Боулдинг (Boulding, 1983) утверждает, что ожидаемая продолжительность жизни – важный фактор, определяющий уровень технического прогресса. Люди, живущие очень недолго, не имеют времени или стимулов для того, чтобы искать новые знания. В прежние эпохи такие знания в большинстве случаев добывались методом проб и ошибок, который отнимал очень много времени, и потому им редко пользовались при невысокой ожидаемой продолжительности жизни. Кроме того, при малой (и неизвестной) ожидаемой продолжительности жизни у человека не возникает стимула к экономии, позволяющей скопить средства на покупку или сооружение средств производства, воплощающих в себе технический прогресс. Малая ожидаемая продолжительность жизни подразумевает высокую субъективную норму дисконта, то есть слабое терпение и нежелание откладывать удовлетворение своих желаний, притом, что практически всякий технический прогресс невозможен без определенного воздержания. Однако более внимательное рассмотрение этого аргумента порождает некоторые сомнения. Ожидаемая продолжительность жизни – концепция усредненная. Характерная для отсталых обществ величина ожидаемой продолжительности жизни примерно в тридцать лет получается вследствие усреднения по многим людям, из которых одни умерли в первые годы жизни, а другие в целом прожили не меньше, чем жили люди на Западе в начале нынешнего века[78]. Более того, у нас почти нет фактов, которые бы говорили о росте ожидаемой продолжительности жизни до 1750 г. в Европе, однако темп технических изменений явно повысился задолго до этого времени. Может быть, данная теория верна, но предсказанные ею эффекты настолько незначительны, что их затруднительно наблюдать эмпирически.