества в организме серьезно подкосила его здоровье.

Пришедший к власти после Славной революции Вильгельм Оранский нуждался в деньгах для войны с Францией. К 1697 году долг Вильгельма превысил £20 млн. Налоги, кредиты и лотереи помогли увеличить доходы, но денег все равно не хватало. Для кредитования государства был создан банк Англии – на ближайшие 200 лет он станет самым престижным финансовым институтом в мире.

Несмотря на появление новых монет, проблема никуда не делась – в обороте оставалось огромное количество старых, порченых монет.

В 1696 году старые монеты просто перестали принимать. У владельцев был только один выход – сдавать их в монетный двор. Туда несли так много денег, что с людьми приходилось расплачиваться чеками. Лошадей, приводивших в движение прессы монетного двора, было столько, что лишь навоза пришлось вывезти на общую сумму в £700 – 32 млн рублей на сегодняшние деньги.

Ситуация была взрывоопасной. Современник писал: «Арендаторы не могут платить арендную плату. Производители зерна ничего не могут заплатить за то, что у них было, и больше не будут торговать. Многие самоубийства случаются в маленьких семьях из-за нужды, и все выглядит очень трагически, и, если малейший случай приведет толпу в движение, никто не может сказать, чем это кончится».

Государство отреагировало адекватно, продлив сроки обмена монет и открыв дополнительные монетные дворы по всей стране. Более того, спустя пару месяцев после Великой Перечеканки (именно так назвали это событие) на пост главы монетного двора пригласили нового руководителя. Им стал… Исаак Ньютон.

«Последний маг», как назвал Ньютона великий английский экономист Мейнард Кейнс, активно боролся с фальшивомонетчиками, но запомнился на этой должности он другим. Ньютон создал золотой стандарт – денежную систему, при которой валюта страны равна определенному весу золота. Именно Ньютон придумал, что фунт должен обмениваться по курсу £4,25 за унцию чистого золота. Это решение откроет новую эпоху мировой экономики, когда золото будет безраздельно править финансами мира, потеснив серебро.

Он сделал фунт валютой империи, над которой никогда не заходит солнце. Но если над Британской империей оно взошло в XVII веке, то для ее молодой и дерзкой дочери – Америки – эта пора настанет два века спустя.