Если конкистадоры картофель так и не оценили, то моряки сочли его крайне полезным продуктом. Они поняли, что картошка довольно вкусная и ее просто хранить, а что может быть важнее во время долгого перехода через океан?

В путешествие брали даже не обычный картофель, а индейское изобретение – чуньо. Это промороженные высушенные клубни, которые не были такими горькими, как ранние сорта картофеля. К тому же срок хранения чуньо стремился к бесконечности.

Если в Новом Свете картофель был едой рабочих на шахтах, то, оказавшись в Европе, он стал изысканным подарком. Король Испании Филипп II торжественно преподнес клубни папе римскому, а тот, в свою очередь, отправил часть ценного подарка своему легату в Нидерланды.

В странах Северной Европы полюбили не сами клубни, а цветки картофеля, в результате чего он надолго прописался в европейских ботанических садах. В то же время в Англии, из-за ассоциаций между картошкой, католицизмом и самим папой римским, стала популярной присказка «Нет картошки, нет папизма!». Прожила она вплоть до XVIII века.

Любопытна история проникновения картофеля в Англию. Решающую роль в ней сыграл сам вице-адмирал ее величества и один из известнейших мореплавателей Фрэнсис Дрейк. Вернувшись из кругосветного плавания в 1580 году, он привез на родину множество диковинок – в том числе картофель. Тщательно изучив клубни, знаменитый английский ботаник Джон Джерард стал автором первого научного описания картофеля в Европе. В немецком городе Оффенбург установили памятник, призванный подчеркнуть эпохальность события – Дрейк с цветком картофеля в руке. На постамент нанесли надпись: «Сэру Фрэнсису Дрейку, распространителю картофеля в Европе. Миллионы людей, возделывающих землю, благословляют его бессмертную память». Когда к власти в Германии пришли нацисты, их не устроило, что в рейхе стоят памятники представителю одной из наций-противников. Монумент снесли.

Если европейские элиты считали картофель диковинкой, то в простонародье «иммигранта из Америки» приняли крайне настороженно – если продукт не упоминается в Библии, значит, Бог не хочет, чтобы его употребляли в пищу. На проповеди наложилось отсутствие привычки – крестьяне не знали, что именно нужно есть. Часто они съедали «семенные яблоки» картофеля и травились. В результате картофель получил народное прозвище «яблоко дьявола», которое надолго станет его вторым именем.

Картофель: сладкий или классический?

В XVII веке картофель получил репутацию афродизиака. Любопытно, что произошло это совершенно случайно – его просто спутали с крайне похожим внешне бататом. Тому за сладкий вкус досталась роль усилителя полового влечения, а картошке досталось «на сдачу».

На этом злоключения не закончились – картошка стала жертвой визуальных ассоциаций. До появления развитой науки продукты зачастую наделялись свойствами объектов, визуально на них похожих. К примеру, если грецкий орех похож на человеческий мозг, значит, он полезен для его работы. Картошку, «покореженную» и бугристую, подозревали в том, что она вызывала проказу – страшную болезнь, весьма распространенную в ту эпоху. Проказа оставляла малопривлекательные следы на теле человека, которые напоминали картофельные «узоры». По этой причине парламенты французских провинций Франш-Конте и Бургундия запретили выращивание картофеля в XVII веке.

Были у картофеля и плюсы, которые возникли в результате суеверного страха простых людей. Если в деревню в континентальной Европе заходили вражеские войска, то амбары с зерном опустошались едва ли не моментально. Картофель трогали редко, опасаясь непредсказуемых последствий для организма, поэтому он постепенно стал частью рациона питания европейских крестьян. Историк Уильям Макнил указывал, что «каждая военная кампания на европейской земле примерно после 1560 года приводила к увеличению посевных площадей под картофель, вплоть до Второй мировой войны». Известный философ Дени Дидро в своей Энциклопедии назвал картошку едой тех, кто «ест ради того, чтобы не умереть». Вскоре это стало важнейшим фактором в картофельной истории.