Человек знаком с золотом с каменного века – его находили в местах пребывания людей, живших около 42 тысяч лет назад. С тех пор человечеству, по самым грубым подсчетам, удалось добыть 200 тысяч тонн золота. Если представить этот объем в виде куба, его грани будут равны 22 метрам – высота шестиэтажного дома. Не так много – примерно столько же в России ежедневно производится стали.

В Древнем Египте золоту отводилось особое место. Это был металл богов и их божественных воплощений на земле – фараонов. Простолюдины не имели права носить золото на своем теле. Впрочем, тогда особого статуса это еще не придавало – средством обмена у древних египтян был не драгоценный металл, а ячмень. Но даже несмотря на это, именно египтянам принадлежит первый известный обменный курс золота: около 3100 года до н. э. один из первых фараонов по имени Менес установил, что одна мера золота равняется двум с половиной мерам серебра.

Сегодня сложно воспринимать золото в отрыве от его основной функции – меры стоимости. Если сейчас провести уличный опрос, золото почти у всех будет ассоциироваться с деньгами и богатством. Измерителем стоимости товара оно стало во многом случайно.

В Африке, Индии, Китае и других частях Евразии вплоть до XIX века в качестве валюты использовали ракушки каури, а в Японии очень долго эту функцию выполнял рис. Для того чтобы стать всеобщим эквивалентом, соответствующий предмет должен быть как минимум удобен в обмене.

Золото соответствовало этому условию. Первыми его начали массово добывать жители Лидийского царства, находившегося на территории современной Турции. Там появилась денежная система, которую мы сегодня знаем.

Многие слышали фразу «богат как Крез» – легендарный царь Лидии. Греки записали в его предки мифического царя Мидаса, который одним касанием превращал предметы в золото.

«Отец истории» Геродот описывает лидийцев как людей, очень похожих на греков, но более предприимчивых. Если Мидас все превращал в золото, то жители Лидийского царства превращали все в товар – даже своих женщин. Лидийки охотно зарабатывали проституцией, причем имели право оставлять деньги себе. В обществе наблюдался высокий уровень женской эмансипации по меркам той эпохи – лидийки финансово мало зависели от мужчин.

Монеты лидийцев очень привлекали внимание всех соседей по региону. Богатство страны было несоизмеримо ни с какой другой державой. Но когда на землю царя Креза пришли персы, все это богатство оказалось бесполезным. Вся роскошь Лидии досталась персидским «царям царей». Когда и Персидской империи пришел конец, ее сокровища перешли к молодому, но очень талантливому выскочке с Запада – Александру Македонскому. По разным оценкам, золотые запасы Александра составляли около 5500 тонн золота.

Греки были основной опорой империи Александра, но на родине у них были большие проблемы с золотом – его не хватало. Пришлось искать баланс между религиозным мышлением и свойственным грекам прагматизмом. Золото не только говорило о высоком статусе его владельца, но и считалось божественным металлом. Знаменитая статуя Афины в Парфеноне была одета в золотое платье – на это ушла значительная часть золотого запаса Афин, но это не было бессмысленной тратой. Золотые элементы статуи считались запасом на «черный день». В III веке до н. э. афинский тиран Лахар решил «раздеть» богиню, переплавив ее золотой наряд в монеты, чтобы расплатиться со своими солдатами. Однако просто так забирать золото у богов было нельзя: тогда люди боялись божественного гнева, золото необходимо было потом вернуть, причем с процентами. Таким образом, греческие боги были своего рода одними из первых банкиров-заимодавцев.

Современные традиции

Ассоциация золота с олимпийскими медалями – традиция, которая не имеет ничего общего с античными играми. В древности наградой был венок из дикой оливы.

Именно греки распространили золото как меру стоимости по всему миру, который они на тот момент могли объять, – от Индии до Иберии.